Глава 34. Прогулка (2)

Глава 34: Прогулка (2)

Кайрен, рухнувший наземь после бесцеремонного толчка графской дочки, сидел на мостовой и потирал ушибленную коленку, морщась от нахлынувшей боли.

— Эй, мелкий. Ты как, цел?

— ...Ой-ёй-ёй.

— Кайрен, у тебя что-нибудь болит? Где ушибся?

Увидев, как Астриз и Лилиен со встревоженными лицами пулей метнулись к нему, мальчик моментально просветлел и поспешил успокоить родных:

— Хе-хе, всё в порядке!

— ...

— Просто коленку немножко ободрал...

Однако вопреки его безмятежным словам, содранная кожа на колене вовсю кровоточила, а сама ссадина выглядела весьма скверно и болезненно.

— Ха-а.

— Это уже переходит все границы.

Астриз и Лилиен, до этого мгновения молча изучавшие масштаб бедствия, медленно поднялись во весь рост. Их взгляды, обращенные к виновнице происшествия, стали холоднее и свирепее, чем когда-либо прежде.

— ...

В ту же секунду окружающая атмосфера претерпела колоссальные изменения.

Владелец овощной лавки по соседству, посетители таверны, до этого лениво подглядывавшие за назревающим конфликтом, и даже совершенно незнакомые прохожие с каменными лицами — все как один замерли на месте и уставились на графскую дочь.

— Ч-что... что вообще происходит?!

Почувствовав, как люди, заполнившие всю улицу, внезапно уставились на неё с нескрываемой яростью, благородная девица начала испуганно пятиться. По её спине градом покатился холодный пот от необъяснимого, первобытного предчувствия надвигающейся беды.

Но стоило ей сделать шаг назад, как толпа, оккупировавшая улицу, единым фронтом двинулась вперед, неумолимо сжимая кольцо окружения.

— Да ладно вам, тут же вообще ничего страшного!

— ...

— Д-дунуть пару раз — и всё само пройдет!

Тем временем Кайрен, заметив всеобщую мобилизацию, кое-как поднялся на ноги и с растерянным видом принялся отчаянно махать руками, пытаясь разрядить обстановку. Вот только его тонкий голосок прозвучал слишком слабо и беспомощно посреди улицы, которая в одночасье превратилась в суровый эшафот.

— В-вы что творите?! А ну стоять! Всем оставаться на своих местах!

— ...

— Д-да если я только отцу расскажу...!

В тот самый миг, когда кольцо вокруг запаниковавшей аристократки готово было окончательно сомкнуться, произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Всем замереть.

По улице пронесся властный, леденящий душу приказ, от которого у каждого присутствующего по спине побежали мурашки.

Замаскированные слуги дома Бельверк на автопилоте решили, что это распоряжение их Главы, Астриз, и уже собирались послушно застыть — но тут до них дошел истинный источник звука, и они не поверили собственным глазам.

— Стоять, где стоите.

Голос, прозвучавший столь же ледяно, непоколебимо и мощно, как у самой Герцогини, принадлежал не кому иному, как Кайрену. А его глаза в этот момент полыхали яростным алым пламенем.

— Мне не нужна защита ради такой ерунды.

Более того, стоило этим словам сорваться с его губ, как тела слуг мгновенно спеленали невидимые багровые магические цепи.

Подобные кандалы подчинения, согласно законам магии, могли использовать исключительно официальные кандидаты в преемники дома Бельверк и только против своих личных горничных. Единственным человеком, способным безоговорочно контролировать абсолютно любого подданного Бельверк в обход этих ограничений, всегда являлась действующая Глава рода — Астриз.

— С этим я вполне способен разобраться самостоятельно.

Однако Кайрен каким-то непостижимым образом умудрился обойти это железное правило. Он спокойно перевел свой пылающий взор на застывшую девицу.

— А-алые глаза...?!

— Нуна.

— ...Хи-и-ик!

Наконец-то осознав, в какую бездну она только что провалилась, графская дочь застыла на месте с неописуемым шоком на лице. Даже такая избалованная, высокомерная девица прекрасно знала, что означают багровые глаза дома Бельверк.

В высшем обществе уже давно стало традицией пугать капризных детей фразой: «Будешь себя плохо вести — придет красноглазый монстр из Бельверк и утащит тебя с концами». В детстве она слышала это предупреждение бесчисленное количество раз, но в самом страшном сне не могла представить, что чудовище из сказок явится за ней наяву.

— Нельзя толкать людей.

— П-простите...

— И уж тем более неправильно делить людей на сорта из-за их статуса.

Графская дочь, бледная как смерть и дрожащая всем телом, судорожно закивала, когда Кайрен внезапно задал ей совершенно будничный вопрос:

— Нуна, у тебя ведь сегодня день рождения?

— Э-это...

Пристально и тихо глядя на неё, мальчик озвучил фразу, от которой у неё кровь застыла в жилах:

— Если бы ты внезапно бесследно исчезла в такой праздничный день, твои родители ведь очень сильно расстроились бы, верно?

Разумеется, Кайрен имел в виду лишь то, что она зря вышла из кондитерской в одиночку, решив поиграть в грозного вышибалу, но в ушах перепуганной девицы это прозвучало как первоклассная, изощренная угроза смертельной расправы.

— ...П-пожалуйста, пощадите меня!

— Всё в порядке. Я просто хотел, чтобы ты поняла, что так поступать нехорошо.

Пока благородная леди в панике билась лбом о ту самую грязь, в которую только что толкнула Кайрена, содрогаясь от рыданий и моля о пощаде, сверху донесся его спокойный, умиротворяющий голос:

— Ты ведь пообещаешь мне, что отныне будешь доброй и милосердной аристократкой по отношению к тем, кто стоит ниже тебя?

— Да, да! Я клянусь, я обязательно сдержу это обещание!

— Вот и спасибо, нуна.

Увидев призрачный лучик надежды, девица слегка приподняла голову и принялась неистово кивать, даже не думая вытирать размазанные по лицу слезы.

— Ну тогда ты можешь идти.

— ...А, эм. Извините, но... — она запнулась, бросая полные ужаса взгляды на слуг, которые по-прежнему безмолвными каменными изваяниями выстроились за спиной Кайрена.

— Переживаешь, что у этой истории будет продолжение?

— П-простите...

— Я клянусь именем дома Бельверк. Никаких последствий для тебя или твоей семьи после этого инцидента не последует.

Стоило Кайрену, с легкостью прочитавшему её мысли, дать личную гарантию безопасности, как к девице наконец-то начал возвращаться нормальный цвет лица. Будто утопленник, которого в последний момент вытащили из бурного потока, она принялась без остановки кланяться, рассыпаясь в благодарностях:

— С-спасибо вам огромное...

— Ах, постой.

— Хи-ик!

— Подойди-ка поближе.

Однако мальчик окликнул графскую дочь и заставил её протянуть руку.

— Закрой глаза.

— ...У-ух.

— Быстрее.

Когда Кайрен заговорил твердым, не терпящим возражений тоном, девица снова побледнела, зажмурилась из всех сил и приготовилась к самому худшему.

— Вот теперь точно можешь идти.

— А...?

— Было бы несправедливо получить травму в собственный день рождения, правда?

Но того, чего она со страхом ожидала, так и не произошло. Вместо пощечины, пинка или ответного толчка, ссадина на её лбу, полученная во время неистовых поклонов на коленях, бесследно испарилась.

— ...С-спасибо.

Ошарашенно потрогав руками свой абсолютно гладкий лоб, графская дочь густо покраснела, отвесила самый изящный и вежливый реверанс, на который только была способна, и опрометью бросилась обратно в кондитерскую.

— Еще увидимся!

Весело помахав рукой вслед её убегающему силуэту, Кайрен наконец повернулся к своим спутницам.

— Мама. Нуна.

— ...

— Видите? Любые проблемы можно решать мирным путем, без применения грубой силы.

Он гордо выпятил грудь колесом перед Астриз и Лилиен, которые до сих пор пребывали в глубоком ступоре от увиденного.

— Какая поразительная зрелость.

— ...Хе-хе.

— Даже не знаю, в какой момент ты успел стать таким надежным, — после недолгого молчания Астриз нежно потрепала Кайрена по голове, осыпая похвалами. — Лилиен, веди Кайрена в кондитерскую.

— А?

— Я тут закончу с кое-какими делами и сразу же присоединюсь к вам.

— ...А, поняла, — в глазах сестры промелькнул понимающий огонек, и она, крепко перехватив ладошку Кайрена, потащила его к дверям заведения.

— Мелкий, пошли вперед.

— Ай, ну давай идти помедленнее!

— Да у тебя выносливость просто ниже плинтуса. Ты там вообще тренируешься или как?

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, Астриз резко щелкнула пальцами, и её глаза на миг вспыхнули багровым. Только тогда слуги наконец-то избавились от сковывающих их магических цепей. Тяжело хрипя и жадно хватая ртом воздух, они обессиленно повалились прямо на брусчатку.

— Как я и думала, он сам до сих пор ничего не осознает... — Герцогиня холодным взглядом обвела распластанных подданных, тихо пробормотав: — ...Всем присутствующим здесь вассалам — слушать мой приказ.

Немного подумав, она заговорила своим привычным, леденящим тоном, обращаясь к слугам, которые всё еще судорожно дышали после разрушительного воздействия чужого контроля:

— Всё, что произошло сегодня на этой улице, навеки останется строжайшей тайной.

— ...

— Истинная природа силы этих алых глаз ни в коем случае не должна быть раскрыта раньше времени.

Таким образом, все события, развернувшиеся на этой площади, были официально и окончательно стерты из любых хроник дома Бельверк.

«А я-то наивно полагала, что это обычная, слабенькая семейная безделушка...»

Впрочем, существовало одно-единственное исключение, до которого приказ Астриз дотянуться не мог.

«...А мой младший братишка оказался куда более интригующей персоной, чем я ожидала».

Второе чудовище дома Бельверк, до этого момента внимательно наблюдавшее за всей сценой из полумрака узкого переулка напротив, хитро прищурилось, тихо заухмылялось и бесшумно растворилось в ночи.

— Ам-ням-ням...

— Слышь, мелкий. Неужели это реально настолько вкусно?

— ...Да!

Пускай в самом начале нашей прогулки и случился весьма неприятный инцидент, заставивший меня изрядно понервничать, благодаря моей молниеносной реакции конфликт удалось замять без лишнего шума и пыли.

— Это вообще самая колоссальная вкуснятина, которую я ел за всю свою жизнь!

Стоило напряжению окончательно спасть, как я принялся с утроенной силой уплетать за обе щеки всевозможные пирожные и торты. Лилиен, наблюдавшая за этим гастрономическим безумием, удивленно вскинула брови, на что я выдал ответ с самым лучезарным выражением лица.

— ...Для Бельверка у тебя как-то слишком много вещей с пометкой "впервые в жизни", — тихо буркнула она под нос, после чего подзывающе махнула рукой управляющему заведения и принялась что-то шепотом ему выговаривать.

«Она, походу, вообще больше не парится на тему маскировки нашего происхождения».

Кстати, после того случая нуна ходила с открыто активированными алыми глазами, даже не думая их прятать. Из-за этого на нас, конечно, пялился чуть ли не каждый первый встречный, но зато мы были застрахованы от повторения недавних разборок с местными кастами. Так что, возможно, оно и к лучшему?

— Буду счастлив служить вам, молодой господин!

— ...Чего?

— С сегодняшнего дня юный сиятельный господин является полноправным владельцем нашей скромной кондитерской.

Пока я витал в этих мыслях, намереваясь покуситься на очередной аппетитный кусок торта, управляющий заведения внезапно согнулся передо мной в глубочайшем, подобострастном поклоне.

Владелец? Лилиен что, только что завербовала директора кафе в наши горничные?

— Я выкупила это заведение. Считай это моим подарком.

— ...И как у тебя это получилось?

— В смысле "как"? Потратила карманные деньги, делов-то.

Я на мгновение впал в ступор, а услышав её абсолютно будничный, равнодушный ответ, едва не грохнулся в обморок от масштабов трагедии. Поскольку я еще слишком мал и не получаю официального содержания, я как-то напрочь позабыл, насколько баснословными, просто запредельными богатствами ворочает дом Бельверк.

— Ого...

— Кайрен, тебе нравится этот наряд?

— Да!

Но, как оказалось, парад щедрости только начинался. Стоило матери вернуться к нам, как наша культурная программа перешла в стадию тотального, беспощадного швыряния деньгами со стороны дома Бельверк.

— Мне правда безумно нравится этот костюм!

— ...Да-да, ни в чем себе не отказывай, внимательно всё осмотри.

Разумеется, я вовсе не собирался наглеть и скромно попросил купить мне всего один понравившийся комплект одежды, но реальность превзошла все мои самые смелые ожидания.

— Держи. Это тебе.

— Что это?

— Покажешь эту штуку владельцу, и он сам отдаст тебе любые вещи.

Как я узнал чуть позже, пластина в форме карты, которую мне вручила мать, являлась особым сертификатом, позволяющим в один клик бронировать целиком любые элитные бутики и салоны Имперской столицы. Более того, абсолютно вся одежда в топовых заведениях города уже была оптом выкуплена на имя дома Бельверк. И мы вовсе не занимались монополизацией: магазины могли спокойно продавать вещи другим людям, но мы имели полное право забрать абсолютно любой понравившийся элемент гардероба в любое время дня и ночи, поскольку вся оплата была внесена авансом. Стоит ли говорить, что владельцы бутиков при виде нас разве что чечетку от радости не танцевали?

— М-мама, а в театрах обычно всегда так безлюдно?

— Хм, действительно, что-то сегодня зрителей маловато.

— Д-да уж. И почему так пусто? Понятия не имею, ха-ха...

К этому моменту я уже прекрасно начал догадываться, почему в следующем заведении, куда мы направились, не было ни единой живой души. Они умудрились целиком выкупить самый огромный театр Имперской столицы на весь день исключительно ради моей скромной прогулки. Боже, у этих людей вообще есть хоть какие-то представления об адекватной экономике?

Ну, с другой стороны, исцеление забитого и обделенного вниманием главного героя посредством тотального заваливания его тоннами денег — это древнее, как сам мир, и железобетонное клише в любовно-фэнтезийных романах про воспитание детей. Так что ладно, спишем на законы жанра.

— Кайрен, если есть подобную пищу без разбора, можно запросто заработать несварение желудка...

— Но это же безумно вкусно!

— ...Ну, в принципе, Бельверки славятся своим богатырским здоровьем, так что ничего страшного не случится.

И всё-таки больше всего удовольствия я получил от поедания всевозможного копеечного фастфуда на ночных улочках.

— ...Как по мне, тут слишком много соли.

— А я считаю, что это кулинарный шедевр! Мам, ты так говоришь, потому что стареешь?

— Лилиен. Тебе бы лучше помолчать.

Мать, судя по её лицу, была искренне шокирована моим гастрономическим выбором, но чуть позже было чертовски забавно наблюдать, как она сама вовсю заказывает и с аппетитом уплетает уличную еду за обе щеки.

— А-а-ах... Зевок...

— Похоже, ты уже совсем выбился из сил.

— ...Ага-а.

Вдоволь нагулявшись до самой темноты, я в какой-то момент поймал себя на том, что мои глаза буквально слипаются, и с явным сожалением пробормотал:

— Как жаль, хотелось бы еще немного погулять.

— Ничего страшного. Отныне у нас впереди целая куча времени.

— Слышь, мелкий. Главное — больше никогда не смей сбегать из дома в одиночку, как в прошлый раз, иначе тебе не жить. Усек?

Слушая переговаривающихся по обе стороны от меня маму и Лилиен, я внезапно почувствовал, как в носу предательски закололо от нахлынувших чувств.

— Мама, нуна, вы у меня самые лучшие!

— ...

— Я вас безумно люблю!

Стоило мне выдать эту тираду с самой ослепительной улыбкой, на которую я был способен, как где-то вдалеке ночное небо внезапно озарилось вспышками грандиозного праздничного салюта.

В столице сегодня какой-то фестиваль? Или они и это умудрились спланировать заранее? Хотя нет, судя по их абсолютно ошарашенным лицам, которыми они сейчас сверлили меня вместо того, чтобы начать хвастаться своей предусмотрительностью, это чистой воды совпадение.

— ...Что ж, тогда давайте возвращаться в наши апартаменты.

— Да, пожалуй... пора идти.

Пока я с огромным интересом залипал на разноцветные огни фейерверка, разукрасившего ночные небеса, произошло кое-что странное.

— Кайрен, я приготовила для тебя один особенный сюрприз.

— Ого, правда?!

— Да-да. Это будет очень увлекательное и веселое событие.

Мама и Лилиен, до этого хранившие молчание, внезапно заговорили одновременно.

Сюрприз? Этот день и без того выдался просто потрясающим, а впереди меня ждет еще какое-то веселье? Ну, в таком случае я только за.

— ...Разумеется, всё зависит исключительно от твоего выбора.

— ...Мелкий. Выбирай с умом. Хорошо?

Вот только почему у меня по спине вдруг пробежал ощутимый холодок?

— А?

Разрываясь напополам между предвкушением и смутным беспокойством, я зашел в здание гостиницы, послушно подождал в холле первого этажа и досчитал до тысячи, как велела мама, прежде чем подняться наверх.

«...Так, стоп. Что-то тут явно нечисто».

Странности я почуял сразу же, стоило мне подняться на жилой этаж. В сегодняшней прогулке участвовали три человека: я, мама и Лилиен. Так какого, спрашивается, хрена во всем этом крыле здания было всего две жилые комнаты?

— Ты пришел, Кайрен.

— ...Э?

— Я так и знала, что ты выберешь именно эту комнату.

Озадаченно покрутив головой, я наобум выбрал одну из дверей и перешагнул порог, после чего буквально застыл на месте как вкопанный. Мать, уже успевшая переодеться в легкие ночные одежды, с мягкой, любящей улыбкой сидела на краю роскошной кровати и неотрывно смотрела на меня.

— Сегодня ночью давай спать вместе с мамой.

— ...скрип...

Простояв в ступоре пару секунд, я молча потянул за ручку, аккуратно прикрыл дверь с обратной стороны и на цыпочках направился к противоположной комнате.

— Ну, по крайней мере, у тебя есть хоть какие-то зачатки здравого смысла.

— ...

— Сверстники ведь куда привлекательнее взрослых, зрелых женщин, я угадала?

Но стоило мне открыть вторую дверь, как там меня уже вовсю поджидала Лилиен. Она сидела в соблазнительной пижаме, обнимая подушку, и одаривала меня леденящей душу ухмылкой.

— Мелкий, давай сегодня всю ночь напролет играть с твоей нуной.

Выслушав это предложение и точно так же тихо заперев за собой дверь, я оказался на развилке двух дорог посреди пустого коридора и от переизбытка эмоций невольно икнул.

— ...Ик.

Простите великодушно, но это точно тот самый "веселый сюрприз", о котором вы говорили?!