Глава 27. Первый рыцарский орден (2)

## Глава 27: Первый рыцарский орден (2)

Примерно через неделю после того, как Кайрен впервые узнал истинное лицо Первого рыцарского ордена, он снова пришел к ним в казармы.

— О, здравствуйте!

— ...

— П-приветствую вас, старшие сестры-рыцари!

Воительницы, отдыхавшие после очередной изнурительной тренировки, недовольно нахмурились, заметив, как в дверном проеме показалась макушка младшего наследника герцогского дома.

— Ты опять пришел.

— Тебе здесь не рады, малыш.

— Особенно такому, как ты, молодой господин.

Честно говоря, когда в свой самый первый визит мальчик с визгом сбежал отсюда, Первый орден вздохнул с облегчением, решив, что им удалось избежать втягивания в сомнительные интриги. Однако они недооценили его аномальное, граничащее сопряжением упрямство. С того самого дня Кайрен упорно заявлялся в казармы каждые сутки, мозоля всем глаза.

— Вот, я принес это.

— ...?

— Это подарок!

Более того, последние несколько дней он повадился таскать с собой гостинцы собственного приготовления. В первый раз это были фляги со студеной водой, чтобы утолить жажду. На следующий день — носовые платки, на которых он сам косо-криво нарисовал подбадривающие картинки и вывел: «Держитесь!». Еще через день — травяные сборы от усталости, какие и благородным дамам достать непросто.

— Я не знал, что вам по вкусу, поэтому сегодня приготовил кое-что легкое.

— ...

— Вы ведь тратите столько сил, так что, надеюсь, это прибавит вам энергии!

Сегодня он умудрился где-то раздобыть шоколадных медвежат из первосортного какао и теперь лучезарно улыбался, протягивая корзину.

— Нам нельзя такое есть.

— Потребление высококалорийных сладостей вне боевой обстановки только портит форму.

— Прости, но мы примем лишь твою заботу.

Тем не менее, даже те рыцари, что скрепя сердце принимали его дары в прошлые дни, сегодня были вынуждены ответить резким отказом.

— Завтра он, небось, уже не придет.

— Тсс, потише. Нужно сразу четко обозначить границы.

— И всё же, немного жаль малого...

Дело было вовсе не в том, что Кайрен им не нравился или они были черствыми людьми. Они являлись лицом и главной ударной силой дома Бельверк, личным копьем Патриарха. И эти женщины, чьи интересы ограничивались лишь оттачиванием боевых навыков и исполнением приказов, всеми силами избегали сложной внутренней политики герцогства.

Поэтому Первый орден не мог принимать благосклонность Кайрена за чистую монету. Даже если им самим было плевать на интриги, любое их действие в сторону потенциального наследника со стороны могло трактоваться как политический жест. К тому же, некоторым воительницам было банально не по себе принимать знаки внимания от хрупкого, изнеженного ребенка.

— Хм-м...

Но даже демонстративно отворачиваясь, они не могли полностью игнорировать стоявшего позади ребенка, который с понурым видом прижимал к себе корзинку.

«Мои мышцы... Мои тренировки...»

На самом деле Кайрен грустил лишь потому, что его мечты о суровых мужиках-наставниках и обретении стального пресса окончательно потерпели крах. Однако со стороны его расстроенный вид выглядел настолько сиротливо и трогательно, что производил сокрушительный психологический эффект.

— Ну, может, от одного вреда не будет?

В конце концов, когда Кайрен уже поплелся к выходу с опущенной головой, словно потерял всё самое дорогое в жизни, одна из девушек не выдержала.

— В конце концов, сегодняшняя тренировка была особенно тяжелой... — оправдываясь под холодными взглядами соратниц, она почесала затылок и быстро выудила из корзины одного шоколадного медведя. — Хм, а это довольно вкусно.

Прожевав кусочек, она удивленно округлила глаза и пробормотала:

— Такое можно было бы выгодно продавать.

Конечно, доля преувеличения тут была. Для человека, который спускал половину жалованья на элитные десерты в столице после каждого похода, этот шоколад был просто неплохим.

— Правда?!

Но Кайрен, у которого от её слов мгновенно загорелись глаза, радостно запрыгал на месте. Увидев его реакцию, рыцари почувствовали, как их отпускает чувство вины, но следующая фраза мальчика заставила казарму погрузиться в тишину.

— Хе-хе, я всю ночь не спал, чтобы их приготовить.

К слову, хотя в Первом ордене людей ценили исключительно за силу, невзирая на сословия, у большинства этих женщин было кое-что общее.

— Ты сам их сделал?

— Да! Подарки ведь имеют смысл только тогда, когда готовишь их своими руками...

Большинство из них были либо дочерьми обедневших дворян, которых семьи выставили за дверь как обузу, либо простолюдинками, проявившими талант к мечу и с малых лет знавшими только пот и кровь тренировок. Учитывая, что устав Первого ордена фактически исключал личную жизнь, они отродясь не получали подарков, сделанных для них парнем.

— ...Ха-а-а.

И пока Кайрен сладко зевал, сказывалось отсутствие сна, суровые воительницы начали медленно обступать его. В их очерствевших душах внезапно всколыхнулась чисто женская сентиментальность.

— Пожалуй, я тоже попробую штучку...

— Ну, от одной конфеты хуже не станет.

— Только больше не приноси, а то нам влетит.

После этого дело пошло как по маслу. Даже те, кому было плевать на мужчин, оставались падки на сладкое. Корзинка опустела в считанные минуты.

— Спасибо вам большое!

Стоило Кайрену лучезарно улыбнуться в ответ (голову он, разумеется, так и не склонил), как из дальнего угла казармы раздалось яростное ругательство.

— Да чтоб тебя! Почему рука нормально не двигается...

Одна из девушек-рыцарей, сдернув с себя наручи, со злостью и едва сдерживаемыми слезами наматывала на предплечье тугой бинт.

— Ты слишком себя перегружаешь.

— Так можно и вовсе без руки остаться.

— Возьми отгул. На тебя же смотреть больно.

Соратницы подошли к ней, сочувственно качая головами. Её рука, сильно вывернутая во время последней экспедиции, выглядела паршиво даже по меркам Первого ордена, где шрамы и травмы считались предметом гордости.

— Вы сами знаете, какая у нас тут жесткая конкуренция. Если я сейчас уйду на лечение, то могу вообще сюда не вернуться.

Конечно, современная имперская медицина за пару месяцев поставила бы её на ноги. Однако Первый орден дома Бельверк был пределом мечтаний для любой женщины, выбравшей путь меча в этой империи. Более того, это был единственный элитный орден, куда без лишних вопросов принимали простолюдинок.

— Я девка из низов, за мной ничего нет, а мне еще мать и младших кормить нужно...

Конкуренция была бешеной, и поскольку слишком многие после травм и месяцев реабилитации так и не смогли вернуть прежнюю форму, никто не смел судить её за это упрямство.

— Сестрица-рыцарь!

И пока в казарме снова воцарилась тяжелая, гнетущая атмосфера, Кайрен быстрыми мелкими шажками подбежал к раненой и решительно сжал кулачки:

— Дай мне посмотреть на твою руку!

— Тебе чего мальчик? Кто тебя вообще сюда пустил?

— Ой, ну...

— Хотя, какой смысл выговаривать это законному наследнику Бельверков, — раздраженно начав, девушка осеклась и с досадой выдохнула, заметив, как ребенок вздрогнул. — И всё же, я не обязана показывать тебе свои раны.

— Почему?

— Рыцари не раскрывают слабостей перед теми, кому не доверяют, — отрезала она, пытаясь сохранить остатки гордости.

— Но я, возможно, смогу её вылечить.

Когда Кайрен произнес это с абсолютно серьезным лицом, её уверенность пошатнулась.

— Ты хоть понимаешь, что с ней? Я даже нарушила негласное правило Бельверков и ходила к священнику из Церкви. Но даже святая магия не способна затянуть это за короткий срок.

Пока она обреченно качала головой, Кайрен молча и пристально смотрел ей прямо в глаза. Не выдержав этого чистого, не знающего фальши взгляда, девушка в конце концов сдалась. Сдавшись, она недовольно отвернулась и протянула ему искалеченное предплечье:

— Цц, ладно. Делай что хочешь.

— Хм-м.

В следующее мгновение Кайрен обхватил её руку своими мягкими ладошками и глубоко вздохнул.

*Вспышка...*

Пространство казармы на долю секунды озарилось багровым свечением. Кайрен, утерев рукавом выступивший на лбу холодный пот, широко улыбнулся:

— Вот и всё, готово!

Девушка, решив, что над ней просто издеваются, вскинулась и сердито дернула рукой:

— Что значит готово... а?

Но слова застряли у неё в горле, а глаза полезли на лоб.

— Невероятно.

Рука, которую она еще мгновение назад не могла даже приподнять без дикой боли, теперь двигалась с поразительной легкостью и гибкостью.

— Что? Затянулось?

— У него только что глаза стали красными.

— Неужели способность молодого господина — это...

Рыцари вокруг затаили дыхание. До них наконец дошло, в чем заключалась скрытая и засекреченная сила законного наследника дома Бельверк.

— Ха-а-а-а...

Между тем Кайрен, которого знатно сморило из-за бессонной ночи у плиты и резкого выброса маны Алых Глаз, пробормотал заплетающимся языком:

— Я немного посплю...

Он начал заваливаться вперед, но спасенная им воительница перехватила его здоровой рукой, усадила к себе на колени и потрясенно добавила:

— У меня не просто рука зажила... Вся усталость от тренировок как рукой сняло.

После этого случая взгляды девушек на спящего ребенка кардинально переменились.

— В главном поместье ведь об этом еще никто не знает?

— Если грамотно разыграть карты, мы можем получить к нему эксклюзивный доступ.

— Какое у нас там расписание дежурств по его охране?

С того дня больше ни одна живая душа не пыталась выставить Кайрена за порог казармы.

Примерно через три дня после того, как я вылечил руку той сестрицы-рыцаря и стал местным героем.

— О, молодой господин пришел?

— Хе-хе, мы вас заждались.

— Плохо, что вы так часто нас навещаете, мы ведь отвлекаемся.

Стоило мне сегодня заглянуть к девчонкам, как меня встретили приветливыми улыбками и сияющими глазами.

— Кто у нас сегодня на очереди?

Атмосфера разительно отличалась от той ледяной стены, на которую я натыкался поначалу. И тому была веская причина.

— Молодой господин, у меня плечо просто раскалывается после меча.

— Да, без проблем!

Причина крылась в моих особых сеансах массажа, усиленных скромной подпиткой Алых Глаз.

— Молодой господин, давайте только по одному человеку в день. А то вам снова станет плохо от отдачи.

— Всё в порядке! Троих за раз я легко потяну!

— О, тогда, может, я...

— Твоя очередь в следующий раз. Тебя только на днях разминались.

Та сестрица, которой я вылечил руку, теперь не отходила от меня ни на шаг, заботливо промакивая мне лоб платочком, чтобы я, упаси боже, не перенапрягся. На самом деле в этом не было нужды. За пару дней тестов я выяснил, что если травмы не критические, я могу без вреда для здоровья подлечить до трех человек за раз.

— М-м-м... Ах, как хорошо-то.

— Эм, а зачем вы одежду-то снимаете?

— Когда машешь мечом целый день, кровь кипит, жарко же. Так что не обессудь, малец.

Успев сойтись с ними поближе, я понял одну вещь: эти девицы вообще лишены комплексов. Видимо, держа меня за несмышленого ребенка, они без тени смущения сбрасывали при мне лишние детали доспехов и одежды, из-за чего мне порой приходилось усиленно изучать взглядом потолок.

— Пф-ф.

— Парень остаётся парнем.

— Какая прелесть.

Пока я с легким румянцем на щеках продолжал разминать им спины, со всех сторон доносились смешки.

— Красивые сестрицы, пожалуйста, прекратите меня дразнить.

Когда я попытался напустить на себя суровость и состроить грозную мину, дабы поддержать авторитет наследника, взгляды воительниц стали весьма двусмысленными.

— Молодой господин, вам не стоит говорить такие вещи в этих стенах.

Ой, неужели назвать элитных рыцарей дома Бельверк «красивыми» было оскорблением?

— Всё верно. Здесь собрались женщины, которых никто и никогда не воспринимал как женщин. Твои вежливые слова могут быть неверно истолкованы.

Выслушав это прямолинейное объяснение от очередной пациентки, я мысленно выдохнул с облегчением и пробормотал:

— Но я ведь совершенно искренне...

После этого их лица вытянулись еще сильнее.

— Ха-ха, надо же какой обходительный.

— А ведь когда-то, в девках, мне тоже делали предложения руки и сердца.

— Молодой господин, а вам никто не говорил, что вы прирожденный соблазнитель?

Пусть их реакция и была странной, задачу-минимум я выполнил — доверие Первого ордена было у меня в кармане.

— Извините, сестрицы.

— ...?

— У меня есть к вам просьба...

Пожалуй, момент настал.

— Если у вас будет немного свободного времени...

Конечно, в идеале я хотел бы тренироваться среди суровых мужчин, но в плане боевых искусств Первому ордену не было равных во всем герцогстве. Раз уж всё так повернулось, я решил напроситься к ним на профессиональные индивидуальные тренировки, чтобы наконец выковать из себя настоящего мужчину...

— Кайрен Нокс Бельверк.

Не успел я озвучить свою пламенную речь, как из угла казармы раздался глухой, властный голос.

— ...Да?

Повернув голову, я наткнулся взглядом на воительницу, которая до этого момента вообще со мной не разговаривала. Она всё время молча сидела особняком на своем стуле. Из-за длинного шрама, пересекавшего её закрытый глаз, она никогда не примыкала к общей толпе, поэтому я не обращал на неё особого внимания. Что не так?

— Прошу тебя, сделай так, чтобы после сегодняшнего дня твоей ноги здесь больше не было.

Я недоуменно захлопал глазами, а услышав это громоподобное заявление, и вовсе обомлел:

— Но почему?

— Я считаю твое присутствие потенциальной угрозой для дисциплины и безопасности рыцарского ордена.

Она смерила меня тяжелым взглядом сверху вниз, и её единственный открытый глаз опасно блеснул холодным стальным блеском.

— ...Ты понимаешь, о чем я?

Ну конечно. По всем канонам воспитательных романтических новелл, главный герой просто обязан наткнуться на сопротивление со стороны какого-нибудь упрямого рыцаря-ветерана, который устроит ему проверку на вшивость. Но здешний орден оказался куда более демократичным, чем я думал. Ведь даже та женщина, которая в мой первый день громче всех раздавала команды, молча закрывала глаза на мое присутствие.

— До конца перерыва осталось пять минут.

Вот и сейчас женщина, бывшая, судя по всему, Командиром ордена, просто глянула на часы, мазнула по нам взглядом и объявила время. Просить её о помощи я не собирался.

— Извини, сестрица.

— Что?

— Можно мне на минутку одолжить твои перчатки?

Это испытание я должен преодолеть исключительно собственной силой. На самом деле, я уже просчитал подобный исход и подготовил контрмеры. Чтобы выжить в доме Бельверк, мне нужно щелкать такие ситуации как орехи, так что этот вызов мне даже на руку.

*Хлоп...*

Приведя мысли в порядок, я взял латные перчатки у стоявшей рядом девушки и с самым величественным и неприступным видом, на какой был способен, швырнул их к ногам одноглазой воительницы. В казарме воцарилась гробовая тишина.

— Я, Кайрен Нокс Бельверк...

Поймав момент, я выдал фразу, которую всегда мечтал произнести в подобной ситуации, сохраняя максимально пафосный и крутой взгляд:

— ...вызываю тебя на дуэль!

Судя по тому, как у всех присутствующих сестриц-рыцарей дружно отвисли челюсти, мой грозный вид произвел на них неизгладимое впечатление.

Примерно пять минут спустя. В кабинете Патриарха дома Бельверк.

— Что-то Кайрен в последнее время совсем перестал ко мне заглядывать, — Астридже, как обычно сидевшая за столом среди кипы бумаг, негромко пробормотала, безотчетно глядя в окно. — Его любовь остыла, прямо как у одной известной мне особы.

— Лилиен, вон из моего кабинета.

— Не хочу. Я жду, когда придет Кайрен.

Стерпев детскую провокацию Лилиен, которая лениво крутила в пальцах кинжал, Астридже со вздохом вернулась к документам.

— Ха-а-а...

— Ваша Светлость! Случилось нечто ужасное!

В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись, и на пороге появилась бледная как смерть горничная.

— ...

— Чего ты расшумелась?

Несмотря на панику служанки, и Астридже, и Лилиен лишь одарили её холодными, незаинтересованными взглядами. К понятию «ужасные вещи» в доме Бельверк все давно привыкли. Если бы дело касалось Кайрена, расклад был бы иным, но мальчик находился под круглосуточной охраной Первого ордена прямо внутри поместья, так что беспокоиться было не о чем.

— Ты забыла постучать.

— Ну давай, выкладывай, что там у тебя за спешка.

Астридже и Лилиен как раз собирались высказать свое неудовольствие по поводу нарушения субординации, но...

— Молодой господин...

Задыхающаяся горничная, не успев даже перевести дух, выпалила новость, от которой обе женщины подскочили как ужаленные, выронив из рук всё, что держали.

— ...только что вызвал на дуэль Командира Первого рыцарского ордена!