Глава 25. Конец банкета
## Глава 25: Конец банкета
Честно говоря, вплоть до того мгновения, пока императорские рыцари не наставили оружие на спину моей матери, я был готов использовать свои алые глаза, чтобы вмешаться и помочь.
— Ха-ха, ты ведь не собираешься взаправду снести мне голову этим мечом, Астридже?
— ......
— Откровенно говоря, мне-то плевать, даже если эта страна полетит в тартарары, но вот разгребать последствия будет сплошной головной болью.
Однако в мгновение ока всё оружие, покинув руки рыцарей, взмыло в воздух и нацелилось прямо в шею Императора.
Погоди, мама. Разве это не государственная измена?
— Даже для дома Бельверк измена остается изменой, — Юстина прищурилась.
— ...Цц.
— Тебе-то, может, и всё равно, но будет досадно, если пострадает этот очаровательный малыш, не так ли?
Когда Император с улыбкой ущипнула меня за щеку, в точности озвучив мои собственные опасения, моя мать, до этого сверлившая её ледяным взглядом, в конце концов опустила оружие на пол.
— Судя по твоим словам, ты к этому непричастна.
— «Ты»? Астридже, с каких пор между нами столь официальные обращения?
— Император и герцог, правитель и подданный. Ни больше ни меньше, полагаю?
И тут между ними внезапно завязался весьма своеобразный разговор.
— Ладно, ты еще со времен Академии была жутко занудной женщиной.
— ......
— Эх, Кайрен, верно? Тебе повезло, что ты не пошел в свою мать...
Только я успел облегченно вздохнуть, поняв, что они, кажется, старые знакомые, как у меня перехватило дыхание: упавшее на пол оружие снова начало медленно подниматься в воздух.
— Шутка, это просто шутка! Ха-ха-ха!..
— ......
— Очевидно, я имела в виду вовсе не вашу внешнюю схожесть, а твое чувство юмора.
К счастью, в отличие от моей матери, которая продолжала источать убийственное намерение, Император упорно сохраняла легкомысленную манеру общения. Глядя на это, казалось, что Император ведет себя с герцогиней Астридже совершенно свободно, даже если моя мать не отвечала ей взаимностью. Неудивительно, что она сквозь пальцы посмотрела на направленные в её сторону мечи.
— ...Если ты закончила паясничать, верни Кайрена.
— Не хочу. Теперь он мой сын.
— Ты действительно хочешь сделать дом Бельверк своим врагом спустя десять лет?
Сложно понять, как Император может вести себя подобным образом, но в данной ситуации это было настоящим спасением. Если бы правительница обладала таким же характером, как моя мать, то от одной мысли о последствиях становилось бы жутко...
— Ха-ха, герцогиня Астридже.
Пока я молча предавался размышлениям, над моей головой внезапно раздался холодный голос, и я едва не уткнулся лицом в грудь имперской владычицы.
— Тем не менее, есть вещи, о которых можно говорить, а есть те, о которых стоит молчать.
К счастью, столь неловкого инцидента не произошло, но дело было в другом.
— ...Так не соблаговолишь ли ты прекратить испытывать мое терпение?
По какой-то причине Император, которая еще секунду назад весело смеялась, внезапно начала излучать подавляющую, колоссальную ауру, заполнившую всю комнату. Погоди, почему человек, который только что со смехом отмахнулся от направленных в лицо клинков, вдруг так резко изменился? Единственной зацепкой, о которой я мог догадаться, были слова «десять лет назад». Неужели Император тоже была замешана в том инциденте, который так сильно изменил мою маму?
— Какая нелепость. Ты разве не помнишь, кто первый начал испытывать чужое терпение?
— Да, пожалуй, пришло время поставить дом Бельверк на его законное место.
— Обычная гражданская война в Империи? Я симулировала этот сценарий в уме уже несколько раз. Было бы неплохо проверить его на практике прямо сейчас.
Дело плохо. Я совершенно не мог предугадать, куда заведут этих женщин их слова и действия. Моя мать, не знающая поражений из-за своей сокрушительной мощи — это одно, но Император, которая всё еще улыбалась одними глазами, излучала такой леденящий холод, что мое сердце забилось как сумасшедшее.
То, как они в одно мгновение казались старыми подругами, а в следующее — уже были готовы перерезать друг другу глотки, не поддавалось моему пониманию, хотя обычно я мгновенно считываю обстановку и подстраиваюсь. Одно было ясно наверняка: если это продолжится, случится катастрофа.
— Хватит!
Я поспешно скрестил руки огромной буквой «Х», перекрывая им обзор друг друга, и изо всех сил закричал:
— Пожалуйста, прекратите!..
Но когда и мать, и Император одновременно перевели свои взгляды на меня, я нервно добавил, убавляя громкость:
— М-мне не нравится, когда вы ссоритесь.
— ......
— Разве вы не можете просто жить дружно?
Даже мне самому это заявление показалось слишком детским и неуместным, поэтому я добавил еще кое-что, слегка попытавшись надавить на жалость:
— Я сделаю всё что угодно...
Наступило мгновение гробовой тишины.
— ...Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Император, у которой в этой тишине поначалу лишь мелко подрагивали уголки губ, со всей силы хлопнула себя по колену и покатилась со смеху.
— Малыш, тебе не стоит разбрасываться такими обещаниями.
— ......
— Из-за этого многие люди попадали в огромные неприятности.
Вытерев выступившие от смеха слезы, она прошептала это мне на ухо и вдруг мягко подтолкнула меня в спину вперед. Мне показалось, что её взгляд на долю секунды метнулся к моей матери, но сейчас у меня не было времени беспокоиться об этом.
— Ну ступай, ступай.
— Ой.
— Всё равно мне уже становилось скучно.
Из-за того, что я так долго был в напряжении, в голове начала пульсировать тупая боль.
— Спасибо вам!
— ...Пф-ф!
Несмотря на то, что я сохранил манеры и выпрямился во весь рост (теперь-то я твердо усвоил, что члены дома Бельверк ни перед кем не склоняют головы), я в недоумении склонил голову набок, когда Император принялась отчаянно сдерживать новый приступ хохота.
— ...Кайрен.
В этот момент мягкие, но крепкие руки обхватили мою талию.
— Ты постоянно исчезаешь у меня из виду.
— ......
— ...Вот почему, даже когда я пытаюсь забыть, тот день снова и снова возвращается ко мне.
Моя мать, поднявшая меня на руки, тихо бормотала это, глядя на меня с потемневшим лицом.
— Прости...
— ...Нет, тебе не за что извиняться.
Она выглядела настолько несчастной, что я извинился не на шутку, но мама решительно покачала уколотой головой.
— Всё это лишь из-за моей собственной слабости.
— Э-э, ну...
— Но я обещаю тебе одно.
Я мучительно подбирал слова, не зная, как утешить маму, но после её следующих слов мне пришлось замолчать.
— Даже ценой собственной жизни я больше никогда тебя не отпущу.
Взгляд, которым она сопровождала эти слова, показался мне пугающим. Пожалуй, мне больше никогда в жизни не стоит использовать себя в качестве наживки, если я не хочу остаток дней провести взаперти в кабинете матери.
— Никогда не думала, что настанет день, когда я стану тебе завидовать.
— ......
— Честно говоря, иметь такого милого сына — это даже как-то несправедливо.
Пока я внутренне содрогался от этих мыслей, Император, подперев подбородок рукой и с недовольством наблюдавшая за нами, вдруг блеснула глазами и подала голос:
— ...Ты определенно изменилась, Астридже.
— ......
— Неужели ты наконец оправилась от последствий того инцидента?
Честно говоря, я не ожидал, что она так внезапно наступит на мамину больную мозоль. Хоть бы это не привело к новой волне жажды убийства.
— ...Кто знает, — после недолгих раздумий двусмысленно ответила мать и развернулась к выходу.
— Что ж, это не мое дело...
— ......
— Но помни вот что. Не смей устраивать бойню, как в тот раз, прикрываясь тем, что у тебя есть оправдание.
Прощальные слова Императора, донесшиеся в спину моей матери, звучали то ли как предостережение, то ли как угроза — я не мог разобрать.
— Ты ведь не забыла? Я знаю твою слабость.
— ...Ха.
— Пожалуйста, не заставляй меня её использовать.
Мать, слегка повернув голову и издав холодный вздох, впервые ответила Императору леденящей душу улыбкой:
— ...Просто береги свой трон как следует, Юстина.
— Как и всегда, никакого уважения...
— Я говорю совершенно искренне. Действия кронпринца в последнее время кажутся весьма подозрительными.
Услышав это, Император наконец замолчала, и на её лице проступило крайнее раздражение.
— Что ж, быть мишенью для собственных детей... — Мать на мгновение сохранила торжествующую улыбку, а затем вернулась к своему привычному бесстрастию и добавила: — ...это участь, которая постигла нас обеих.
И в самом деле, мир взрослых кажется слишком глубоким и запутанным, чтобы я мог полностью осмыслить его со своим интеллектом и характером десятилетнего ребенка.
И вот, оставив эту полную событий ночь позади, когда утренний туман плотным ковром укутал землю...
— Угх!?
Покинув бальный зал на руках матери, я тяжело выдохнул и уронил голову на грудь, стоило нам забраться в заранее подготовленную карету.
— Ка-Кайрен?
— Эй, что с тобой опять такое!?
Увидев мои внезапные симптомы, мать, державшая меня на руках, и Лилиен, которая уже сидела внутри, округлили глаза и принялись меня трясти.
— Моя... моя голова...
Разумеется, в этот раз я не притворялся больным, чтобы вызвать жалость. Головная боль, которая неумолимо нарастала с момента встречи с принцессой и Императором, теперь пульсировала с такой силой, что терпеть было невозможно.
**> Синхронизация воспоминаний о второй жизни завершена.**
Пока я стонал от боли, покрываясь холодным потом, перед моими зажмуренными глазами всплыло системное сообщение.
**> Обновлена информация по игре «Порочная Кронпринцесса».**
Только прочитав знакомое название, содержащееся в этом уведомлении, я наконец осознал причину того смутного диссонанса, который испытывал всё это время. Например, почему лица принцессы и Императора показались мне знакомыми, хотя я видел их впервые в жизни. Или откуда я знал фамилию «Шайнхарт», несмотря на то, что никогда не изучал историю Империи за пределами библиотеки Бельверков.
«...Если подумать, разве до своей смерти в прошлой жизни я не играл частенько в одну игру?»
Похоже, я с самого начала знал этот мир. И если это правда, то ситуация принимает крайне скверный оборот. Потому что игра, которую я только что вспомнил, под названием «Порочная Кронпринцесса» — это...
«...Это была жуткая игра, где были только плохие концовки».
Из того, что всплыло в моей памяти, это был симулятор воспитания принцессы с элементами RPG, до краев наполненный заговорами, страданиями и трагическими финалами.
«Очередное клише?»
Оригинальная история, которая казалась милым и пушистым романом об усыновлении благородной семьей, на самом деле, скорее всего, была мрачной и трагической повестью. Я и в страшном сне не мог представить, что даже такие бесполезные детали окажутся абсолютно точными.
Тем временем в пустом банкетном зале Императорского дворца.
— Она ушла?
— ......
— Эта Астридже, женщина с непомерно огромной грудью.
Император, всё так же небрежно развалившись в кресле в самой уединенной комнате, тихо огляделась по сторонам и вполголоса принялась сплетничать о подруге.
— Точно ушла. У дома Бельверк совсем нет совести. Они подслушивают абсолютно всё, что говорится днем и ночью.
Еще раз внимательно просканировав взглядом окружение, она повернулась в сторону и открыла рот:
— Ну так что, ты получила то, чего хотела?
— ......
— Если бы не право, даруемое членам императорской семьи лишь раз в жизни, я бы ни за что не зашла так далеко.
Рядом с ней младшая принцесса уже вернулась в свой первоначальный облик и неторопливо поправляла верхнее платье.
— Что ж, вынуждена признать, это было достаточно забавно, чтобы я на время забыла о своей апатии, — Император, привыкшая к подобным ситуациям, продолжала непринужденно говорить и вдруг спросила с любопытством: — Оу, так это и есть то сокровище, на которое ты променяла свое единственное желание?
Её взгляд был прикован к контракту о помолвке, зажатому в руке принцессы.
— Да, это определенно стоило такого обмена.
В самом низу документа красовалась подпись Кайрена, которую он начал писать, но так и не закончил, оставив косую линию. Разумеется, одного этого было недостаточно для подтверждения помолвки, но проницательный Император заметила, что в чернилах была примесь маны. Принцесса с самого начала подготовила перо с экстрактором маны, чтобы не дать Кайрену пойти на попятную. Этого было вполне достаточно в качестве доказательства. Раз мана влилась в бумагу, значит, человек подписывал документ с определенным намерением.
— Но помни вот что. Если это приведет к конфликту между императорской семьей и домом Бельверк, я не стану принимать чью-либо сторону...
Пришло время провести черту. Император искала веселья и острых ощущений, но у неё не было ни малейшего желания наживать себе проблемы из-за чужих прихотей.
— В этом не будет необходимости.
— ...Хм?
— Я уже получила нечто несопоставимое с этим.
Но на глазах у Императора, которая только что холодно обозначила свою позицию, произошло нечто, заставившее её на мгновение усомниться в собственном зрении.
— ...Поэтому я больше не желаю довольствоваться обычным куском бумаги.
Принцесса молча подняла контракт о помолвке и внезапно сжала пальцы.
*Хруст...*
Прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, она разорвала его пополам.
— ...Ха.
С искренне ошарашенным выражением лица — впервые за долгое время — Император тупо уставилась на обрывки бумаги и спросила с кривой усмешкой:
— Ты только что своими собственными руками уничтожила свой единственный шанс на выживание. Ты хоть понимаешь это?
— Да, понимаю.
— Зачем же ты совершила столь глупый поступок?
И впервые лицо принцессы, которая до этого момента сохраняла еще более бесстрастное выражение, чем сама Астридже, слегка порозовело.
— ...То, чего я хочу, имеет смысл только в том случае, если я добуду это исключительно собственной силой.
Но, словно ничего и не было, она закончила речь прежним холодным тоном, поднялась со своего места и вежливо склонила голову:
— Тогда позвольте откланяться.
Когда она без лишних промедлений вышла из комнаты, Император, сидевшая в оцепенении, внезапно...
— ...Пф-ф! Пу-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Она запрокинула голову и расхохоталась так неистово, как никогда прежде.
— Это же... *кхе-кхе*, *кхе-кхе*.
Зайдясь в сухом кашле от безумного смеха, она всё никак не могла успокоиться и бормотала, содрогаясь всем телом:
— Похоже, в ближайшее время мне точно не придется скучать.
Но был один факт, о котором не знали ни Император, ни герцогиня Астридже, ни даже Кайрен с принцессой.
**[Плохая концовка №1 удалена из мировой линии.]**
**[Плохая концовка №3 удалена из мировой линии.]**
Точка ветвления сюжета, которая никогда не должна была соединиться, только что была выжжена на полотне судьбы.
**[Маршрут Счастливой концовки добавлен в мировую линию.]**
И хотя это было не до конца понятно, это определенно стало чудом, сотворенным усилиями и искренностью одного-единственного попаданца.