Глава 3. Битва страха
Прозвенел звонок, возвещая об окончании четвёртого урока. В предвкушении возможности расслабиться и немного передохнуть, напряжение учеников мгновенно улетучилось. Когда Микадо достал свой специальный ланч-бокс, сделанный для семьи Китамикадо, Киса окликнула его.
– Эй, Микадо? Давай пообедаем вместе…
– Микадо-сама! Давайте пообедаем вместе? Я приготовила вам ланч-бокс.
Между Ринкой и Кисой, которые одновременно встали, пробежали искры. Сегодня снова разгорелась настоящая битва. Киса положила руку на талию и сердито посмотрела на Ринку.
– О боже… Сидзукава-сан, о чём ты говоришь…? Недавно переведённым ученикам запрещено приносить самодельные ланч-боксы, ты знаешь?
– Я… я никогда не слышала о таком правиле! — Ринка резко ответила, крепко сжимая в руках ланч-бокс, завёрнутый в милую японскую обертку.
Микадо, уже предчувствуя недоброе, окликнул их.
– Эй…
– Микадо, не вмешивайся. Я сию секунду её одолею.
– Микадо-сама, мне очень жаль, что заставляю вас так долго ждать, но, пожалуйста, дайте мне ещё минуту, чтобы сразить её.
– Не убивайте друг друга.
И возлюбленная Микадо, и его невеста порой были слишком шумными. Сейчас, когда они стояли друг против друга, это было похоже на свернувшуюся гремучую змею и жрицу, пытающуюся изгнать из неё нечистую силу.
После перевода Ринки в Академию Соусэй любовная игра перешла в ещё более сложную стадию хаоса, и спокойная и размеренная жизнь Микадо покатилась куда-то в никуда. Поистине неспокойные времена. Битва без добродетели в классе.
– Правда, это так утомительно. До чего же ты бесстыжая? Какое у тебя оправдание обедать вместе с Микадо?
– Я думаю, невесте разрешено делить обед с будущим мужем?
– Фу… — Киса сжала руки в кулаки.
– И какое у тебя правое дело, Нандзё-сан?
– Я… я… Мы одноклассники!
– Одноклассники…? — Ринка смотрела на неё в недоумении.
– Точно! Одноклассники должны обедать вместе, чтобы укрепить свои связи, верно? Хотя я раньше этого не делала!
– Это правда, одноклассники так делают… — признал Микадо, поняв, что в её словах есть доля правды.
В то же время он вспомнил, как Киса всегда держалась в стороне от других одноклассников.
– Однако, раз я одноклассница, то мы равны… и раз уж я его невеста, разве не должна я есть с ним? — спокойно предположила Ринка, за что Киса ткнула в неё указательным пальцем.
– Я была одноклассницей Микадо уже давно! Ты новенькая!
– Новенькая?! Я всегда…!
В тот момент, когда словесная перепалка вот-вот должна была разгореться ещё сильнее, дверь класса резко распахнулась, и в комнату влетела девушка в форме средней школы.
– Микадо-кууун! Я голоооооодная! Дай мне съесть половину твоего ланч-бокса!
Как всегда беззаботная и энергичная, младшая сестра Нандзё, Нандзё Мизуки, прыгнула к Микадо, словно кролик. Держа в руках лишь бутылочку, наполненную чем-то, похожим на чай, она, по-видимому, была полностью сосредоточена на том, чтобы съесть обед Микадо. Осознав это, Ринка нахмурила свои прекрасные брови.
– Эм… Нандзё-сан?
– Что такое?
– Хммм?
Сёстры Нандзё посмотрели на неё.
– Младшая сестра! — Ринка быстро исправила свои слова и бросила сердитый взгляд на Мизуки.
– Не называй меня по фамилии! Я чувствую себя чужой! Просто Мизуки - это нормально, мы же друзья!
– Когда мы снова стали друзьями?
– Я-я не помню, чтобы мы с тобой дружили…
– Как только ты заканчиваешь своё первое приветствие, вы уже друзья, не так ли?
– Значит, половина людей в мире - друзья!
– Она что… ударилась головой…? — Королева демонов Киса была ошеломлена своей младшей сестрой.
– Логично… Я… дружу с половиной людей в этом мире…
И теперь даже Ринка увлеклась странными рассуждениями Мизуки. Однако она быстро покачала головой и пришла в себя.
– Э-э, это класс старшей школы, и я не думаю, что тебе стоит просто так тут слоняться, раз ты из средней… Ты теперь почти каждый день заходишь, поэтому я боялась, что возникнут проблемы.
– Ну вот, раз ты так говоришь! Если бы дошло до дела, я бы, наверное, сама учителям рассказала!
– Ты что, младшеклассница?
Это был любимый трюк Кисы – не поддаваться таким методам, но иногда она заходила слишком далеко, по крайней мере, так казалось Микадо. В то же время Мизуки, не обращая внимания на протесты окружающих, просто потянула Микадо за руку.
– Я умоляла учителей в учительской и получила ключ от крыши! Учитывая, какое сегодня ясное небо, я хочу пообедать с Микадо-куном на улице! Что-то вроде пикника!
– Ты и правда идёшь только на поводу у своих желаний, да?
– Но Микадо-кун, ты же тоже хочешь попробовать, да?
– Не тот случай. — Микадо пожал плечами, но в нём всё ещё теплилась искра интереса.
Сам процесс планирования пикника никогда раньше не встречался в семье Китамикадо, и даже походы в ресторан были редкостью. После того, как его затащили на свидание с Мизуки, Микадо начал интересоваться культурой обычных граждан.
– Погоди-ка! Если Микадо идёт, то и я пойду с ним! Я не могу позволить, чтобы у меня украли мою добычу!
– Я-я тоже присоединюсь! Долг жены - всегда следовать за мужем!
Киса и Ринка поспешили за ними.
– Ха?! Чувствую, что здесь намечается что-то интересное! — Кокаге внезапно вскочила со своего места с камерой в руке.
По голубому небу плыли лёгкие белые облака. Мягкий и приятный солнечный свет падал вниз. Ветер доносил аромат цветов, деревья внизу шелестели на ветру. Это был безмятежный пейзаж. Словно настоящий пикник на зелёном поле. Однако… кровожадность, окружавшая Микадо, отнюдь не добавляла спокойствия. Мизуки быстро схватила ланч-бокс Микадо, чем заслужила гнев Кисы, одновременно получив от Ринки высочайшую степень предостережения… Поистине взрывоопасная ситуация.
– У-ум… Киса-чан…? Ты не будешь есть свой обед? — осторожно спросила Кокаге.
– Конечно, буду. В конце концов, ешь или будешь съеден… Правда? — Киса посмотрела на Кокаге демоническим взглядом.
Это была поистине ужасающая улыбка, за её спиной начали сочиться тёмные испарения.
– Ава… Авававава…
Кокаге крепко сжимала камеру, нижняя часть её тела дрожала от страха.
– Итак. Интересно, что сегодня на обед?
Даже не пытаясь уловить настроение, Мизуки радостно пошла открывать ланч-бокс Микадо. Внутри она обнаружила измельчённые корневища лопуха, тушёные в сахаре и соевом соусе, чёрные соевые бобы с умани, побеги бамбука, маринованные в уксусе – истинно японское блюдо, приготовленное лучшими из лучших. Глубоко проанализировав это, Мизуки сложила руки, её глаза засияли от радости.
– Ваааа! Такой простой! Пахнет стариком!
– Не ешь, если есть претензии.
– Я всё равно съем. Выглядит очень аппетитно. Нет, погоди, даже лучше! Микадо-кун, покорми меня!
– Я отказываюсь. Ешь сама.
– Хороший тон – кормить друг друга, когда мужчина и женщина вне дома…
– После того, что я разузнал, я понял, что ты мне просто врёшь. Почему?
На следующий день после свидания Микадо спросил мальчиков из своего класса, но в итоге сам себя опозорил.
– Что, ты уже узнал? Тогда, в качестве возмещения, ты позволишь мне съесть весь твой обед, да?
– Украв мой ланч-бокс, ты считаешь меня плохишом?!
– Ваааа, какой простой вкус! Вкуснятина!
Мизуки действительно могла бы заслужить звание самой ребячливой девчонки, ни капли не слушающей других. Впрочем, с её лучезарной улыбкой и набитыми щеками после того, как она съела большой кусок еды из ланч-бокса, она выглядела настолько невинно, что Микадо не мог на неё злиться. Тем временем Ринка прижалась к Микадо всем телом.
– Хотя я уверена, что вы раньше ели и получше, я вложила в этот ланч-бокс всю душу, так что я буду более чем рада, если вы его попробуете, Микадо-сама.
– Да… ты просто спасение. Я собирался купить хлеба в школьном магазине, но даже не представляю, как…
Микадо никогда раньше не пробовал школьный хлеб – это был кусок углеводов. Для наследника семьи Китамикадо съесть обед, не содержащий достаточного количества питательных веществ, было худшим из возможных вариантов.
– Большое спасибо! — Ринка положила ланч-бокс на бёдра и открыла крышку.
Содержимое едва не выливалось за края – это был красочный и разнообразный японский обед. В отличие от обеда Микадо, который был предназначен исключительно для укрепления его организма, её обед был подобен букету цветов, украшенному аккуратно нарезанными овощами, напоминая цветовую гамму знаменитого китайского феникса. Это был не просто ланч-бокс, а скорее произведение искусства. Точно не стоит есть его так неторопливо на крыше школы, как он.
– Ты это сделала… Ринка…? Не слишком ли ты перестаралась?..? — Микадо, хоть и чувствовал себя неловко за свою честность, не мог не спросить.
– Я приготовила это, отдавая все свои чувства Микадо-сама, и прежде чем я успела опомниться… — Ринка слегка прищурилась.
В то же время лицо Кисы побледнело, когда она с благоговением взглянула на этот ланч-бокс, который явно превосходил всё, что могла приготовить обычная старшеклассница.
– Т-Т-Т-Ты же не думаешь, что одним этим ты меня победила?! Мы ещё далеко не закончили! Даже маленький ребёнок смог бы приготовить что-то подобное!
– Очень сомневаюсь…
Если бы существовал такой ребёнок, он был бы Моцартом кулинарного мира.
– Конечно! А я могу зайти ещё дальше! Иди и полакомься моим собственным ланч-боксом! — Киса навалила свой ланч-бокс на Микадо.
Может, она и паниковала, но всё же нанесла Микадо точный удар коробкой в солнечное сплетение.
– Разве это не… секретный приём убийства кочевой семьи Восточной Азии…?!
Кокаге совершенно забыла взять с собой свой обед и только что приготовила затвор камеры. В отличие от Микадо или Ринки, ланч-бокс Кисы был оформлен в западном стиле. Очаровательный розовый ланч-бокс. Такой, какой обрадуется любая девушка. Открыв крышку, она обнаружила внутри фрикадельки, рисовые шарики, наггетсы и яблоки в форме кролика. Уплетая еду, словно хомяк, Мизуки указала на неё.
– Ахаха, сестренка, это так нормально!
– Что ты имеешь в виду под “нормально”?! Он полон женской силы, и я читала об этом в журнале!
– А, ты имеешь в виду журнал “Горячие ланч-боксы этого года! Выиграй своего любимчика через желудок!”?
– Не раскрывай мой источник информации!
Когда уши Кисы начали краснеть от волнения, Микадо не смог сдержаться.
– По крайней мере, твой ланч-бокс вполне нормальный и милый.
– Что ты имеешь в виду под “по крайней мере”?! У меня есть и другие милые стороны, не так ли?! Я же самая милая на свете, правда?!
– Нандзё-сан… Говорить такое о себе немного… — Ринка смущённо изогнулась, наблюдая, как Киса себя хвалит.
– Ничего не могу с собой поделать, если это правда! И я уверена, что каждая девушка считает себя самой милой! Так устроены наши живые существа!
– Неужели ты не можешь сказать что-то, что не разрушит мои мечты?!
Не имея опыта в любви и тому подобном, Микадо был в том возрасте, когда видел в девушках ангелов. Но, находясь рядом с представителями семьи Нандзё, правящей во тьме, он не позволял себе мечтать.
– Просто съешь, хорошо?!
Киса подцепила вилкой мясную фрикадельку и отправила её в рот Микадо. Микадо подумал было стиснуть зубы, чтобы защититься, но это могло нанести серьёзный вред (при такой скорости он мог раздробить ему зубы), поэтому он принял фрикадельку. Как его учили в семье Китамикадо, он тщательно пережёвывал еду 30 раз, глубоко смакуя её. Фрикаделька была мягкой и приятной на вкус, с обильным мясным соком, и его рот наполнялся возбуждающим вкусом.
– К-как тебе…? — Киса полностью изменила своё отношение, теперь уже более робко спрашивая.
– Вкусно.
– Верно! Я же гений во всём, что делаю! Не удивлюсь, если ты станешь моим рабом, попробовав мою стряпню! А теперь поклянись мне в вечной верности!
– Какой же высокомерной ты можешь быть из-за одной фрикадельки…?
Микадо так ответил, но, видя, как невинная Киса радуется, он невольно снова подумал о ней как о милой. Ему захотелось похвалить её ещё больше, но он должен был сохранить достоинство члена семьи Китамикадо.
– М-Микадо-сама! Пожалуйста, попробуйте и мой обед!
Слегка запаниковав, Ринка быстро схватила палочками кусочек маринованного подвоя и подвинула его Микадо. И это был не какой-то там маринованный подвой, а почти что красивый цветок, который явно нельзя есть просто так, потому что голоден.
– Прекрати, Микадо! Ты умрёшь, если будешь это есть!
– С чего бы мне умирать?!
– Похоже, она убьёт тебя, а потом и себя!
– Я этого делать не буду!
– Скорее, сестрёнка сейчас умрёт.
– Микадо-сама…
Ринка всё ещё протягивала палочки Микадо, её руки слегка дрожали. В её взгляде, когда она смотрела прямо на Микадо, отражались ожидание, тревога и решимость. Каким бы ни был мотив, в семье Китамикадо принято не оставлять ничего, что было приготовлено специально для них.
– Я возьму.
Микадо кивнул, приняв решение, и откусил маринованный подвой. К довольно насыщенному вкусу японского перца добавился сладкий привкус уксуса, а к свежему вкусу подвоя добавился сладкий вкус. В голове у него родилась прекрасная гармония вкусов, пока он спокойно жевал еду во рту.
– Вкусно.
– Рада слышать, что вам понравилось… — Ринка с облегчением вздохнула, увидев впечатление Микадо, и её лицо начало слегка краснеть.
– Ууууууухххх…
Хватка Кисы напряглась, словно она вот-вот разобьёт собственный ланч-бокс, и она сердито посмотрела на Микадо.
– И почему ты сейчас посылаешь мне безумную жажду убийства…?
Плотность воздуха вокруг была настолько высокой, что Кокаге чуть не убежала в страхе.
– Потому что ты предаёшь меня! Жрёшь еду Сидзукавы-сан ртом, который уже пробовал мой обед. Что ты за распутник!? Да ты же пятикратный!
– Я-я всё ещё верю вам, Микадо-сама! Даже если вы прячете четыре женщины, даже если их тридцать, знайте, что вы всегда можете вернуться ко мне домой…!
– О чём мы вообще говорим?!
Киса недоброжелательно посмотрела на него, а Ринка посмотрела на Микадо решительным (хотя, казалось, вот-вот расплачется) взглядом, что ещё больше запутывало Микадо.
– Пора прояснить ситуацию окончательно! Какой ланч-бокс был лучше, мой или Сидзукавы-сан?!
– Вот это я тоже хочу знать!
– Ну же, расскажи нам?!
– Какой?!
На него нападали и слева, и справа. Разъярённые лица двух красавиц стремительно приближались к Микадо. С одной стороны, от Кисы исходил соблазнительный аромат, а от Ринки – как всегда, успокаивающий, но от этого не менее соблазнительный. Полностью потеряв самообладание, они даже не заметили, что их блузки уже бьют по Микадо. Две пары пышных и соблазнительных бёдер, принадлежащих светским красавицам. Микадо почувствовал, как у него поднимается температура, и в панике прочел про себя всю “Сказку о Хэйкэ”, чтобы не потерять здравый смысл. К счастью, будучи потомком семьи Китамикадо, он обладал крепкой психикой, но любой другой нормальный парень наверняка бы упал от такого воздействия. В то же время Микадо решил низвергнуть рассудок, чтобы избежать этого.
– Они оба восхитительны.
Этот ответ взбесил Кису.
– Вот он! Мужчина, который не может выбрать! Худший из возможных ответов! Ты всё равно скажешь: “Эти женщины восхитительны, так что я съем их обеих”, даже после свадьбы, верно?!
– Что ты вообще пытаешься сказать?!
Ринка начала плакать.
– Если вы собираетесь есть меня каждый день, это было бы не так уж и плохо…
– Ринка?! Вернись к нам!
Похоже, ответ Микадо только подлил масла в огонь. Киса и Ринка вздрогнули, посылая друг другу искры, а Киса скрестила руки на груди.
– Сидзукава-сан…? Это война, понимаешь? Будет битва, кто заставит Микадо сказать, что их еда вкуснее… Проигравший лишится пальца.
– Потеря пальца была бы проблематичной, но… Меня немного беспокоит, что вердикт настолько расплывчат, поэтому я приму эту битву!
– Ооо, тогда я тоже присоединюсь! Выглядит весело!
Первые двое злобно переглянулись, а Мизуки радостно подпрыгнула.
˜˜˜˜˜˜˜
Когда занятия закончились, Микадо шёл по коридору, а Киса встала рядом с ним.
– …Микадо, идиот. Если бы ты сказал, что мой обед вкуснее, не было бы такого странного соревнования. — сказала она, надувая щёки и выглядя всё такой же милой.
Кажется, она злилась на сложившуюся ситуацию, но именно такого гнева Микадо и хотелось видеть больше.
– То есть… я не могу просто так врать. Оба ваших обеда были вкусными, просто они были разными.
Правдиво судить и оценивать мастерство человека было в обычае семьи Китамикадо. Любое предпочтение не допускалось. Однако Киса лишь ещё больше надул щёки.
– Я плохо готовлю, понимаешь? Так зачем ты заставляешь меня участвовать в этом соревновании!?
– Ты сама всё это затеяла, хотя готовить не умеешь?! Ты можешь хоть пять секунд не быть идиоткой?!
– Всё это ради того, чтобы уничтожить Сидзукаву-сан!
– Но уничтожат-то тебя!
Стоило ему произнести эти слова, как его тут же охватили отвратительные мысли: он хотел увидеть плачущую Кису, когда она проиграет, и какая она, наверное, была бы очень милой.
– Но твой обед тоже был очень вкусным, так что ты действительно так плохо готовишь?
Воспоминание о милом ланч-боксе, который Киса взяла с собой, разожгло его ещё сильнее.
– Это… Я училась по рецепту и старалась изо всех сил… Я пыталась приготовить его бесчисленное количество раз за последние три дня… это было лучшее, что я могла сделать… — Киса снова мило улыбнулась, тыкая пальцами друг о друга.
«Пожалуйста, позволь мне уже тебя обнять!!»
Микадо с трудом подавил желание обнять Кису за тонкие плечи. Хотя всё это было лишь ради победы в их любовной игре, мысль о том, сколько усилий девушка, которую он любил, ради него прилагала, делала Микадо невероятно счастливым. Он бы ни за что не стал жаловаться на её домашние завтраки каждый день.
Однако, если подумать, Киса, похоже, не очень хорошо готовит. Семья Нандзё входила в пятёрку самых богатых семей Японии, и наследница этой семьи, Киса, была настоящей богатой женщиной. С юных лет всё, что связано с домашним хозяйством и другими делами, должно быть, поручалось кому-то другому. Конечно, семья Сидзукава была не менее высокого положения, но Ринка училась в школе, специально предназначенной для подготовки будущих жён – Женской академии Сирасэ. Раз уж её буквально учили этому, становилось понятно, что Киса не могла рассчитывать на победу.
– В любом случае! — Киса положила руку на талию, указывая указательным пальцем на Микадо: – Раз уж дошло до этого, тебе, Микадо, тоже придётся готовиться к этому соревнованию! С сегодняшнего дня тебе целую неделю ничего не разрешается есть! Ты будешь судить натощак!
– Я умру раньше!
– Отлично! В полуживом-полумёртвом состоянии всё будет казаться тебе вкусным! А потом, когда ты съешь ещё немного моей еды, еда Сидзукавы-сан станет ещё вкуснее… Идеальный план!
– Я уже вижу, как этот план рухнул! В любом случае, я сначала съем еду Ринки! — заявил Микадо, отчего Киса затрясла плечами.
– Н-насколько же ты трусишка…!?
– Ты всё это затеяла, понимаешь?!
Микадо всё ещё не мог понять, действительно ли Киса умная или нет. Её оценки всегда были на высоте, и её можно было бы назвать величайшим гением семьи Нандзё, но та Киса, которую знал Микадо, была не слишком-то отличима от идиота.
– Ну, просто жди следующей недели. Тогда ты точно решишь присягнуть мне на верность, и Сидзукава-сан наконец покинет эту школу, полная отчаяния… Дело сделано!
– Вот это да, безумная уверенность…
Микадо мог лишь с недоумением смотреть, как Киса медленно отдаляется, громко смеясь.
˜˜˜˜˜˜˜
Долина в глубине горных хребтов. Прекрасное пение птиц разносилось среди деревьев, а успокаивающий шум текущей воды давал почувствовать, как расцветает природа. Достаточно глубоко вдохнуть, чтобы воздух освежил лёгкие – настолько он был чист. Единственное оставшееся убежище, которое действительно ощущалось отрезанным от современной Японии, с единственным отшельническим скитом. В нём, напротив Ринки сидела мастерица, стремившаяся достичь вершин кулинарного мастерства. 50 лет назад она преподавала кулинарию в женской академии Сирасэ и по сей день побеждает в различных кулинарных конкурсах. Даже сейчас, в преклонном возрасте, она продолжает пользоваться огромным уважением у нынешних преподавателей и выпускниц.
– Дочь семьи Сидзукава. Что вы понимаете под словом “деликатес”?
– Вкус, который наполнит радостью того, кто его съест. — ответила Ринка, садясь на татами, опустив колени.
В ответ мастерица покачала головой.
– Нет. Изысканность, или хороший вкус, - это всего лишь простое ощущение. Это очищение души. Очищение от всех порочных колебаний - вот вершина изысканности.
– Очищение от порочного…
С этими словами Ринка представила себе грязные руки Кисы, пытающиеся соблазнить и украсть у неё её любимого жениха, используя её собственную прекрасную фигуру. Хотя она не знала, какими уговорами она так крепко схватила Микадо, она слишком хорошо понимала, что должна спасти его от Кисы.
– Значит, вы пришли сюда просить моей помощи, надеясь вернуть любимого мужчину у другой женщины.
– …Да. Я хочу Микадо-сама, несмотря ни на что.
– Враг - девушка из Сирасэ?
– Нет. Она не ученица женской академии Сирасэ.
Как только Ринка произнесла эти слова, лицо ремесленницы напряглось.
– Тогда поражение не вариант. Женщины из Сирасэ - величайшие Ямато Надэсико. Их воспитывали, чтобы заручиться поддержкой влиятельных людей политического мира.
– Я тоже хочу победить любой ценой… Сэнсэй, пожалуйста, научите меня.
Ринка прижала пальцы к татами, кланяясь.
– Хорошо. Похоже, ваша преданность - это нечто настоящее. Тогда давайте начнём с дегустации сакэ.
– Дегустации сакэ…?
– Что, по-вашему, самое важное в кулинарии?
– Преданность. — без колебаний ответила Ринка.
– Хорошо сказано! Однако я говорю исключительно с точки зрения мастера.
– Возможно, чувство вкуса?
Мастерица глубоко кивнула.
– Именно. Так же, как у музыканта есть слух, у писателя – уникальное чувство языка, оружие искусного повара – чувство вкуса.
– Поэтому, если я не уверена в своих кулинарных способностях, они никогда не станут чем-то по-настоящему потрясающим.
Ринка сомневалась в том, насколько развито чувство вкуса у Кисы. Однако, сумев быстро расположить к себе Микадо, она вполне могла не недооценивать её.
– Есть те, кто обладает настоящим талантом с самого начала, но они часто тщеславны, и приобретённое чувство вкуса зачастую превосходит даже тех, кого называют гениями. Вот это и есть дегустация сакэ.
Мастерица хлопнула в ладоши, и из-за спины появилась женщина средних лет с небольшим чёрным обеденным столом. А сверху – чайные чашки, наполненные прозрачной жидкостью.
– Это…
– Это знаменитая минеральная вода со всей Японии. Я помогу тебе выжить, употребляя только воду в течение следующих трёх дней. Это позволит тебе различать вкусы разных марок, определить место их производства и определить, какой способ приготовления лучше всего подходит. А потом уже займёшься собственно приготовлением.
– Я посвящу этому всё…!
˜˜˜˜˜˜˜
Чтобы защитить своего драгоценного жениха, Ринка залпом выпила воду.
– Эй… ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь и умрёшь… ты в порядке? — спросил Микадо Ринку в классе, сидя рядом с ней.
– У меня всё отлично. Пока я не выйду замуж за Микадо-сама, я не умру. — По крайней мере, так она ответила, хотя её голос звучал так, будто вот-вот полностью исчезнет.
Её лицо было совершенно бледным. Она с самого начала была довольно худенькой, но теперь это даже Микадо стало вызывать беспокойство. Однако красота, обретённая в ней, не собиралась исчезать, несмотря на царившую вокруг неё атмосферу. Тихая красота, образ, словно бродящий в тумане по ночным улицам древнего Киото.
– Но ты выглядишь такой уставшей…
– Значит, вы так внимательно на меня посмотрели, что увидели разницу… Я польщена… Я больше ни о чём не жалею…
– Не говори так с таким видом! Если тебе плохо или что-то в этом роде, сходи к врачу!
Ринка слабо улыбнулась: – Я вовсе не больна. Просто я ничего не ела последние пять дней.
– Ты же умрёшь, понимаешь?!
Пока Микадо был в полном шоке, Киса заговорила с места слева от него.
– Точно! Ничего не есть очень вредно для здоровья! Обязательно ешь как следует хотя бы три раза в день, иначе всё кончится плохо!
– О, смотрите, кто сейчас говорит!
Микадо возразил, вспомнив, как ему едва удалось избежать недельного запрета на еду, наложенного самой Кисой. Однако Киса не обратила на это внимания.
– Я понимаю, что ты хочешь стать такой же красивой, как я, и что ты ненавидишь свою полноту, правда. Однако такая изнурительная диета станет для твоего тела ядом.
– Хотя я не думаю, что Ринка хоть сколько-нибудь полновата!
Чтобы Кисе не сломить женскую гордость Ринки, Микадо быстро добавил замечание. Но Ринка лишь покачала головой.
– Это не диета и ничего подобного. Честно говоря, в последнее время я иду по строгому пути кулинарии, полностью уединившись вдали от цивилизации.
– Уединившись?! Уединившись?!
Микадо невольно повторил слова, которые в современной Японии обычно не услышишь.
– Да, именно этим я и занимаюсь. Последние несколько дней я питаюсь только водой…
– Погоди-ка, а почему ты пьёшь только воду в своём стремлении к знаниям?
– Потому что питьевая вода в Японии связана с обучением.
– Микадо, осторожнее! Эта женщина, она много пьёт! Она планирует выпить все реки Японии! — Киса вздрогнула от страха.
– Нет, не могу представить, чтобы это было её целью… верно?
– Если это для Микадо-сама, я бы с радостью выпила все реки и плотины в Японии!
– Зачем создавать дефицит воды из-за меня?! — Микадо был в растерянности.
В то же время Микадо снова осознал, насколько сильной и особенно неуравновешенной она может быть. Большую часть времени она могла выглядеть как спокойная и правильная Ямато Надэсико, никогда не показывающая своих истинных эмоций, но были проблески, которые Микадо видел.
– Однако, к моему великому стыду, моя память не слишком помогла мне в этой ситуации, и я не смогла довести это постижение знаний до конца, питаясь только водой… Хотя мне больно это признавать, я ужасно проголодалась…
Кажется, она даже страдала от анемии. Когда она прижала ладонь ко лбу, её тело медленно накренилось в сторону, готовое вот-вот упасть со стола. Микадо, мгновенно среагировав, подхватил её ослабевшее тело и притянул к себе. Наблюдая за этим, Киса пришла в ярость.
– Что ты делаешь в таком общественном месте?! Это опасно, выбрось её из окна прямо сейчас!
– Не глупи. Это было бы в сто раз опаснее!
– М-Микадо-сама…
В его объятиях Ринка издала болезненный стон. В её теле не осталось ни капли сил, она казалась готовой рухнуть на землю, если он её отпустит. Хотя всё было устроено семьёй, Микадо не мог игнорировать столь опасное состояние своей невесты. Более того, всё это, казалось, проистекало из её чистого желания приготовить Микадо самый лучший обед, а это означало, что он сам был в этом замешан.
– Я отведу её в медпункт.
– Тогда я пойду с тобой! Микадо могут просто сожрать, если я не буду смотреть!
– Как будто! Она не из семьи Нандзё.
– Но…! — Киса стиснула зубы, сжав кулаки в знак сопротивления, но поскольку классный руководитель вошёл в тот же миг, как прозвенел звонок, она не могла уйти. У неё не было другого выбора, кроме как вернуться за свою парту. В конце концов, только Микадо сопровождал Ринку, когда они шли по коридору.
– Мне ужасно жаль… Что доставила столько хлопот Микадо-сама…
Направляясь в медпункт, Ринка пробормотала Микадо, едва выдавливая из себя слабый голос.
– Всё в порядке. В конце концов, я многим тебе обязан.
Не от кого было ожидать, что Микадо и Ринка будут молчать обо всех своих отношениях, будучи женихом и невестой. Поэтому он почувствовал сильное желание сделать для неё всё, что в его силах. Всё, что не было связано с любовью, конечно. Ринка прищурилась и не отвела взгляда от Микадо.
– Странно… Глядя на вас таким… Я не могу не думать о Микадо-сама как о…
– А?
Её чистое выражение лица, слегка омрачённое нарастающим жаром, внезапно обратилось к Микадо.
– Восхитительно… Вы и вправду выглядите очень аппетитно…
– Ринка?!
Ни с того ни с сего Ринка внезапно и нежно укусила Микадо за мочку уха. Нежное ощущение её губ сочеталось с пылкой влажностью. От такого близкого контакта с такой девушкой сердце Микадо забилось чаще. Он мягко отстранил её, но её взгляд был всё таким же опьяняющим.
– Хааа… вы и правда аппетитно выглядите… я не могу не видеть в вас еду…
– Ты просто голодная, да?!
– Я бы с удовольствием облизала вас с ног до головы, как всегда делаю у себя в комнате…
– Ты же этого не сделаешь, да?! Я ведь никогда раньше не был в твоей комнате, верно?!
Внезапное заявление обычно послушной Ринки совершенно застало Микадо врасплох. Скорее всего, она забыла о причине своего поведения и просто действует натощак.
– Хааа… Хаа… Микадо-сама… совсем чуть-чуть… можно мне немного попробовать…?
– Возьми себя в руки! Только не пробуждайся сейчас в каннибализме!
–Вы же мой жених, так что вы не будете так сильно переживать, правда…?
– Будь то жених или муж, я очень против того, чтобы меня съели!
Опасаясь внезапных покусываний Ринки, Микадо направился к кабинету медсестры.
˜˜˜˜˜˜˜
– Честно говоря, не думаю, что ты победишь, сестрёнка. — небрежно заметила Мизуки, прихлёбывая рамен на кухне семьи Нандзё.
Естественно, это совсем не понравилось Кисе.
– Мизуки… ты знаешь слово “сдержанность”…?
– Ммм, нет!
– Вот это да… как я не догадалась…
Страх, который Киса внушала всей Японии, уступал только страху нынешней главы семьи Нандзё. И Мизуки не проявила ни малейшего колебания или внимания к этому факту - особенно деликатности, её мыслительный процесс был совершенно невнятным.
– Тогда ты, конечно, впервые попробовала что-то приготовить, верно? Ты же даже рамен в чашке никогда не готовила.
Слова Мизуки снова задели Кису за живое.
– Потому что раньше не нужно было готовить… И ты, Мизуки, разве ты не такая же?!
– Я могу приготовить много видов рамена в чашке! А ещё я могу сделать поян, лапшу в чашке и многое другое! Потрясающе, правда?
– Это всего лишь рамен в чашке! Нужно просто залить его кипятком!
Мизуки подняла подбородок и погрозила Кисе указательным пальцем.
– Это немного другое. Время ожидания для каждого разное, и нужно быть осторожным с количеством приправы! Всё зависит от… как это называется, технарь?
– Это называется техника! Не будь такой высокомерной, если даже слова не знаешь! — Киса хлопнула обеими руками по столу.
В ярости она буквально взорвалась, плечи её вздрагивали, дыша она прерывисто, выражая резкий протест.
– Ммм… Как вкусно!
Однако, как всегда, Мизуки ничуть не волновало это, и она лишь поглощала свою порцию рамена. Вкус у неё был, как всегда, плебейский. Не говоря уже о том, что столь распространённый народный продукт, как порция рамена, не должен существовать в почтенной резиденции семьи Нандзё. Сама Мизуки купила его на свои карманные деньги.
– Но… ну, ты права. Даже я прекрасно понимаю, что в лобовой схватке мне не победить Сидзукаву-сан.
Не полагаясь на собственную силу, а полагаясь на тактику, семья Нандзё полностью управляла Японией из тени. Поэтому для Кисы было не так уж сложно увидеть точную разницу в силе отдельных бойцов.
– Тогда что ты собираешься делать? Убить Ринку-чан?
– Если она внезапно умрёт, меня, конечно, будут подозревать, я буду самой подозреваемой преступницей, понимаешь?! Я действительно не могу рисковать и делать что-то подобное. Вместо этого…
Из небольшого дюралюминиевого футляра она достала тщательно завёрнутую бутылочку. Внутри была жидкость, излучающая красный свет, которая дрожала, когда Киса её переворачивала.
– Ринку-чан… что с ней случилось…?
– Я её не убивала! На самом деле это лекарство, разработанное одним из сотрудников нашего семейного бизнеса. Благодаря биологически активному веществу амину, оно может серьёзно влиять на эндокринную систему человека, пробуждая и усиливая сексуальное влечение…
– Пожалуйста, скажи это словами, чтобы я поняла!
– По сути, это афродизиак.
– Ооо! — Мизуки хлопнула в ладоши.
– …Ты наконец-то поняла? Афродизиак, любовное зелье.
– Да, я полностью поняла! Это что-то вроде капель в нос, да?
– Ты вообще ничего не поняла! По сути, просто выпив это, ты начинаешь чувствовать сильное возбуждение.
– Понятно. Оно вызывает желание заниматься извращениями.
– Т-точно.
Она была не совсем неправа, но то, что Мизуки произнесла это вслух, не колеблясь, немного напугало Кису. Мизуки действительно сказала, что собирается присоединиться к их соревнованию, но, скорее всего, сделала это лишь ради собственного удовольствия. Она, вероятно, не собиралась побеждать, поэтому Киса рассудила, что сделать её соучастницей - правильный выбор.
– Я подмешаю этот афродизиак в обед Микадо, он поддастся моим чарам и скажет, что мой обед вкуснее!
– А что, если он сначала поддастся чарам Ринки-чан? — задала простой вопрос Мизуки.
Она уже допила вторую чашку. В ответ Киса тихонько фыркнула.
– Я уже это приняла во внимание. Чтобы усилить действие афродизиака, я надушусь духами, которые также усилят его сексуальное влечение в этот день. Вдобавок ко всему, я расстегну верхнюю пуговицу на блузке. Тогда даже Микадо не сможет удержаться и будет смотреть на меня.
– Понятно, понятно. Ну, Ринка-чан - более чистый и правильный тип, так что с точки зрения сексуальной привлекательности и эротизма сестрёнка определённо сильнее.
– Это и правда похвала?..
– Я над тобой смеюсь!
– Да разве нет?!
Единственная, кто выжил после того, как он плохо отозвался о Кисе, - это, скорее всего, Мизуки. Киса приложила палец к губам, задумавшись.
– Но проблема в том, есть ли вообще у этого афродизиака эффект… Если он не сработает на самом деле, я точно проиграю, поэтому я бы очень хотела попробовать его до этого дня. Он всё ещё в стадии разработки, так что испытывать его на другом человеке немного…
– Ах, капли в нос такие вкусные!
– …Мизуки?!
Не успела Киса опомниться, как её младшая сестра уже выпила бутылочку залпом, сияя улыбкой.
– Эй, ты в порядке?! Ты выпила всё сразу?!
Обычно Киса пылала бы гневом, если бы кто-то разрушил её план, но на этот раз она могла беспокоиться только о своей младшей сестре.
– Всё в порядке, всё-таки было вкусно! Я хотела маленький десерт… Ик. — сказала Мизуки, и её глаза опьянели.
Спустя несколько секунд её лицо вспыхнуло ярким румянцем, а с розовых губ сорвалось горячее дыхание.
– Ха-а… Как-то… это так приятно…
– П-правда? Рада это слышать. Но, может, лучше просто вернуться в свою комнату и поспать сегодня?
У Кисы возникло дурное предчувствие, и она отступила на шаг. В этот момент Мизуки расстегнула пуговицу на блузке.
– Тогда… давай спать вместе…? Сегодня… мне немного одиноко…
– Я-я-я-я категорически отказываюсь! Мы уже не дети, так что спать вместе было бы странно, правда?! — Кису прижали к стене.
– Всё в порядке… Я не буду делать с тобой ничего извращённого… Микадо-кууун…
– Всё совсем не в порядке! И вообще, я что, похожа на Микадо?! Возьми себя в руки! Не поддавайся своим желаниям! Я не хочу, чтобы мой первый раз был с моей младшей сестрой!!!
Киса с размаху ударила Мизуки на кухне, и она рухнула.
˜˜˜˜˜˜˜
Итак, настал день битвы за звание королевы самодельных ланч-боксов. На крыше Академии Соусэй царила пугающе напряжённая атмосфера. Длинный стол был накрыт буквой П, а на нём даже были разложены таблички с именами.
– Ху-ху-ху… идеальный день для такой битвы.
– На голубое небо чудесно смотреть.
– Давай постараемся!
На стульях сидели трое: Киса, Ринка и Мизуки. В окружении Микадо. Бежать было некуда. Микадо был буквально прижат к стене, и девушки, наседавшие на него со всех сторон, несли на него смертельную угрозу. Скрестив руки, Киса сердито посмотрела на Ринку.
– Сидзукава-сан? Ты же не забыла о своём обещании уйти из Соусэй, если проиграешь это состязание, верно?
– Я никогда такого обещания не давала, правда?!
– Ты уже забыла? Серьёзно, мне не стоило ожидать иного.
– Я не могу забыть обещание, которого никогда не давала!
– Да-да, все люди с кратковременной потерей памяти так говорят.
– Тогда я-я возьму за правило всегда ходить с диктофоном… — Ринка стиснула зубы от разочарования.
Яростно трясясь, Кокаге осторожно подтолкнула микрофон к Микадо.
– М-Микадо-кун… Как ты себя сейчас чувствуешь?
– Я хочу домой прямо сейчас.
Это были его искренние чувства. В то же время Киса сердито посмотрела на Кокаге.
– Ты там! Мы вызвали тебя как свидетеля, так что лучше держи камеру наготове, когда наступит момент моей победы! Если ты посмеешь сбежать… Всё сгорит.
– Что именно?! Я… или даже моя семья?!
– Мир.
– Ты - повелитель демонов?!
– Можно мне пойти домой?! Я хочу провести Армагеддон вместе с семьёй! — Кокаге расплакалась.
Обычно Кокаге упорно собирала как можно больше информации, но, понятно, сегодня у неё не было свободного времени. В конце концов, глаза Ринки и Кисы были налиты кровью, явно серьёзно настроенные на эту битву. Она прекрасно знала, что независимо от того, кто победит, всё закончится плохо. А ничья - всё равно что встретить смерть с улыбкой.
– Ну что ж, сначала ты попробуешь мой ланч-бокс. Это будет лёгкая победа! — объявила Киса, собираясь открыть крышку своего ланч-бокса.
Однако Микадо поднял руку, останавливая её.
– Сначала я попробую еду Ринки.
– Почему?! Это что, фаворитизм?! Ты её любишь?! — ярость Кисы обрушилась на Микадо.
– Ну… если бы это было действительно так, то не было бы нужды в таком соревновании… — щёки Ринки слегка покраснели.
– Это не фаворитизм, и я её не люблю. Ты что-то говорила о том, что собираешься заставить меня есть так много, что я больше не смогу наслаждаться её едой, поэтому я избегаю этого и съем её первой.
– Е-если вы действительно не против… но, пожалуйста, будьте осторожны, это мой первый раз…
– Микадо-кун, ты извращенец! Преступник!
– Я говорю об обеде! Что бы я ещё съел?!
Чувствуя, как у него поднимается температура, он подошёл Ринке. На столе стоял многоярусный ланч-бокс с выгравированными цветами сакуры. Перед ним лежала красиво приготовленная палочка для еды. Палочки, скорее всего, были из слоновой кости. Это был не просто ланч-бокс, над которым она так упорно трудилась, а ланч-бокс, достойный традиционного японского ресторана. Подумав про себя, что стыдно открывать это произведение искусства, он всё же положил руку на крышку. Когда он принял решение, внутри его встретил широкий выбор… Ну, не совсем широкий.
– Шлифованный рис?! Просто шлифованный рис?!
Даже маринованной сливы, из которой обычно восстанавливают японский флаг, нигде не было. Она была просто белоснежной. Словно отражая чистоту сердца Ринки. Микадо с удивлением и шоком посмотрел на свою невесту, но она лишь спокойно улыбнулась в ответ. Естественно, он подумал, что на втором этаже многоярусной коробки будет какой-нибудь дополнительный гарнир, поэтому поднял первый этаж. И снова вся коробка была заполнена…
– Опять шлифованный рис!!
Микадо испытал самый большой шок с начала этого века, но Ринка лишь сложила руки, улыбаясь.
– Да, это коробка шлифованного риса.
– Ты даже название ему дала! К тому же, это не совсем ланч-бокс, это просто шлифованный рис!
– Вау, выглядит аппетитно!
– Мизуки, тебя всё устраивает!
Даже Микадо никогда раньше не ел только сырой шлифованный рис. Блюда с углеводами не существовали в его голове. Создавать достойное будущее с помощью правильных питательных веществ – вот что такое Китамикадо. Тем временем Ринка достала платок, вытерла глаза и дрожащим голосом произнесла:
– Наконец-то мне удалось добиться совершенства… После суровых тренировок мне наконец-то удалось идеально сварить рис!
– Неужели раньше варить рис было так сложно…?
Если бы Микадо не терял своих знаний о времени, нужно было бы положить его в рисоварку, нажать кнопку, и всё бы получилось само собой.
Киса тихонько фыркнула.
– Хмф, похоже, вот оно. Я не совсем понимаю, о чём ты, но бросать всё, ещё до начала битвы… как жалко. Это же просто варёный белый рис.
– О боже… Но я ничего не бросаю.
– Что ты сказала…?
Сидя к востоку и западу от Микадо, Киса, за спиной которой маячила её тьма, и чистая Ринка. Они смотрели друг на друга. Ринка подняла свои милые плечи, похожие на нарциссы.
– Пожалуйста, взгляните на это. Этот ланч-бокс действительно просто варёный белый рис?
– Э…? Что ты имеешь в виду? — Киса прищурилась.
В этот момент рядом с ними сверкнула белая вспышка и послышался звук срабатывания затвора фотоаппарата.
– Это… легендарная “Коробка шлифованного риса” Академии Сирасэ! Подумать только, я смогу увидеть его своими глазами, я до глубины души тронута!
Кокаге сфотографировала шлифованный рис крупным планом, явно радуясь ему, словно это был главный приз года.
– И что такого особенного в коробке шлифованного риса? — снисходительно спросила Киса, но её взгляд на Ринку заметно изменился.
Кстати, Ринка начала своё объяснение, и её прекрасные глаза наполнились чистой уверенностью: – С незапамятных времён именно рис формировал тело японца, становясь его душой. Сколько бы лет он ни служил этому, даже превратившись в ежедневную пищу, он никому не надоел… Можно даже сказать, он начал проникать в наши гены.
– Значит, мы, японцы, и есть рис?! — Глаза Мизуки округлились.
Поскольку объяснение было бы слишком сложным, никто не осмелился возразить. Она осталась одна, недоуменно глядя на всех.
– В этой коробке со шлифованным рисом собраны „Все виды варёного белого риса“, которые преподают только в женской академии Сирасэ. Каждое зёрнышко здесь впитало в себя всю мою душу и имеет свой неповторимый вкус. Пожалуйста, съешьте всё.
Ринка одарила Микадо улыбкой благосклонной богини, протягивая палочки из слоновой кости.
– …Очень хорошо.
Микадо кивнул, взял большую порцию риса и поднёс её ко рту. В голове раздался резкий привкус красного перца. Следом за ним в десны проник вкус соевого соуса.
– Это и есть „Зёрнышко Хоуоу“. Подобно великолепному Хоуоу, парящему в бескрайних небесах, это рисовое зернышко наполняет вас непостижимой жизненной силой.
– Так это… Зерно Хоуоу… — Микадо начал тщательно пережёвывать рис во рту.
То, что он съел дальше, обладало ароматом морепродуктов. Стоит ему только положить его в рот, как насыщенный вкус Исакадзе пронзает отвесную скалу его сердца, словно обрушиваясь на него. Чувствуя, как душа всё глубже погружается в безбрежное море, он словно играл с волнами.
– Фу… это…!
Микадо пошатнулся, вынужденный опереться рукой на стол, чтобы поддержать тело. Ринка закрыла глаза, начиная объяснять.
– Зерно Генбу. Символ луны, священного зверя четырёх богов, управляющего четырьмя сторонами света и временами года. Подобно тому, как Генбу управляет бессмертием, море служит источником жизни, окутывая людей вечным покоем. В каждом этом рисовом зерне сосредоточена сама питательная сила моря.
– А, я знаю Генбу! Это же бог-черепаха, да!? Тот, на котором ездил Момотаро, да? — радостно повысила голос Мизуки.
Хотя Микадо хотел возразить, что на спине черепахи сидел Урасима Таро, объяснение вышло бы слишком длинным, поэтому он сдался. Следом шли Зерно Сэйрю, Зерно Сузаку, Зерно Бякко, Зерно Кирина, Зерно Шиши, Зерно Крота, Зерно Панды и Зерно Коалы. Каждое из них достигало пика изысканности, но почему-то Зерно Коалы имело вкус шоколада.
– Зерно Коалы…
– Зерно Коалы, вот оно!
Ринка быстро перебила фразу Микадо, чтобы избежать недопонимания. Как бы то ни было, это был целый поток разнообразных вкусов. Сколько бы он ни ел, он не насыщался до конца. Наоборот, чем больше он ел, тем сильнее становилась его жажда, позволяя ему даже чувствовать собственный желудок со всеми его разными зёрнами риса. Хотя это было просто, это было так же сложно, эта еда, рассчитанная до мелочей, – Коробка со шлифованным рисом. После того, как Микадо явно насытился, Ринка сложила руки, словно молясь.
– Микадо-сама, позвольте узнать ваши впечатления.
– Да…
«Это было действительно трудно есть! Дайте мне хотя бы набить живот до отказа! Налепите из него рисовые шарики!»
Это было искреннее впечатление, которое ему хотелось выкрикнуть, но он бы в итоге причинил Ринке боль, поэтому он оставил это при себе. Раз уж она такая, она могла бы просто прикусить себе язык от стыда, чтобы побыстрее покончить с собой.
– Это очень вкусно! — Микадо поднял большой палец.
Это была отнюдь не ложь. В то же время лицо Ринки расцвело, словно цветок.
– Большое спасибо! Похоже, сокращение моей жизни оказалось стоящим делом!
– Пожалуйста, не делай этого! Не нужно так себя заставлять.
Заставить себя голодать до такой степени, что она чуть не упала в обморок из-за одного ланч-бокса, было тяжёлым бременем для Микадо. До того, как Ринка стала его невестой, она была его одноклассницей и другом детства, с которой у него было много общих воспоминаний.
– О, как добры ваши слова… Микадо-сама поистине идеальный муж… — Ринка ещё глубже вжалась в кресло, с восхищением глядя на Микадо.
Тем временем Мизуки сжала руки в кулаки.
– Ох, как плохо! Ринка-чан уже на сто очков впереди нас! У сестрёнки дела идут совсем плохо! Как она это исправит?!
– Зачем ты вообще сюда пришла?! Прямая трансляция?! Ты ведь тоже участвуешь, да?!
– Я пришла сюда развлечься! Пока мне весело, всё в порядке!
– Ты всегда такая, да?..? Да, теперь я прекрасно понимаю… — пробормотала Киса, явно устав от беззаботности младшей сестры.
Она тут же выпрямилась, вздернула подбородок и свирепо посмотрела на Ринку.
– Однако это соревнование - моя победа!
– Не слишком ли ты торопишься?! Ты ещё даже не открыла свой ланч-бокс!
– Мне не нужно его открывать, чтобы понять… В ту секунду, когда Микадо не упал на ринг во время твоего хода, это была моя победа!
– Фу… Тогда почему мне не удалось заставить Микадо-сама упасть на ринг?!
Когда разгорелась очередная яростная словесная перепалка, Микадо обнаружил, что больше не может осознать её содержимое.
– Погоди-ка! Что это за соревнование? Похоже, я превращаюсь в противника, но я же должен быть рефери, верно? И что ты имеешь в виду под “провалом”?
– Это фигура речи!
– Ты имеешь в виду фигуру речи? Чего ты так паникуешь? Ты что-то замышляешь, да?
– Какие суровые обвинения. Разве я когда-нибудь что-то замышляла?
– Я помню только такие случаи…
Хотя, если честно, Микадо был морально готов к этому. Киса ни за что не станет драться честно, особенно во время этого кулинарного состязания. Должно быть, она задумала обмануть либо самого Микадо, либо Ринку. Следя за её движениями, он наблюдал за Кисой, пока она открывала свой ланч-бокс. На первый взгляд, он выглядел как обычный ланч-бокс в западном стиле. С переполняющей её уверенностью она пододвинула его Микадо.
– Название этой коробки… “Коробка афродизиаков”!
– Я объявляю о нарушении правил! Дисквалификация! Ринка - победительница этого конкурса!
– Я сделала это…! С этим я стану личным поваром Микадо-сама…!
Когда Ринка понизила свой статус до уровня невесты, по её щекам потекли слёзы радости.
– А как же я?! Почему мне никогда не давали очередь?! — Мизуки возмущённо ткнула пальцем в себя.
– Поздравляю, Ринка-сан! — Кокаге с энтузиазмом фотографировала победительницу.
Оставаясь совсем одна, Киса хлопнула тонкими руками по столу.
– Как это может быть нарушением правил?! Ты ведь даже не попробовал, правда?!
– Ещё бы! Как только ты предложила мне съесть ядовитую еду, я уже с этим покончил!
– Это не яд! И не что-то противозаконное! Клинические эксперименты ещё не зашли достаточно далеко, так что это всё ещё лекарство на экспериментальной стадии!
– Ты собирался использовать меня как подопытного кролика?!
Страх пробежал по спине Микадо. Поэтому он решил больше никогда не принимать от Кисы ни еды, ни питья.
– Опять же, в этом нет ничего плохого. Мизуки уже это испытала.
– Ты использовала свою младшую сестру?!
Микадо снова ужаснулся семье Нандзё. Ему нужно было любой ценой вытащить Кису к свету. Тем временем Мизуки слегка махнула рукой.
– Дело не в этом… Я выпила это по собственной воле, потому что это показалось мне интересным.
– Клянусь, однажды ты умрёшь, думая, что это интересно…
Хотя невиновность старшей сестры была доказана, Микадо всё равно понимал, насколько глубока тьма семьи Нандзё. Киса упёрла руки в бока, объясняя подробности.
– Этот афродизиак разработан компанией, работающей под эгидой семьи Нандзё. Он вызывает влечение к противоположному полу, с которым человек больше всего контактирует, усиливая основное желание продолжения рода.
– Значит, как только Микадо-кун выпьет это, он захочет заняться со мной чем-нибудь извращённым, верно? Кьяя… — Мизуки обняла себя обеими руками.
– Нет! Он не захочет заняться с тобой… этим!
– Почему? Я всегда держусь за Микадо-куна, верно?
– Я не имела в виду того, с кем у него больше всего физических контактов. В общем, самое важное - это количество времени, которое он провёл с этим человеком. А самый близкий представитель противоположного пола - это я. — Киса уверенно фыркнула.
В ответ Мизуки надула щёки.
– Ээ? Значит, это будет его мать?
– Ты можешь не выдавать такие отвратительные мысли!? Он ни за что не увидит в ней представительницу противоположного пола! — Киса вздрогнула от страха.
– Какое… страшное лекарство… Микадо-сама в опасности…
– Ну, я не буду ничего из этого есть. — спокойно заявил Микадо, на что глаза Кисы округлились.
– П-почему?! Почему ты не ешь ланч-бокс, в который я вложила всю душу?! Ты что, дьявол?!
– Потому что ты добавила туда афродизиак! Кто наступит на мину, зная, что она там есть?!
– Совсем чуть-чуть! Всего один кусочек – и всё! А потом пристрастишься!
– Но я не хочу пристраститься!
Киса обошла стол и пододвинула свой ланч-бокс Микадо, который отворачивался, чтобы случайно ничего не съесть. Когда он это сделал, восхитительный запах, исходивший от ланч-бокса, щекотал ему нос, отчего его всё ещё пустой желудок становился ещё тяжелее, ведь коробка со шлифованным рисом его ничуть не насытила. Микадо на секунду заколебался, и Киса это поняла, хитро ухмыльнувшись.
– …Это правда нормально? Если ты говоришь, что не будешь это есть только из-за этого, ты же не можешь называть себя человеком, достойным звания семьи Китамикадо, верно?
– Что…? — Микадо недоверчиво нахмурился.
Гордясь принадлежностью к семье Китамикадо, преемник не мог проигнорировать столь откровенную провокацию.
– Я знаю одно из правил семьи Китамикадо: „Всегда доедай всё, что тебе приготовили“, верно? На вечеринках твоя семья никогда не оставит еду.
– Это верно, но… С едой, содержащей афродизиак… — пытался найти оправдание Микадо.
– Клянусь прямо здесь и сейчас! В этом ланч-боксе только один кусочек еды с афродизиаком! И чтобы хоть как-то компенсировать Микадо риск, я предлагаю русскую рулетку с афродизиаком!
– Русскую рулетку с афродизиаком…? — переспросил Микадо, чувствуя шанс на победу.
Киса скрестила руки за спиной и обошла Микадо, объявляя: – В этой русской рулетке мы с Микадо будем есть из этого ланч-бокса. Как только один из нас съест часть и в ней не будет афродизиака, мы решим, какую еду съест другой.
– Понятно… Избегать еды с самой высокой вероятностью наличия афродизиака, перекладывая больший риск на другого.
Стоя рядом с Микадо, Киса тихонько хихикнула: – Именно. И, в зависимости от твоей эффективности и методов захвата различных территорий в ланч-боксе, если последний оставшийся кусочек окажется с афродизиаком, ты сможешь скормить его другому.
– Но разве у тебя не будет подавляющего преимущества? Ты же сама положила туда афродизиак, верно?
– Нет, это Мизуки туда положила. Верно?
Мизуки подняла руку в ответ на вопрос Кисы: – Ага! Это я туда афродизиак положила…!
– Не обязательно говорить это так, будто мы на сцене! — парировала Киса.
– Так… будем пятьдесят на пятьдесят…
– В самом деле. В качестве особого угощения, я не против, если ты откусишь первый, Микадо. Там чётное количество кусочков, так что последний ход за мной.
Микадо пробежал взглядом по ланч-боксу, чтобы убедиться в правоте Кисы.
– Такая битва слишком опасна! — вмешалась Ринка.
– Не останавливай меня. Как мужчина, я должен делать вещи, которые я должен делать, несмотря ни на что.
– Микадо-сама…
Микадо, плотно поджав губы, повернулся к Ринке, успокаивая её. Да, ставки были высоки, как и риск, но велика была и возможная награда. Так же, как Киса была представительницей противоположного пола, с которой Микадо контактировал больше всего, то же самое можно было сказать и о Кисе по отношению к самому Микадо. Это означало, что если ему удастся заставить Кису съесть афродизиак, он, возможно, выиграет в любовной игре прямо сейчас.
– Тогда… начнём. Сегодня ты станешь моей рабыней. — сказал Микадо, хватая палочки для еды.
В то же время Киса взяла ланч-бокс: – Хе-хе… Неплохо. Но рабом будешь ты.
Они сверлили друг друга взглядами. Давление было таким сильным, что чуть не обжигало кожу. Начало битвы… произошло не сразу, потому что Мизуки заговорила, словно что-то вспомнив.
– А! Я рассказывала сестрёнке о вкусе, но не Микадо-куну, так что это не очень честно, так что ты получишь подсказку. Этот афродизиак на самом деле довольно горький, понимаешь?
– ………!
Узнав об этом, Микадо снова пробежал налитыми кровью глазами по ланч-боксу. Яичница-болтунья, макаронный салат и рисовые шарики - вот в такие блюда сложно добавить афродизиак. Поскольку в них нет горьких ингредиентов, скрыть горький вкус будет сложно, а значит, это был самый безопасный выбор. Выбрав рисовые шарики, Микадо отправил один в рот. Из-за рисовых зерен, приготовленных Ринкой, он был очень голоден, но рис ещё не надоел.
– Микадо-сама, вы в порядке?..
– И? Там что-то есть?
Ринка спросила испуганно, наблюдая за Микадо, в то время как Мизуки смотрела на него, невероятно возбуждённая. Никакой горечи. Не было и признаков учащённого пульса или повышения температуры.
– …Похоже, его там не было.
Микадо объявил результат своего вывода, на что Ринка облегчённо вздохнула, а Киса цокнула языком. Казалось, это был правильный выбор, но он пока не мог расслабиться. Из-за нервозности и довольно солёных рисовых шариков у него пересохло в горле.
– Вот, чай.
– Большое спасибо.
Киса протянула Микадо зелёный чай из бутылки, который Микадо тут же залпом выпил. Изысканный вкус зелёного чая полностью восстановил вкусовые ощущения, притуплённые после всех этих зёрен.
– Далее… я сам решу, что тебе есть, верно?
– Д-да… — Киса насторожилась.
Если Микадо сразу угадает, в какой еде содержится афродизиак, это означало бы поражение Кисы. А значит, это может стать одним из самых важных решений в его жизни.
«Еда, которая поможет легко скрыть горький вкус…»
Микадо снова осмотрел ланч-бокс. Паста пенне с соусом аррабиата, жареные креветки в соусе чили, меню вокруг салата из сельдерея - во всём этом легко можно было спрятать афродизиак. Шанс попасть на афродизиак - ⅓. Чтобы ещё больше увеличить этот шанс, Микадо попытался что-то спросить.
– …Киса, ты любишь сельдерей?
– Не очень, нет. Всё-таки он очень горький. — Киса невольно напряглась.
Наблюдая за этой реакцией, Микадо убедился в своей победе. Обычно ты не ешь то, что тебе не нравится, даже если это не твой ланч-бокс. Так зачем же она тогда ест сельдерей?
– Ладно. Ты ешь салат из сельдерея.
– Как раз когда я сказала, что он мне не нравится, потому что горький?! Ты садист?!
– Конечно, нет. Это просто ради соревнования.
Киса, сильно колеблясь, поднесла салат из сельдерея ко рту.
– Ууу… Такой горький…
Наблюдая, как она со слезами на глазах уплетает сельдерей, Микадо невольно в очередной раз осознал, насколько она очаровательна. Ему вдруг захотелось заставить её съесть ещё немного горькой еды, чтобы увидеть ещё больше такой реакции. Когда она более-менее благополучно проглотила сельдерей, Киса прижала руку к губам и глубоко вздохнула. Возможно, из-за гордости, она не сделала ни глотка чая, который предложила Микадо. Наблюдая за Кисой и не замечая никакой реакции или перемены в её поведении, Микадо не заметил ничего необычного. Никаких признаков воздействия афродизиака. Ни румянца на щеках, ни учащённого дыхания. Киса тут же вытерла рот платком.
– …Теперь моя очередь решать! Я сражу тебя одним ударом, Микадо! — она указала на него.
– Что это будет за еда?
– Креветки!
Никаких колебаний. Скорее, она казалась слишком уверенной в себе, что заставило Микадо насторожиться. Получив от Кисы разные палочки, он отправил креветки в рот, изо всех сил стараясь угадать вкус. Он не почувствовал никакой горечи. Возбуждающая пряность, сладкий вкус овощей и мягкость, тягучесть креветок идеально сочетались во рту Микадо. Он немного отстранился от Кисы, чтобы следить за собственными телесными функциями. После креветок ничего не изменилось, никаких странных ощущений не наполнило его тело. Он был в безопасности.
Чтобы успокоить слегка обгоревший от специй язык, он принял чашку, которую протянула ему Киса. Если бы этот язык был потревожен какой-то внешней силой, ему было бы сложнее различить афродизиак, если бы он его попробовал.
– Итак… Следующий раунд будет последним.
– Э-это ещё не конец! Битва только началась!
Микадо приблизился к Кисе на шаг, и она тут же сделала шаг назад.
– Ты тоже должна это понять. Единственная оставшаяся еда, способная скрыть вкус афродизиака, - это пенне с соусом аррабиата. Шах и мат. Мне нужно всего лишь заставить тебя съесть пенне.
– Я-я не буду это есть! Что бы ты ни говорил, никогда! — Киса плотно поджала губы, качая головой.
Её глаза были широко раскрыты, и Микадо увидел в них своё отражение. Она явно боялась.
«Я хочу видеть её чаще, когда она теряет самообладание…»
Микадо почувствовал, как в нём пробуждается странное желание, рождающееся из глубины его сердца. Почему-то Киса выглядела во много раз милее обычного. Ему хотелось загнать её в угол, смутить. Он хотел, чтобы она растерялась, запаниковала и забилась в тоске. В конце концов, он не смог сдержать это желание.
– Иди сюда ненадолго.
– Кья?!
Микадо притянул Кису к себе и усадил её к себе на колени. Мягкие, пушистые бёдра, соблазнительный аромат её духов, запах девушки – всё это играло с рациональным мышлением Микадо.
– П-правда… Микадо, ты слишком смелый… — Киса приложила палец к уголку рта, опуская лицо. Её щёки горели ярким румянцем.
– Микадо-сама?! Что вы делаете?! — Ринка была явно в шоке.
– Это идеальный шанс!
Кокаге молниеносно приготовила камеру, но Киса одним взмахом руки разбила объектив. Похоже, она что-то бросила, но Микадо не мог разобрать, что именно.
– Если ты говоришь, что сама не будешь это есть, то мне придётся тебя покормить, верно? Я не буду слушать никаких жалоб.
– П-подожди… Ещё немного… Мне нужно морально подготовиться…
– Ничего не поделаешь. Открой рот.
Микадо мягко приложил указательный палец к губам Кисы, её тело в ответ дёрнулось. Её лицо выражало смущение, а укоризненный взгляд и влажные глаза разжигали желание Микадо до предела. Сердцебиение участилось, а кровь закипела.
– Хуууу…? Странно, тебе ещё не следовало это есть… — прокомментировала Мизуки, явно озадаченная таким поворотом событий.
С этими словами Микадо удалось немного прийти в себя.
«Странно. Со мной сегодня определённо что-то не так».
Он насильно заставил свои мысли повернуть, хотя и не слишком успешно. Обычный Микадо не стал бы так настойчиво действовать. Вдобавок ко всему, его тело горело, и его неуёмное желание к Кисе нарастало. Он был явно в неестественном состоянии. Словно только что съел афродизиак… Таким образом, Микадо пришёл к очень пугающему выводу.
Киса поклялась, что “внутри этого ланч-бокса только один кусочек еды с афродизиаком”. Однако она ничего не сказала о том, что находится снаружи. И уже какое-то время она заставляла Микадо есть очень густую на вкус еду, подсознательно заставляя его отпивать глотки чая, который она ему подавала.
«Так вот в чём дело!»
Микадо наконец понял, в чём дело. Она внушила Микадо, что афродизиак где-то в ланч-боксе, на самом деле его подсыпали в чай. Чтобы Микадо не заподозрил ничего подозрительного, она затеяла эту русскую рулетку с афродизиаком. Это было даже не соревнование, а всего лишь притворство, чтобы обмануть Микадо. Однако с этой уловкой было покончено. Наследник семьи Китамикадо не позволит так себя обманывать.
– …Если ты не так уж сильно хочешь это съесть, то я откажусь. Вместо этого ты выпьешь три полных чашки чая, который мне подносила, хорошо?
– Э-э… — Киса растерялась.
Глядя на эту реакцию, нельзя было ошибиться.
– Ты тоже ела что-то с резким вкусом, да? Может, пойдёшь освежишь своё пересохшее горло? — Микадо высокомерно фыркнул.
К нему уже вернулось рациональное мышление.
– Я-я в полном порядке! Всё отлично, как никогда! Мне сейчас не хочется пить чай! — Киса отчаянно замотала головой.
Микадо сделал большой глоток из чашки с афродизиаком и мягко приподнял пальцами подбородок Кисы. Он и сам понимал, что этого делать не стоит, но не мог остановиться. Рациональное мышление к нему так и не вернулось.
– Микадо-сама, нельзя! Это слишком эффективно против такой девицы!
– Фииии! С Микадо-куном творится что-то невероятное!
– Вававава… Камера… Мне нужно взять камеру…
Ринка, Мизуки и даже Кокаге повысили голоса, все выражая разные реакции, но ни один из них не достиг ушей Микадо. Он просто держал чашку, обнимая Кису.
– Мой первый поцелуй должен быть романтичнее, чем этот!
Киса со всей силы оттолкнула Микадо. Тот упал со стула, и чашка взмыла в воздух. В итоге она упала прямо во двор, и раздался крик.
– Мы… что, ужасно облажались? — пробормотала Мизуки.
– Там кто-то есть… — Лицо Ринки потемнело.
Микадо и остальные внимательно смотрели вниз с крыши.
– Харукооооо! Харукоооооо! Я люблю тебяяяя!
Директор промок до нитки, цепляясь за толстый ствол дерева и крича. Он тёрся щекой о кору, осыпая её градом поцелуев, настолько интимно, что можно было даже позавидовать.
– Кажется, он не ранен, но, похоже, с ним что-то происходит!
– Вау, директор так рад! Я так рада за него!
– Я… даже не знаю, что об этом думать…
Чтобы не быть обнаруженными, Микадо и остальные быстро покинули крышу.
˜˜˜˜˜˜˜
Обеденный перерыв следующего дня.
– В конце концов, кто вчера выиграл битву ланч-боксов?! Это же я, да?!
Как только Микадо закрыл тетрадь на столе, Киса уверенно объявила о победе.
– …Нет. Определённо нет. — холодно ответил Микадо.
– Почему?! Это было вкусно, да?! Настолько вкусно, что ты не мог не влюбиться в меня, да?!
– Вкус был хорош, но… из-за риска, что там может быть афродизиак, я совсем не смог им насладиться, так что -200 баллов. — резко ответил Микадо.
– Фу… Из-за чего-то такого…! — Киса стиснула зубы.
– Т-так, это я победила…? — Ринка спросила, явно обнадёживая себя.
Ринка очень старалась угодить Микадо, поэтому он хотел поставить ей как можно более высокую оценку, но…
– Было вкусно, но количество было недостаточным…
– Мне очень жаль! В следующий раз я сделаю больше рисовых зёрен!
– Я же говорила тебе увеличить количество! Не добавляй больше видов зёрен!
– Кьяя! Микадо-сама рассердился на меня… А, но… это не так уж и плохо… — Лицо Ринки покраснело, и она изогнулась.
В то же время Киса сердито посмотрела на Микадо.
– Тогда кто же победил?! Ты же не говоришь, что была ничья, верно?!
– …Хмм, пожалуй, я выберу Мизуки.
– Я сделала это!
Войдя в класс в ту же секунду, как прозвенел звонок, возвещающий о начале обеденного перерыва, Мизуки приняла выигрышную позу. Средняя школа находилась довольно далеко от старшей, поэтому её появление здесь в столь удачное время было более чем подозрительным, но Микадо не стал возражать.
– Мизуки?! Зачем?! Она же просто сделала сэндвич, да?! Она даже корочку не отрезала! — возмущённо закричала Киса.
– Потому что это было слишком мучительно! — сказала Мизуки, изображая знак “V”.
– Смотрите! Она ужасно готовит!
– Это говорит та, кто добавляет в еду афродизиак!
– В еде тоже есть консерванты! Это то же самое!
– Нет!
– Есть такая штука, называется “лечебная кулинария”, да?! Лекарства в еде действуют как лекарство, способствующее восстановлению организма! Я приготовила эту еду, думая о Микадо, понятно?!
– Афродизиак - это не лекарства от болезней! — Микадо не давал себя так обмануть: – Ну… это был лучший выбор. В её сэндвиче не было никаких странных препаратов, и я был сыт после него. Благодаря её сэндвичу мне вчера днём не пришлось голодать. — сказал Микадо, давая свою оценку и выражая свою благодарность.
Зная о кулинарном конкурсе, Микадо не взял с собой ланч-бокс. Поначалу у него были завышенные ожидания, но они не оправдались.
– Эй, эй, я победила методом исключения, верно? — спросила Мизуки, прыгнув в объятия Микадо.
Микадо кивнул: – Извини, но вот к чему всё сводится.
– Я победила благодаря компромиссу! Я - женщина, идущая на компромиссы для Микадо-куна! Ура! — Мизуки подпрыгнула от радости.
– Ты правда так рада?.. — лицо Кисы выражало её явное недоумение.
– Ничего не поделаешь. В этот раз, кажется, я немного потеряла себя. Всегда самое главное - думать о том, для кого готовишь… — Ринка как-то странно согласилась.
Однако с Кисой всё было иначе. Она изначально ненавидела проигрывать.
– В-в следующий раз! В следующий раз я обязательно попрошу Микадо сказать, что моя еда самая вкусная! Я позабочусь о том, чтобы ты точно не нашёл афродизиак! Так что лучше подготовься!
– А что, если сначала не добавлять туда афродизиак?!
Конечно, Микадо был рад получить ещё больше домашней еды от Кисы, но это, скорее всего, закончилось бы новой войной. Так что он не был так уж рад этому.