Глава 24

Адель спокойно посмотрела на корзину, которую он держал в руках. Ной осторожно протянул руку. 

— Ты собираешься сидеть тут весь день? 

Адель взяла его протянутую руку и медленно встала. Ной сжал её маленькую, нежную руку и шагнул вперёд. Даже если бы она попросила его отпустить, он бы не сделал этого. 

Адель, уставшая спорить с ним, сдалась и просто беззвучно последовала за ним. Потом она кое о чём подумала: 

— Куда мы идём? 

— Поесть. 

— Ох. 

— Что такое? У тебя болят ноги? 

Ной обернулся и посмотрел на Адель. Она покачала головой, увидев слабую озабоченность в его глазах. 

— Скажи мне, если тебе больно. 

Адель кивнула, посмотрела на широкую спину Ноя, на их сцепленные руки и вдруг вспомнила лето двухлетней давности. 

— Хэй, малыш. Ты знаешь, куда идти? 

Внутри замка Герцога, в неухоженном саду, Адель последовала за Питером, выглядевшим поменьше. Питер взволнованным голосом указал на ручей: 

— Взгляни туда, к-красавица! 

— Ох, да, верно. Но, дитя, мне нужно отправиться в замок Мактус. 

— Ох. Следуй за мной. 

Питер пошёл вперёд. 

Адель вздохнула и покачала головой. Ей не следовало спрашивать дорогу у ребёнка, который ещё не научился правильно общаться. Она только что прибыла в замок Мактус одна на свою помолвку. 

Горничная, которая должна была встретить её у ворот замка, не пришла даже после тридцати минут ожидания, поэтому она вошла в замок. Она подумала о том, чтобы попросить совета у рыцарей, но решила этого не делать. В конце концов, их работа состояла в том, чтобы охранять ворота. Она думала, что доберётся до особняка пешком по дороге, но поняла, что замок слишком велик. 

Что ж, это не было сюрпризом. В конце концов, именно замок семьи Мактус мог похвастаться самым большим богатством на всём континенте. 

Её титул был низким, и её семье едва удавалось даже войти в семьи высшего уровня. Их статус был слишком иным по сравнению с выдающейся семьёй Мактус. Когда Адель бродила по дороге, она встретила маленького мальчика Питера и последовала за ним, потому что он сказал, что знает дорогу. 

Адель тут же пожалела о своём решении. 

Ах. Мне не следовало ему верить. 

— Ох! Цветок! 

Питер сорвал незабудку и протянул её Адель. Она улыбнулась и погладила его по голове, думая, что это было довольно мило. Ты даёшь его мне? 

— Да! 

Он ответил дерзкой ухмылкой. 

— Спасибо, – пробормотала Адель, забирая незабудку у ребёнка. Она могла вспомнить, что, возможно, какой-то мальчик раньше дарил ей незабудку, но когда это было? 

Когда Адель встала, она наклонила голову набок. Питер уже был на грани слёз. 

— Т-там... 

Питер плакал, указывая за спину Адель. На конце детского пальца стоял мужчина с волосами цвета воронова крыла. Мужчина смотрел на неё с выражением недоверия. 

— Боже! 

Красиво загорелая кожа под тёмно-чёрными волосами. Прямые, резкие черты лица и красные губы. Прекрасные золотые глаза, которые мерцали, как янтарные драгоценности. 

Этот мужчина такой красивый. Адель потеряла дар речи, посмотрела на него и выбросила эти мысли из головы. 

— Ухм, приятно познакомиться. 

Он просто уставился на неё. 

— Меня зовут Аделлия Лилианд. 

— Я знаю. 

Адель моргнула от слов мужчины. Он знает? Ах, судя по тому, что он с мечом, он, должно быть, рыцарь семьи Мактус. Должно быть, он слышал инструкции своего хозяина обо мне. 

— Вы можете сказать мне, где находится замок Мактус? Я сбилась с пути, – сказала Адель с неловкой улыбкой. 

Адель посмотрела на Питера и ухмыльнулась. Когда ребёнок увидел Ноя, он задрожал и вдруг заплакал. 

Затем он убежал, оставив Адель и Ноя одних. 

— Маленький мальчик, подожди! 

Когда Адель попыталась удержать ребёнка, который убегал, она почувствовала тепло на свой руке. Когда она повернула голову, её держал мужчина. 

— Следуйте за мной. 

— Да? Ах, да... 

Было неловко держать его за руку, но Адель ничего не сказала, так как ухабистый холм сразу же привлёк её внимание. Мужчина взял инициативу на себя и начал спускаться, Адель взяла его за руку и последовала за ним. 

Если бы путь был кривым, он поддерживал бы её своими руками. Он медленно шёл по ухабистой местности, контролируя свою силу, чтобы Адель не упала. 

— Спасибо. 

Мужчина не произнёс ни слова. Он просто схватил её за руку и время от времени оглядывался на неё. Адель краснела каждый раз, когда видела его красивое лицо. 

Пока он шёл, появился ручей, и Адель была озадачена. 

— Моё платье промокнет. 

Когда Адель остановилась, увидев ступеньки, мужчина без колебаний погрузил ноги в ручей, встав рядом с камнями. 

Хлюп! Он нежно взял её за руку. 

Адель взяла мужчину за руку и начала переходить по ступенькам, пока он вёл её через дорогу. 

Хлюп-бульк! 

Чем глубже становился ручей, тем скользче становились камни. Она крепко схватила мужчину за руку. Он остановился как вкопанный и посмотрел на неё в ответ. 

— Вы устали? 

— Нет. Просто тяжело. Но вы, должно быть, устали больше, чем я. 

Когда мужчина улыбнулся вместо ответа, Адель почему-то почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Почему она была так взволнована чем-то подобным? Тем не менее, его улыбка действительно казалась милой и доброй. 

Покраснев, она спустилась с последней ступеньки, и её ноги ступили на твёрдую землю, она увидела, что его икры были все мокрые. 

— Ох, Боже... Мне так жаль. Это моя вина, что вы насквозь промокли. 

Вместо ответа мужчина снова взял инициативу в свои руки. Там был забор, окружённый розами, и по пути были стебли, которые ещё не убрали. Он жестом велел Адель отойти немного подальше. 

Когда Адель сделала шаг назад, мужчина выхватил меч и перерезал стебли. Она смахнула ногами упавшие стебли, когда он пронёсся мимо неё, а затем последовала за ним. 

— Спасибо. 

Он спросил: 

— Зачем вы пришли сюда? 

Мужчина повернулся и посмотрел на Адель. Она была довольна его вопросом и лучезарно улыбнулась. Он пристально посмотрел ей в лицо, а затем повернулся. 

— С сегодняшнего дня я стану невестой семьи Мактус. Я посетила замок по этой причине. 

Мужчина резко остановился и оглянулся на неё. Она моргнула от его внезапного пристального взгляда. 

— Невестой? 

— Да. Сегодня я впервые встречусь со своим женихом. 

Мужчина приподнял свои красные губы при словах Адель. 

Ох, как красиво. Как может мужская улыбка быть такой ослепительной? Она посмотрела на него и склонила голову, чтобы скрыть покрасневшее лицо. 

— Сэкономили моё время, избавив меня от необходимости искать вас. 

Не в силах понять его слов, она сказала: 

— Простите? 

Он ничего не объяснил и просто продолжал молча идти вперёд. 

Адель оглядела окрестности и спросила: 

— Кстати, это правильный путь к замку? Не думаю, что мы движемся в правильном направлении.