Глава 13. Жестокое общество

Как бы красиво ни говорил Карл, суть оставалась прежней: ради промышленного скачка пришлось пожертвовать сельским хозяйством. Первоначальное накопление капитала всегда пропитано кровью, а внешняя экспансия требует затягивания гаек внутри страны.

Это было веление эпохи. Францу, желавшему войти в историю великим монархом, приходилось соблюдать приличия: официально австрийское правительство никогда не угнетало крестьян.

Земельный налог в 5% считался одним из самых низких в Европе того времени.

Правда, сверх него существовала десятипроцентная десятина, собиравшаяся якобы в пользу церкви.

Иного пути не было: правительство, опиравшееся на знать, защищало интересы своего сословия. Заставить аристократов платить хоть какие-то налоги уже было победой.

Для большинства же главным бременем стал выкуп земли. Это была огромная ноша, которую народ, как ни странно, взвалил на себя добровольно.

Власти не принуждали к выкупу. Арендная плата составляла 30%, а за вычетом всех сборов у крестьян оставалось 15% чистого дохода — не самый суровый гнёт по тем временам.

Желающие выкупить надел должны были выплачивать дополнительные 20% дохода в течение сорока лет либо внести всю сумму сразу.

Сделай правительство этот выкуп обязательным, ропот и недовольство были бы неизбежны.

Но когда покупка земли стала делом выбора, крестьяне прониклись благодарностью к императору, позволившему им стать хозяевами.

Даже с такими выплатами их жизнь стала лучше, чем при крепостничестве. Теперь они были сыты и имели личное имущество.

Работать стали усерднее: на барщине люди ленились, а на своей земле каждый выкладывался по полной. Кто мог вспахать десять акров, уже не ограничивался пятью.

Все стремились заработать больше, чтобы скорее расплатиться с долгами и зажить в достатке.

Для крестьянина собственная земля всегда была залогом светлого будущего.

При Франце налоговую систему упростили, постепенно отменив множество запутанных сборов.

Кроме пятипроцентного налога, крестьян больше ничего не заботило — остальные подати их не касались.

Десятина не в счёт — её забирала церковь, и к доброму императору это не имело отношения.

Теперь власти решили использовать низкие цены на зерно, чтобы привязать к себе элиты соседних стран. В перспективе это сулило Австрии захват рынка сельхозпродукции.

Позже Соединённые Штаты докажут эффективность такого демпинга. Даже если само сельское хозяйство не приносило золотых гор, выгода в других отраслях всё окупала.

Американцы не занимались благотворительностью — никто не станет терпеть убытки годами просто так.

Они могли бы договориться с другими странами и задрать цены, но продолжали демпинг ради куда более масштабных целей.

Австрия действовала так же. Когда ты контролируешь поставки продовольствия, правительства других стран волей-неволей вынуждены следовать в твоём направлении.

Разумеется, в этой большой игре фермеры и помещики стали пешками — империя не собиралась платить им субсидии.

— Как удержать равновесие? — хмурился премьер Феликс. — Если цена будет чуть ниже мировой, это ещё приемлемо. Но если она рухнет, наши люди просто перестанут сеять хлеб.

Как человек, он был против таких мер, но как глава правительства понимал, что нельзя жить только сегодняшним днём.

Доводы Карла убедили всех: урожаи в Австрии скоро резко вырастут, и без новых рынков сбыта излишки просто сгниют.

Решение виделось в снижении налогов на экспорт и повышении конкурентоспособности цен.

Также планировали развивать виноделие, животноводство и глубокую переработку зерна.

— Потери будут лишь в первые годы, — настаивал Карл. — Мы предлагаем снизить цену на 20% ниже рыночной, чтобы выбить почву из-под ног конкурентов. Захватив рынок, мы постепенно поднимем цены и вернём своё. Кроме того, правительство будет поощрять вывоз готовой продукции, что гораздо выгоднее.

На такой риск могла пойти только Австрия с её мощным госсектором, способным диктовать цены на экспорт.

Частные капиталисты всегда ищут быструю наживу и не станут думать о выгоде через десять лет.

Им деньги нужны здесь и сейчас, иначе конкуренты сожрут их раньше, чем наступит будущее.

Так родилась стратегия демпинга. Перед лицом выгоды мало кто может устоять.

Франц лишь молча кивнул. Реальность была жестокой: без весомых козырей союзников не заманишь.

В ту пору важность промышленности ещё не все осознали, а при феодальном строе голос капиталистов значил мало. Иначе создание союза обошлось бы Австрии куда дороже.

Планы планами, но 21 декабря 1848 года начались те самые экзамены на госслужбу.

Чтобы исключить подкупы, власти решили собрать всех кандидатов в Вене.

Первым начало министерство финансов. В городе просто не нашлось достаточно больших залов, чтобы принять всех сразу.

Школ с просторными классами не хватало, поэтому экзамены проводили прямо на площадях.

Даже площадь перед дворцом Франца превратилась в огромный учебный зал.

Стоя на балконе, Франц смотрел в подзорную трубу на бесконечные очереди кандидатов.

Когда-то и он был таким же вечным студентом, переходящим с одного экзамена на другой в своей прошлой жизни.

Вздохнув, Франц отложил трубу и спустился вниз. Испытание началось.

Кандидаты усердно скрипели перьями. Кто-то замер в раздумьях, кто-то строчил без остановки, а кто-то в растерянности чесал затылок.

Контроль был жесточайшим, хотя надзиратели вели себя профессионально.

Роль надзирателей исполняли вооружённые солдаты. У любого слабонервного от одного их вида руки начинали дрожать.

Время шло, и наконец колокольный звон возвестил об окончании.

— Всем немедленно прекратить работу и покинуть зал! За нарушение результат аннулируют! — раздался суровый голос.

Один за другим кандидаты выходили на улицу. Большинство чувствовало провал — на многих листах остались пустоты.

Снаружи уже гудела толпа, обсуждая каверзные вопросы.

— Вигель, ну как успехи?

— Да как сказать... Кто же знал, что в министерстве финансов такие странные вопросы? Проверяли буквально всё. А у тебя? — Вигель криво усмехнулся.

Политика, история, культура, экономика, военное дело, религия, география, математика, искусство — в билетах было всё.

Такое разнообразие многих выбило из колеи.

— Я уже готовлюсь к следующему экзамену, — серьёзно ответил Рауль. — Нужно зацепиться хоть за какую-то должность, иначе дома не поймут.

Конкурс был суровым: пройти должен был лишь каждый второй.

Для дворян это был вопрос чести. Оказаться среди неудачников в открытом состязании — позор на долгие годы.

Благо, простых людей среди сдающих было мало. Иначе проигрыш «простолюдину» ударил бы по самолюбию ещё сильнее.

— Ты, небось, больше всего боишься объясняться с Эйлинной? Ты ведь перед ней так распинался, — подколол друга Вигель.

Рауль не обиделся:

— Ну и что? Я никогда не блистал в учёбе. А вот то, что такие отличники, как ты, сдают экзамены вместе с нами — это несправедливо.

Вигель лишь пожал плечами:

— Не надейся, что сможешь смеяться надо мной всю жизнь. Я не провалюсь!

Вигель был уверен в своих силах. Его заботило не просто «сдать», а получить высший балл.

Отличников оставляли в столице, а набравших минимум отправляли в провинцию — это было мнимым секретом, который знали все.

Австрийские власти работали быстро: проверку работ начали сразу после экзамена. Результаты вывешивали незамедлительно.

Если баллы были равными, смотрели на происхождение: предпочтение отдавали тем, чей род был знатнее.