Глава 7. Тёмные времена

Кто бы мог подумать, что на заводах капиталистов трудятся дети трёх-четырёх лет? И это были не единичные случаи — счёт шёл на тысячи.

Жили такие дети недолго — редко кто перешагивал двадцатилетний рубеж. Годы в тёмных, душных цехах с раннего детства беспощадно подрывали здоровье.

Хуже всего дела были в Британии — колыбели промышленной революции. Чтобы сэкономить, капиталисты там массово нанимали женщин и детей.

За зарплату одного взрослого мужчины можно было нанять двух женщин или до семи детей. А самым маленьким платили и вовсе сущие гроши.

Детьми было легче помыкать, а их протесты — подавлять. Там, где работа не требовала большой физической силы, заводы были забиты детворой.

Рабочие руки брали отовсюду: бедняки сами приводили детей от нужды, других же просто покупали на рынках.

Ребёнок превратился в товар. Главными поставщиками были приюты, церковные службы помощи и торговцы людьми. Иногда детей продавали и собственные родители.

Кровавые заводы стали истинным лицом той эпохи.

Наживаясь на беспощадной эксплуатации детей, капиталисты на людях строили из себя джентльменов, жертвуя церкви и открывая школы для бедных.

Франц не питал иллюзий. Он не верил в щедрость капиталистов, понимая, что за каждой частной школой стоит лишь корыстный интерес.

Преимущества капитализма проявятся позже, а в ту пору капиталистические страны выжимали из людей больше соков, чем когда-то феодалы.

С принятием в Австрии закона о минимальной зарплате интерес к детскому труду поостыл. Промышленность в империи только зарождалась, и рабочих рук пока хватало.

Капиталисты быстро поняли, что теперь содержать детей почти так же дорого, как и взрослых. Стимул экономить за их счёт пропал.

Когда правительство парой образцовых штрафов разорило нарушителей, остальные быстро вспомнили о законе.

— Ваше Величество, — иронизировал премьер-министр Феликс, — с введением закона число беспризорников взлетело. Теперь правительство — самый большой детский сад в мире. По нашим данным, мы уже приютили почти сорок тысяч детей, и поток не иссякает. Капиталисты отказываются от них, а нам приходится разгребать последствия.

Забота о сиротах легла грузом на казну, но принесла важные политические очки. Австрийская аристократия, воспитанная на идеалах рыцарства, одобряла помощь слабым.

Взяв беспризорников под крыло, правительство заняло выгодную позицию, выставив капиталистов бездушными эксплуататорами.

В Австрии обличение жадных богачей стало признаком хорошего тона. Буржуазия крепла и неизбежно начала бы рваться к власти, поэтому её следовало ограничить заранее.

Пока власть опиралась на дворянство, но Франц понимал: в будущем окрепший капитал бросит вызов короне.

Факты говорили сами за себя. Пресса должна была вскрывать язвы общества — это её прямая обязанность.

Чем больше скандалов вокруг капиталистов, тем спокойнее Францу. Если они вздумают бунтовать, он без колебаний применит силу.

— Передайте это министерству образования, — распорядился Франц. — Граф Хоэнберг должен найти учителей и начать обучение этих детей.

— Мы откроем приюты во всех крупных городах. И пусть бедняки, которым нечем кормить детей, тоже приводят их к нам.

Это был максимум возможного. В двенадцать-тринадцать лет, закончив школу, дети выходили в жизнь. По современным меркам это всё ещё была эксплуатация, но по сравнению с трудом трёхлетних малышей — огромный шаг вперёд.

Любой указ ценен лишь тогда, когда он исполняется. Просвещение стало делом государственной важности, а значит, борьба с эксплуатацией детей была неизбежна.

Полный запрет детского труда был невозможен: его не приняли бы ни хозяева заводов, ни сами бедняки.

В те времена семьи с десятью детьми были нормой. Прокормить такую ораву без помощи самих детей было почти нереально.

Если бы Франц не понимал нужд народа и не взял расходы на себя, закон об обязательном обучении превратился бы в очередную человеческую трагедию.

Вена была сердцем империи и колыбелью трудового законодательства. Именно отсюда начали распространяться новые правила.

После разгрома венгерского мятежа в стране воцарился мир. Отмена внутренних пошлин и крепостного права открыла огромный рынок, и торговля в Вене расцвела.

Глядя на растущие заказы, Даниэль не радовался. Владелец хлопковой фабрики чувствовал себя ограбленным — закон о минимальной зарплате больно бил по его карману.

Работа на его фабрике была непыльной: машины делали почти всё сами, рабочим нужно было лишь следить за нитями. Чтобы сэкономить, Даниэль, подражая англичанам, вовсю нанимал женщин и детей.

Но лавочка прикрылась. С новым законом детский труд перестал быть дешёвым.

Хоть расходы и выросли, прибыль всё равно оставалась огромной. Но жадность капиталиста не знает границ.

Нарушать закон в открытую Даниэль боялся. Свеж был пример конкурента, который проигнорировал правила и вылетел в трубу из-за штрафов венских властей.

— Джейсон, — обратился он к своему управляющему, — есть идеи, как нам сэкономить на рабочих?

— Хозяин, — вкрадчиво предложил тот, — может, перейдём на сдельную оплату? Установим такие нормы, которые никто не выполнит, и будем вычитать из зарплаты.

Даниэль покачал головой:

— Не выйдет. Я советовался с юристом. Власти ориентируются на госпредприятия. Если наши нормы будут выше, штраф составит тысячу крат, и это только начало.

После мартовских событий правительство перестало церемониться с капиталистами. Старые связи больше не работали.

Теперь Даниэль следил за каждым словом. Раньше он бы подбил коллег на бунт, но сейчас боялся даже пикнуть. Обвинение в мятеже означало немедленную казнь, а недавние чистки в Вене ещё стояли перед глазами.

Ему просто повезло заболеть в день того рокового собрания капиталистов, иначе он бы здесь не сидел.

Это в будущем капитал не будет знать границ. А сейчас бежать было некуда: на чужбине без связей тебя оберут до нитки.

Несмотря на недовольство, Даниэль остался в Вене. Прибыль здесь была хоть и меньше, зато стабильнее. Даже с новыми законами зарплаты в Австрии были ниже, чем в Англии или Франции, благодаря дешёвым продуктам и избытку рабочих рук.

В Лондоне рабочие получали почти в полтора раза больше, чем в Вене, даже после введения австрийских льгот.

На каждый закон сверху всегда находилась лазейка снизу.

Даниэль начал хитрить: урезал доплаты за переработки, вычитал за время, проведённое в уборной, и за простои станков.

Это были лишь цветочки. Самые хваткие строили бесплатные туалеты за три версты от завода, а внутри ставили платные. Другие втридорога продавали рабочим испорченную форму.

Доходило до того, что рабочим запрещали приносить еду с собой, заставляя покупать втридорога заводскую стряпню.

Капиталисты из кожи вон лезли, придумывая новые способы обобрать рабочих до нитки.