Глава 1. Восхождение на трон

Время летело быстро, и вскоре наступил конец августа. Вена бурлила в преддверии коронации Франца, а праздничная суета развеяла мрачные тени мартовского восстания.

Военная экономика помогла стране восстановиться, и Австрия благополучно миновала финансовый кризис.

Появилось множество государственных предприятий, а закон о защите труда дал рабочим передышку, заметно улучшив жизнь простого люда.

Благодаря стараниям газет Франц пользовался любовью народа. Люди возлагали на юного монарха большие надежды.

Авторитет Габсбургов всё ещё был высок: на торжество съехалась знать со всей Европы, превратив Вену в центр светской жизни.

Франц на себе прочувствовал, что значит быть частью огромного семейства Габсбургов, чьи родственные связи опутали весь континент в невообразимый узел.

К счастью, в Европе не слишком строго следили за старшинством, иначе Франц бы совсем запутался, кто ему дядя, а кто — племянник или кузен.

Если бы не шаткое положение в других странах, заставившее многих дворян остаться дома, в Вене было бы ещё теснее.

Капиталисты должны быть благодарны Францу: коронация вызвала в городе небывалый торговый бум.

Гости прибыли со свитами, и десятки тысяч богатых покупателей обеспечили лавочникам огромную прибыль.

Первое сентября выдалось на редкость ясным, словно само небо благословляло нового императора.

Воздух был свеж, а лёгкий ветерок приятно холодил. В этот солнечный день Франц взошёл на престол в Хофбурге, открыв новую главу в истории Австрии.

О самой церемонии Франц мог сказать лишь одно — он смертельно устал.

Сначала он, как марионетка, следовал протоколу, а затем до изнеможения приветствовал толпы знатных гостей.

Вечером, оставшись в спальне, он ощутил пустоту. Роскошный дворец казался холодным и чужим.

Императоры обречены на одиночество. Великий правитель должен отбросить лишние чувства — такова цена власти.

В Европе ситуация с престолонаследием была спокойнее, чем на Востоке: не нужно было ежеминутно ждать удара в спину от братьев.

У Франца было двое братьев и сестра. Младшая сестра умерла рано, а с остальными у него были добрые отношения.

Максимилиана и Карла Людвига он отправил развлекать гостей, приучая их к исполнению монаршего долга.

Шестилетнюю принцессу Людовику Викторию он трогать не стал. Эта проказница обожала шалости и розыгрыши.

Франц, как и отец, души не чаял в сестрёнке, потакая её капризам, чем немало злил мать, эрцгерцогиню Софию, мечтавшую вырастить из неё настоящую принцессу.

Увидев в комнате подарок от неё, Франц улыбнулся. В коробке лежала неуклюжая глиняная фигурка.

Человечек был в чём-то, напоминающем то ли шляпу, то ли корону.

В записке говорилось, что это сам Франц — таким его видит сестра. Фигурка была пухлой и без одной руки.

Франц списал это на влияние Ренессанса, где ценилась «красота несовершенства». Видимо, мода на безрукие статуи добралась и до детской.

Решив позже заняться эстетическим воспитанием сестры, Франц уснул. Завтра его ждало много дел.

Утром он привычно прогулялся по дворцу, любуясь его великолепным убранством.

— Ваше Величество, премьер-министр и кабинет просят аудиенции, — раздался голос горничной Дженни.

Франц ещё не привык к новому титулу, но быстро ответил:

— Проси их войти.

Ранний визит Феликса означал что-то серьёзное.

— Присаживайтесь. Дженни, распорядись насчёт завтрака, — распорядился Франц, понимая, что министры пришли натощак.

— Рассказывайте, что стряслось? — спросил он.

Правительство старалось сохранять спокойствие ради коронации, и никаких потрясений не ожидалось.

— Ваше Величество, тайна нашего расследования церковных активов под угрозой. Вчера был украден важный документ, — мрачно сообщил Феликс.

Настроение Франца мгновенно испортилось. Церковь имела глубокие корни, и аудит её богатств требовал тишины.

Это не мятежники, которых можно просто арестовать. С духовенством нужно было действовать тоньше.

Францу нужны были их деньги, а не головы. Народу всё ещё требовалось утешение веры.

Теперь, когда произошла утечка, священники начнут прятать активы, и правительство останется ни с чем.

— Значит, начнём раньше срока, — решил Франц. — Нам не нужно всё, достаточно забрать незаконно нажитое. Землю ведь не спрячешь. Пусть министерство иностранных дел договорится с Папой Римским. Пусть он прикажет церкви продать земли государству в обмен на помощь Папской области.

Момент был идеальный: Пий IX, изгнанный революционерами, как раз находился в Вене. Он не мог отказать.

Судьба австрийских епископов волновала Папу меньше, чем собственная власть в Риме.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Меттерних.

Использовать авторитет Папы против местных иерархов было лучшим решением.

Правительство претендовало на имущество, а не на личные вещи, так что до крайности дело не дойдёт.

После подавления восстаний дворянство и церковь всё ещё пребывали в страхе перед властью — самое время нанести удар.

— Почему бы не собрать епископов в Вене от имени Папы? — предложил Феликс. — Тех, кто воспротивится, Пий IX лишит сана.

Влияние церкви падало, и премьер-министр не слишком церемонился с понтификом.

Уважение, которое Австрия выказывала Папе, было лишь вопросом дипломатического такта.

Франц сразу понял: это будет ловушка. Ватикан имел право смещать епископов, хоть и редко им пользовался.

Сейчас, при поддержке австрийских штыков, Папа мог легко вернуть себе это право.

Кто подчинится — останется при деле, кто нет — пойдёт ко дну.

Лишённые сана епископы тут же погрязли бы в скандалах, которые правительство предало бы огласке.

— Хорошо, так и поступим, — кивнул Франц. Зачем лить кровь, если можно договориться?

Церковная коррупция была делом привычным, и Франц не собирался очищать веру — ему просто нужны были средства на нужды империи.