Глава 107. Самая подходящая страна для союза

Франц тоже всерьёз задумывался о создании колоний. Однако его взгляд отличался от общепринятого: он видел в этом не только способ грабежа заморских земель.

Династия Габсбургов правила слишком долго; древняя империя стала синонимом консерватизма и застоя. Хотя недавний мятеж и встряхнул элиты, путь наверх для талантливых людей оставался узким.

Как человек, извлекающий выгоду из существующего порядка, Франц не мог просто всё разрушить. Единственным выходом было «увеличить пирог» — на большом блюде хватит места всем.

Расширяться в Европе было слишком сложно и опасно. Заморская же колонизация — совсем другое дело. С мощью Австрии отхватить свой кусок не составляло труда.

Почти без лишних затрат можно было получить земли, в разы превышающие территорию метрополии. Затем их можно было постепенно осваивать силами мигрантов из германских земель, которых в то время было в избытке.

Успех колонизации решил бы и внутренние проблемы Австрии. Младшие сыновья дворянских родов нашли бы применение своим талантам, а не просиживали бы штаны в ожидании наследства.

Не стоит думать, что все дворяне купались в золоте. Напротив, многие монахи и монахини происходили из знатных семей по одной причине — из-за бедности.

Обедневшие аристократы не могли оплатить свадьбы сыновей или собрать приданое дочерям. Чтобы сохранить остатки дворянского достоинства, им приходилось выбирать духовный путь.

Эти люди были образованны и амбициозны. Именно они стали движущей силой европейской колонизации.

В XIX веке миссионеры, скитавшиеся по свету, фактически были теми же колонизаторами.

Однако обсуждать это сейчас было рано, и Франц решил отложить вопрос.

— Мы вернёмся к этому позже. Министр иностранных дел Британии Палмерстон уже въехал в Австрию и скоро будет в Вене. Его визит явно связан с войной против Сардинского королевства. Что вы думаете о судьбе Сардинии?

Упоминание Сардинии вызвало у всех гнев. Великие державы дорожили своим престижем, и любой вызов должен был караться со всей строгостью.

Меттерних взял слово:

— Ваше Высочество, пришли новости, что 23 июня в Париже вспыхнуло восстание рабочих. Говорят, они недовольны тем, что французское правительство поддержало нас и Россию в подавлении польского мятежа. Если это так, то французам сейчас не до раздела Сардинии — им бы у себя порядок навести.

Эта новость ошеломила присутствующих. Кто бы мог подумать, что парижане восстанут ради поддержки поляков?

Звучит странно, но Франц знал, что это правда: парижские рабочие той эпохи действительно были полны интернационального духа.

Конечно, их любовь к Польше не означала любви к Италии. У Франции всё ещё были свои виды на итальянские земли.

Однако после такого восстания Франция надолго погрузится в хаос. Пока власть там не стабилизируется, воевать они не смогут.

— Это отличный шанс! Пруссия и Россия заняты войной с Данией, французам не до нас. Если выдержим нажим англичан, мы сможем просто аннексировать Сардинию! — воодушевлённо воскликнул эрцгерцог Людвиг.

Австрия давно не прирастал территориями, и все жаждали успеха. Сардинское королевство само напросилось на неприятности в самый удобный момент.

Меттерних покачал головой:

— Боюсь, всё не так просто. Если бы французы были с нами в доле, мир бы это проглотил. Но в одиночку... Даже если Россия не будет против, мы не получим её активной поддержки. Пруссия тоже занята своими делами и нам не помощник. Мы можем выстоять против Британии сейчас, но что будет после аннексии Сардинии? Когда французы решат свои проблемы, а русско-прусские споры утихнут, не объединятся ли они все против нас, требуя уйти из Италии?

Дипломатическое чутьё Меттерниха было как всегда точным; он легко разложил по полочкам сложные отношения великих держав.

То, что они не вмешиваются сейчас, не значит, что они не сделают этого позже. Захват Сардинии Австрией никто не признает.

Рано или поздно с нас спросят. В истории уже бывало, когда Австрии приходилось возвращать захваченные земли под давлением соседей.

Премьер-министр Феликс кивнул:

— Господин Меттерних прав. Проглотить Сардинию легко, трудно её переварить.

Французы никогда не смирятся с нашим усилением в одиночку. Как только они успокоятся внутри страны, тут же выступят вместе с британцами.

Это может занять пару лет или всего несколько месяцев. Уверена ли Австрия, что за такой короткий срок сможет полностью усмирить и подчинить Сардинию?

Если нет, то при появлении внешнего врага и партизан внутри правительство просто не удержит эти земли.

Министр финансов Карл предложил:

— Если нельзя забрать всё королевство, может, потребуем огромную контрибуцию или часть территорий?

Меттерних уверенно ответил:

— Это зависит от позиции британцев. В любом случае, Сардиния должна заплатить за свои действия.

Эта уверенность опиралась на мощь империи. В кругу великих держав существовали негласные правила, которые старались не нарушать.

Сила британцев была в их островном положении и господстве на море. Это позволяло им держаться особняком в европейских делах.

Но в этом была и их слабость. Будучи морской державой, они уступали в сухопутной силе. Чтобы поддерживать баланс в Европе, им нужны были союзники на континенте.

Среди всех европейских стран Австрия была самым подходящим партнёром для Британии. Точнее, в то время Австрия могла договориться с кем угодно.

Обладая внушительной силой, Австрия могла помочь союзнику, но из-за внутренних проблем не претендовала на мировое господство.

Для Британии, Франции и России, мечтавших о гегемонии, Австрия была идеальным союзником — до тех пор, пока она не пыталась объединить под своим началом всю Германию.