Глава 98. Британский заговор

Лондон

Премьер-министра Джона Рассела тяготил итальянский вопрос. После битвы при Венеции он понял: назревают проблемы. Если не принять меры, интересы Британской империи в Италии могут серьёзно пострадать.

— Господин Палмерстон, война вот-вот закончится. Какой позиции нам придерживаться? — спросил Рассел.

Министр иностранных дел Палмерстон ответил невозмутимо:

— Господин премьер-министр, у нас в Сардинском королевстве свои интересы. Чтобы защитить их, Сардинию нужно сохранить. Однако придётся считаться и с австрийцами. Сардинцы сами развязали эту войну, и теперь им придётся держать ответ.

В ту эпоху мир вращался вокруг соперничества Англии и России. Британская империя ещё не достигла пика могущества, а Австрия оставалась великой державой, чьими правами нельзя было просто пренебречь.

Государственный министр Генри Джон Темпл нахмурился:

— Проблема в том, что австрийцы этого так не оставят. Ни одна держава не стерпит подобного удара по престижу. Сардинцы разозлили Вену, и та уже договорилась с французами. Разведка доносит, что Париж и Вена могли подписать секретное соглашение. Если Франция и Австрия объединятся, Сардинское королевство исчезнет с карты, и даже наш протест ничего не изменит!

В итальянских делах решающее слово было за Англией, Францией и Австрией. Италия всегда была яблоком раздора между Парижем и Веной, а британцы выступали посредниками, удерживая равновесие. Чтобы сдерживать соседей, Лондон в XIX веке начал продвигать идею объединения Италии и поддержал Сардинию.

Несомненно, на этот раз они просчитались. Одним ударом Австрия сокрушила Сардинское королевство и даже сговорилась с Францией, своим давним соперником, чтобы поделить Италию.

Палмерстон слегка улыбнулся:

— Господин Темпл, всё не так плохо. Францию раздирают внутренние противоречия, они меняют правительства чаще, чем женщины наряды. Позиция нынешнего кабинета не обязательно перейдёт к следующему. В крайнем случае, мы просто подождём. Пока мы давим дипломатически, у Парижа не хватит сил на внешнюю экспансию. А без поддержки французов Австрия не рискнёт проглотить Сардинию целиком.

Шутка Палмерстона вызвала смех. Британцы никогда не упускали случая поиздеваться над старым врагом.

Если бы Франция и Австрия действительно объединились, помешать разделу Италии было бы невозможно.

Но французы сейчас не в лучшей форме. С момента провозглашения республики прошло всего несколько месяцев, а власть сменилась уже не раз.

Сначала британцы хотели поддержать проанглийское правительство, но, видя чехарду в Париже, отступили.

Они просто не успевали за переменами. К тому же во Франции то и дело вспыхивали революции, а политических группировок было не счесть.

Кто знает, кто в итоге останется у руля?

Ставить не на ту лошадь — значит не только впустую тратить ресурсы, но и нажить себе врага.

Премьер Рассел снова спросил:

— Господин Палмерстон, как мы убедим Вену? Что, если они всё же решат уничтожить Сардинское королевство?

Его намерения были ясны: Британия ограничится дипломатией. О военной помощи Сардинии не могло быть и речи. К тому же Австрия оставалась важным звеном в британской стратегии европейского равновесия.

Поразмыслив, Палмерстон ответил:

— Господин премьер, Австрия только что пережила восстание, а в Венгрии мятеж ещё не подавлен. Сейчас им важнее навести порядок дома. Скорее всего, они не собираются захватывать Сардинию, а слухи о сговоре с Францией — лишь дымовая завеса. Меттерних — старый лис, и он выжмет из Сардинии всё до капли. Если же итальянских земель им покажется мало, мы задобрим их интересами на Балканах. Пусть воюют с османами за влияние на Ближнем Востоке!

Это был излюбленный приём Британии — перекладывать проблемы на плечи других. Слабость Османской империи ещё не стала очевидной, и на бумаге она всё ещё считалась великой державой.

Габсбурги и османы враждовали веками. Со времён Средневековья они провели сотни сражений, и ненависть между ними была глубокой.

— На Ближнем Востоке и так всё непросто. Если мы втянем туда Австрию, станет ещё хуже. А если Вена и русские объединятся, сможем ли мы их сдержать? — засомневался Темпл.

Австрия и Турция — заклятые враги. При поддержке Британии Вена с радостью бы ударила по старому противнику. Но проблема в том, что Россия тоже враждует с османами, а с Австрией она в союзе. Общий враг мог сблизить их ещё сильнее.

Палмерстон уверенно пояснил:

— Россия и Австрия — союзники, но их интересы на Балканах сталкиваются. Австрия давно метит на бассейн Дуная, а аппетиты русских не знают границ. Конфликт между ними неизбежен, и тогда этот опасный союз сам собой развалится!

Выгода — лучший двигатель политики. В то время британцы считали Россию своим главным врагом, и вся их дипломатия строилась на противодействии Петербургу.

Сокрушить Россию, обладающую мощной армией и выгодным положением на востоке Европы, было задачей не из лёгких. Для этого нужно было сначала изолировать её союзников, и британцы умели ждать.

Вена

После победы при Венеции Франц размышлял о последствиях. Для Австрии итальянские земли были подобны куску жёсткого мяса: и проглотить трудно, и выкинуть жалко. Оккупировать Сардинию легко, а вот удержать — совсем другое дело.

— Господин Меттерних, что говорят французы? Когда они введут войска? — с интересом спросил Франц. Управлять Сардинией было непросто, но она могла стать отличной ловушкой. Если заманить туда французов, Британии станет не до Австрии.