Глава 96. Беспощадность политиков

Получив донесение из Венеции, Карл Альберт будто лишился души. Его былая энергия испарилась, и он лишь бессвязно бормотал:

— Всё кончено! Всё пропало!

Военный министр Ли Чи поспешил его утешить:

— Ваше Величество, ещё не всё потеряно, у нас есть шанс переломить ситуацию!

Глаза короля забегали, а лицо исказила горькая усмешка:

— Какой ещё шанс? Этот бездарь Бадольо за одно сражение пустил по ветру всё, что мы копили годами!

В битве при Венеции Сардинское королевство потеряло почти стотысячную армию и остатки боевого духа, который собирали по крупицам.

Маленькой стране нужна огромная смелость, чтобы бросить вызов великой державе. Годами пропаганда рисовала Австрию прогнившей и слабой, чтобы поднять дух солдат, но теперь от этой уверенности не осталось и следа.

Разве может воевать армия, потерявшая волю к победе?

Карл Альберт был человеком неглупым и понимал: Сардиния совершенно не готова к такому столкновению.

Если бы не внутренние распри, вынудившие его действовать, и кажущийся упадок австрийцев, он бы никогда не пошёл на такой риск.

Ли Чи предложил, как ему казалось, разумный план:

— Ваше Величество, Ломбардия всё ещё в наших руках. Мы можем поднять местное население на борьбу. Даже если не победим, то хотя бы выиграем время!

— Если ситуация зайдёт в тупик, попросим Британию о посредничестве. Мы должны им огромные суммы, а австрийцы эти долги не признают. Ради своих интересов англичане обязаны нам помочь!

Чтобы поддержать объединение Италии, «Джон Булль» вложил десятки миллионов фунтов. Потерять всё разом было бы слишком даже для Британской империи.

Карл Альберт покачал головой:

— Всё не так просто. Австрия — крепкий орешек, а британцы не занимаются благотворительностью.

— Если мы не сдержим австрийский натиск в Ломбардии, нам не выкарабкаться.

Обычно великие державы теснят малых, но Сардиния решила пойти против правил и поплатилась за это сокрушительным поражением.

В реальной истории Австрия пощадила Сардинию из-за восстания в Венгрии — тогда у Вены просто не хватило сил на расправу.

Но теперь на венгров надежды не было. Даже без подкреплений одних лишь австрийских сил в Венеции хватило бы, чтобы стереть Сардинию с карты.

— Плохо дело, Ваше Величество. Нужно немедленно скрыть новости. Если о разгроме узнают, в стране начнётся хаос! — спохватился премьер-министр Адзельо.

Все напряглись. Они были в одной лодке, и в случае краха спастись не удалось бы никому.

Можно сказать, что многолетняя пропаганда, демонизировавшая Австрию, теперь вышла Сардинии боком.

Ослеплённый национализмом народ неуправляем: люди не желают знать правды и не прощают неудач.

Карл Альберт взял себя в руки. Как опытный политик, он выбрал путь, который сулил ему наибольшую выгоду.

— Правительство должно всё опровергнуть. Распустите слухи, что сражение ещё идёт и силы равны. Объявите всеобщую мобилизацию. В армию всех, кто может держать оружие, особенно студентов — их в первую очередь на фронт. Министерству иностранных дел немедленно связаться с Лондоном. Пусть станут посредниками. Если условия англичан будут хоть сколько-то приемлемыми — соглашайтесь сразу!

Чтобы радикалы не свергли его самого, Карл Альберт решил отправить их на передовую.

— Ваше Величество, сменим Бадольо? — спросил военный министр Ли Чи.

Карл Альберт задумался. Он отчаянно надеялся, что найдётся герой, способный спасти положение.

— Не стоит. Коней на переправе не меняют. Пусть искупает вину в бою!

Поколебавшись, король оставил всё как есть. Новый командующий вряд ли бы что-то исправил, а вот неразберихи бы добавил. К тому же, пусть лучше Бадольо сам отвечает за свои провалы.

Будапешт.

Временная столица Венгрии и один из последних оплотов революции превратился в пристанище порока.

Петёфи больше не мог на это смотреть. Его идеалы разбивались о суровую реальность. Вместо обещанной свободы революция принесла лишь бедствия.

— Господин Кошут, нужно вернуть дисциплину. Ополчение превратилось в банду грабителей. Если так пойдёт и дальше, революции конец!

Всегда энергичный Кошут сидел понуро. Его глаза покраснели от усталости, но он всё ещё сохранял властный вид.

Выслушав Петёфи, Кошут горько усмехнулся:

— Затяжные бои выматывают. Солдаты — тоже люди, им нужно выпустить пар. Сейчас жёсткая дисциплина может привести к непредсказуемым последствиям.

Он знал о хаосе в городе, но выбора не было. Солдатам сейчас важнее жалованье, чем высокие идеалы.

Казна республики опустела, и, не имея возможности платить армии, правительство закрывало глаза на мародёрство.

— Но так мы потеряем поддержку народа! — с горечью воскликнул Петёфи.

Как идеалист, он был готов на жертвы ради победы, но совесть не позволяла ему молчать.

Внутренний голос твердил, что так продолжаться не может. Он надеялся, что Кошут приструнит разбушевавшихся солдат.

Кошут ответил холодно:

— Революция всегда требует жертв. Ими можем стать мы с вами, армия или простой народ. История запомнит их подвиг, а с австрийцами мы ещё поквитаемся! Будапешт не удержать. Всё, что останется здесь, достанется врагу. Лучше всё уничтожить!

— Вы с ума сошли! Хотите сжечь город? — вскричал Петёфи.

Кошут вскинулся:

— Не я, а австрийцы его погубят! Враг строит плотину выше по течению. Стоит нам продержаться ещё немного, и они затопят город! Представьте, сколько бед принесёт наводнение тем, кто живёт ниже по реке. Миллионы людей останутся без крова и примкнут к нам. Вместе мы похороним эту гнилую империю!