Глава 95. Поражение подобно обвалу в горах

Виченца. Маршал Радецкий лично прибыл на передовую. Пока кипели бои за Тренто, сюда тайно перебросили пятьдесят тысяч австрийских солдат.

— Маршал, войска готовы и могут атаковать в любой момент! — уверенно доложил Эдмунд.

— Есть новости о противнике? — поинтересовался Радецкий. На войне нельзя играть в одни ворота, исход битвы всегда зависит от действий обеих сторон. Умный командир обязан следить за врагом и вовремя принимать меры.

— Со вчерашнего дня сардинцы прекратили наступление и начали укреплять позиции. Похоже, они сменили тактику на оборонительную, — ответил генерал Эдмунд.

— Действуем по плану, — улыбнулся маршал. Виченца была главным направлением удара, а бои под Тренто — лишь отвлекающим манёвром. Радецкий и не надеялся, что Тренто удастся взять так легко, но это лишь помогло: верхушка сардинской армии окончательно запуталась.

Генерал Мессе невольно оказал австрийцам неоценимую услугу. Его лживые донесения скрыли переброску подкреплений к Виченце, и теперь перевес сил был на стороне Австрии. Радецкий ещё не знал, что Бардольо отправил свои лучшие резервы в Ару, надеясь защититься от несуществующей армии из Тренто. Знай он об этом, мог бы уже открывать шампанское.

Сардинское королевство выставило в Венеции 170 тысяч человек. Потеряв три дивизии в Тренто и отправив ещё три в Ару, они лишили себя шансов удержать Виченцу.

Небо затянуло дымом от разрывов. Сардинцы, привыкшие наступать, опешили от внезапного удара австрийской артиллерии. Снаряд грохнул в тридцати метрах от штаба майора Отсуса, убив троих и ранив двоих солдат.

— Что происходит? Почему враг перешёл в атаку? — в смятении кричал Отсус. Никто не мог ответить. Австрийцы ударили без всякого предупреждения.

Первая дивизия считалась элитой сардинской армии. Даже после пополнения новобранцами она была крепче остальных частей. Отсус быстро взял себя в руки.

— Артиллерии — открыть ответный огонь! Доложить в штаб о ситуации. Выслать разведку и выяснить намерения врага!

Меры были верными, но разницу в силе так просто не перекрыть. Победа над превосходящим врагом возможна лишь при его ошибках, а австрийцы шли напролом, полагаясь на мощь. В такой схватке хитрости не работали.

— Господин майор, их огонь слишком силён, наши батареи несут тяжёлые потери! — в панике доложил офицер. Отсус помрачнел. Артиллерия — бог войны, а на своей земле австрийцы могли выставить куда больше пушек. Для сардинцев это означало одно: их будут безнаказанно расстреливать.

— Всем закрепиться на позициях! Как только пушки замолчат, они пойдут в атаку!

Отсус не ошибся. До вчерашнего дня они только наступали и не успели подготовить оборону. Времени на сложные редуты не было — в ход шли мешки с песком и земляные насыпи. Майор понимал: если враг решился на контрудар, значит, он уверен в успехе. Глупо лезть на рожон, лучше затянуть бой и ждать подмоги.

Отсус был умён, и его дивизия держалась стойко. Но в соседней 13-й дивизии дела обстояли иначе. Майор Коберт жаждал славы и решил принять бой в открытом поле, выстроив солдат в каре.

— Целься! Пли!

— Целься! Пли!

Удача любит смелых, но Коберт переоценил своих людей. Перестрелка на дистанции в сотню метров стала невыносимым испытанием для новобранцев. Видя, как товарищи падают один за другим, солдаты дрогнули.

Один из бойцов не выдержал, бросил ружьё и бросился наутёк. Паника мгновенно охватила ряды — 13-я дивизия была разбита.

— Майор, беда! Наш правый фланг смят, 13-я дивизия бежит, враг занимает их позиции! — прокричал связист. Отсус едва не выронил чашку. Случилось худшее: теперь его фланг был открыт, а наспех вырытые окопы не спасали от окружения.

— Третьему батальону — прикрыть отход! Всей дивизии — отступать! — дрожащим голосом приказал он. Это было нарушением приказа, но никто не возразил — оставаться на месте значило погибнуть.

На войне командир иногда вынужден действовать по обстоятельствам. 13-я дивизия поплатилась за глупость, и Отсус не хотел повторять их судьбу. С его отступлением вся линия обороны под Виченцей рассыпалась. Австрийцы не упустили шанс и нанесли сокрушительный удар по бегущему врагу.

Началось преследование, в корне изменившее ход войны.

22 мая австрийцы вернули Падую, а три сардинские дивизии в Аре оказались в кольце.

24 мая пал Бергамо. Генерал Мессе, завидев австрийцев, сбежал со своими остатками войск без единого выстрела.

25 мая началась битва за Брешию. Маршал Бардольо собрал последние силы, чтобы остановить лавину, но был разбит и отступил к Милану.

27 мая попытка сардинцев вырваться из окружения в Аре провалилась, и на следующий день они сложили оружие.

Так венецианская кампания Сардинского королевства, длившаяся меньше месяца, закончилась полным крахом.