Глава 92. Битва при Тренто — Контратака

В ночном небе, словно на чёрном холсте, застыла лазурная луна. Её яркий свет залил мир, укрыв землю серебристой вуалью.

— Фух, фух...

— Ветер крепчает!

Штурмовому отряду везло — погода была на их стороне с самого первого дня.

Полковник Григ не был новичком. Планируя ночной налёт, он учитывал всё, и погода стояла на первом месте.

Венеция славится своим средиземноморским климатом. Григ не вникал в научные тонкости о зонах высокого давления и движении воздушных масс, но за годы службы выучил: в это время года под Тренто обычно сухо и ветрено.

Тёмная ветреная ночь — идеальное время для внезапного удара. Мрак и шум ветра должны были надёжно скрыть передвижение отряда.

— Выдвигаемся! — решительно скомандовал полковник.

По этому приказу «отряд смертников» бесшумно покинул лагерь. Если бы кто-то наблюдал со стороны, он бы поразился тишине их шагов.

Все бойцы были в чёрном, рукава подвязаны верёвками, а сапоги обмотаны тканью. Любой опытный военный сразу бы понял: готовится профессиональная ночная вылазка.

— Что, волнуешься? — тихо спросил Хамм.

— А ты нет? Сегодня на кону наше будущее. Либо прямой путь в генералы, либо ранняя отставка и дорога домой, — хмуро ответил Григ.

— Ты за ребят переживаешь, верно? Если бы речь шла только о нас, всё было бы проще. За оборону города тебя и так не выгонят, Радецкий ценит таких офицеров, — попытался подбодрить его Хамм.

На войне победы сменяются поражениями, и никто не застрахован от неудач. Если проигрыш не вызван глупостью командира, его обычно прощают.

Григ не был великим полководцем, но прошлые бои доказали, что он отличный офицер среднего звена.

Маршал Радецкий, которого в армии звали богом войны, славился не только талантом, но и справедливостью. Он всегда продвигал способных подчинённых, за что его обожали в войсках.

Раз маршал одобрил этот налёт, значит, за провал (если не будет явных ошибок) никого не сделают козлом отпущения. Именно поэтому Григ и остальные решились на риск: они знали, что их командир не станет воровать чужие заслуги.

— Глупости. Думаешь, вам двоим всё равно? Мы сами учили этих парней. Если они здесь лягут, как мы посмотрим в глаза их родным? — нахмурился Григ.

Время тянулось мучительно медленно. В тишине выл только ветер, и Григ ловил себя на мысли, что этот шум — настоящий дар небес.

— Пора. Похоже, всё идёт гладко!

Григ вытер пот со лба; только он знал, какое давление испытывал в эти минуты.

Офицеры сверили часы и облегчённо улыбнулись. Раз враг их до сих пор не заметил, дело сделано наполовину.

— Приказ по частям: немедленно накормить людей и через час — в атаку! — скомандовал Григ.

— И пусть ведут себя потише, — добавил Хамм.

До лагеря врага оставалось несколько миль, но они соблюдали предельную осторожность.

Вспыхнула сигнальная ракета, затрубил рожок, ударила артиллерия. Сардинцы, мирно спавшие в палатках, в ужасе подскочили. Бой начался.

Разъярённый генерал Мессе, чей сладкий сон был прерван, рявкнул:

— Что там происходит?

— Генерал, враг атакует! — тревожно ответил дежурный.

Мессе мигом протрезвел, вскочил и, на ходу застёгивая мундир, бросился в штаб.

Тут-то и сказалась плохая подготовка сардинцев: новобранцы в темноте метались как ошпаренные. Паника была заразительна. В ночи свистели пули, и солдаты, не видя врага, просто не выдерживали стресса.

Случайная пуля задела солдата, и его соседи тут же начали палить во все стороны, принимая своих за противника.

Мессе пытался навести порядок, но едва генерал-майор Виль вышел из штаба с приказом, как получил пулю прямо в грудь.

Видя, как падает их командир, офицеры в ужасе попятились обратно в штаб. В голове билась одна жуткая мысль: «Свои стреляют!»

Мессе выстрелил в воздух из пистолета и пригрозил:

— Не верю, что они прорвались! Их слишком мало. Всем вернуться в части! Кто дезертирует — пристрелю на месте!

Офицеры нехотя вышли. Мессе был прав: нападавших поначалу было немного.

Но пока он раздавал приказы, основные силы австрийцев уже подошли вплотную.

Несколько миль — не расстояние. Решающая битва вспыхнула прежде, чем офицеры успели добежать до своих полков.

— В атаку!

— Бей их!

— Вперёд!

Сардинский лагерь превратился в кровавую баню: австрийцы наседали снаружи, а внутри солдаты в панике палили друг в друга.

В этой неразберихе многие вспомнили о спасении собственной шкуры. Один сардинец догадался потушить лампу, и вскоре весь лагерь погрузился во тьму.

Это сработало: если лежать тихо в темноте, шансов выжить больше.

Солдаты притаились, но офицеры теперь окончательно потеряли управление. Попробуй найди свой полк, когда вокруг хоть глаз выколи!