Глава 90. Политика превыше всего

Командный пункт папской армии оказался в эпицентре политических интриг, и это противостояние быстро перекинулось на фронт.

— Командующий, Его Святейшество прислал приказ: немедленно прекратить наступление и вернуться в Рим для подавления мятежа! — доложил офицер средних лет с крайне озабоченным видом.

Выбора не было: ещё до распоряжения понтифика правительство издало указ, требующий любой ценой помочь сардинцам захватить Венецию.

У Полкина голова шла кругом. Кого слушать: Папу или кабинет министров? Это был вопрос жизни и смерти; один неверный шаг в политической игре мог обернуться катастрофой.

Не стоило полагать, что победа уже в руках демократов, раз Пий IX бежал в Неаполь. На самом деле борьба только начиналась.

Как духовный лидер Европы, Папа мастерски умел призывать на помощь сильных мира сего. В истории Франция и Австрия не раз посылали войска, чтобы вернуть ему престол.

— Командующий, как нам быть? Чьи распоряжения выполнять? — в нерешительности спросил один из офицеров.

Полкин лишь беспомощно покачал головой. В душе он сочувствовал понтифику, но не имел никаких гарантий, что тот выйдет победителем в этой схватке за власть.

Мучительные раздумья прервал молодой офицер, ворвавшийся в штаб:

— Господин командующий, наш авангард попал в засаду! Основные силы врага атакуют, просим подкрепления!

Полкин, не колеблясь, скомандовал:

— Второму батальону — немедленно на выручку! Третьему — ускорить марш!

Раз враг нанёс удар, раздумывать некогда — сначала нужно принять бой!

К несчастью, папское воинство давно прогнило. Даже личная гвардия Папы была никудышной, что уж говорить об остальных.

События в столице уже вовсю обсуждали в лагерях, и без того слабая дисциплина окончательно рухнула.

Когда боевой дух испаряется, армия превращается в неуправляемую толпу. На поле боя это всегда заканчивается плачевно.

Когда подошёл второй батальон, авангард уже был разбит. В эпоху линейной тактики всё решала отвага, которой папским солдатам явно не хватало. Увидев бегущих товарищей, кто-то первый бросился назад, и вскоре все остальные последовали его примеру. Второй батальон развалился, даже не вступив в дело.

Отмахав добрых двадцать миль, армия наконец остановилась под покровом темноты, убедившись, что австрийцы их не преследуют. Генерал Полкин пребывал в полном недоумении.

Как можно было так позорно проиграть в самом начале? Впрочем, чего ещё ждать от генерала, который и сам не понимал, что творит.

Карьеру Полкин сделал благодаря знатному происхождению и политическому чутью, а вовсе не талантам полководца. В Папской области при выборе генералов на военные навыки смотрели в последнюю очередь.

Глядя на хаос в лагере, Полкин нахмурился:

— Нельсон, сколько людей мы потеряли?

— Командующий, три тысячи триста человек уже в строю, остальные подтягиваются. Мы приводим их в порядок, — механически отрапортовал тот.

Не стоит путать его со знаменитым адмиралом. Это был обычный офицер, каких в Европе тысячи.

— Боже, ну и вояки! Срочно собрать всех офицеров от подполковника и выше! — взревел Полкин.

Стоит отдать ему должное: для потомственного аристократа, который в первом же бою потерпел сокрушительное поражение, он держался на удивление стойко.

На деле потери оказались не так велики. Кроме авангарда, угодившего в засаду, остальные части врага в глаза не видели.

К третьему дню в лагерь вернулось более шести тысяч солдат. Из семитысячного корпуса потери составили меньше десяти процентов — сущие пустяки.

После такой «встряски» Полкин стал осторожнее. Он затаился, поджидая обозы и собирая отставших, попутно наблюдая за обстановкой на фронте.

Офицер вполголоса доложил:

— Командующий, маршал Бадольо требует немедленно атаковать австрийцев, чтобы помочь сардинцам окружить фланг врага.

Полкин лишь усмехнулся:

— Требует? Да кто он такой? С каких это пор сардинские маршалы командуют папскими войсками? Он за идиота меня держит? Думает, я брошусь в пекло, чтобы стать для них пушечным мясом?

— Поль, передай сардинцам: мы ведём тяжелейшие бои с основными силами противника и не можем выделить ни одного солдата. Уверен, доблестная сардинская армия и сама прекрасно справится!

На бумаге четыре итальянских государства договорились о едином фронте, и Бадольо считался верховным главнокомандующим.

Однако цена этому «командованию» была грош в базарный день.

В конце концов, все они были соперниками, и пустые обещания не могли развеять взаимное недоверие.

Раз сардинцы спокойно смотрели на разгром тосканцев, то и Полкин не собирался мешать австрийцам колотить сардинскую армию.

— Слушаюсь, господин командующий! — ответил Поль.

— Прикажи сворачивать лагерь. Послезавтра уходим, пусть сардинцы сами расхлёбывают эту кашу, — добавил Полкин.

Кого теперь удивишь предательством союзников?

Полкин никогда не считал Сардинское королевство союзником. Для него они были опаснее австрийцев, ведь Сардиния открыто мечтала подмять под себя всю Италию.

То, что он не ударил им в спину прямо на поле боя, уже можно было считать верхом союзнической верности.

На первый взгляд, поражение Полкина выглядело позорным и сулило ему крупные неприятности по возвращении.

Но с точки зрения политики этот разгром стал для него спасением, позволив изящно выйти из кризиса.

Он мог отчитаться перед правительством: бой был, приказ выполнен.

Проигрыш никого не удивил — это не считалось воинским преступлением. Достаточно было присочинить про несметные силы врага, и дело в шляпе. Никто и не ждал, что папские солдаты одолеют австрийцев.

Для Папы же версия была иной: мол, австрийцы нанесли тяжёлый удар, много раненых, поэтому отход затянулся.

А пока они будут неспешно плестись назад, политические бури в Риме как раз утихнут.

История порой подбрасывает удивительные совпадения: Полкин принял единственно верное для себя решение и, прикрывшись поражением, вывел войска из игры.