Глава 82. Юмор на поле боя

Кто не ищет погибели, тот не пропадёт. Малер явно недооценил тот факт, что тосканская армия была совершенно небоеспособна, и австрийцы подавили её в самом начале сражения.

— В атаку! Живо!

— Чёрт возьми, вставайте и идите в атаку!

Малер яростно ругался. Молодые офицеры проявляли чудеса храбрости, но солдаты вели себя как «типичные итальянцы».

Они громко выкрикивали лозунги, но стоило врагу показаться на горизонте, как все они дружно падали на землю и прикидывались мёртвыми. Это приводило командование в бешенство.

Очевидно, что рядовые бойцы совершенно не горели желанием сражаться с австрийцами.

До начала наполеоновских войн Тоскана была частью Священной Римской империи, и предки этих солдат веками верно служили дому Габсбургов.

Даже сейчас влияние Австрии в Тоскане оставалось огромным, и искоренить его за короткий срок было невозможно. Чувства солдат к австрийцам были весьма противоречивыми.

В этом и заключалась трагедия. Антиавстрийское движение в Италии было затеяно буржуазией ради собственной выгоды.

Простой народ можно было обмануть лозунгами, но умирать за чужие интересы никто не хотел. Одно дело — кричать на площади, и совсем другое — подставлять голову под пули.

Теми, кто искренне желал разгрома Австрии и объединения Италии, были лишь капиталисты, интеллигенция и радикальные националисты.

Говоря прямо, за тысячу лет раздробленности все привыкли к такой жизни и не видели смысла что-то менять.

В противном случае в 1848 году Австрия не смогла бы так легко разбить союзные силы итальянских государств и вернуть контроль над Венецией и Ломбардией.

— Генерал, нас атакуют главные силы австрийцев! Нужно срочно просить помощи у союзников! — предложил один из молодых офицеров.

Не все окончательно потеряли рассудок. Если в начале боя у многих ещё кружилась голова от патриотического угара, то первые же залпы быстро привели их в чувство.

Тосканский корпус оказался полностью профнепригоден. Высшее командование умело воевать только на бумаге, а младшие офицеры были слишком неопытны. Они годились для самоубийственных атак, но управлять войсками не умели.

— Ладно, немедленно пошлите гонца к маршалу Бардорио за подкреплением, а войскам приготовиться к «стратегическому отступлению»! — быстро решил Малер.

Мудрый человек знает, когда нужно отступить. Если не можешь победить — уйди с дороги. В Италии это уже стало своего рода традицией: не можешь победить — беги, не можешь убежать — сдавайся.

Никто не знает, когда именно это началось, сотни или тысячи лет назад, но боеспособность итальянцев стала притчей во языцех.

В Европе, где всегда процветало наёмничество, итальянские солдаты считались самыми слабыми бойцами, в отличие от их соседей — швейцарцев.

Пока тосканская армия несла потери, генерал Мессе, наступавший на Тренто, тоже столкнулся с трудностями.

Конечно, его силы в несколько раз превосходили обороняющихся, так что полный разгром ему не грозил. Однако надежда быстро взять город таяла на глазах.

— Генерал, огонь противника слишком силён. Вторая дивизия несёт тяжёлые потери, генерал-майор Уилл просит поддержки! — мрачно доложил адъютант.

Стакан в руке генерала Мессе с грохотом полетел на пол.

— Бездари! Бой только начался, а они уже стонут о потерях. Они что, наткнулись на основные силы австрийцев?

Ему никто не ответил, но было ясно: перед ними не главные силы, иначе роли нападающих и обороняющихся уже давно бы поменялись.

— Генерал Мессе, может, стоит приостановить атаку и дождаться подхода артиллерии? — предложил генерал-майор Мансту.

Не желая зря губить ценные кадры, Мессе нехотя буркнул:

— Хорошо, сбавьте напор. Завтра, когда прибудут пушки, начнём полномасштабный штурм!

Генерал-майор Уилл вздохнул с облегчением. Подкрепления он не получил, зато пришёл приказ повременить. Потерять почти целый полк за одно утро для второй дивизии было непозволительной роскошью.

Глядя, как его солдаты один за другим падают на пути к вражеским позициям, Уилл с болью в сердце скомандовал:

— Трубите отступление!

Как только прозвучал сигнал, на поле боя разыгралась странная сцена: «убитые» сардинские солдаты начали один за другим оживать.

Только что скорбевший Уилл пришёл в такую ярость, что у него едва пар из ушей не пошёл. Если бы он не понял, что происходит, он не заслуживал бы звания генерала.

— Проклятые бездельники! Я их всех под трибунал отдам! — взревел Уилл.

Его гнев можно было понять. Он только что отправил в штаб отчёт о чудовищных потерях, а теперь видел, как эти «мертвецы» бодро вскакивают на ноги. Это была пощёчина его чести.

Когда подсчитали реальные потери, сердце Уилла облилось кровью — не от горя, а от стыда.

После целого утра «ожесточённых» атак — двадцать погибших и семьдесят раненых. Разве это можно назвать тяжёлыми потерями для целой дивизии?

Людей почти не потеряли, зато с оружием дело обернулось скверно.

Когда солдаты бежали назад, австрийцы не забывали стрелять им в спины. Ради спасения собственной шкуры многие бросали всё лишнее и возвращались с пустыми руками.

Предварительный подсчёт показал, что за утро вторая дивизия лишилась более тысячи трёхсот ружей. Уиллу стоило больших усилий не перестрелять этих остолопов лично.

Победы? Ну, разве что они израсходовали часть вражеских патронов. Они даже на сто метров не приблизились к позициям австрийцев — какая уж тут победа.

— Генерал, большинство этих солдат набраны в Ломбардии, они трусы. Днём мы бросим в бой ветеранов, и всё будет иначе! — попытался успокоить его офицер.

Уилл обречённо кивнул. Оставалось надеяться, что старые солдаты окажутся храбрее. Если все будут вести себя как эти трусы, воевать нет смысла.

Но раздражены были не только итальянцы — австрийские защитники были в ещё большем недоумении.

Полковник Григ, отвечавший за первую линию обороны, поначалу радовался, глядя, как враги валятся пачками. Он уже решил, что его солдаты стали чудо-стрелками.

Каково же было его удивление, когда в полдень «трупы» внезапно вскочили и убежали. Лицо полковника посинело от злости.

Он был в шаге от позора. Рапорты о победе уже были написаны, и лишь по счастливой случайности он не успел их отправить. Иначе его бы наказали за ложные донесения.

Григ не понимал тактики врага и лишь гадал:

— Может, они хотят измотать нас и заставить тратить патроны? Но это же глупо, в Тренто нет дефицита боеприпасов!

— Командир, а вдруг это заговор? Может, они выманивают нас из укреплений, чтобы ударить в тыл и захватить позиции? — предположил один молодой офицер с богатой фантазией.