Глава 113. Охота на лиса (4)

Покинув зал, я сразу же встретился с Леональдом.

Леональд уже был в курсе этого плана, так как занимался изготовлением артефакта.

Сидя рядом в комнате, он тихо цокнул языком.

— В конечном счете, он сам себе выстрелит в ногу.

— Хм-м…

— Подумай сам, Магистр башни. Путь к отступлению я ему уже открыл. Я ведь не загнал его в угол настолько, чтобы у него не осталось иного выбора, кроме как поднять восстание.

— Это верно. Он теряет лишь статус наследного принца, но не свое происхождение. Если выделить ему надел из личных владений императорской семьи, то на герцогство он точно наскребет.

Леональд пожал плечами.

Как он и сказал, я действительно оставил Лоренцо лазейку, чтобы он мог дышать.

Есть же поговорка: «Загнанная в угол крыса кусает кота». Я не загонял его в ситуацию, где восстание было бы единственным выходом.

Но что, если он не удовлетворится этим и все же поднимет бунт?

Что ж, это будет его ошибкой.

— Но вот что я скажу.

— Что такое?

— Разве вы не предвидели, что все именно так и обернется, Ваше Высочество?

Леональд склонил голову набок и снова заговорил:

— Разве вы не знали с самого начала, что так и будет?

— Знал.

Я послушно кивнул, подтверждая его слова.

В конце концов, судя по модели поведения Лоренцо, как только он осознает, что его лишили титула, он тут же начнет готовить восстание.

На самом деле, человеческая психология устроена именно так.

Для четырех- или пятилетних детей нормально и естественно плакать или злиться, если у них что-то дали, а потом отобрали.

Я хорошо это помню, потому что в детстве сам попался на удочку продавца турецкого мороженого.

Я ведь заплатил, значит, это мое, а он все дразнил, то давая, то забирая обратно — разве я тогда не закричал и не расплакался?

Помню, сестра рядом пыталась меня утешить.

В общем, суть в том, что это область инстинктов.

Даже малыши плачут или злятся, если у них отбирают мороженое.

А что уж говорить о наследном принце, если это не мороженое?

Человек, который с рождения и до сих пор жил как наследный принц, сможет ли он оставаться спокойным, когда у него отнимают то, что стало его сущностью?

— Потому что он ни за что не сможет этого принять.

— О чем вы?

— О наследном принце. У него отобрали то, что он считал своим. Неважно, что он сам навлек это на себя. Важно то, что у него забрали его собственность, а взамен дали что-то гораздо худшее.

— Но разве он не судит слишком эмоционально? Мир не вращается только вокруг его желаний, и даже при малейшем размышлении становится ясно, что восстание, у которого нет шансов на успех…

— Обычно это так. Даже если эмоции не позволяют смириться, большинство людей все же принимают это разумом. Особенно если человек, подобно наследному принцу, с рождения жил в гуще политики, так и должно быть в норме.

Я не договорил.

К несчастью, Лоренцо был не из таких людей.

Как говорится, «положение определяет человека», и он так долго жил в роли наследного принца, что его образ мышления намертво зафиксировался в этом состоянии.

Он зациклился не на ситуации после потери, а на самом факте потери.

Иначе он бы не стал так безрассудно лезть на рожон.

«Политического чутья или способностей у него вовсе нет».

На самом деле, мне было неважно, взойдет ли Лоренцо на престол и объявит ли меня предателем.

Даже если бы началась гражданская война, я был уверен, что прорвусь через все, ворвусь в императорский дворец, схвачу Лоренцо за волосы и вытащу его оттуда, как собаку.

Если бы я схватил его за волосы, вытащил и убил одним ударом, мне бы полегчало.

Но я этого не сделал.

Метод, который я использую сейчас, не требует разгребания последствий и является наиболее политически безопасным и рациональным.

Если бы у Лоренцо было хоть немного политического чутья, как у меня, когда я выбрал этот путь вместо гражданской войны...

Вместо того чтобы поднимать такое безбашенное восстание, он бы лучше затаился и копил силы.

«Пусть говорят, что если проиграл — предатель, а если победил — революционер... но это же просто идиотизм».

Вероятность того, что Лоренцо вскоре ожидает финал в виде естественной смерти (конец), достигла 99,9%.

Леональд пристально посмотрел на меня.

— Великий герцог — невероятно страшный человек.

— …Опять?

— Вы прекрасно знали, как ваш политический противник будет играть у вас в руках, и расставили ловушку, которая даже не выглядит как ловушка.

— Какая ловушка? Я расстелил ковровую дорожку для наследного принца и подготовил путь к отступлению. То, что он не воспользовался подготовленным путем — это ответственность наследного принца, а не моя.

— Точнее будет сказать, что вы, зная все наперед, сделали вид, будто открыли путь к отступлению, чтобы пустить пыль в глаза.

Леональд ответил и слегка отступил назад.

В придачу он еще и покачал головой.

— Как же так, ваш политический противник — наследный принц целой страны, а вы заставили его отца собственноручно устроить чистку…

— Если так говорить, то я превращаюсь в редкостного мерзавца, подстрекающего к братоубийственной войне между отцом и сыном.

— Разве вы не подтолкнули его к этому с мыслью о чистке наследного принца?

— Нет.

— Правда?

— …

Нет, конечно, я спроектировал все так, чтобы наверняка избавиться от наследного принца, это правда.

Но я ведь не заводил разговор о лишении титула и не угрожал гражданской войной, если он не решит проблему…

Я просто наблюдал за развитием событий и расставил ловушку, чтобы устранить наследного принца в соответствии с ними.

Лоренцо фон Валентино.

С того самого момента, как он услышал от императора о лишении титула, Лоренцо начал действовать весьма активно.

Он созвал приближенных, чтобы собрать частную армию для осуществления задуманного, а также приложил усилия для другой подготовки.

Когда все собрались, Лоренцо с налитыми кровью глазами сказал:

— Суть в том, чтобы как можно быстрее взять императора под стражу.

— Хм-м…

— Мы должны захватить императора как можно быстрее. Иначе у нас нет будущего, но если мы каким-то образом возьмем его под стражу, мы окажемся в выигрышном положении.

Лоренцо сейчас просто потерял рассудок, ослепленный яростью.

Он знал, что в лобовом столкновении силой он обречен на поражение.

Поэтому он и предложил захватить императора.

Если император в конце концов не сможет пойти против зова крови и пойдет на сотрудничество, можно будет издать указ и объявить Эстиана предателем.

Как только удастся захватить императора и сделать его марионеткой, положение повстанцев и карателей полностью поменяется местами.

Кто-то спросил:

— А если Его Величество…

Вопрос не был дослушан до конца.

Но все присутствующие знали, что последует дальше.

Что делать, если даже после успешного захвата императора он откажется сотрудничать?

Лоренцо ответил мгновенно, как будто это не стоило и раздумий:

— Не о чем думать. Убейте его.

Лоренцо без тени сомнения заговорил о цареубийстве.

Убить собственного отца, императора империи.

Если кто-то проболтается, будут неприятности, так что это был запланированный порядок действий.

И все же от тяжести слова «цареубийство» все судорожно вздохнули.

— Если император скончается, кто станет следующим императором?

— Разумеется, наследный принц.

— Ведь официально он еще не лишен титула. Его Величество лишь дал предварительное предупреждение. Если судить по прошлым примерам, проблем с процедурой или законом о престолонаследии нет.

Лоренцо кивнул.

— Теперь понимаете? Любой ценой нужно взять императора под стражу. Помните, что успех или поражение зависят от того, удастся ли нам захватить императора, живым или мертвым.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

В тайной комнате зародился заговор.

Суть плана заключалась в том, чтобы стремительно ворваться в императорский дворец и угрозами заставить императора сдаться.

Среди дворян, присутствовавших здесь, были те, кто держал при себе рыцарей или частные отряды, но их числа, конечно, было недостаточно.

Естественно, они набрали даже преступников и бандитов, и с трудом наскребли триста человек.

Большинство из них присоединились, даже не зная, что им предстоит делать, но численность была более-менее набрана.

Поскольку передвижение такой толпы не могло остаться незамеченным, они параллельно подкупали тех, кто был расставлен на ключевых постах, включая Гвардейский орден.

«Я должен добиться успеха. Хотя бы ради того, чтобы вернуть свое».

Лоренцо с налитыми кровью глазами руководил этой работой.

Неделя, в течение которой Лоренцо, движимый желанием вернуть свой трон, работал усерднее всего за свои неполные сорок лет жизни.

Он жил в постоянном страхе, не зная, когда будет объявлено о его официальном лишении титула наследного принца.

— Чем дольше тянуть время, тем больше шансов, что секрет просочится. Если подготовка завершена, правильно будет действовать немедленно.

— Слова Вашего Высочества верны.

— В военных трактатах тоже сказано, что при движении войск нужно действовать быстро и решительно. Подготовка завершена, так что действовать правильно.

Лоренцо кивнул и объявил:

— Сегодня ночью мы все вместе идем в наступление и как можно быстрее берем императора под стражу. Если удастся захватить его, с остальным я разберусь сам.

Лоренцо бросил кости.

Глубокой ночью.

Вооруженная толпа из трехсот человек ворвалась в императорский дворец.

Двери тайно открыл заранее подкупленный человек, и они в одно мгновение оказались внутри.

— Я должен вернуть это…

— пробормотал Лоренцо, возглавлявший отряд.

Вооруженная толпа шумно прошла по коридорам дворца посреди ночи, но вокруг было так тихо, что не было слышно даже дыхания.

«Все по плану».

Лоренцо кивнул, глядя на эту картину.

Глубокая ночь, когда не только рыцари, но и гвардейцы почти не патрулируют.

Благодаря тому, что даже те, кто должен был патрулировать, были заранее подкуплены, казалось, что до спальни императора можно добраться без серьезного сопротивления.

Все мысли Лоренцо были заняты только этим.

Настолько, что он не заметил даже того, что виконт Виторе тихо исчез где-то на полпути.

Так, пройдя через толпу, они остановились в глубине императорского дворца.

Перед спальней императора.

— Врываемся? Ваше Высочество?

— …Отойдите, я сам открою дверь.

Лоренцо тяжело дышал.

Сердце бешено колотилось, а дыхание перед решающим моментом стало прерывистым.

Тяжело дыша, Лоренцо распахнул дверь так же резко, как и его дыхание.

В тот момент, когда он ворвался в личные покои императора, чтобы оставить неопровержимое доказательство государственной измены, ступая сапогами по полу…

— Вы пришли?

— И правда, все вышло, как вы и говорили.

В поле зрения Лоренцо попали император, сидящий за столом, и вооруженный Эстиан, которые вели неспешную беседу.

Эстиан лишь слегка кивнул.

— Я уж было заждался, Ваше Высочество.

— …Эстиан Берк?

— Да. Эстиан Берк.

Ответив подчеркнуто деловым тоном, Эстиан тут же поднялся.

— Ве, Великий герцог Берк…?

— Нет, почему Великий герцог Берк здесь?

За спиной Лоренцо послышался ропот.

Рыцарь среди рыцарей, Северный лев.

У Эстиана Берка много громких прозвищ, но есть лишь одно, символизирующее его сущность как воина.

Мастер меча.

— Не может быть доказательства измены более явного, чем это.

Звездный свет, доказывающий, что он достиг этой высочайшей ступени, медленно показался из ножен.