Глава 108. В столице (5)
То ли эти ребята объелись чего-то не того, то ли им в голову ударила какая-то дурь.
Глядя на Элиана, я не мог отделаться от мысли о внезапном объявлении священного похода и походе на юг для усмирения варваров.
Вроде бы дух Чжугэ Ляна в него не вселялся.
Пока я смотрел на него с сомнением, Элиан мягко улыбнулся.
— Всё это благодаря Вашему Высочеству.
— ……Простите?
Что я такого сделал?
Я совершенно не мог догадаться.
Я ведь не подстрекал их, мол, сейчас самое время объявить крестовый поход.
Что же я такого совершил, что это называют моей заслугой?
Элиан с лёгкой улыбкой ответил:
— Поразительная доблесть, которую продемонстрировало Ваше Высочество, поистине может служить примером для всех верующих.
— ……?
— Вы позволили священникам сопровождать армию. Благодаря этому Церковь смогла увидеть и прочувствовать многое, находясь в самом центре событий.
— Вы имеете в виду… полковых священников?
— Север, куда стекается несравнимо больше монстров, чем на юг. Я слышал, что вы, не отступив ни на шаг перед врагом, превосходящим вас числом в десять раз, в итоге полностью истребили орков.
Язык Элиана был гладким, словно смазанный маслом.
— Вы совершили поистине величайший подвиг за всю многовековую историю Берка, и, глядя на это, Церковь тоже многое переосмыслила внутри себя.
— И что же… Церкви нужно было переосмысливать?
— Даже если Великий лес на юге и суров, разве он суровее Севера? Пусть монстры и варвары, затаившиеся в Великом лесу, и представляют угрозу, но вряд ли они страшнее тех монстров, что колотили в стены Берка.
— Вот вы и решили объявить священный поход.
— Чтобы вырвать зло с корнем, Церковь должна взять инициативу на себя. Объявив священный поход, мы готовимся с твердым намерением наконец-то просветить варваров Великого леса и истребить монстров.
— Э-э, ну.
Это как вообще получилось?
Я действительно привлекал священников и монахов из Церкви на аутсорс в качестве полковых священников.
Использовал их для базового обучения невежественных солдат, да и службу военных медиков фактически выстроил с помощью Церкви.
«Это тот самый эффект бабочки или как его там…»
С тех пор как я стал Эстианом Берком, я не помню, чтобы заботился о сюжете оригинала.
Плевать на оригинал, Эстиан идёт куда хочет! Так я и искривил сюжет на миллионы световых лет.
Но я не ожидал, что это окажет такое влияние и приведёт к крестовому походу с заносом в 720 градусов.
Может, он прочитал моё озадаченное выражение лица?
Элиан, чей прищур не позволял понять, открыты у него глаза или закрыты, продолжал улыбаться.
— Я понимаю опасения Вашего Высочества. Впрочем, Его Святейшество Папа тоже был весьма обеспокоен.
— Его Святейшество Папа?
— Паладины Церкви, вооружённые стальной верой, справятся хорошо. Но Его Святейшество занимает пост, налагающий огромную ответственность. Он очень переживал.
— ……Безусловно, объявление священного похода — дело нешуточное.
— Поэтому я испросил позволения у Богини через молитву.
— Простите?
Я переспросил, не подумав, а потом запоздало вспомнил.
Двадцатилетний юнец, который едва ли успел получить сан священника.
Как Элиан в таком возрасте дослужился до поста кардинала?
А всё потому, что Элиан принадлежит к своего рода святым, находящимся в прямой связи с Богиней.
Доказательством тому служит то, что чудеса, которые с трудом даются даже опытным священникам, Элиан творил запросто.
Элиан невозмутимо ответил:
— Богиня сказала: даже если это средство защиты от чужого насилия, насилие — крайняя мера. Если между сторонами глубокий раскол, почему бы не отдать предпочтение диалогу?
— Истинные слова.
— Тогда я сказал: «О Богиня, я оставлю в стороне варваров, не понявших Твоей любви. Но как вести диалог с монстрами?» — спросил я.
— ……И что Она ответила?
— Она ответила, что тут уж ничего не попишешь… но замялась, добавив, что надеется на мирное соглашение. Раз уж говорит, что не поделаешь, значит, Богиня явно дала своё согласие.
— ……
Действительно ли Она согласилась?
Я пристально посмотрел на Элиана.
Этот парень и в оригинале был тем ещё хитрецом.
Да у него даже внешность такая, что любой скажет — подозрительный тип.
Можно ли вообще ему доверять?
Пока я раздумывал, терзаемый сомнениями, Элиан пожал плечами.
— В любом случае, для подготовки к священному походу нужно много железа. Священники Северной епархии говорят, что железо в Берке качественное и его много.
— У меня действительно есть несколько недавно разработанных железных рудников.
— Неудивительно, говорят, что ваши солдаты сплошь вооружены сверкающей сталью и выглядят как элитные войска.
— ……Ну, как я уже сказал, если условия устроят, причин для отказа нет. В конце концов, вы делаете это из благих побуждений.
Я кивнул в ответ.
Великий лес на юге немного отличается от условий, в которых находится Берк.
Там монстры не валят толпами, словно мир вот-вот погибнет, а живут рассеянно в огромном лесу.
К тому же, набеги варваров-язычников в стиле викингов прилагаются.
Поэтому я не стал отговаривать, да и нужды в этом не было.
Как и в случае с крестовыми походами или восточной колонизацией, чуть что — это могло вылиться в религиозный беспредел, но раз уж есть повод покончить с южными набегами, то…
Стоило мне кивнуть, как Элиан с готовностью растянул губы в елейной улыбке.
— В связи с этим, можно ли часть оплаты произвести не деньгами, а чем-то другим?
— Если не деньгами… вы имеете в виду другие материальные ценности?
— Как насчёт людей?
— ……?
На секунду я опешил.
Вместо денег — людьми?
То есть, он хочет расплатиться рабами?
Что за черт, эти ребята…
Неужели они собираются ловить варваров и продавать их в рабство в Берк?
Это не священный поход, а с самого начала гнилые ублюдки.
Не зря Элиан с самого оригинала казался мне скользким типом.
Помимо этических проблем, рабы — это низкая эффективность и хлопоты с управлением, по сути, обуза.
Я тут же нахмурился и отказал:
— Прошу прощения, но…
— А, конечно, речь не об этом.
Однако отказ не был дослушан.
Элиан перебил меня на полуслове:
— Насколько я знаю, борьба на Севере ещё не полностью завершена. Как насчёт того, чтобы часть оплаты за железную руду заменить отправкой паладинов Церкви?
— Вы сказали… отправить паладинов?
— Это борьба за защиту Берка от угрозы монстров, так что в каком-то смысле это тоже можно назвать разновидностью священного похода. Богиня охотно признает это священным походом.
— ……Не уверен, что это так.
— Доверьтесь мне полностью. Ха-ха, сегодня ночью я спрошу об этом во время молитвы.
Чуть было не понял неправильно.
«Раз уж речь об этом, мог бы сказать заранее», — подумал я.
Интересно, что же это за существо — Богиня…
Такие мысли тоже начали закрадываться.
Роэна размышляла.
До сих пор она сполна пользовалась своим положением адъютанта, который может — и должен — находиться вплотную к Эстиану.
Заняв более выгодную позицию, чем кто-либо другой, она могла вдоволь удовлетворять свои личные интересы.
«Его Высочество… был слишком наивен».
Гостевые покои императорского дворца.
Адъютанту Роэне тоже выделили довольно хорошую комнату, где были и туалетный столик, и даже зеркало.
Глядя на своё отражение, Роэна думала:
Разве это мыслимо, чтобы дворянка, пусть и из военной семьи, поступила на службу, стала рыцарем, а потом уже несколько лет бессменно служила личным адъютантом?
Если у неё нет цели преследовать личные интересы, то это было бы ещё более странно.
Роэна пристально вглядывалась в своё отражение в зеркале.
— Всё-таки…
В зеркале отражались длинные чёрные волосы и синие глаза.
Вместе с белоснежной кожей она выглядела как редкая красавица.
Конечно, у неё внезапно не развился нарциссизм.
— Может, стоит немного заняться собой…?
Роэна была в раздумьях.
Хотя у неё был лёгкий макияж, после приезда в столицу Роэна остро почувствовала разницу.
По сравнению с тем, что делают столичные дворянки, это даже макияжем не назовёшь.
Хотя она не чувствовала нужды в косметике, так как была хороша от природы.
Увидев в столице других дворянок, она поддалась искушению, и её сердце естественным образом дрогнуло.
Накраситься поярче, носить не только строгую военную форму, но и другую одежду.
«……Да, ведь я в столице».
Это не Берк, передовая, где в любой момент может начаться бой.
Это безопасная столица.
Раз уж приехала в столицу, можно и накраситься поярче, и надеть платье вместо формы, и украшения носить.
Если не сейчас, то когда ещё такое попробуешь?
Приняв решение, Роэна пробормотала:
— Как мне появиться? Перед Его Высочеством, максимально естественно… и что ответить…
Кхм.
Прокашлявшись, Роэна начала симуляцию.
— ……Нет, Ваше Высочество. Ничего особенного, просто в столице нет нужды сражаться. Я решила немного сменить обстановку, в отличие от обычного. Разве это странно?
Вскоре Роэна яростно замотала головой.
— Нет, кажется, немного неловко… Нужно ответить максимально естественно, не подавая виду. Чтобы не выглядело наигранно…
И именно в этот момент.
Из-за неплотно прикрытой двери на неё смотрели любопытные синие глаза.
Айша и Роэна.
Их взгляды точно встретились в воздухе.
В тот момент, когда Роэна застыла, словно статуя, Айша пожала плечами.
— Я не подглядывала специально. Простите. Дверь была открыта, и я услышала, как внутри зовут Его Высочество.
— ……С какого момента вы смотрели?
— С того момента, как вы начали прокашливаться перед зеркалом.
— Значит, с самого начала.
— Да.
Роэна со скрипом повернулась.
— Я убью Ваше Высочество, а потом убью себя.
— Роэна, почему вы так говорите! Можно же немного попрактиковаться перед разговором с Его Высочеством! Я тоже иногда в комнате одна тренируюсь — хи-я!
Испуганная Айша убежала.