Глава 92. Нормализация Берка (7)

Спорадические набеги, состоящие из небольшого числа огров или троллей, были не разовой акцией, а постоянным явлением.

Внезапные нападения продолжались, стоило только о них забыть.

В каждом таком набеге участвовало от силы два десятка особей.

Если вспомнить набеги орков, исчислявшиеся десятками тысяч, то это был масштаб, который совершенно не представлял угрозы.

Можно было сказать, что это лишь слегка действовало на нервы.

Учитывая столь малое число, даже оценка «слегка действует на нервы» была довольно щедрой.

Зато была и хорошая новость.

Доклад Максимилиана гласил: «Орки всё в том же состоянии. С ними окончательно покончено».

Доклад о том, что орки, утратившие разум после смерти Громкулда, полностью лишились способности организовать армию и вторгнуться в Берк.

«Так и должно быть».

Я кивнул.

Столько усилий было потрачено на то, чтобы разгромить основные силы орков, да и самого Громкулда я прикончил собственноручно.

И что, никакой награды?

Это превратилось бы в ситуацию: «Даже такой добряк, как я, пришел в ярость».

Даже в игре, если ты победил лорда орков, а в награду не дают ничего — это мусорная игра, в которую тут же полетели бы гневные фуры от игроков или же она получила бы подавляющее большинство отрицательных отзывов.

Пусть даже, не успев оплакать исчезновение масштабных вторжений орков, пришлось столкнуться с тем, что на поле боя вышли огры и тролли (в составе отрядов).

Поскольку сидеть сложа руки было нельзя, я по-своему строил догадки о причинах происходящего.

Прежде всего, это была вероятность того, что нечто подобное Громкулду появилось и среди троллей или огров.

Однако эту возможность мы с Леональдом оба отмели.

— Не думаю. Как авторитет в области изучения монстров, скажу, что, судя по моим наблюдениям, никакого необычного поведения замечено не было.

— А как насчет возможности того, что они замаскировались каким-то образом, как в случае с орками?

— Не исключено, но… Громкулд был довольно хитер и умел пользоваться головой, не так ли? Если бы появился вождь троллей или король огров, и при этом они вели бы себя так, то я мог бы сказать лишь одно: они невероятные глупцы.

— Орков много, поэтому можно считать, что их бросают в бой как расходный материал тысячами или просто сокращают численность… Но если бы так поступали тролли или огры, они бы этого не вынесли.

— Именно. Нужно учитывать, что, в отличие от орков, они — высшие хищники. У них нет такой высокой плодовитости, да и изначально, в отличие от тех же орков, они действуют поодиночке. Я придерживаюсь того же мнения, что и Ваше Высочество.

Это был разговор с Леональдом, признанным экспертом по изучению монстров.

Действия были слишком бессмысленными для того, чтобы ими руководила такая особь, как Громкулд, который умел неплохо соображать и обладал выдающимися лидерскими качествами, и даже если бы такой появился, он оказался бы крайне глуп.

К такому выводу мы с Леональдом и пришли.

На мой взгляд, ну…

Не похоже, чтобы появились какие-то ребята, вроде вождя троллей из племени Черного Копья или великого тирана из Королевства Огров, которые ошиблись адресом.

Если бы такой появился, стал бы он тратить троллей или огров, которых меньше, чем орков, на бессмысленные мелкие стычки…?

Эй, вряд ли. Даже Вон Гюн на такое не пойдет.

После того как был сделан такой вывод, я, держа бокал вина, посмотрел на заснеженные горы.

«Что бы оттуда ни вылезло, мне всё равно».

Даже если там действительно кто-то есть, достаточно будет вонзить ему клинок в сердце. Как Громкулду.

Если сделать так, чтобы «Живой» стал «Вол'джином», всё решится, не так ли?

Громкулд? Тот парень умел пользоваться головой, да и способности у него были неплохие.

Но он проиграл, потому что был слабее меня.

Главное — выяснить, что скрыто в тех заснеженных горах, и уничтожить всех монстров до единого.

Эта цель не изменилась.

— ….

В какой-то момент я сам не заметил, как в моих глазах вспыхнул жар.

К слоям обид Берка я просто добавил еще одну ложку обиды.

Я, обычный горожанин, который закончил исторический факультет, любил читать романы и приходил в восторг от геополитики, могу простить.

Но может ли простить Эстиан Берк, великий герцог Берка, который уже более двадцати лет ведет эту изматывающую оборону стены?

— …Осталось недолго. Наслаждайтесь моментом, пока можете.

Раздался зловещий голос.

Терраса, обдуваемая холодным ветром.

Я бормотал, глядя на те огромные заснеженные горы, что взметнулись ввысь, не зная предела.

Как только появится прототип телескопа, я первым делом отправлюсь в разведку.

Посмотрим, устоит ли он, если Мастер меча решит всерьез раскрутить свой Вихрь.

По Берку поползли зловещие слухи.

После битвы, в которой Эстиан Берк лично зарубил предводителя орков, люди успокоились.

Они верили, что орки больше не нападут.

Однако, словно в насмешку над этой мыслью, на этот раз их место удивительным образом заняли другие монстры, которые пытались совершать спорадические набеги.

Казалось бы, это должны были быть зловещие слухи, подрывающие доверие к власти и заставляющие людей дрожать от страха…

— И что с того, что это тролли и огры? Они и раньше время от времени приходили.

— Разве не говорят, что они приходят в таком количестве, что даже не чувствуешь их присутствия?

Реакция северян и на этот раз была равнодушной.

Она была удивительно похожа на реакцию, когда они услышали новости об орках, обладающих разумом.

Северные мужи настолько отважны, что готовы броситься с топором на орка, даже если тот появится прямо перед ними.

Однако, какими бы отважными они ни были, ни господин Ханс, мастер весеннего сева, подрабатывающий охотой,

ни господин Макс, дружинник, ушедший в отставку после того, как получил стрелу в колено от своих же, не могут в одиночку одолеть огра.

И Ханс, и Макс, встретив огра, предпочли бы бегство, и это было бы разумным решением.

Зато, пусть у них и не было сил одолеть огра, у северян имелась присущая им невозмутимость, ведь для них выживание было превыше всего.

— Поделают что-то немного и успокоятся.

— А если не успокоятся, что они сделают?

— Если станет хуже, разве Ваше Высочество не расколет им головы, как тем оркам?

В любом другом обычном владении это была бы ситуация, когда ходят недобрые слухи и народное доверие падает, но здесь всё было спокойно.

Не было даже нужды предупреждать, что тех, кто распространяет ложные слухи, ждет суровое наказание.

Потому что реакция людей была близка к полному безразличию, они даже не потребляли это как сплетни.

— …Не знаю, радоваться этому или нет.

Дошло до того, что Эстиан пробормотал это с кислой миной.

То ли они доверяют ему чрезмерно, то ли доверие жителей владений настолько глубоко.

Эстиан, не зная, что и думать, сделал озадаченное лицо.

Конечно, после того как слухи пронеслись по Берку, произошли и другие события.

Одним из самых примечательных была мелкая ссора, вспыхнувшая между Хеленой и Роэной.

— …Ты.

— ….

Как ни удивительно, Хелена обладала в этом плане поразительно тонкой интуицией.

Женская интуиция или инстинкт.

Как ни назови, всё будет верно.

Важно то, что Хелена поняла, что атмосфера или намеки Роэны не предвещают ничего хорошего.

— Эй, ты… Ты, что это такое?

— Что-то случилось? Ваша Светлость.

На тыканье пальцем Хелены Роэна ответила тоном, будто ничего не произошло.

Несмотря на невозмутимый ответ, Хелена сузила глаза и уставилась на Роэну.

Её интуиция вовсю била тревогу.

Что-то подозрительно.

Или что-то нехорошее.

Тончайшие следы, которые проявляются только у влюбленной женщины, даже не пытающейся их скрыть.

Даже сейчас, когда она вышла после доклада Эстиану, её раскрасневшееся лицо и слегка пылающие щеки говорили сами за себя.

Увидев эти следы, Хелена уставилась на Роэну.

— …Ты.

— …?

Однако это был такой вид следов, который трудно объяснить словами.

Это было досадно.

Хелена чувствовала, что скрывается за невозмутимым поведением и бесстрастным лицом этого адъютанта перед ней.

Мрачное, влажное, огромное и откровенное желание, о котором даже стыдно говорить вслух.

Она ясно чувствовала, что та питает такое желание, от которого даже Хелена прикрыла бы рот рукой и повторяла: «О боже, боже мой».

— Ты, ты, ты, неужели…

К несчастью, у Хелены не было таланта объяснить словами то, что она осознала интуитивно.

Поэтому она просто пыхтела, укутанная в толстую меховую одежду.

— Ик, ииик.

Взгляд, как у маленького хищника из Антарктики, и движения, словно она пытается казаться больше, чтобы запугать.

— …Ты, впредь будь осторожна. Я буду за тобой следить.

Для Эстиана это было к счастью.

Хелена ограничилась лишь тем, что пристально смотрела и заранее предупредила соперницу.

Будь она прежней собой из оригинала, она бы за спиной плела интриги, используя всю свою злодейскую натуру, но сейчас существовал очевидный сдерживающий фактор — Эстиан.

К тому же нынешняя Хелена не была настолько озлобленной, чтобы плести заговоры.

Поэтому в итоге всё свелось к предупреждению вроде: «О тебе в последнее время много говорят».

— ….

В отличие от неё, Роэна с легкой улыбкой на губах отвесила поклон и удалилась.

Пока между ними шла ожесточенная борьба, что же до Айши Лесте…

— Сильф.

— Кью….

Оранжерея в саду, которая теперь превратилась в мастерскую.

Внутри оранжереи, где в одном углу росли лилии, Сильф сложил свои крошечные ручки.

Хотя он и показывал всем видом, что не хочет работать, от одного взмаха руки Сильфа тут же возникли лезвия ветра.

Далее последовала точная обработка, которую человеку трудно имитировать.

Лезвия ветра, следуя интервалам без малейшей погрешности, филигранно сошлифовывали поверхность линзы.

Айша, ставшая теперь настоящим злым духом-заклинателем, словно только этого и ждала, тут же протянула другую линзу.

— Молодец, Сильф. Не мог бы ты обрезать и следующую?

— Кьюююю….

— Не капризничай. Мы же почти закончили. Нужно поскорее доделать и показать Вашему Высочеству.

Галилео Галилей. Этот великий астроном собственноручно создал рефракционный телескоп, чтобы раскрыть тайны Вселенной.

Айша же, напротив, не знала никаких тайн Вселенной, но, желая услышать похвалу Эстиана, заставляла Сильфа работать по девять часов в день, чтобы создать телескоп.

Пока Сильф усердно шлифовал линзу, лицо Айши раскраснелось.

«Ваше Высочество… эхе-хе».

Если она принесет идеальный прототип, Ваше Высочество наверняка похвалит её.

Айша, не сомневаясь в этом, обхватила лицо руками.

«Было бы здорово, если бы он еще и погладил по голове…»

Она рисовала в воображении скромное желание и хихикала, словно смущаясь от одних только мыслей.

Пока Хелена и Роэна вели борьбу, Айша краснела от розовых мечтаний.