Глава 80. После битвы (4)

После окончания стычки я безучастно наблюдал за Хеленой, которая отступала, словно распушившая шерсть кошка.

Это была поистине причудливая смена эмоций.

Пять стадий принятия смерти, предложенные Элизабет Кюблер-Росс.

Очевидно, что подобные поэтапные эмоциональные метаморфозы применимы даже в таких ситуациях.

«Меняется прямо на глазах».

Выражение лица Хелены продолжало меняться.

Любопытство, которое мучило меня раньше — зачем в северных землях вообще нужен веер, — стало еще глубже.

Сначала она так широко улыбалась, что уголки губ не могли скрыть даже веер, и она издавала тихое «хе-хе».

Но стоило ей прийти в себя и широко распахнуть глаза, как она тут же отпрянула, словно уличная кошка, которую разбудили посреди сна.

— У тебя поразительно богатая мимика.

— …

Она напоминала резиновую игрушку-курицу, которая издает писк при нажатии: реакция следовала мгновенно.

Пока я смотрел на Хелену с недоумением, она, покраснев, начала быстро обмахиваться веером, словно пытаясь остудить пыл.

А-а, вот оно что. Значит, для этого.

— В любом случае, Ваша Светлость, я пришла, потому что мне нужно серьезно с вами поговорить.

— Ко мне?

— Да.

Хелена кивнула, словно приняв окончательное решение.

— Как дочь герцога Илиад, я требую соблюдения своих законных прав.

Заявление прозвучало уверенно.

Законные права, которыми может воспользоваться дочь герцога Илиад.

Какие еще права?

Не успел я подумать, есть ли у меня какие-то обязательства перед ней, как Хелена с резким звуком «шлёп» сложила веер и произнесла:

— Во-первых. Мой отец в этот раз предоставил огромное количество припасов, верно? Вдвое больше, чем герцог Лесте. Даже если дом Илиад богат, для них это стало серьезным финансовым ударом.

— Я благодарен за это. В конце концов, за услугу нужно платить. Тебе нужно вознаграждение?

— Вознаграждение не требуется. И второе. Хоть это и не очевидно, я — высококвалифицированный специалист. Я единственная наследница Илиад, помните?

— Это правда.

Я кивнул, признавая правоту её слов.

Насколько мне было известно, в роду Илиад имелись дальние родственники мужского пола, но Хелена была единственной прямой наследницей герцога.

Согласно настройкам, которые писала моя сестра, эта империя была страной, где титулы вроде пфальцграфа вызывали странное ощущение германского вождя, пытающегося подражать Риму.

Однако, вопреки всему, в этой империи не существовало Салической правды — свода законов германских племен, прямо запрещающего женщинам наследовать титулы.

А значит, Хелена была первой в очереди на титул герцогини Илиад и владение герцогством.

«В оригинале поэтому она и оставалась в безопасности».

Хотя в последнее время мой образ Хелены странным образом закрепился на уровне пингвина, по сравнению с оригиналом это были перемены колоссального масштаба.

Даже в оригинале, где Хелена была куда более отъявленной злодейкой, она оставалась невредимой до самого финала именно по этой причине.

Кто рискнет пойти на открытый конфликт с будущей герцогиней Илиад? Это казалось безумием.

Хелена, которая внезапно заявилась в мои земли и взяла на себя роль управляющей, на самом деле занимала куда более высокое положение, чем казалось на первый взгляд.

«Тогда…»

Интересно, чего же потребует будущая герцогиня Илиад?

Я замер в ожидании, чувствуя легкое напряжение, и Хелена выпалила:

— Учитывая всё вышесказанное, я требую компенсацию за то, что усердно трудилась под началом Вашей Светлости.

— Компенсацию? Ты хочешь денежного вознаграждения?

— Это тоже было бы неплохо.

Хелена отвернулась и скрестила руки на груди.

— Но, даже если битва окончена, я слышала, что дел осталось еще невпроворот.

— Это так. Нужно отправить разведку вглубь заснеженных гор, зачистить остатки орков, да и в горах водятся не только орки.

— И всё это требует денег?

— Армия всегда так устроена. Она ничего не производит, только потребляет. Хотя в случае с Берком есть хоть какой-то доход от продажи трофеев монстров.

— Ничего не поделаешь.

Хелена покачала головой.

Затем, словно делая одолжение, она потребовала с деланной уверенностью:

— Такой высококлассный специалист, как я, должен получать по пять золотых дукатов в день, но раз я помогала Вашей Светлости не ради денег…

— Тогда чего же ты хочешь?

— Вместо этого я соглашусь на совместный ужин.

Хелена произнесла это с невозмутимым видом.

— Ужин?

— Да. Самый изысканный банкет. И только вдвоем.

Ну надо же.

Хоть она и ходила вокруг да около, целилась она именно в это.

Как только я понял её намерения и улыбнулся, Хелена вспыхнула.

— Что это значит, Ваша Светлость? Я ведь пошла вам навстречу, предложив всего лишь ужин!

— Нет, ничего.

— Вы только что усмехнулись!

Её голос сорвался на писк.

Я решил больше не дразнить её, чтобы она окончательно не обиделась, и ответил с легкой усмешкой:

— В ближайшее время у меня плотный график, как насчет вечера выходного дня?

— …Ох, просто нет слов.

Проворчав это, Хелена кивнула.

Это было согласие.

Кончики ушей Хелены, когда она склонила голову, слегка покраснели.

***

Поскольку Хелена явно не спешила уходить, я выделил немного времени, чтобы продолжить беседу.

Мы болтали о пустяках, ни к чему не обязывающая светская беседа.

Какое-то время я общался с ней с тем же чувством, с каким дядя играет с племянницей.

Но пора было возвращаться к делам герцога Берка.

Я разложил на столе в кабинете карту, потянулся к фишкам, обозначающим войска герцогства, но остановился.

— Использовать инерцию и сразу бросить войска в бой… пожалуй, нет нужды так рисковать.

Оркам уже был нанесен урон, несовместимый с восстановлением.

Как только ситуация немного прояснилась, я отправил следопытов на разведку.

Отчет гласил, что выжившие орки больше не собираются в крупные отряды, как раньше, а разбрелись в беспорядке.

— Орки уже деморализованы…

Я поручил Леонарду следить за изменениями в поведении орков.

Мне же оставалось лишь решить, как действовать дальше, чтобы извлечь выгоду.

Решение пришло быстро.

Это было мое первое полевое сражение.

Погибших было немного, но раненых, легких и тяжелых, избежать не удалось.

Надеяться на то, что война обойдется без потерь — это из области фантазий.

Я решил, что лучше спокойно завершить перегруппировку, чем безрассудно гнать армию вперед.

«Но сидеть сложа руки, занимаясь только починкой снаряжения — это пустая трата времени».

Чем можно заняться в этот промежуток?

Я сидел и размышлял.

«Первое, что приходит на ум — разведка в глубине заснеженных гор».

Однако отправлять горстку следопытов в самую чащу, туда, где обитают крупные монстры вроде огров или троллей, было не лучшей идеей.

Я бывал только на подступах, но вглубь заходить не доводилось.

К тому же, я не знал, проходима ли там местность для конницы.

Если там нельзя использовать лошадей, то одно из моих главных преимуществ — подавляющая мобильность — сойдет на нет.

«Тогда для этой задачи больше подойдут зверолюды, а не следопыты. Если рассматривать это как разведку боем…»

Зверолюды обладают превосходными физическими данными и развитыми чувствами.

Использовать их как простых разведчиков — слишком большая роскошь… хотя, постойте.

В голове внезапно мелькнула мысль.

Что, если отобрать часть зверолюдов и использовать их не как обычных разведчиков, а как своего рода спецназ?

— …Вот оно.

Я почувствовал, что это верный путь.

Использовать зверолюдов как отряды особого назначения.

Проникать в тыл врага, проводить разведку, а заодно они достаточно сильны, чтобы тихо прикончить пару огров или троллей.

Спецназ.

— Спецназ, значит… Огнестрела нет, но, может, снайперы? Или застрельщики?

Если повезет, можно создать отряд спецназа из зверолюдов, вооружить их арбалетами или артефактами и использовать как легкую пехоту.

В современных терминах это было бы что-то вроде разведгруппы.

В голове быстро сложилась картина.

Раз уж им предстоит выполнять разнообразные задачи, стоит разработать для них подзорные трубы.

Поскольку действовать они будут в заснеженных горах, нужно выдать им белые маскировочные халаты.

А если дать им мощные арбалеты, вроде арбалетов-арбалестов или даже артефакты, созданные в Магической башне?

— …Значит, сначала нужно заняться разработкой подзорной трубы.

Я вспомнил наш разговор с Хеленой.

Она ведь когда-то привезла мне рабов в качестве подарка.

Теперь они свободные люди.

Те, кто заставил все кузницы Берка забить печами из огнеупорной глины, изначально были мастерами-стеклодувами.

Для плавки стекла нужны были жаропрочные печи, так что они просто применили свои навыки, чтобы помочь мне.

«Когда там изобрели подзорную трубу? В начале XVII века?»

Принцип телескопа-рефрактора не так уж сложен.

Нужно лишь совместить выпуклую и вогнутую линзы.

У рефракторов есть минус — сложно увеличить апертуру, но это не имеет значения.

Для спецназа важнее компактность.

Даже если она будет небольшой, для того чтобы просто рассмотреть что-то вдалеке, этого хватит…

Весь вопрос в качественной шлифовке хорошего стекла.

Если взяться, много времени это не займет.

— Кто-нибудь есть снаружи?

— Да, Ваша Светлость.

Как только я позвонил в колокольчик, дежуривший у кабинета слуга тут же вошел.

— Позови мастера-стеклодува и портного.

— Мастера-стеклодува… и портного, Ваша Светлость?

— Да.

Отдав приказ, я погрузился в раздумья.

Спецназ зверолюдов в белых маскировочных халатах, с арбалетами и подзорными трубами.

Проникают в горы, проводят разведку боем.

Им даже не нужно носить с собой оружие ближнего боя.

У них же когти на руках.

— …Погодите-ка.

Встроенные скрытые клинки.

Плюс белый маскхалат и арбалет?

«Интересно, а зверолюды могут приручать орлов?»

Пушистое братство.

Я этого не планировал, но получилось что-то очень странное.