Глава 77. После битвы (1)
Битва завершилась.
Масштабное столкновение, в котором армии сошлись лоб в лоб.
Если прибавить к этому предшествующую осаду, то времени, затраченного на само сражение, было немало, а на то, чтобы привести всё в порядок после, ушли целые сутки.
Начиная со сбора тел павших воинов и заканчивая необходимостью собрать в одну кучу и сжечь трупы бесчисленных орков.
— Может, в честь победы построим башню из черепов? Слышал я как-то историю, будто в некоторых краях существует такой обычай.
— Это уже перебор…
В разгар обсуждений прозвучало предложение возвести башню из черепов орков, чтобы внушить ужас остальным монстрам, но идею моментально отклонили.
Башня из черепов? Что это еще за достопримечательность?
Пусть северяне и суровы, но не настолько, чтобы, подобно древнему Когурё, воздвигать памятники и, потирая нос, приговаривать: «Ну, неплохо вышло. Слышь, империя Суй, рыпнешься — сдохнешь».
Напротив, все лишь поморщились: какая еще гадость получится из этих осточертевших орков, только пейзаж портить.
А что касается кавалерии зверолюдов, отправившейся в погоню (теперь уже спешившейся):
— Ваше Светлость. Докладываю: преследование завершено.
Билейн вернулся с отчетом.
— Как успехи?
— Перебили всех, кого видели. Но их было так много, что немало тварей всё же ускользнуло.
— Этого следовало ожидать. Но и того, что вы сделали, вполне достаточно.
Орков было не один и не два, так что упустить часть из них было неизбежно.
Мы ведь не окружали их с целью полного уничтожения, а использовали тактику обезглавливания, ударив по вожаку, чтобы сломить ряды противника.
В войсках герцогства подразделениями, пригодными для преследования, были лишь легкая кавалерия, состоящая из зверолюдов и оруженосцев рыцарей.
Изначально легкая кавалерия для того и нужна, но в этот раз у нас не было свежих лошадей, да и кони выдохлись, слишком уж рьяно все ринулись в бой с самого начала.
На безрыбье и рак рыба: вместо грозной конницы зверолюдов в погоню отправились спешившиеся воины-зверолюды, но…
— Сколько врагов удалось уничтожить в процессе преследования?
— Минимум по три-четыре головы на каждого.
— Значит, немало орков отстало от основных сил.
— Остатки сейчас активно зачищаются. Тех, кто не смог сбежать и отбился, мы методично добиваем.
Впрочем, результат был неплох.
Орки, внезапно начавшие вести себя странно, в панике инстинктивно бросились в сторону Снежных гор, но большинство из них превратились в тех, кто не смог убежать, и были настигнуты зверолюдами, которые буквально «поимели» их, согнув спины в дугу.
Те орки, что показали мобильность, достойную самого быстрого бегуна Ран-джо, возможно, и выжили, но остальным не повезло — их догнали и прикончили.
Такова земля выживания сильнейших — Берк.
Суровый край, кишащий зверолюдами, которые только и ждут, чтобы настичь тебя со спины.
Если не покажешь чудеса скорости, не выжить.
Как только отчет Билейна подошел к концу, подошел Карл, ожидавший своей очереди.
— Подсчет почти завершен. Это великая победа, Ваша Светлость.
— Каковы потери наших войск?
— Они есть, но незначительны. Если не считать тех, кто из-за внезапной ситуации покинул строй или попал под массированную атаку, погибших почти нет. Да и большинство павших — из кавалерийского полка.
— Чего и следовало ожидать. В бою невозможно избежать потерь, а кавалерия с самого начала рвалась в гущу событий, так что удар пришелся именно по ним.
— И всё же это можно назвать полной победой. Благодаря тому, что с середины боя орки начали вести себя странно, ситуация превратилась в одностороннюю резню.
Больше всего пострадали зверолюды-кавалеристы, у которых и снаряжение было легким, и которые с самого начала ввязались в свалку.
Остальная пехота выстроила стену из боевых повозок и уничтожала лишь тех, кто пытался прорваться, поэтому потери были невелики.
Как и сказал Карл, победа есть победа.
Впрочем, это было закономерно, ведь мы сражались там, где хотели, и так, как хотели.
— Хорошо, что всё так закончилось.
Напряжение спало, и я выдохнул с облегчением.
Да, теперь остались лишь куда более утомительные дела по наведению порядка.
Похоже, снова придется вставать ни свет ни заря и вкалывать до седьмого пота.
Подумав об этом, я огляделся.
Солдаты, сбившиеся в кучки, вдруг устремили на меня свои взгляды.
Среди них наверняка были те, кто потерял товарищей, но сейчас на их лицах читалась не скорбь, а радость от победы.
Они ждали, когда я объявлю о триумфе.
— Ваша Светлость, кажется, многие ждут вашего слова.
— Похоже на то.
Карл улыбнулся, а я кивнул.
Короткий вдох.
И, вложив в голос всё облегчение от того, что мы наконец-то разнесли этих чертовых орков, я выкрикнул коротко и ясно:
— Внимайте мне! Мы победили, и отныне орки больше никогда не посмеют посягнуть на Берк!
Это было краткое заявление, но солдаты, ждавшие именно его, разразились громоподобным ликованием.
— Да здравствует Берк!
— Богиня, защити Вашу Светлость!
— Это наша победа!
Оглушительные крики доносились отовсюду.
Пожалуй, самое большое препятствие на нашем пути было преодолено.
***
Битва закончилась, но дел у герцога было невпроворот.
Говорят, управлять завоеванным сложнее, чем завоевывать.
Я еще даже не завоевал ничего, но почему-то после боя дел оказалось больше, чем при подготовке к нему.
Что ж, надо — значит надо.
— Ваша Светлость, вот проект компенсаций семьям погибших в этом сражении.
— Каков бюджет, выделенный на пенсии семьям погибших воинов герцогства?
— Погибших не так много, так что средства есть. Однако я хотел бы спросить, как поступить с кавалерией зверолюдов?
— Они — такие же славные воины Берка. Исключений не будет. Но, учитывая реалии зверолюдов, выплачивать им пенсию сложно, так что лучше выдать единовременное пособие.
— Я согласую сроки выплат с командиром кавалерийского полка.
— Сделай так. И если это не противоречит обычаям зверолюдов, лучше не хоронить их здесь, а кремировать и отправить останки на родину.
— Я уточню этот момент у командира полка и приступлю к исполнению.
Я кивнул.
Как можно измерить человеческую жизнь деньгами? Видимо, во мне всё еще живет мышление человека из XXI века.
Но всё же, только так можно добиться того, чтобы солдаты сражались храбро, не беспокоясь о семьях.
Как только вопрос с компенсациями был решен, меня нашел Леонард.
Великий маг, который, подобно бомбардировщику, сбрасывающему снаряды по настроению, предпочитал комфортно колдовать с воздуха, пока другие вгрызались в землю.
Он подошел с довольной улыбкой, и я бросил:
— В этом бою ты выглядел подозрительно расслабленным.
— Ха-ха, зачем же так обижать? Я изо всех сил поддерживал вас магией, пока мана не иссякла.
— Жаль. Я бы поверил, если бы вокруг кольца в твоем сердце до сих пор не пульсировала мана так отчетливо.
— Черт. Глаз Мастера Меча не обмануть. Отличная наблюдательность.
Леонард усмехнулся.
— Но я всё же сражался. В конце концов, я здесь нанят. Нужно отрабатывать свое жалование. Благодаря этому бою я получил немало ценных исследовательских материалов.
— Ты про трупы орков?
— Вскрытие, исследования… В конце концов, я ведь остался здесь под предлогом изучения монстров. Это бесценные данные для прогресса науки.
Когда он говорит это с такой ухмылкой, хм…
Я давно это заметил: у Леонарда есть задатки безумного ученого.
В этом мире немало чудаковатых магов, но Леонард в этом плане уникален.
Достоин звания «Второго Хокаге Берка — Подлеца».
Только, пожалуйста, не изобретай запретные техники.
Отгоняя пустые мысли, я вспомнил странное явление, возникшее после того, как вонзил меч в сердце Громкулда, и сказал:
— В любом случае, ты был в воздухе и должен был видеть.
Я не уточнил, о чем речь, но Леонард, как всегда, всё понял:
— Ты про то, как орки вдруг начали вести себя странно?
— Точнее, это началось сразу после того, как я вонзил меч в сердце Громкулда.
— Любопытное совпадение.
Потирая подбородок, Леонард продолжил:
— На тот момент, насколько я видел, Громкулд еще не был мертв. Разве он не держался за твой меч, пытаясь выстоять? Сверху это выглядело именно так.
— Так и было. Он вцепился в мой меч и не отпускал, умоляя спасти хоть кого-то из своих.
— Враг, но дух у него достойный. Ну да ладно, оставим это. Между поражением Громкулда и странным поведением орков определенно есть причинно-следственная связь. Тело Громкулда у вас?
— Да. Я приказал не сжигать его, а отложить в сторону.
— Временное это изменение или постоянное — покажет время, нужно понаблюдать за орками. Это не совсем то, что я изучал раньше, но можно совместить.
— Поручаю это тебе. Прошу.
— Пустяки. Приступаю к исследованиям.
Леонард, сияя, удалился, бормоча что-то вроде «материал для исследований, мой драгоценный материал».
Надеюсь, он не вытворит ничего странного с телом Громкулда под видом исследований…?
Проводив его подозрительным взглядом, я взял перо.
Осталось самое важное дело.
Столица.
Точнее, отчет о победе для старика.
Надо бы еще приукрасить, мол, всё, что он вложил в нас, пошло на пользу.
В конце концов, такова светская жизнь.
Я отправил Ото с подарком — отборными мехами, так что к этому времени он должен был уже прибыть.
— Хм…
Я начал писать отчет: сухо, как и полагается, о том, как сражались и как победили.
О потерях с обеих сторон. Перо замер.
В каком-то смысле это отчет об эффективности для инвестора.
Первый шаг и видимый результат грандиозного плана, о котором я говорил старику: перебить всех монстров, разрушить все их «инкубаторы» и захватить Снежные горы — их основную базу.
В таком случае не помешает немного шоуменства.
— Нужно что-то более сильное… А, точно.
Оставив описание потерь и хода боя, я с нажимом вывел ключевую фразу:
«Пришел, увидел, Ваше Величество победил».
Плагиат, находящийся где-то между Цезарем и Яном III Собеским.
Победил я, но в таких делах принято говорить, что всё это — благодаря старику.
Остальное я заполнил сухими фактами.
Запечатал письмо и отправил с гонцом, чтобы оно как можно скорее достигло столицы.
Зачистка остатков орков, разведка Снежных гор, истребление оставшихся монстров.
Работы еще непочатый край.
Надеюсь, прочитав это, он проникнется и пришлет еще подкреплений.
С такой скромной надеждой я и закончил.
***
###