Глава 75. Битва при Берке (5)

Битва при Берке (5)

Раздался взрыв, сопровождаемый всплеском ауры.

Вместе с этим по руке пробежало резкое, колющее ощущение.

И-и-и-хи!

Лошадь, испугавшись взрыва прямо перед мордой, встала на дыбы, и я, не раздумывая, спрыгнул с седла.

— Чвик.

С характерным для орков хрюканьем Громкулд, пошатнувшись от взрыва, отступил на пару шагов.

В воздухе повис густой, едкий дым.

Вскоре сквозь эту пелену, целясь мне прямо в голову, вырвалось острое копье.

«Осторожность лишней не бывает».

Поскольку на мне были надеты латные рукавицы, я на мгновение задумался, не перехватить ли древко, но в итоге решил не рисковать и просто отбил атаку мечом.

Громкулд вложил в этот удар намерение убить, но я выстоял. Перед глазами промелькнул образ того, как в самом начале боя он метал копья с расстояния в несколько километров.

Он был силен, и недооценивать его из-за грубого оружия было бы глупо — лучше потратить чуть больше времени, но прикончить его наверняка, чем получить ранение из-за собственной самоуверенности.

Когда дым рассеялся, Громкулд, отбив мой выпад, смерил меня яростным взглядом и прошипел:

— Трусливый ублюдок. Чвик, у тебя совсем нет гордости вождя? Даже не показался лицом к лицу.

— Прости, но это не дуэль один на один, а война. Где ты здесь увидел трусость? Если хотел честного поединка, нужно было присылать вызов, а не вести за собой целую армию.

— …

— К тому же, ты ведь сам пытался сбежать от меня. У орков что, кожа такая толстая, что не чувствуете стыда?

Я ответил с невозмутимым спокойствием.

— Я просто делаю всё возможное, чтобы победить, не выбирая средств, кто бы ни стоял передо мной.

— …

Вместо ответа Громкулд лишь крепче сжал древко копья, не сводя с меня глаз.

Уже после первого столкновения стало ясно.

Титул «Мастер меча» — это почетное звание, означающее, что рыцарь достиг вершины мастерства. Но если взглянуть под другим углом, это также означало, что перед тобой самое опасное «человеческое оружие», которое только знает, как убивать.

По сути, я был бойцом, знающим толк в схватках лучше кого бы то ни было.

Оценить Громкулда тоже удалось быстро.

Пусть в чем-то другом он, возможно, и уступал, но его физическая сила казалась даже выше, чем у огра. И всё же, даже с учетом этого, он не был тем, кому я мог проиграть.

Доказательство тому последовало незамедлительно.

— Чвик!

С тяжелым хрипом Громкулд рванулся вперед, нанося колющий удар.

Техника была донельзя прямолинейной и жесткой. Однако скорость и свирепая мощь с лихвой компенсировали этот недостаток.

Я мог уклониться, мог заблокировать.

В ту долю секунды, пока я решал, как ответить…

— …!

К моему удивлению, на острие копья Громкулда замерцал синий звездный свет.

Мой меч, направленный рефлекторно, окутался еще более ярким сиянием, и в воздухе скрестились сталь и древко.

— Аура…!

— Чвик, люди называют энергию так?

Мы оба уперлись ногами в землю, подавшись вперед, и ни один не собирался отступать ни на дюйм, продолжая яростное силовое противостояние.

Разумеется, окружающие орки не стали просто наблюдать за этим зрелищем.

— Защитить великого вождя!

— Чвик, великий вождь в опасности! Мы должны защитить его!

Орки вокруг в панике бросились на меня, пытаясь помешать.

— …

Слэш.

На снег брызнула зеленая кровь.

Роэна, которая носилась по полю боя, как рыба в воде, не собиралась позволить кому-либо встать у меня на пути.

— Не мешайте.

Три орка, пытавшиеся напасть со спины, были разрублены пополам. Роэна равнодушно стряхнула кровь с клинка и холодно посмотрела на остальных.

Отлично.

Теперь можно не отвлекаться на мелкую сошку.

Ту-унг!

Затянувшееся силовое противостояние закончилось тем, что Громкулд, применив свою чудовищную мощь, оттолкнул мой меч.

— Чвик, сдохни!

В этот раз его атака уже не была такой прямолинейной. Копье, словно живая змея, скользнуло по моему клинку, метя прямо в горло.

— Хитро.

Однако преимущество копья перед мечом заключается лишь в дистанции и контроле пространства. Если же подобраться вплотную, копье теряет свою силу. Особенно в такой ситуации, когда нет возможности остановить врага серединой древка — это фундаментальный изъян копья.

Я пригнулся и рванулся вперед, сокращая дистанцию.

— Кха!

Кулак Громкулда полетел мне в бок. Не раздумывая, я выпустил рукоять меча из левой руки и встретил его удар своим.

Бам.

В момент столкновения кулаков по предплечью и всей руке прошла тяжелая волна отдачи. Громкулд стиснул зубы.

— Я… я не могу здесь проиграть. Чвик.

— Какое совпадение. Я тоже.

— Хе.

Громкулд усмехнулся.

— Ты… ты ничего не понимаешь.

— О чем это ты?

— Ты не знаешь, с каким чувством я здесь стою.

Сила, вложенная в кулак, возросла. Громкулд смотрел на меня налитыми кровью глазами.

— Если я умру… если я умру, будущего не будет. Это мой первый и последний шанс. Чвик, я обязан убить тебя здесь и победить, чтобы у зеленокожих было завтра.

— И что с того?

— Чвик?

Громкулд озадаченно моргнул. Он пытался придать своим словам глубокий смысл, но на деле это было не так уж важно. Ведь для меня всё обстояло точно так же.

— Как ты являешься предводителем орков, так и я, как герцог Берка, обязан защищать жизни и имущество своих подданных от угрозы.

— …

— И эта угроза — это сосед, который одержим идеей грабить и убивать, постоянно нападая на наши стены.

— …Ты ничего не знаешь о том, что за пределами этих стен. Если не отбирать — умрешь.

— Это ваши проблемы.

Ква-анг!

На мгновение мышцы напряглись, и я высвободил всю накопленную энергию. Громкулд, проиграв в силе, с недоверием во взгляде пошатнулся.

Я выбил его кулак и нарушил его равновесие.

— Кх!

За этим последовал чистый удар ногой в живот. Потеряв устойчивость, Громкулд отступил, сдавленно хрипя от боли.

— Чвик, великий вождь!

— Великий вождь в опасности! Спасайте его! Быстрее!

Орки кричали, словно в агонии. Я повысил голос, чтобы перекрыть этот шум:

— Ты сказал, что если не отбирать — умрешь? У нас то же самое. Если у нас отберут — мы умрем, поэтому мы просто защищаемся.

— …

Мне не было дела до нужд орков. Я не делил мир на добро и зло по удобному принципу. Просто они пытались отобрать, а я защищался.

В войне между Берком и заснеженными горами, длившейся столетиями, орки всегда были первыми, кто нападал. У меня было достаточно забот со своим владением и людьми, чтобы еще вникать в проблемы орков.

Громкулд, пошатываясь, отступил назад, на его лице застыло неописуемое выражение. В его глазах отражалось всё поле битвы.

— Спасайте великого вождя! Чвик, что вы стоите!

— Убивайте, убивайте! Зеленокожие лезут и лезут, сколько ни бей! Веселье!

Отовсюду орки бросались на помощь Громкулду, не страшась смерти. И каждый, кто бросался, тут же падал, сраженный воинами Зверолюдов.

— …Смеете.

Роэна, чье лицо исказила ярость, безжалостно рубила каждого орка, пытавшегося подобраться ко мне со спины.

Пока я удерживал Громкулда, рыцарский орден продолжал прорываться вперед, расчищая путь.

— Хы-ы…

Громкулд издал странный звук — не то всхлип, не то крик отчаяния, и его плечи задрожали. Глядя на то, как его сородичи гибнут один за другим, пытаясь его спасти, он крепче перехватил копье.

Вжух.

Копье описало плавный круг, острие снова уставилось на меня. Громкулд прошептал низким, хриплым голосом:

— Чвик. Нужно прикончить только тебя. Еще не конец. Если я убью тебя, появится шанс переломить ход битвы. Нет, я обязан тебя убить.

— Если сможешь.

Я ответил без колебаний. Ничего не изменится. С того момента, как он позволил мне подобраться, Громкулд проиграл, и всё, что он делал сейчас — лишь оттягивал неизбежный финал.

Громкулд продолжал шептать, едва шевеля губами. Судя по их движению, он повторял как заклинание: «убить», «обязан убить».

«Один удар».

Я интуитивно почувствовал это. Судьба решится в одно мгновение.

Аура, которую Громкулд называл боевой энергией, ярко вспыхнула на острие его копья. Я не остался в долгу, наполнив свой меч звездным светом.

Не сговариваясь, мы рванулись вперед, сокращая разделявшее нас расстояние. Судьба орков зависела от Громкулда, а судьба Берка — от меня.

И, честно говоря…

«Как сторона, на которую напали первой, я чувствую себя жертвой».

Разбираться, кто здесь добро, а кто зло, бессмысленно, но если вспомнить, что Берк веками страдал от набегов орков… то даже если я назову себя жертвой, никто не сможет меня упрекнуть.

Мелкие мысли о правоте рассеялись, и копье разделилось на несколько призрачных копий.

Ку-унг.

Голова, сердце, горло, легкие, живот.

Острие, оставляя за собой шлейф, словно размножилось на пять, целясь в самые уязвимые точки. Вдоль траектории удара вспыхнуло синее пламя, а жажда убийства покалывала кожу.

Но я не уклонился.

«Нет нужды уклоняться».

Мелкие трюки подавляются более мощной и чистой силой.

Я ответил, впечатав свет своего меча в пространство. На пустом холсте реальности пролегла синяя линия, и вслед за ней, словно растекающаяся краска, вспыхнули искры звездного света.

Когда этот свет разросся в несколько раз…

Хва-а-ак!

Окружение озарилось ослепительным сиянием, поглощая атаку Громкулда. Клинок меча завибрировал, издавая резкий звон. Намерение стало явлением, явление — результатом.

Пять ударов копья были сломлены, и мой меч, став лучом света, пронзил всё на своем пути.

Пу-ква-ак!

Раздался тяжелый звук разрываемой плоти, и зеленая кровь брызнула на мой шлем. Меч, пронзивший левую сторону груди Громкулда, прямо в область сердца, продолжал ярко светиться.

Биение сердца, которое я чувствовал через рукоять меча, начало затихать.

— …

Громкулд с недоверием посмотрел вниз, на клинок, пробивший его грудь. Из его рта хлынула зеленая кровь, и копье, которое он держал, бессильно упало на землю.

Воцарилась холодная тишина.

— Чвик, чвик?

— Чвиик?

Орки, которые еще мгновение назад, не страшась смерти, рвались спасти своего вождя, замерли. Они начали оглядываться друг на друга с пустыми лицами, и их поведение стало странным.

— …Что происходит?

Словно сломанные механизмы, орки застыли на месте, крепко сжимая оружие.

— Чвик, чвик! Чви-чвик!

— Чвиик!

Потеряв дар речи, они начали издавать дикие вопли и бессистемно метаться в разные стороны.

— Они… бегут?

Это было не похоже на обычное бегство из-за поражения вождя. В тот момент, когда я засмотрелся на это необъяснимое поведение, Громкулд протянул руку.

Он схватился за клинок, пронзивший его тело.

— …Чвик, я не могу уйти.

Ку-у-ук.

Пальцы Громкулда побелели, с ладоней, порезанных острым лезвием, закапала зеленая кровь. Но он не обращал на это внимания, вцепившись в меч яростным взглядом.

Словно обещая, что никогда его не отпустит.

***