Глава 74. Битва при Берке (4)

Битва при Берке (4)

Даже я чувствовал, что эта открытая битва сильно отличается от осад, в которых мне доводилось участвовать прежде.

Обострившееся восприятие подсказывало, что поле боя превратилось в какой-то хаотичный мультивселенский кошмар.

— Убить их, убить!

— Чик, чиик!

Смешались характерное хрюканье орков, их визги и яростные вопли.

Несмотря на это, орки, начав отступать, теперь снова неуклюже перли вперед.

— Самоуверенно, Громкулд. Или же ты настолько отчаялся, что пошел на такой риск?

Я пробормотал это вполголоса.

Ложное отступление и попытка заманить в ловушку с помощью тупых орков?

Для армии герцогства это, конечно, было бы возможно, но даже если бы я мог так поступить, желания особого не было.

Не говоря уже об эффективности, сложность такого маневра просто запредельная.

Я не собираюсь играть в азартные игры жизнями своих солдат.

Другое дело, если бы я был таким великим полководцем, как Чингисхан, Субэдэй или Джэбэ, которые использовали подобные тактики на завтрак, обед и ужин.

Но раз у меня нет таких талантов, нужно придерживаться надежного и проверенного пути.

— Определенно возник эффект «бутылочного горлышка». По сравнению с количеством тех, кто рвется вперед, позади застряло гораздо больше, — заметила Роэна.

— Он слишком много думал, вот и остался ни с чем, — ответил я на её слова.

Орки, сталкиваясь друг с другом, напирали вперед, но стоило им в пылу атаки добежать до цели, как их встречали боевые повозки.

Усиленные наспех приделанными железными листами и досками, эти повозки сами по себе стали отличным барьером, сдерживающим натиск.

Не зря Ян Жижка когда-то разносил рыцарские головы с помощью ополчения из крестьян.

— Стрелять! Стрелять без остановки!

— Колите каждого, кто подойдет!

Стоило оркам упереться в повозки и попытаться прорваться силой, как на них обрушивался град стрел.

А если кто-то пытался подобраться ближе, из щелей внезапно высовывались наконечники копий, пробивая врагам животы.

— Куэ-эк!

— Чик, прорывайтесь! Почему вы не можете прорваться?!

— Сам прорывайся! Не пробивается! Чиик!

Вопли орков разносились повсюду.

Их было много, но они не могли ударить единым фронтом, и, зажатые повозками, орки безнадежно гибли.

Боевые повозки и стоящие за ними солдаты работали словно гигантская мясорубка.

Глядя на эту картину, я убедился:

«Все сработало. Все идет по плану».

Великий маг Леонард.

Кавалерия зверолюдов.

И, наконец, боевые повозки.

Громкулд не мог знать об их существовании, и три моих «джокера», способных изменить ход битвы, сработали именно так, как я и задумывал.

Доказательством тому служило то, что прямо сейчас в небе Леонард безмятежно творил магию.

— Какое обилие мишеней. При таком количестве промахнуться было бы куда сложнее. Посмотрим, что тут у нас... жареная свинина? На ужин сегодня будет свинина. Хоть и жирновата, но иногда вполне сойдет.

Двойное заклинание: поддержание полета и магия огня.

Леонард выглядел совершенно расслабленным, бормоча что-то в потоке своих мыслей.

Ква-а-анг!

— Ки-эк!

Каждый раз, когда огненные шары падали и взрывались, десятки орков с визгом превращались в румяное мясо.

Роэна, державшая поводья, с восхищением произнесла:

— Все идет в точности по проницательному плану Вашей Светлости.

— Не то чтобы я был настолько хорош... — я слегка замялся.

Пытаясь высмотреть Громкулда, который наверняка сейчас был вне себя от ярости, я добавил:

— Скорее, враг проявил излишнюю поспешность. Я понимаю его замысел, но будь у них хоть немного больше выдержки, они действовали бы осторожнее.

— Вы всегда говорили, что время на стороне Берка.

— Мне просто повезло. И условия были гораздо лучше, чем у Громкулда.

Я точил меч и готовился к этому моменту долгое время.

У Громкулда же возможности для подготовки были ограничены.

Разговаривая с Роэной, я продолжал двигаться вперед и вскоре столкнулся с Билейном.

Стоило ему увидеть меня, как он просиял.

— Ваша Светлость? То, о чем говорили, теперь начинать?

— Командир кавалерийского полка, в таких случаях правильно спрашивать: «Можем ли мы начинать?».

Роэна из-под шлема бросила на него косой взгляд.

— Внимание. Буду учиться усерднее.

Билейн ответил рассеянно, да и выглядел он не лучшим образом.

Должно быть, он носился как безумный — его конь тяжело храпел, а острые, словно когти, ногти были густо залиты зеленой кровью.

— Билейн, похоже, ты вдоволь порезвился, пока меня не было.

— Впервые это настоящая война, а не охота. Мне весело. Всем весело.

— Каковы потери?

— Только на моих глазах полегло десятка полтора. Большинство слишком вошли в раж, оказались в окружении и были проткнуты копьями.

— Не знаю, мало это или много для такого безумия, но они не должны были умирать.

— Они ушли с улыбками. Ваша Светлость, не берите в голову.

Билейн ответил так, будто это не имело значения.

Мировоззрение зверолюдов было схоже с менталитетом викингов.

Они верили, что погибнуть в бою — это почетная смерть, и только так можно вернуться в Вальхаллу или в объятия Матери-Земли.

Конечно, в такой битве невозможно было избежать потерь, даже если бы это была оборона крепости.

И все же на душе остался неприятный осадок.

Север — это место, которое приучает к смерти без всякой на то нужды.

Но живые должны делать свою работу.

Я кивнул Билейну:

— Билейн. Подними знамя.

— Слушаюсь.

Билейн тут же поднял и развернул красное знамя, привязанное к седлу.

Чтобы все видели его высоко поднятым.

Реакция последовала незамедлительно.

— Сбор! Всем на сбор!

— Наконец-то сигнал к сбору!

Как только прозвучал сигнал, кавалерия, до этого разрозненно терзавшая орков, начала собираться воедино.

И на этот сигнал откликнулись не только зверолюды.

Наблюдавшая за этим Роэна произнесла:

— Ваша Светлость. Рыцарский орден начал движение.

— Значит, и нам пора начинать.

Если Громкулд не дурак, он должен понимать, что высовываться самому, доходя до арьергарда, — опасно.

Он наверняка ожидал, что Северный герцог, жаждущий отрубить ему голову, ворвется в бой во главе рыцарского ордена.

Однако из-за тяжелого вооружения рыцари, хоть и могли сметать врагов, словно танки, двигались медленнее.

Громкулд наверняка рассчитывал, что как только заметит рыцарей, то сможет прокричать: «И-хи-хи, попробуй поймай!», выставить своих подчиненных в качестве живого щита и отступить.

Он, должно быть, думал, что я не стану рисковать, ввязываясь в погоню и оказываясь в окружении орков, а смиренно отступлю.

Но я не из тех, кто так легко отступает.

— Ваша Светлость! Скорее, отдайте приказ! Приказ к атаке!

— Отдайте приказ! За этой битвой наблюдают души великих предков!

— Ау-у-у!

Разгоряченные зверолюды торопили меня, но я покачал головой.

— Еще нет. Еще рано.

Я осмотрел другую сторону поля боя.

За огромной темно-зеленой массой врагов я увидел, как рыцарский орден, выстроившись в линию, дружно опустил копья и пошел в кавалерийскую атаку.

Стоило передовым рыцарям пронзить врагов копьями, как задние ряды, даже просто двигаясь вперед, наносили сокрушительный удар всей массой лошадей и всадников.

Огромная разрушительная мощь, которую могут проявить рыцари, владеющие аурой, когда действуют сообща.

Я долго наблюдал за тем, как приближающиеся орки превращаются в кровавое месиво.

И, как и ожидалось.

Один орк, который был на две головы выше остальных, начал пробираться в сторону, противоположную от рыцарей.

— Сейчас.

Стоило мне произнести это, как Билейн взревел:

— В атаку! В атаку! Следуйте за герцогом!

— Ау-у-у-у!

Громкулд двигался, чтобы избежать столкновения с рыцарями.

А значит, его бдительность по отношению к кавалерии зверолюдов, которая и так носилась повсюду, неизбежно притупится.

Да и снаряжение зверолюдов само по себе не очень-то подходило для массированной рыцарской атаки.

Поэтому я снял все знаки отличия и украшения, спрятавшись среди них в облике обычного рыцаря.

Все ради этого единственного удара.

— Куэ-эк!

Мой конь начал ускоряться.

Орк, неуклюже поднявший копье, был сбит конем и с визгом покатился по земле.

Мы были словно волки, ворвавшиеся в отару овец.

— Умирайте, умирайте!

— Кто здесь самый сильный?!

Свирепые воины-зверолюды, пробудившие свою первобытную ярость, следовали за мной, безжалостно вырезая орков.

С каждым ударом шпор Громкулд, пытавшийся уйти от рыцарей, становился все ближе.

Впервые я видел его так близко.

Громкулд, осторожно отступавший, почувствовал неладное и обернулся.

И наши взгляды встретились сквозь прорези шлемов.

— Чик, ты... как?!

В тот момент, когда Громкулд вытаращил глаза, я улыбнулся ему, бросаясь навстречу.

— Впервые встречаемся так близко. Приветствую.

Раз уж мы так рады встрече, я окутал клинок аурой.

Яркий звездный свет охватил меч, и от одного лишь выброса ауры три орка, оказавшиеся на пути, рухнули на землю, истекая кровью.

Никаких знаков отличия, никаких украшений, символизирующих герцога Берка.

А позади меня не рыцарский орден, а кавалерия зверолюдов.

Поняв, что произошло, Громкулд скривился в гримасе, в которой смешались обида и изумление.

— Чик, подлый, подлый!

Как ни смотри, ничего не поделаешь.

«Подлый? Что за глупости ты несешь».

Проглотив эти слова, я со всей силой обрушил поднятый меч.

Вдоль траектории удара рассыпались синие искры, и Громкулд рефлекторно поднял свое копье.

В тот миг, когда острие столкнулось с острием, разлетающиеся искры поглотил взрыв.

***