Глава 71. Битва за Берк (1)
Битва за Берк (1)
Солдаты, чьей решимости не было предела, крепко сжимали оружие, занимая свои позиции, чтобы сдержать натиск орков.
Общее наступление орков, в отличие от прежних, не было хаотичным.
Они больше не неслись вперед, оглашая окрестности дикими воплями, а наступали методично, выстроившись в пусть и неуклюжие, но вполне организованные ряды.
Наблюдая за этой картиной, Эстиан проронил:
— Идут.
Сразу после этого в тылу орков возникло некое смятение, и их ряды, подобно водам Красного моря, расступились, открывая проход.
— Крек. Кх-х-х.
— Ква-а-а!
Из открывшегося коридора показались тени.
Налитые кровью глаза.
Гиганты, с чьих разинутых пастей текла слюна, неслись вперед, подставив спины палящему солнцу.
— Впереди замечено большое количество троллей и огров!
— Действуйте строго согласно инструкции! Как только они войдут в зону поражения, открывайте сосредоточенный огонь! Цельтесь в головы или глаза!
Это были крупные монстры, которых не видели уже довольно давно.
Более того, их было не десяток-другой, как раньше, — сейчас в атаку шла целая сотня, если не больше.
Земля содрогалась от их тяжелой поступи, и солдаты, чувствуя эту вибрацию, стиснули зубы.
— Черт возьми, так приятно было, что их долго не было видно.
— Не время ныть. Если придут, будешь тянуть тетиву, пока руки в кровь не сотрешь.
— Раньше их и след простыл, откуда они притащили такую ораву?
Устрашающая мощь крупных монстров была колоссальной.
Некоторые из них были связаны веревками, которые не успели до конца развязать, и каждый их шаг сопровождался свистом натянутых канатов, хлеставших по сторонам, словно плети.
— Чик, чит! Ку-э-эк!
Орк, попавший под удар такой «плети», взвизгнул, словно резаная свинья, и покатился по земле.
Удар был такой силы, что несчастный, пробившись в конвульсиях, тут же испустил дух.
Существа с такой массой и силой неудержимо рвались вперед.
Однако ответные меры Герцогства Берк были просты.
— Заряжай! Целиться в голову и глаза!
Солдаты дружно наложили стрелы на тетивы и приготовили артефакты для перехвата.
Если бы врагов было меньше, рыцарский орден уже вырвался бы за ворота для контратаки.
Но сейчас врагов снаружи было слишком много.
Даже если мощный таранный удар рыцарской конницы был невозможен, запасной план на такой случай, разумеется, имелся.
— Огонь!
Огры и тролли, бегущие в авангарде.
Орки, которые, решив, что дистанция уже позволяет, бежали следом, размахивая грубым оружием и деревянными лестницами.
Как только все они вошли в зону поражения, взвилось знамя с гербом Герцогства Берк.
Это послужило сигналом: натянутые до предела тетивы сорвались, и свист рассекаемого воздуха в мгновение ока превратился в стальной ливень.
— Ква-а-а!
— Ки-эк!
История длинного лука — это история совершенствования оружия, способного пробивать то, что невозможно поразить обычной стрелой.
Лук делали больше, его натяжение — сильнее, чтобы пронзать глубже.
Длинные луки Герцогства Берк эволюционировали именно для охоты на монстров с кожей, которая толще и прочнее, чем у любого обычного зверя.
Огр, шедший впереди, взревел от ярости, когда в его голову вонзился град стрел, но тут же захлебнулся криком.
Несколько стрел глубоко вошли в его разинутую пасть и глаза, а когда дистанция сократилась, в дело вступили арбалетчики с подавляющим огнем.
Огр, принявший на себя основной удар, замер, свет в его зрачках погас, и туша начала заваливаться назад.
— Падает! Уходите с дороги! Чит!
Когда гигантское тело огра рухнуло, орки, пытавшиеся уклониться, впали в панику.
Некоторые из тех, кто нес тяжелые лестницы, не успели отскочить и были раздавлены тушей с отчетливым хрустом костей.
Но на этом ответные меры Герцогства Берк не закончились.
— Рыцарский орден, приготовиться к метанию копий!
Как только прозвучала команда Вольфганга, рыцари, расставленные на ключевых позициях, подняли копья.
Это были не те копья, что использовали для конной атаки, а тяжелые метательные снаряды, предназначенные исключительно для уничтожения крупных монстров.
— Отправьте их в ад!
— Хуп!
Стоило Вольфгангу отдать приказ, как копья, окутанные аурой, с оглушительным свистом, не идущим ни в какое сравнение с полетом стрел, рассекли воздух.
Бам! Ба-бах!
То тут, то там раздавались взрывы, словно от падения снарядов, и копья, усиленные аурой, насквозь прошивали троллей и огров.
Эстиан тоже не остался в стороне.
— Сэр Роэна.
— Да, Ваше Светлейшество.
Роэна, стоявшая позади Эстиана на смотровой башне, протянула ему заранее подготовленное копье.
Приняв его, Эстиан устремил взгляд вперед.
В тот момент, когда синее сияние окутало наконечник копья, сопровождаемое мощной вибрацией, взгляд Эстиана сфокусировался на огре, который осмелился бежать прямо к его башне.
Эстиан метнул копье.
Возникло колоссальное давление воздуха, и синяя полоса света сорвалась с места, двигаясь в несколько раз быстрее любой стрелы.
Это была не просто бросок, а настоящий выстрел — настолько стремительный, что казалось, будто по прямой линии прочертили луч.
Ква-зи-зик!
Звук рассекаемого воздуха и звук взрывающейся головы огра слились в один.
Копье, пропитанное аурой, в момент столкновения с головой огра разнесло её в клочья, разбрызгивая вокруг кровь и ошметки плоти.
— Чит! Монстр, это монстр!
— Чи-ик! Уходите! Тело снова падает!
Орки, наблюдавшие за этим, разинули рты и закричали в ужасе.
Орки, не лишенные рассудка, действуют согласно приказам своих вожаков.
Но первобытный страх, который они пытались подавить, оставив лишь инстинкты, начал брать свое.
Страх заразителен.
В тот момент, когда ужас начал расползаться, несколько вожаков, находившихся в гуще толпы, закричали:
— Чик! Смотрите только вперед! Рай ждет нас!
— Великий вождь обещал! Мы победим! Идем только вперед! Чик!
Вожаки, выполнявшие роль надсмотрщиков, возбужденно выкрикивали приказы, смешивая общий язык со своим наречием.
— Победа или смерть! Чик! Даже если мы умрем, наши братья, идущие следом…
Слова, срывавшиеся с их клыкастых пастей вместе со слюной, так и не были закончены.
Стрела, вонзившаяся прямо в переносицу орка, мелко задрожала.
В отличие от других, этот орк носил украшения из костей.
Он выглядел достаточно ярко, чтобы любой понял, что это командир, хотя из защиты на нем была лишь простая кожаная броня.
Для тех, кто был уверен в своей меткости, он был идеальной мишенью.
Стрела, выпущенная из арбалета, мгновенно пробила череп и пронзила мозг.
Когда орк, не успев договорить, повалился вперед, солдаты на стене разразились насмешками.
— Рай? Какой еще к черту рай!
— Вместо рая мы быстро отправим вас в ад!
— Вы, недоразумения этой богини! Я тут помолился, и богиня сказала, чтобы вас поскорее вернули обратно!
— Ва-ха-ха-ха!
Ситуация на поле боя складывалась в пользу Герцогства Берк.
По сути, в этой битве лишь немного увеличилось число врагов.
Доказательством тому служило то, что солдаты расслабились и нашли в себе силы для насмешек.
Крупные монстры, прорвавшиеся в начале, были быстро ликвидированы под сосредоточенным огнем.
Вместо них орки, пользуясь тем, что внимание было приковано к стрелам, упорно лезли на стены.
— Рай ждет!
— Место, куда вы отправитесь, — не рай, а ад!
Когда грубые лестницы приставляли к стене, их сталкивали, а орков, карабкавшихся вручную, пронзали мечами и копьями — шла ожесточенная схватка.
И все же, из-за огромного количества врагов, головы орков то и дело показывались над краем стены.
— Наглые твари, орки!
— Сдохните!
Конечно, таких орков либо разрубали алебардами копейщики, прикрывавшие лучников, либо пронзали и сбрасывали обратно вниз.
— Я — Ван Клайм! Кто бы ни осмелился напасть на меня, я убью того самым мучительным образом! Хря-ап!
Ван Клайм, также стоявший в прикрытии, с боевым кличем взмахнул мечом.
Две головы орков, показавшиеся над стеной, столкнулись с клинком, окутанным аурой, и легко отлетели в сторону.
Зрелище, когда одним ударом сносишь две головы, было весьма впечатляющим.
Хотя он еще не до конца овладел аурой, Ван Клайм был выходцем из столичной знати.
Он был эсквайром, который в любой момент мог стать полноправным рыцарем, если пройдет обряд посвящения.
Его мастерства было более чем достаточно, чтобы не пасовать перед такими орками.
— Фу-у… Если так пойдет и дальше, мне сегодня всю ночь будут сниться одни свиные головы.
Ван Клайм тяжело вздохнул и поднял голову.
Подобные сцены происходили повсюду.
Пиршество орков, отчаянно карабкающихся на стены.
Ван Клайм внезапно вытаращил глаза.
— Эй, опасно!
— А? Опасно… Ох!
На соседнем бастионе орк, которому все же удалось взобраться, взмахнул ручным топором, висевшим у него на поясе.
Солдат, получивший удар топором по голове, вскрикнул.
Кланг!
— Ай! Моя голова!
— Чик, чит?
Но солдат, получивший удар по шлему, схватился за голову и ошарашенно уставился на орка.
Орк, вложивший в атаку всю силу, тоже застыл в недоумении, глядя на солдата, чья голова осталась цела.
Последовала странная пауза.
— Ах ты, наглец! Как посмел бить со спины!
Как и подобает суровому северянину, солдат тут же опустил алебарду, разрубив голову орка напополам.
Орк, с торчащей из головы алебардой, даже в момент смерти выглядел так, будто до последнего не мог понять, почему его топор не расколол человеческую голову.
Солдат, сплюнув — видимо, голова все еще гудела — проворчал:
— Поналезли тут, нищие из нищих, даже шлемов нормальных нет.
— О…
Ван Клайм, который в замешательстве уже было протянул руку, неловко опустил её.
Разве может костяной топор пробить шлем, какой бы острым он ни был?
Однако, увидев это, он сделал для себя вывод.
— Все-таки… Герцогство Берк сильно.
Ван Клайм был в этом уверен.
Переводя дыхание, он украдкой взглянул на центр стены.
Там, величественно стоя, Эстиан наблюдал за всем полем боя.
Было видно, как он непрерывно отдает приказы гонцам.
«Даже если возникнет опасность, Ваше Светлейшество наверняка…»
В армии Герцогства Берк ходила легенда.
Гласила она, что если во время обороны возникнет критическая ситуация, то не резервные отряды, а сам герцог, примчавшись словно на крыльях, в одиночку сметет всех врагов в округе.
Поскольку он не сомневался, что в случае опасности Эстиан вмешается, Ван Клайм, с обожанием глядя на своего кумира — вершину всех имперских рыцарей, — укрепился в своем боевом духе.
— Я — Ван, второй сын дома Клайм! Нападайте сколько влезет, грязные орки! Пока я здесь, вы не пройдете!
После чего он, дерзко схватив лестницу, по которой лезли орки, воскликнул:
— Чик, чи-ик! Не трогай лестницу! Нельзя!
— Ура-а!
Ван Клайм двумя руками поддел лестницу и опрокинул её.
Несколько орков с жалобными криками полетели вниз, к подножию высокой стены.
Снабженцы суетились, поднимаясь и спускаясь по лестницам, поднося стрелы, и ливень из них не прекращался.
Орки, взобравшиеся на стену, возвращались обратно уже в виде трупов, и ход битвы продолжал улыбаться Герцогству Берк.
До сих пор все шло точно по плану Эстиана.
— Не вижу его. Громкулд.
Эстиан, все еще стоя на смотровой башне, сканировал поле боя, пытаясь обнаружить присутствие Громкулда.
«Если он заманивает нас ложным поражением, чтобы решить исход битвы в открытом сражении…»
Громкулд наверняка спрятал часть элитных отрядов.
А сам, скрывшись, выжидает, оценивая, как долго продолжать атаку.
«Значит, он обязательно появится».
Эстиан был уверен.
Появление Громкулда станет сигналом к началу его плана.
Симуляция поражения и спланированное отступление.
Чтобы это не превратилось в настоящее поражение и хаотичное бегство, Громкулд должен лично вмешаться и взять управление на себя.
Пока Эстиан терпеливо наблюдал, с неба медленно опустилась фигура.
— Ваше Светлейшество.
— Глава Магической башни. Где он?
— Нашел. Затаился в лесу вон там. Кажется, ему уже не терпится вступить в бой.
— А орки вокруг?
— Их немало. По крайней мере, достаточно, чтобы существенно повлиять на исход сражения.
Леонард пожал плечами.
Великий маг и еще одна «асимметричная сила», о чьих способностях Громкулд пока не догадывался.
Один из трех козырей, подготовленных Эстианом перед началом этого сражения, вернулся после разведки, проведенной с помощью магии полета.
Эстиан улыбнулся, видя, что действия Громкулда полностью соответствуют его ожиданиям.
— Вот как. Его действия ни на йоту не отклоняются от прогноза.
— Теперь приступим к реализации плана? Как только он покажется и попытается отступить, сразу ударим?
— Именно. Нельзя упустить такой шанс. Как только он выдаст себя, мы сразу же перейдем в наступление и наверняка перережем ему глотку.
В тот момент, когда Громкулд будет воодушевлять свои войска и поддерживать дисциплину ради ложного отступления.
Именно в тот момент, когда Громкулд наиболее уязвим, они нанесут удар.
— Я подготовил для него подарок, надеюсь, ему понравится.
Это был подарок, который Эстиан тщательно подготовил для Громкулда.