Глава 69. Предвестники войны (2)

Предвестники войны (2)

После того как все разборы полетов и пост-анализ были завершены, на повестке дня встал вопрос о выявленных проблемах и путях их решения.

Отбирать из предложенного вороха идей те, что действительно имели практическую ценность, само по себе было задачей не из легких.

Приходилось обучать командиров, которые, несмотря на непривычную структуру, уже начали демонстрировать профессиональное чутье, передавая им опыт через разбор инцидентов и происшествий, случившихся во время тренировок — своего рода уроки военной истории в миниатюре.

«Тьфу, дожили — делимся примерами косяков на учениях».

На душе стало до тошноты паршиво, словно я снова вернулся в те времена, когда носил повязку дежурного по роте и был вынужден дуть в микрофон, проверяя связь.

Что ни говори, а перекраивать всё с самых основ — дело неблагодарное.

Я с силой потер виски.

Как говорится, Рим не сразу строился. Так и я — по крупицам, шаг за шагом перестраивал армию герцогства Берк, и вот уже почти десять лет, как я этим занимаюсь.

Ведь я начал вносить правки еще до того, как официально взошел на пост Великого герцога.

«Конечно, даже до этого армия герцогства Берк была лучшей, закаленной в реальных сражениях, но…»

Стоило ли говорить, что с такой армией на реформы ушло слишком много времени?

Или же, наоборот, именно благодаря тому, что это была такая армия, мне удалось достичь столь многого за сравнительно короткий срок?

Я ведь черпал идеи из реальной истории, как герои моих любимых романов о попаданцах, выбирая только самое лучшее и эффективное, — и всё равно прогресс шел с таким трудом.

«Интересно, какими же монстрами были те, кто умудрялся проводить военные реформы с нуля?»

Мариус, Густав II Адольф — разве не они являются самым наглядным опровержением теории о «гениальных попаданцах»?

Внезапно вспомнив слова Леонарда о том, что я гений, я молча покачал головой.

«Гений, как же».

Я вспомнил, как тогда ответил ему, что никакой я не гений, а просто взобрался на плечи гигантов.

И это была чистая правда.

Украсть идеи у великих людей прошлого и выдавать их за свои — вот уж где истинное невежество.

Что же теперь требует правок?

Я сидел за рабочим столом, подперев подбородок рукой, как вдруг из коридора донесся торопливый топот.

А следом — стук в дверь.

— Ваше Высочество, это Максимилиан.

— Входи.

Не успел я дать разрешение, как в кабинет ворвался Максимилиан и отдал воинское приветствие.

Судя по его сбивчивому дыханию, он бежал сюда со всех ног.

— Разведка докладывает: обнаружено крупное скопление орков.

— Значит, они всё это время прятались в горах, а теперь решили собраться там, где их не видно? Какова численность?

— Невероятно велика. Это не идет ни в какое сравнение с прошлыми разами.

— Настолько много?

— Как минимум, их десятки тысяч. Их так много, что точный подсчет невозможен, но вся округа заполнена копошащейся темно-зеленой массой.

— Что?

Столь неожиданный поворот событий заставил меня нахмуриться.

Несмотря на удивление, мой мозг инстинктивно начал выстраивать картину происходящего.

— Есть ли другие примечательные детали?

— Орки захватили и держат в плену крупных монстров: огров и троллей. Их было немного, но мы видели, как они пытались вырваться из оков.

— Значит, вот куда делись все средне- и крупногабаритные твари, которых мы не видели в последнее время. Они всё-таки отлавливали их и отправляли к оркам.

— Полагаю, так оно и есть.

— Похоже, они решили покончить с этим раз и навсегда.

Такого количества орков мы еще не видели.

Если заглянуть в архивы, нашествия десятков тысяч орков случались и раньше.

Однако это было редкостью, и даже тогда стены Берка стояли незыблемо.

Но в этот раз, вероятно…

— Пленных монстров они, скорее всего, лишат рассудка каким-нибудь способом, как делали это с другими орками, и погонят на нас. Как если бы натравили стадо быков, привязав к хвостам горящие факелы.

Если сравнивать орков с людьми, то тролль — это медведь с отличной регенерацией.

А огр — это уже двуногий слон, который вместо хобота использует конечности и одержим лишь одним желанием: сожрать человека.

Похоже, они планируют использовать этих живучих тварей как танков или осадные орудия.

— Что прикажете делать?

Я обдумывал ситуацию, отдавая приказы.

— Отозвать всех рейнджеров с передовых постов. Пусть отступают за стены и готовятся к обороне. Остальные знают об этом?

— Еще нет. Я доложил вам сразу, как только мы заметили признаки их сбора.

— Немедленно оповестить всех и готовиться к осаде.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Максимилиан отдал честь и поспешил прочь так же стремительно, как и появился.

Я вышел на террасу, чтобы взглянуть в сторону заснеженных гор. Вскоре раздался тревожный звон колоколов, и я увидел, как Максимилиан с отрядом рейнджеров верхом на конях проносятся по заснеженной равнине.

В такой ситуации — и внезапная атака?

Что они задумали?

Пока я размышлял, дверь снова открылась. Я обернулся и увидел Леонарда, который осторожно заглянул в кабинет.

— Что происходит, Ваше Высочество? Колокола звонят не переставая, враг у ворот?

— Да. Враг у ворот.

Я поманил его рукой, приглашая войти. Леонард шагнул внутрь и вопросительно наклонил голову.

— Атмосфера какая-то слишком напряженная. Даже для обычного налета.

— Еще бы. Это не пара тысяч тварей, как обычно. Судя по их количеству, они решили идти ва-банк.

— Десятки тысяч?

— Возможно, и больше. Говорят, их невозможно сосчитать. А если учесть, что они притащили троллей и огров, то это их козырь в рукаве.

— Громкулд, кажется, так зовут их вожака? Похоже, в этот раз он неплохо пораскинул мозгами.

Леонард согласно кивнул.

— Он ведь не такой, как остальные орки. Довольно умен и умеет мыслить, так что должен понимать: чем больше времени он дает нам, тем хуже для него.

— Но в этом нет смысла. Эффект внезапности практически сведен к нулю. Зачем идти на такой риск?

Это было странно.

В прошлый раз Громкулд уже пытался провернуть скрытную атаку, но был обнаружен и провалился.

Отчасти потому, что я лично проводил разведку в горах, а отчасти из-за того, что обычные орки слишком тупы, чтобы хранить секреты.

Но с тех пор и я, и, вероятно, Громкулд пришли к одному выводу.

Пока перед нами эта открытая снежная равнина, внезапная атака бессмысленна.

К тому же, рейнджеры постоянно патрулируют передовые посты, так что скрытно подобраться к нам невозможно.

Я не мог отделаться от чувства недоумения.

— Значит, чтобы не терять времени, он решил поставить на кон судьбу своего вида и пойти на решающий штурм? Не слишком ли это опрометчиво?

— Очень опрометчиво.

Леонард погладил подбородок, подхватывая мою мысль.

— Но давайте подумаем. Если бы вы оказались на месте Громкулда, был бы у вас другой выход, кроме как идти на штурм?

— Предлагаешь поставить себя на его место?

— Чтобы найти верный ответ, нужно думать как враг. Погрузиться в ситуацию, как вы делаете, когда читаете книги.

Я представил себя на месте Громкулда.

В подчинении — огромная толпа тупых орков, от которых толку мало.

Технологическое отставание и отсутствие нормального снаряжения.

А противник — хоть и меньшим числом, но за мощными стенами, с подавляющим технологическим превосходством, отличным снаряжением и надежным снабжением.

Плюс ко всему — асимметричные силы.

«…Выхода нет».

Даже поставив себя на его место, я пришел к тем же выводам, что и раньше.

Я всё еще недоумевал.

— Похоже, иного пути у него действительно нет.

— В военном деле главное — сочетать классическую тактику с хитростью. Но если хитрость не работает, остается только следовать классике.

Леонард подошел к террасе и загадочно улыбнулся.

— Говорят, для успешной осады нужно как минимум тройное превосходство в силах? Что ж, базовое условие он выполнил. Даже десятикратное превосходство есть. Так что попытка вполне логична.

— Это ничего не меняет. Войны выигрывают не только числом.

Я сразу же покачал головой.

Осаждающие действительно должны превосходить обороняющихся в три раза. Это военная аксиома.

Но наличие тройного превосходства — это лишь старт, а не гарантия прорыва.

А если они попытаются взять нас измором, то это бесполезно: у нас налажены пути снабжения.

Оркам же, собравшим такую ораву без возможности нормального сбора пропитания, нужно решать всё быстро.

— История знает немало случаев, когда малочисленные отряды побеждали в осаде. А тут разница в силах еще более очевидна.

— Хм…

Громкулд, с которым я сталкивался лично, не был дураком.

Не похоже, чтобы он в отчаянии бросал орков на убой без всякого плана. Скорее всего, он на что-то рассчитывает.

И если так, то чего же он хочет?

Странно.

С самого начала меня не покидало смутное чувство, словно ответ был где-то рядом, стоило лишь сменить перспективу.

— Давай подытожим. Громкулд — единственный, у кого в этой ораве тупых орков мозги работают как надо.

— Это так.

— Он настолько расчетлив, что без колебаний бросал тысячи своих сородичей на смерть, просто чтобы понаблюдать, как мы сражаемся.

— Эффективно, но до жути хладнокровно.

Громкулд — расчетливый психопат.

Он гонит своих на убой, чтобы изучить, как люди их убивают.

И что же такой лишенный эмпатии орк подготовил, чтобы вырваться из этой безнадежной ситуации?

Психопат и социопат, который в нашем мире наверняка стал бы серийным убийцей — какой козырь он приготовил?

Подумав немного, я пробормотал:

— Если орки хотят хоть какого-то шанса на победу, им нужно готовить не осаду, а полевое сражение. Хотя, если дойдет до открытого боя, мы уже создали такой разрыв в силах, что проиграть будет невозможно.

— Хм…

— Если не полевое сражение, то шансов нет… Погоди, полевое сражение?

— Ты о нем?

Полевое сражение.

Битва без стен, где наше преимущество в обороне сходит на нет.

Битва на равнине, где орки могут использовать свое численное превосходство на полную катушку.

Меня словно ударило током.

Будто недостающий фрагмент пазла встал на свое место.

— …Если он не идиот, то знает, что мы не выйдем из-за стен, чтобы сражаться в поле.

— Разумеется. Это азы тактики, это знает даже ребенок.

— А если он нас спровоцирует?

— Спровоцирует? Ты думаешь, Громкулд готовит ловушку?

— Он использует обманный маневр, чтобы выманить нас в поле. Иного способа переломить ситуацию у него нет.

Вот оно.

Именно это.

— Ха.

Мы многого не знаем друг о друге.

Мы не знаем, как сражаются орки, сохранившие рассудок. Мы не знаем их точного числа.

Громкулд тоже не знает, что у нас припасено в рукаве.

Но есть одно, что знаем мы оба.

— …Понятно. Какая изящная уловка.

Мы оба хотим уничтожить друг друга.

Не просто «победить», а стереть с лица земли.

Словно мы — заклятые враги, которые не могут сосуществовать под одним небом.

От этого зависит судьба наших народов.

Я хотел разорвать проклятые оковы, которые Берк нес на себе сотни лет.

Громкулд хотел разорвать оковы, которые сдерживали орков, чтобы они могли перешагнуть через стену и двигаться дальше.

Значит, один из нас должен пасть.

И чтобы достичь этого, мы не можем вечно сидеть за стенами, как это делали наши предки столетиями.

Рано или поздно мне придется выйти за стену, чтобы покончить с Громкулдом и истребить орков.

Дзинь-дзинь-дзинь!

За окном всё еще неистово звонили колокола.

Но я слышал нечто более отчетливое — звук электрического разряда.

Ощущение было таким ярким, словно ток пробежал по моим венам, пронзая всё тело.

— Ложное поражение?

— Он имитирует штурм, поставив на кон судьбу своего племени. Он намерен притвориться побежденным и отступить. Причем сделать это так, чтобы мы поверили в свою удачу и вышли за стены, желая добить их окончательно.

Он готов пожертвовать тысячами своих, чтобы выманить нас из-за стен.

Потому что иначе мы никогда не выйдем, пока не будем полностью уверены в своей победе.

Уголки моих губ поползли вверх.

Я почувствовал такое же удовлетворение, как когда ловишь шулера за руку или решаешь сложнейшую задачу, над которой бился долгое время.

Я понял твой ход.

Ты хочешь выманить меня.

Даже ценой жизней тысяч своих сородичей.

Ведь иначе у тебя нет ни единого шанса.

— Это шанс, выпадающий раз в жизни.

— Настолько серьезный?

— Да. Именно настолько.

На вопрос Леонарда я ответил уверенным кивком.

Это наш шанс лишить орков наступательной мощи и впервые за сотни лет перейти от обороны к наступлению.

— Сотни лет — это долгий срок. С тех пор как началась история Берка и была возведена стена, мы только и делали, что оборонялись.

— Тогда…

— Берк ни на миг не забывал об этой ненависти.

Для орков наступала долгая зима.

***