Глава 47

Громкулд (2)

В действительности Великая стена, охраняющая Север и владения Берга, за долгие годы не раз подвергалась реконструкциям и капитальному ремонту.

С тех пор как её возвели впервые, минуло уже несколько столетий.

Старинные хроники свидетельствуют: пусть и редко, но случались здесь масштабные осады, в которых сходились десятки тысяч воинов.

К тому же северный климат славился своим скверным нравом, а потому бесконечные битвы и разрушения вынуждали постоянно поддерживать стену в надлежащем состоянии.

Если рассуждать подобным образом, предстоящее мало чем отличается от привычных восстановительных работ.

Разве что масштаб станет несколько шире — речь пойдет о полноценной перестройке.

Едва закончился совет, Роэна вручила личное письмо ожидавшему гонцу и отправила его в столицу.

Путь до столицы, если менять лошадей и скакать во весь опор, занимал неделю — срок вполне достаточный для дороги в один конец.

Учитывая это расстояние, гонец должен был вернуться с окончательным ответом не позднее чем через месяц.

Стоя на террасе кабинета и вглядываясь в очертания исполинской стены, я предавался раздумьям.

«Если старик пришлет подкрепление, воспользуюсь случаем, чтобы возвести стену еще выше и превратить её в главный внешний рубеж».

А перед ней вырастет еще одна стена, пониже, и следом — самый низкий ярус, бруствер.

Знакомая до боли конструкция.

Тройные стены Феодосия.

Венец фортификационного искусства древности, некогда опоясывавший Константинополь, столицу Восточной Римской империи.

Именно благодаря ей гарнизон, насчитывавший едва ли семь тысяч воинов, почти два месяца сдерживал натиск стотысячной османской орды.

Невероятная, пугающая мощь: город пал лишь тогда, когда осада затянулась до предела, а османы бросили на последний штурм всё, что стояло на кону их государственного жребия.

«И это далеко не всё».

Вдобавок я намеревался перенять опыт крепости Самнёнсансон государства Силла — непревзойденного мастера фортификации среди Трех королевств.

Доселе орки, вместо того чтобы ломиться в ворота, не поддававшиеся даже ударам голых кулаков, предпочитали брать стены измором, карабкаясь по ним.

— Громкулд...

Однако с появлением Громкулда правила игры меняются.

Коль скоро они всерьез возьмутся за оружие и подготовят осадные орудия, включая лестницы, мне придется позаботиться об укреплении ворот.

Дабы сделать доступ к ним невозможным, я установлю подвесные ворота по типу силласких — так называемые «парящие врата».

И, подобно Самнёнсансону, я окружу их выступающими бастионами, превратив подступы в гигантскую бойню или, вернее сказать, в идеальную мишень для лучников.

— Пожалуй, концепция безупречна.

Орки вряд ли догадаются притащить нечто вроде огромной пушки Урбана, а значит, если реконструкция пройдет по моему замыслу, взять крепость в лоб станет решительно невозможно.

И пусть здешний рельеф не столь фатален для атакующих, как под Константинополем, в моем воображении уже отчетливо рисовалась грядущая картина.

Видение того, как полчища орков плотными рядами обступают стену, словно воинство некоего любителя колец, штурмующее Минас Тирит.

И то, как они, полные ложной отваги, гибнут под градом стрел, не в силах одолеть доблестную стражу, и в ужасе бегут, оставляя за собой лишь горы трупов.

Хм.

Уголки моих губ невольно дрогнули в улыбке.

Какими бы талантами ни блистал Громкулд, орки, лишенные осадных машин и приличного стального оружия, не сумеют пробить такую брешь.

«Твои орки пали жертвой моих стен, уж прости. А тебе — отведать наших стрел», — я представлял, как вражеское войско тает, словно мороженое на солнце.

Единственная загвоздка — на воплощение этого замысла требовались колоссальные средства.

Собрать толпы рабочих, организовать добычу камня и возвести новую цитадель в условиях сурового Севера — задача не из легких.

А потому я решил разыграть козырь, способный в разы сократить и время, и трудозатраты.

— Вы звали меня, Ваше Высочество?

— Айша.

Айша Лесте.

Заклинательница духов — редчайший дар, обладателей которого во всем мире можно пересчитать по пальцам.

Истинное «избранное дитя», затмившее бы самого Тайчи: еще недавно она рыдала у меня на груди, а после — внезапно пробудила в своих духах силы среднего ранга.

— У меня как раз есть к тебе одно важное поручение.

— Ваше Высочество... просит меня об одолжении?..

Айша в недоумении склонила голову, и выражение её лица принялось причудливо меняться.

Губы её расплылись в мягкой улыбке, а в глазах вспыхнул азартный блеск.

В следующее мгновение лицо её сделалось суровым и торжественным, словно у полководца, выступающего в поход.

Сжав кулачки, Айша заговорила голосом, в котором звенела та же непреклонная решимость.

— Только прикажите, Ваше Высочество. Что я должна сделать?

— М-м... Видишь ли, я планирую масштабную реконструкцию стены. Это не будет обычная латка дыр; нас ждет грандиозное строительство, включая возведение новых укреплений.

— Грандиозное строительство... Масштабное...

— Полагаю, с помощью силы духов мы сможем справиться со всем гораздо быстрее.

— Вот оно что... Гном?

Едва Айша договорила, как из воздуха, робко озираясь, вынырнул Гном — дух земли.

В моих планах способности Айши были поистине незаменимы.

Нам предстоит сделать стену выше и толще, а значит, потребуются серьезные земляные работы, чтобы подготовить почву к колоссальным нагрузкам.

Кроме того, сила Гнома облегчит добычу камня, а с помощью Сильфов можно будет идеально выравнивать блоки.

Для кладки по методу Самнёнсансона, где камни чередуются продольно и поперечно, тщательная обработка материала — условие обязательное.

Айша понимающе кивнула.

— В таком случае способности Гнома наверняка сослужат Вашему Высочеству добрую службу.

— Несомненно.

Настоящая универсальная спецтехника эпохи средневековья, способная в одиночку справиться и с закладкой фундамента, и с логистикой, и с обработкой камня.

На губах Айши заиграла кроткая улыбка.

— Ты слышал, Гном?

Кю-у?

Поймав взгляд Айши, Гном тяжело вздохнул и отчаянно затряс головой.

Ох...

Уж не почудилось ли мне, что взгляд Айши на миг стал ледяным?

Она продолжала пристально смотреть на духа, пока тот первым не отвел глаза.

Словно предчувствуя грядущую каторгу, Гном поник и уныло запищал, явно на что-то жалуясь.

Повернувшись ко мне, Айша — в полной противоположности своему взгляду на духа — лучезарно улыбнулась.

— Гном говорит, что приложит все силы, Ваше Высочество.

— Гм-м...

— Так что можете на нас положиться.

Айша прижала ладони к груди.

Её лазурные глаза сияли, подобно драгоценным сапфирам, и светились искренним предвкушением.

— Если я могу быть вам полезна, я с радостью исполню что угодно.

— Вот как. Когда придет время перестраивать стену, мне понадобится твой дар, так что подготовься...

— Я готова хоть сейчас.

Айша ответила, не раздумывая ни секунды.

— С чего прикажете начать? Только скажите слово.

— Твое рвение похвально, но детальный план еще не готов. Я лишь наметил общие черты. Как только ты мне понадобишься, я сразу тебя позову.

— Вот как? Какая жалость.

— промолвила Айша, вновь расцветая в улыбке.

— Я буду с нетерпением ждать вашего зова.

— Непременно позову, как только возникнет нужда.

— Хе-хе.

Глаза Айши, искрящиеся энтузиазмом, мягко сощурились, напомнив два тонких полумесяца.

Одарив меня лукавым взглядом, Айша отвесила глубокий поклон и удалилась.

Гм, ну что же... Энтузиазм — это, конечно, похвально.

И все же в её сияющем взгляде, устремленном на меня, читалось нечто едва уловимое... какая-то иная, скрытая надежда.

Трудно облечь это в слова, но интуиция подсказывала именно это.

Словно некое инстинктивное предостережение.

Озадаченно тряхнув головой, я решил, что пора бы уже всерьез заняться документацией проекта «Великая Северная Стена 2.0».

Но стоило мне повернуться к столу в поисках пера...

— Ваше Высочество, к вам посетитель.

Роэна постучала в дверь кабинета.

— Посетитель? Так внезапно?

— Прибыл некто из Слоновой башни, желает видеть Ваше Высочество... Гм, он утверждает, что...

Роэна, что бывало крайне редко, замялась, не договорив.

— Слоновая башня?

Если мне не изменяла память, Слоновая башня была той самой магической цитаделью неподалеку от столицы.

Оплот всей магии и средоточие мировых знаний.

С чего бы кому-то из магов искать встречи со мной?

Пока я тщетно перебирал в памяти возможные причины, из-за двери донесся голос.

— Я представлюсь сам, как только войду. Ваше Высочество, позволите?

— ...Входите.

Голос звучал моложе, чем я ожидал, и он был мне совершенно незнаком.

Стоило мне дать разрешение, как на пороге появился мужчина, столь же юный на вид, как и его голос.

Длинные лазурные волосы и монокль — вещица, почитаемая в эти времена за великую редкость.

Человек с острыми, но исполненными интеллекта чертами лица расплылся в улыбке, словно встретил старого доброго приятеля.

— Тогда позвольте. Простите за дерзость, но известно ли Вашему Высочеству имя Леонарда?

— Леонард?

— Человека, занимающего пост Владыки Слоновой башни.

— Знаю.

Разумеется, знаю.

Подобно Вилейну, превратившемуся ныне в верного цепного пса, в оригинальном романе этот субъект числился среди второстепенных фаворитов.

Гений, в столь юные годы взошедший на вершину иерархии Слоновой башни, величайший чародей современности.

Стоило мне одарить его вопрошающим взглядом, как незнакомец просиял.

— Это я и есть.

— ...

Мы едва обменялись парой фраз, но общая картина уже начала проясняться.

То чувство нелепости, что посещало меня при чтении романа, теперь во всей полноте нахлынуло на меня в реальности.

Нет, Леонард и в первоисточнике был тем еще оригиналом, но...

Не обращая ни малейшего внимания на мой скептический взгляд, Леонард с неизменной улыбкой принялся деловито извлекать на свет свои пожитки.

Свернутая в трубку карта, миниатюрные фигурки и даже мерная лента.

Привычным жестом разложив на столе наборы для игры в «Элланг», он заговорил.

— Смею надеяться, у вас найдется свободная минутка?

— ...Элланг?

— Партию в «Элланг», если позволите. Я посвятил долгие часы изнурительным тренировкам, дабы собственноручно сокрушить самого создателя.

— ...

У меня разболелась голова.

Истолковав моё молчание на свой лад, Леонард с хитрой ухмылкой поспешил добавить.

— Ежели я проиграю, то без лишних слов соглашусь послужить личным магом Берга. Подумайте только: шанс заполучить самого Владыку Слоновой башни в личное распоряжение, да еще и даром! Разумеется, в том случае, если вы одолеете меня.

— ...

— Ну же, разве такие шансы выпадают дважды? Подобную удачу грех упускать! Молю, всего одну партию. Или нет, давайте до двух побед.

— Элланг...

— Я жил ради этого мгновения! Раз уж я проделал такой путь, неужели вы не удостоите меня хотя бы одной партии? Всего одной! Я даже готов заплатить за право сразиться с вами, только умоляю...

Заметив, что я не проявляю должного восторга, Леонард отбросил всякое достоинство и принялся канючить.

Это уже напоминало не просьбу, а каприз избалованного ребенка...

Что с ним не так?

Нет, если разобраться, он и должен был быть таким, но наблюдать подобное воочию — то еще испытание.

— Сир Роэна.

— Да, Ваше Высочество.

— Проводите Владыку Башни... со всеми почестями... пока что в гостевые покои.

— Слушаюсь.

Стоило мне попытаться спровадить этого незваного гостя, решившего вызвать меня на дуэль с порога, как лицо Леонарда исказилось такой скорбью, будто на него обрушился небосвод.

Я что, в колодцы столицы яду подсыпал?