Глава 42

Элан Виталь (2)

Так или иначе, вопреки моим первоначальным ожиданиям, все быстро увлеклись «Эланом» и освоились в нем.

Карл, стоило мне приказать ему заняться делом и побриться, наконец-то взялся за бритву.

К счастью, нам с Карлом удалось избежать участи, при которой наш Берк окрасился бы в кроваво-красные тона.

Поскольку все быстро привыкли к «Элану», застрявшему где-то между настольной игрой и варгеймом, рвение офицеров в изучении тактики и стратегии для полевых условий было похвальным.

В конце концов, именно для этого я его и создавал.

Однако проявились и два побочных эффекта, если их можно так назвать.

— В последнее время орки ведут себя подозрительно тихо, вам не кажется? Обычно к этому моменту их набегало уже тысячи три.

— Согласен. Говорят, они стали умнее, но неужели эти твари способны на настоящие интриги? Или просто выжидают?

— Если уж собрались нападать, то пусть делают это поскорее. На этот раз я покажу им истинную суть тактики, отточенной в «Элане».

Рыцари и командиры начали повсеместно скрежетать зубами в предвкушении боя.

— Но ведь мы с вами, господин старший офицер, до изнеможения отрабатывали только сражения на открытой местности. Если действовать как обычно, мы и так отобьемся без особых потерь, так есть ли смысл в «Элане» при обороне…

— Молчать! Ибо утрата духа «Элана» равносильна смерти, и вовеки веков…!

На это зрелище нельзя было смотреть без вздоха.

«Они что, всерьез возомнили, что это какая-то игра в миниатюры?»

Глядя на них, мне порой хотелось вставить свое веское слово, проходя мимо.

Впрочем, я держал язык за зубами, не желая портить всеобщее воодушевление.

Все так самозабвенно изучают тактику — если я сейчас начну демонстративно покашливать, то прослыву лишь занудным начальником, лишенным такта.

Вместо этого… мы ведь обычно играем в «Элан», предполагая наступление, верно?

«Попались. Посмотрим, что вы запоете позже, когда я разверну масштабные маневры с отработкой мобильности и увеличу сложность до предела».

Я намеревался внедрить тренировки, максимально приближенные к реальности, подобно системе КНТЦ в современной армии.

С привлечением условного противника, который будет исполнять роль орков.

Это потребует затрат, но только в ходе масштабных учений все смогут применить то, чему научились в «Элане».

Заодно при промежуточной проверке я смогу лично убедиться, насколько игра помогла командирам в условиях, близких к боевым.

Это был первый побочный эффект… хотя называть его так было бы не совсем верно.

Вторым же стало странное поветрие, порожденное игрой.

— Хм…

— В чем дело, Ваше Высочество?

— Нет, ничего.

Я посмотрел на Роену и тут же отвел взгляд.

На поясе Роены висел кожаный чехол для резцов, а в руках она держала небольшой кусок мрамора и инструмент.

И дело было не только в ней.

Среди тех, кто играл в «Элан», наметилась тенденция: почти каждый носил с собой нож для резьбы.

В свободное от игры время возникла мода самостоятельно вырезать миниатюры.

Скрежет, скрежет.

Похоже, сначала все пользовались теми фигурками, что вырезал и раздал я, но когда их стало не хватать, начали просто помечать деревянные чурбачки.

Однако это портило погружение, и в людях проснулось страстное желание обладать «своей собственной» уникальной миниатюрой.

Хрусть.

Я встретился взглядом с Роеной, которая только что сломала кусок мрамора, над которым трудилась.

— …Кхм-кхм.

— …

— Видимо, у меня таланта к рукоделию меньше, чем у Вашего Высочества, — произнесла Роена, словно оправдываясь.

Интересно, что же пыталась изобразить моя адъютантка?

Обломок миниатюры, в котором невозможно было узнать ни голову коня, ни голову орка.

Не желая еще больше смущать и без того покрасневшую Роену, я небрежно отвел глаза и произнес:

— …Я слышал, некоторые из тех, кто обделен талантом, заказывают фигурки для «Элана» у профессиональных скульпторов.

— Кхм, вот и я об этом раздумывала.

Когда Роена, смутившись, тоже отвела взгляд, я тихо вздохнул и добавил:

— Гельтнер доложил, что через несколько дней в серебряном руднике будет добыто первое серебро. Входная группа почти расчищена, установка опор завершается.

— Это прекрасные новости, Ваше Высочество. Если и объемы добычи будут велики, то желать большего и вовсе не придется.

— Когда первое серебро из рудника будет переплавлено, я вырежу для вас несколько миниатюр. Считайте это подарком адъютанту за верную службу.

— …Правда? Ваше Высочество.

Я кивнул.

Судя по катастрофическому отсутствию способностей у моей помощницы, если она не обратится к мастеру, то своими руками ничего путного не создаст.

Что до меня — я справляюсь с этим делом получше многих, так что вырежу быстро.

— Благодарю вас, Ваше Высочество.

Роена расплылась в кроткой улыбке.

Не знаю, насколько хороша она в самой игре, но если у нее будут серебряные фигурки моей работы, это наверняка вызовет зависть у окружающих.

Для Роены, которая вечно трудится не покладая рук, мне не жалко и такой мелочи.

— …Хе-хе.

— Сир Роена?

— Да?

— Только что… нет, видимо, мне послышалось.

Странно.

Мне показалось, что я услышал звук, будто кто-то облизнулся.

Но Роена стояла с обычной слабой улыбкой на лице.

…Неужели она настолько рада?

* * *

Север был охвачен лихорадкой «Элана».

Впрочем, эта буря бушевала лишь в рядах армии герцогства Берк, затронув в основном рыцарей и командиров.

Однако ветер перемен на Севере не ограничивался только этим: разработка рудника шла полным ходом под началом Гельтнера, чьи глаза в последнее время подозрительно напоминали чеканные дукаты.

Одержимый идеей добычи, Гельтнер даже ускорил дорожные работы, выделив дополнительные силы, хотя ранее они были отодвинуты в списке приоритетов.

Производство стали с использованием тигельного метода и кокса также значительно выросло по сравнению с прошлым, и, хотя промышленная революция была невозможна, фундамент для индустриализации закладывался основательно.

Так, под попутным ветром перемен, жил Север.

— Ваше Высочество.

— Что случилось?

— У меня есть требование к Вашему Высочеству.

Ко мне пришла Виллейн.

Ее лицо отличалось от обычного отрешенного выражения, когда невозможно понять, о чем она думает.

На этот раз она выглядела серьезной и решительной, словно приняла твердое решение.

Я невольно выпрямился, ожидая ее слов, но то, что сорвалось с ее губ, совершенно не соответствовало моим ожиданиям.

— Текущий «Элан» неправильный. Я так считаю. Он в корне неверен.

— …Что?

— Он неправильный, — отрезала Виллейн, качнув головой.

— Почему там только люди и монстры? Зверолюдей пропустили.

— …?

— Зверолюди сильные. Посмотри на меня — поймешь. Нас мало. Но мы выдающиеся. Воины.

— …Но ведь игра создавалась с расчетом на полевые сражения против орков и прочих монстров, разве не естественно, что зверолюдей там нет? К тому же в армии герцогства из вашего народа только вы.

— Я считаю, зверолюдей нужно добавить.

Виллейн упрямо требовала введения фракции зверолюдей.

Нет, она что, думает, что это какой-то варгейм про «Молот Войны»?

Хотя, глядя на то, как все изучают тактику, пытаясь во что бы то ни стало победить оппонента и выискивая лазейки в правилах, разница была невелика. И все же.

— Давай проясним одну вещь. Я мало что знаю о зверолюдях. Моих знаний недостаточно, чтобы выделить вас в отдельную силу, скорее я в этом вопросе невежественен.

— Ничего. Есть я. Я буду консультировать Ваше Высочество. Я великий воин. Я сражаюсь лучше всех.

Виллейн кивнула сама себе.

Не надо так уверенно кивать, будто мы уже обо всем договорились.

Конечно, учитывая текущее состояние «Элана», он и впрямь нуждался в обновлении.

Даже Карл указывал мне на моменты, требующие корректировки.

«Ваше Высочество, мне кажется, мощь стрелкового оружия дальнего боя несколько завышена. Вероятно, это связано с тем, что до сих пор мы в основном вели оборонительные бои на стенах».

«Справедливое замечание. Есть ли еще какие-то проблемы?»

«Играя за монстров, я почувствовал, что в полевых условиях, при столкновении в рассыпном строю или в ближнем бою, мощь средних и крупных существ, таких как тролли или огры, недооценена. Попасть артефактом в голову огра в суматохе полевой сечи — задача не из легких».

«И в этом… есть смысл».

Не только Карл, ставший настоящим богом «Элана», но и другие рыцари и командиры говорили нечто подобное.

Моя роль заключалась в том, чтобы фильтровать эти отзывы и выпускать «патчи», но к общим замечаниям стоило прислушаться.

Словно боясь опоздать, Виллейн продолжала щебетать рядом:

— Нужно добавить зверолюдей. За основу взять Серебряные Гривы. Ваше Высочество, зовите меня, если нужна консультация. Я приложу все силы.

Высказав всё, что хотела, Виллейн кратко и веско потребовала фракцию зверолюдей и так же стремительно удалилась.

— …Становится хлопотно.

Если я введу еще и зверолюдей, это окончательно превратится в фэнтезийный варгейм с миниатюрами.

С какой стати нам становиться союзниками со зверолюдьми или воевать против них в реальности?

Да и продавать это как настольную игру сейчас как-то не с руки.

Может, попробовать распространить это в столице, а не только на Севере? Объединиться с Гельтнером?

Торговля DLC — это грех.

Я слишком хорошо усвоил это на собственной шкуре в прошлой жизни.

Пока я предавался этим раздумьям, из столицы снова прибыл гость.

На этот раз это был чрезвычайный посол от Императора.

«Зачем он снова прислал посла?»

Будет неловко, если это очередная просьба почтить своим присутствием какой-нибудь фестиваль.

Насколько я помню, Император не был настолько лишен чуткости.

Когда я дал разрешение на аудиенцию, в приемную тут же вошел мужчина средних лет.

«В этот раз не пфальцграф».

Впрочем, пфальцграф уже старик, разменявший седьмой десяток, не стоит гонять его по таким суровым поручениям.

Пока я размышлял об этом, мужчина вежливо поклонился, соблюдая все правила этикета.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. Я — Этьен из Луара, великий магистр рыцарского ордена «Серебряная заря». Для меня большая честь встретиться с вами.

— Рад встрече, граф Луар.

Я не знал всех дворян Империи, но имя графа Луара смутно всплывало в моей памяти.

Сторонник Императора, магистр почетного гвардейского ордена.

Было заметно, что он старался соблюсти все тонкости протокола.

Раз уж он принадлежал к той же фракции и прибыл как посол Императора, я вежливо поинтересовался целью визита.

— Его Величество направил вас в качестве своего представителя.

— Именно так.

— Могу я узнать, по какому делу Его Величество прислал вас?

— Некоторое время назад Ваше Высочество проводили разведку за Стеной, не так ли?

— Было дело.

— В столицу дошли вести, что, вопреки устоявшимся представлениям, орки за Стеной строят деревни и обладают интеллектом, достаточным для использования инструментов. Есть ли в этих сведениях какие-то неточности?

— Все в точности так, как вам известно.

Граф Луар ответил с выражением глубокой озабоченности:

— Его Величество выразил серьезную обеспокоенность действиями орков за Стеной. Он направил меня, чтобы я выяснил реальное положение дел, узнал о перемещениях монстров из первых уст и понял, какая поддержка требуется от Империи.

— Его Величество выразил обеспокоенность?

— Да. Государь лично указал на меня и дал особое поручение: выслушать Ваше Высочество и найти области, в которых Империя могла бы оказать помощь.

Ага.

Ну конечно, не может быть, чтобы в этом мире кривых зеркал я был единственным нормальным человеком.

Я почувствовал некое облегчение от мысли, что Император — мой единомышленник.

Я все переживал, не появится ли внезапно какой-нибудь вождь орков с криком «Лок'тар огар!».

Оказывается, Император разделял мои опасения.

Все-таки он мудрый старик.

— Как и сообщалось в столице, орки построили поселения и обладают интеллектом для использования орудий труда. Они не чета тем тварям, что раньше бились о Стену. Убедившись в этом лично, мы в Берке начали обдумывать меры противодействия.

— Вот оно как. Кстати, пока я ехал сюда, я заметил нечто любопытное, Ваше Высочество.

— О чем вы?

— Видел, как люди передвигали по карте странные маленькие статуэтки, словно это настоящие войска. Кажется, я мельком видел фигурки орков — неужели это часть ваших мер противодействия?

— А, вы об «Элане».

— Так вы называете это «Эланом»?

— Если точнее, «Элан Виталь». Это своего рода имитация сражений на карте земель за Стеной. В основном мы моделируем столкновения с монстрами.

— О-о.

Лицо графа Луара выразило живой интерес.

Поначалу в его взгляде читалось сомнение — мол, что это за детские игры и какая от них польза.

Однако по мере того как я объяснял правила, граф восхищенно хлопнул себя по колену.

— Действительно, если следовать вашим правилам, можно получить опыт, весьма схожий с реальным полем боя. Командиры учатся, не проливая крови солдат — блестящее решение.

— Это не заменит настоящую практику полностью. Но если это поможет уменьшить потери среди солдат, мы обязаны внедрять любые методы.

— Золотые слова. Раз уж Ваше Высочество создали это сами, мне и самому стало любопытно. Могу ли я попробовать сыграть?

— В этом нет ничего сложного.

Я охотно согласился.

Как-никак он официальный посол Императора. Будет замечательно, если он, вернувшись и опробовав «Элан», скажет Его Величеству: «Берк сам ищет пути решения, давайте-ка мы их поддержим».

Я принес карту, которой пользовался сам, миниатюры, измерительную ленту и кости.

— К слову, я еще ни разу не проигрывал в «Элане». Я буду поддаваться в меру, но для первого раза лучше просто постарайтесь адаптироваться.

— Ха-ха. Вот как?

Граф Луар загадочно улыбнулся.

— Хоть моя должность и почетная, я все же великий магистр ордена. Я изучил множество трактатов, включая «Шесть секретов победы» и «Три стратегии триумфа». В военном искусстве я кое-что смыслю.

Что это за подозрительные названия трактатов, отдающие шарлатанством?

Впервые слышу.

Глядя на его уверенный вид, я лишь озадаченно сощурился.

Впрочем, большинство дворян этой эпохи — военная аристократия, может, он крепкий середнячок?

— Прошу Ваше Высочество преподать мне урок.

— …Что ж, приступим.

Я еще не был уверен в его силах, поэтому решил играть вполсилы.

Спустя тридцать минут.

— …Я… я проиграл.

Граф Луар понурил голову.

— …Все-таки идти в такую атаку, даже не задумываясь о линиях снабжения…

— …

Моя оценка графу Луару — «неуд», без права на пересдачу.

Будь такой генерал в Берке, я бы выгнал его в шею за полную некомпетентность.

Теперь мне ясен твой уровень.

Ты на одном уровне с Сяхоу Мао, «мастером» тактики из Троецарствия, а то и ниже.