Глава 41

Элан Виталь

После донесений рейнджеров по округе разнеслась шокирующая весть: орки, оказывается, создали некое подобие цивилизации и живут сплоченными общинами.

И я, по правде говоря, чувствовал себя единственным зрячим в царстве слепых.

Ведь реакция северян — от простых солдат до обывателей — была на редкость однообразной.

— Слыхали, орки-то, на диво, и соображать умеют, и деревни свои строят?

— А то. Те оборванцы, ну, рейнджеры, что на разведку ходили, своими глазами всё видели.

— И что теперь будет? Эти твари что, воевать лучше станут?

— Конечно лучше, дубина. Раз мозги появились. Глядишь, скоро и в каре выстраиваться начнут.

— Да какая разница? Если они собьются в кучу, разве стрелы станут чаще пролетать мимо?

— И то верно!

Солдаты не придали этой новости особого значения.

В армии герцогства ветераном считается лишь тот, кто пережил как минимум десятки осад.

Чувство смертельной опасности со временем притупляется, сменяясь привычкой, и при виде врага в голове мелькает лишь одна мысль: «Опять эти надоедливые гады припёрлись».

К тому же в последнее время случались лишь мелкие набеги численностью в тысячу голов, а потом и вовсе наступило затишье.

Так что, признайся орк хоть в том, что он умеет мыслить и пользоваться инструментами, всем было глубоко плевать.

Жители вели себя точно так же.

Вместо того чтобы дрожать от страха, большинство из них лишь отмахивалось от тревожных слухов.

— Говорят, орки на самом деле умные и думать умеют.

— Ничего, когда топор раскроит им череп, думать станет нечем.

— Послушайте, а что, орки нынче совсем не заходят? Орочья кожа — вещь в хозяйстве полезная, везде сгодится.

Раз горожане несли подобную чушь, то дело было плохо.

«…Что за чертовщина?»

Меня начали терзать сомнения.

Я прожил на Севере больше двадцати лет, но неужели я всё ещё недооцениваю повадки этого воинственного народа?

«Думают они или нет — какая разница, нападают — бей», — это уже не менталитет северянина, а замашки какого-то сайяна из «Драконьего жемчуга».

И хотя мужики севера не умеют палить энергией из ладоней, в свирепости они этим сайянам ничуть не уступят.

— Так не пойдет.

Требовался радикальный пересмотр стратегии.

Ведь противник — это не безмозглые уайты, а настоящие чжурчжэни.

В подтверждение своих мыслей я взглянул на трофей, который Максимилиан притащил после разгрома орочьей деревни.

Грубо сработанный костяной топорик, материалом для которого, судя по всему, послужили останки какого-то зверя.

Вот оно.

Чжурчжэни тоже когда-то основали империю Цзинь, разграбили столицу Сун и даже захватили императора, купаясь в лучах былой славы.

Проблема лишь в том, что в отличие от тех «ненастоящих» кочевников, здешние «защитники природы» с севера не потерпели бы роскоши и стерли бы всё в порошок.

Собственно, из-за этого чжурчжэни и откатились обратно в каменный век.

«А может, и орки тоже…?»

В голове то и дело всплывали странные гипотезы.

Как бы то ни было, ответ напрашивался один.

С твердой решимостью я поднялся со своего места.

И тут же велел собрать всех военачальников и штабных офицеров в одном зале.

Без лишних предисловий я выложил перед ними карту, начерченную рейнджерами, рулетку, игральные кости и миниатюрные фигурки, которые вырезал сам.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но к чему эти игрушки и кости…?

— Это военная игра.

— Простите?

— С этого момента вы все будете участвовать в моделировании сражений, исходя из заданных условий. Всё это — необходимый инвентарь, а сценарии мы будем моделировать произвольно.

Они лишь хлопали глазами, не понимая, к чему я клоню.

— Ситуации могут быть разными. Нападение на орочью деревню, генеральное сражение на открытой местности, засада или масштабное вторжение под предводительством вождя. Мы прогоним все варианты, чтобы вы отточили навыки командования в любых условиях.

— В-Ваше Высочество. Вы говорите так внезапно, мы всё ещё не понимаем сути…

Пока остальные пребывали в замешательстве, Карл, офицер оперативного штаба, загадочно улыбнулся.

— Ваше Высочество, правила вы разработали лично?

— Именно так. Возможно, в них есть недочеты, но мы будем дополнять их по ходу дела.

— О правилах вы нам ещё поведаете, но как нам называть эту игру?

— Я уже придумал название.

— Позволите ли его услышать?

— Элан Виталь.

«Жизненный порыв». Это название идеально подходило для симуляции, целью которой было развитие навыков инициативного наступления.

Подготовься наилучшим образом, собери превосходящие силы, реагируй гибко и атакуй доблестно.

Прямо как в теории наступления, которую проповедовал маршал Фош.

В моем Северном крае «шести недель» не будет.

Лицо мое невольно приняло суровое и торжественное выражение.

***

Миниатюрные фигурки, изображающие различные роды войск и монстров.

Точная копия карты земель за Стеной, составленная Максимилианом и рейнджерами.

А еще кости и рулетка.

Для варгейма под названием «Элан Виталь» этого набора было более чем достаточно.

Прошло две недели с тех пор, как я ввел эту систему.

В поведении генералов и штабистов, для которых я провел краткий курс лекций, подобно мастеру настольных игр объясняя правила, произошли разительные перемены.

— Пожалуйста, умоляю, пусть выпадет шестерка! Только шестерка! Ха-ха-ха! Шесть! Сосредоточенный огонь союзников наносит оркам колоссальный урон!

— Кха-а-а! Резерв в тылу! Где мой резерв?! Верните мне моих солдат!

— Это жульничество! Как они могли выскочить оттуда?! Ты же проводил разведку местности, разве нет?

— Ха-ха-ха! Вы и в настоящем бою собираетесь так беспечно распоряжаться войсками? Кончайте ныть и готовьте мешки для трупов!

…Все они, до единого, с головой ушли в «Элан Виталь».

Строго говоря, созданная мною игра не была полным аналогом прусского «Кригсшпиля» (Kriegsspiel), разработанного для нужд армии.

У меня не было способностей создать настолько сложную и детализированную вещь, опирающуюся на реальную боевую статистику.

Это была скорее упрощенная демо-версия.

В конце концов, в широком смысле и го, и сеги, и шахматы ведут свое начало от тактических упражнений, являясь своего рода варгеймами.

«Говорят, Хромой Тимур обожал шахматы».

Этот жуткий гибрид мусульманина и «защитника природы», основатель империи Тимуридов, оттачивал на них свои стратегии.

Он любил шахматы настолько, что, услышав о рождении сына в момент, когда держал в руках ладью (Рух), назвал мальчика Шахрухом.

Эффективность военных игр была доказана историей — от классических шахмат до Кригсшпиля.

— Ставлю разведчиков в центр и меняю позицию.

— Хоть бы кости выпали удачно, пожалуйста, пожалуйста… Кха-а-а!

— Ха-ха! Всякая скверна подлежит сожжению! Фланговый удар отдельного отряда с высоты! Огры бросают камни! Раздавите их!

— Прибереги свои сказки! Мои арбалетчики, заранее спрятанные в засаде, открывают подавляющий огонь! Подавляю фланговый отряд и формирую каре из боевых телег! Проверка боевого духа… Успех!

Конечно, азарт порой зашкаливал, но я мог их понять.

В этом мире не так много развлечений.

К тому же армия — как знает любой, кто служил, — это место, где происшествия случаются на ровном месте, небоевые потери растут, а у офицеров дергается глаз.

Поскольку все они и были теми самыми офицерами, игра стала для них глотком свежего воздуха — возможностью отвлечься от рутины управления частями.

А наличие «индульгенции» в виде тренировочных целей позволяло им предаваться игре без зазрения совести.

И хотя уровень исполнения был кустарным по сравнению с современными варгеймами, результат превзошел ожидания: игра стала хитом.

— Даже не знаю, радоваться этому или нет…

Это ведь не просто забава, а обучение.

Впрочем, в той же Пруссии варгеймы поначалу тоже вышли на гражданский рынок и воспринимались людьми как обычные настолки.

И было в этом процессе нечто само собой разумеющееся.

— Хе-хе, вы закончили свой ход?

— Проклятье! Проклятье! Я ведь всё просчитал! Это был идеальный шанс испепелить твоих орков! Я мог разнести их в щепки!

— Хе-хе, не стоит бросаться столь громкими словами. Вы выглядите слабым.

Карл стал богом «Элан Виталь».

Он не брился уже больше двух недель и, закончив все дела, с неистовством одержимого погружался в игру.

— …Офицер штаба.

— А, Ваше Высочество. Что-то случилось?

— То, что вы наслаждаетесь игрой, — это весьма, весьма похвально, но…

— Ха-ха. Всё благодаря тому, что созданный вами «Элан Виталь» просто великолепен.

Карл поднялся, даже не взглянув на свою очередную жертву.

Поверженный противник, бледный, словно тень, устало отдал честь и удалился.

Что это было?

Я мельком взглянул на карту: похоже, тот попытался навязать бой на открытой местности, но Карл обошел его с тыла, взял в клещи оба фланга и просто сожрал.

Причем сил у Карла было меньше. Он что, монстр?

Пока я пребывал в немом изумлении, Карл улыбнулся.

— «Элан Виталь» — это чудесная симуляция, в которой скрыта сама суть управления войсками. Наша армия давно не переходила в наступление, так что это отличный способ для всех привыкнуть к атакующим действиям.

— …Я и создавал её с этой целью. В любом случае, хорошо, что вы стали мастером. Но не мешало бы всё же побриться.

Видимо, у Карла была предрасположенность к густой растительности на лице — за две недели он зарос весьма внушительной бородой.

Знаете, когда человек по имени Карл начинает зарастать такой бородой — это наводит на определенные мысли.

В голове невольно всплывает образ бородатого «небесного демона» коммунизма.

Но на мой совет побриться Карл ответил какой-то бессмыслицей.

— Не беспокойтесь, Ваше Высочество.

— М-м?

— Ведь в конечном итоге «Элан Виталь» нужен для того, чтобы командиры научились справляться с непредвиденными ситуациями и понимать, как управлять армией на практике. Чтобы они накопили опыт и развили способности.

— Да, именно так я и задумывал.

— Раз уж Ваше Высочество провозгласили доктрину наступления, я стараюсь действовать максимально агрессивно, обучая остальных искусству атаки.

С серьезным видом Карл взял одну из фигурок и решительно поставил её на карту.

— Я оправдаю ваши ожидания и покажу им, что такое настоящее поле боя. Я преподам им истинную науку войны.

Глядя в его горящие глаза, я подумал:

«Вообще-то, если вспомнить, ты ведь тоже никогда не участвовал в полевых сражениях за Стеной».