Глава 32

Сталь Бергзе (4)

Предложение Карла было принято незамедлительно.

«Бонус», который выделил Отто, сославшись на резкий скачок цен на магические кристаллы из-за спроса со стороны Магической башни.

Сумма, сэкономленная на закупке продовольствия, которое благодаря вмешательству герцога Илиада удалось приобрести дешевле обычного.

Я и сам считал, что образовавшуюся разницу в средствах разумнее всего пустить на производство грузовых телег.

Если сравнивать здешние повозки и кареты с современным миром, то это вылитый «Портер». Обычный однотонный грузовичок.

Вещь первой необходимости, востребованная повсюду, но при этом стоящая дороже, чем кажется на первый взгляд.

Имея большой парк телег, в мирное время их можно использовать для перевозок, а в случае сражений за Стеной — превратить в вагенбург, подобно боевым повозкам Яна Жижки.

«Разве телег может быть слишком много? Чем их больше, тем больше грузов можно перевезти».

Да и оживление логистики по всему Северу пойдет только на пользу.

К тому же Гельтнер обещал проложить дороги, а по ним катить телеги будет куда сподручнее.

Было бы неплохо наладить производство на собственные средства, а затем сдавать их крестьянам в аренду по низкой цене.

Если вдуматься, у этой затеи с телегами одни сплошные плюсы.

Я посмотрел на Карла с нескрываемым одобрением.

Карл, позволив себе легкую усмешку, почтительно склонил голову.

Сама концепция боевых повозок не была изобретением Карла, но выдать на ходу идею — пустить излишки бюджета на производство телег, использовать их для снабжения, а в полевых условиях превращать в передвижную крепость?

Его креативность и находчивость заслуживали высшего балла.

«Жаль только, что он аристократ».

Какая досада, что Карл не простолюдин, а благородный, и у него уже есть родовая фамилия.

Его ведь и зовут Карлом.

Будь он простым смертным, я бы даровал ему приставку «фон» и фамилию «Клаузевиц».

Вышло бы: Карл фон Клаузевиц.

Уплыла такая возможность дать человеку имя, которое само по себе обязывает написать трактат «О войне».

Подавив сожаление, я произнес:

— Использовать телеги для снабжения, а затем превращать их в боевые единицы, учитывая, что наши войска больше привыкли к обороне, чем к сражениям в открытом поле… Весьма впечатляющая задумка.

— Вы слишком добры ко мне, Ваше Высочество.

— Ты и раньше об этом думал?

— Я лишь исполнял свой долг начальника оперативного отдела. Согласно вашим наставлениям, Ваше Высочество, оперативный штаб — это орган, помогающий командующему в управлении всеми аспектами армии. Разве не умение предвидеть любую ситуацию определяет выдающегося штабиста?

Язык Карла работал так гладко, будто его смазали маслом.

И ведь не поспоришь — каждое слово в точку.

Совсем не похоже на выпускника первого набора Генштаба, прошедшего обучение впопыхах.

— В таком случае, что ты думаешь о плане: заказать партию телег для нужд армии, а излишки сдавать в аренду крестьянам по сходной цене?

— Считаю это решение блестящим. Потребность в транспорте во время войны возрастает многократно, поэтому в мирное время их можно сдавать в аренду, а в случае необходимости просто изымать обратно, покрывая нужды армии.

— На мой взгляд, у этой схемы есть два недостатка. Понимаешь, о чем я?

— Проблема износа арендованных телег и возможные трудности при их срочном сборе в случае чрезвычайной ситуации. Эти моменты требуют дополнительной проработки.

Надо же, он мгновенно указал на те же изъяны, что пришли мне в голову.

Я и раньше знал, что он перспективен, но верно говорят: острое шило в мешке не утаишь.

Я подошел и одобрительно похлопал Карла по плечу.

— Начальник штаба, ты ведь осознаешь важность снабжения?

— Так точно.

— Значит, ты понимаешь, насколько ответственна задача по налаживанию бесперебойной логистики.

— Разумеется.

Карл твердо кивнул.

Снабжение — вопрос жизни и смерти.

К чему приводит отсутствие нормального тылового обеспечения, наглядно продемонстрировал «великий полководец» Мутагути Рэнъя, невольный герой корейского освободительного движения.

Своим величайшим «саботажем» в истории — отправкой подлых японских захватчиков в джунгли без провианта — он доказал это как никто другой.

Важность логистики невозможно переоценить, сколько об этом ни тверди.

Я обратился к автору идеи с полным доверием:

— Поручаю это дело тебе. Рассчитай предполагаемый объем спроса и подготовь подробный отчет с планом внедрения.

— Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие и составить самый совершенный отчет в мире!

Глаза Карла так и горели фанатичным огнем.

Пожалуй, позже стоит обсудить с ним структуру современной армии.

Теперь понятно, почему в оригинальной истории Берг выстоял под натиском монстров, даже когда Великого герцога не было на месте — с такими-то светлыми головами.

Я снова похлопал его по плечу в знак поддержки.

Лицо Карла озарилось благоговейным восторгом.

Если справится с этим заданием, обязательно его повышу.

* * *

За чередой повседневных дел время на Севере неумолимо летело вперед.

Работа по распределению специалистов, последовавших за мной из столицы, уже подходила к концу.

Чиновников-элитариев я направил в привычную им административную сферу, а инженерам и мастерам выделил капитал, чтобы они могли обосноваться и начать дело.

Если проводить параллели с современностью, то администраторы — это гуманитарная элита, сдавшая сложнейшие госэкзамены, а мастера — технари с квалификацией не ниже инженера.

В мире, где простое умение читать и писать уже дает привилегии, такие кадры были на вес золота.

Наверное, и сейчас в Корее множество историков, неверно выбравших свой жизненный путь, мучаются, становясь авторами альтернативной истории, вечными аспирантами или «диванными охранниками».

Эх, собрать бы их всех и трудоустроить в моих владениях.

Были и другие перемены.

Айша, живя в моем особняке, понемногу справлялась со своей боязнью общения.

К моему удивлению, Роэна проявляла о ней немалую заботу.

— Госпожа, в таких случаях вы можете требовать увереннее. Нет ничего плохого в том, чтобы попросить горничную быть аккуратнее с вашей любимой вещью.

— Д-да, вы правы… наверное?

— Именно так, госпожа. Достаточно сказать: «Это дорогая мне вещь, поэтому, пожалуйста, стирайте её отдельно и бережнее».

Айша, чей голос становился едва слышным, стоило ей перестать говорить с духами.

И Роэна, которая мягко, но настойчиво опекала её.

Картина их беседы — двух благородных дам, воркующих вполголоса — выглядела весьма умилительно.

— Ваше Высочество любит поспать по утрам больше, чем кажется. В выходные он обычно встает поздно, так что застать его в это время будет трудно.

— …Вот как. Значит, Великий герцог — соня.

— Работу он предпочитает делать рывками, наваливаясь на всё разом, и почти всё время грезит о процветании земель. Имейте это в виду. А когда речь заходит об армии, он становится на редкость словоохотливым.

— Армия, армия… Я в этом совсем ничего не смыслю…

Эй, зачем же выкладывать такие интимные подробности? Аж неловко стало.

Хоть они и шептались, от слуха мастера меча ничего не утаишь.

Оказывается, Роэна знает все мои мелкие привычки и странности.

Впрочем, неудивительно, ведь она была моим бессменным адъютантом еще до того, как я стал Великим герцогом.

Сколько лет уже прошло?

Подумав, что нужно быть к Роэне повнимательнее, я невольно задался вопросом: а чем занят Вилейн, которого я притащил из столицы?

По слухам, он всё донимал расспросами об охоте на монстров, а потом, заявив, что соскучился по кабанятине, умчался в лес.

«Да и какая разница».

Главное, чтобы он хорошо сражался, когда нападут монстры.

Он напоминает мне деревенского пса, которого спустили с цепи.

Расти большим и здоровым, дружок.

Тем временем Отто отправился на инспекцию с топографами, чтобы составить смету дорог, а рудознатцы вместе с проводниками прочесывали местность в поисках жил.

Всё шло как по маслу.

Если бы сейчас где-нибудь отыскали золотую жилу — ну, скажем, скромный такой прииск масштаба Унсана или Невады — было бы совсем замечательно.

И пока я молил звезды и луну о возможности прожить жизнь на всём готовом, пришла благая весть — пусть и не о золоте, но не менее важная.

Сообщили, что получен первый образец стали, выплавленной тигельным методом.

Я тут же помчался в кузницу, где мастер с гордостью протянул мне стальной слиток.

— Вот она, сталь, сработанная по вашему рецепту, Ваше Высочество. Чистая, без единой соринки.

— Ты уверен?

— Так точно, Ваше Высочество. Взгляните сюда.

Кузнец указал на тигельную печь из огнеупорной глины, которую я когда-то набросал ему в виде схемы.

Это была не квадратная печь, как в старой доброй Англии, а прямоугольная конструкция — вытянутая, с отдельной камерой сгорания.

Внушительный дымоход из огнеупорной глины, используемой при варке стекла, позволял выдерживать температуры куда выше обычных.

Если точнее, высокая труба создавала отрицательное давление, засасывая воздух, а благодаря эффекту тяги температуру можно было легко контролировать даже при использовании древесного угля.

— Значит, всё-таки получилось. А как решили вопрос с герметизацией?

— Мы долго голову ломали, но ничего путного не придумали, так что пока просто замазываем всё глиной.

Стеклодув тут же смущенно добавил:

— Простите нас, но на данный момент мы не нашли иного выхода, кроме как лепить глиняную крышку поверх тигля, а потом её скалывать…

— Главное, что процесс пошел. Совершенный метод найдем со временем. Вы проделали большую работу.

— Да что вы, Ваше Высочество. Вы нам всё объяснили, а мы лишь руками работали.

Кузнец почесал затылок.

— Поначалу было трудно держать жар, так что брака вышло немало. Успеха-то мы добились, но угля сожгли — уму непостижимо. Чтобы поддерживать такое пламя, уголь приходится сыпать ведрами, так что на постоянной основе это будет… накладно.

— Вот как.

И то верно: тигельный метод без кокса — что пирожок без начинки.

Кокс незаменим даже в двадцать первом веке с его высокими технологиями, так что без него нам никуда.

Теперь, когда тигельная плавка освоена, осталось лишь найти уголь.

Как только мы начнем добывать и перерабатывать каменный уголь в кокс, производство стали пойдет в промышленных масштабах, притом стабильно высокого качества.

Но нужно было убедиться в одном.

С серьезным лицом я спросил кузнеца:

— Если мы решим проблему с топливом, что ты скажешь об этом методе?

— Я всю жизнь железо кую, и скажу вам так: если будет топливо, я старые способы и не вспомню. Труда в разы меньше, а сталь получается отменная. Нет ни единой причины отказываться от того, чему вы нас научили.

Кузнец ответил со всей серьезностью.

Сработало.

Мастер, посвятивший жизнь металлу, подтвердил мои расчеты.

Теперь дело за малым: чтобы люди Отто среди бесчисленных жил Севера нашли именно угольные пласты, о которых я…

— Ваше Высочество! Позвольте доложить.

— Что случилось, Роэна?

Роэна явно спешила, дыхание её было сбито.

— Пришли вести: угольная шахта, о которой вы говорили, найдена. Кроме того, обнаружены еще два железных рудника, хотя их точные размеры пока уточняются.

— Нашли уголь? Как нельзя кстати.

Время было выбрано идеально.

Север всегда славился богатством недр — хоть железо, хоть медь, всё высшего сорта.

Парочка угольных шахт тут просто обязана была быть.

Бурый он или антрацит — узнаем после вскрытия, но главное, что уголь есть, а значит, и кокс будет.

— Но это еще не всё, Ваше Высочество.

— В чем дело?

Роэна на мгновение запнулась, но затем с сияющей улыбкой произнесла:

— Мы пока не знаем точных объемов, но есть еще одна новость, которая наверняка вас порадует.

— Что, неужели нашли золотую жилу?

— Не золотую, но серебряный рудник обнаружен.

— …Серебряный?

Я на миг замер.

Серебро?

В голове слегка зашумело, будто от легкого удара.

Когда же это было? Кажется, я уже испытывал нечто подобное.

Острое чувство дежавю захлестнуло меня, но воспоминание ускользало, оставаясь лишь смутным образом.

Это точно случилось не в жизни Эстиана. В прошлой жизни… определенно в прошлой…

Ах, точно.

Кажется, именно так я себя чувствовал, когда сестра получила аванс за книгу и внезапно купила мне новый компьютер.

Уголки моих губ сами собой поползли вверх.