Глава 5

Один чертов день на Севере (5)

Вернувшись в кабинет после аудиенции с дворцовым графом, я сразу погрузился в дела.

Опустившись в глубокое, мягкое кресло, я предался раздумьям.

Праздник основания королевства.

Честно говоря, я уже смутно помню сюжет того любовного романа, который написала сестра.

Прошло двадцать лет с тех пор, как я переродился; если бы я помнил каждую мелочь в книге, я был бы не человеком.

А суперкомпьютером.

В конце концов, я читал это лишь для того, чтобы подразнить сестру, и хоть дочитал до конца, но не впивался глазами в каждую строчку.

Я лишь смутно помнил, что Праздник основания был ключевым событием в самом начале истории.

Там появляется главная героиня оригинала, завязываются её отношения с мужскими персонажами.

Ну и, конечно, как же без злодейки-аристократки, которая должна была устроить грандиозный скандал.

— У меня нет веских причин ехать туда.

Я пробормотал это, едва ли не ложась в кресле и откинув голову на спинку.

Что я там забыл, в этой столице?

А если в моё отсутствие что-то случится, кто возьмет на себя ответственность?

Кто знает, вдруг три десятка огров внезапно решат не впадать в спячку и нагрянут сюда свирепой толпой.

Огр — это серьезная угроза.

Представьте себе слона, который ходит на двух ногах, умеет пользоваться руками и вечно жаждет человечины.

Бр-р, жуть какая.

Я-то, будучи мастером меча, смогу перерубить хоть тридцать огров, но для обычных людей это станет сущей катастрофой.

Прошлой зимой их было не тридцать, но штук пятнадцать привалило разом.

Вздохнув, я уставился на документы, которые изучал до этого.

О чем там сестра так яростно разглагольствовала?

«Послушай, это всё не имеет значения».

«Почему? Разве великий герцог может так просто бросить свои земли? Это же безумно опасно, нуна. Даже Ричард Львиное Сердце погиб, когда подавлял восстание, вспыхнувшее, пока его не было в поместье. Получил стрелу и просто — кхе — и помер?»

«Люди читают это, чтобы следить за любовью героя и героини, так что они должны любить друг друга. В конце концов, удовлетворение нужд читателя — приоритет номер один. Всё остальное — дело десятое».

Вспомнил.

Она определенно так и сказала: «дело десятое».

Тогда я, в общем-то, просто принял это как данность.

Если вдуматься: вы заходите в кафе поесть ттокпокки, а хозяин внезапно подает вам ферментированного ската с гарниром?

И настойчиво предлагает попробовать, уверяя, что скат из самой Хксандо и это невероятно вкусно?

И что вы сделаете?

Да ничего особенного.

Просто развернетесь и выйдете из заведения, отказавшись от еды.

Здесь та же логика.

Раз уж важны нежные чувства и романтика героев, на этом и должен быть фокус.

Однако.

— Здесь у нас реальность, — прошептал я, беря в руки лежащий передо мной документ.

В романе можно пожертвовать долей правдоподобия ради чего-то более важного.

Если любовь на первом месте, то скучное управление землями неизбежно отодвигается на задний план.

Но для меня, оказавшегося в этой реальности, всё иначе.

За «четвертой стеной» нет читателей, жаждущих моей любовной линии, а значит, сама любовь отходит на второй план.

Вместо этого на мне лежит ответственность великого герцога Севера, обладающего независимой судебной, военной и административной властью.

Я обязан править Великим герцогством Берк и сдерживать монстров за Стеной.

Мне приходится разгребать даже то, чем автор пожертвовал ради развития сюжета.

— Похоже, и сегодня лечь пораньше не судьба.

Поведя плечами, я взял перо, чтобы поставить подпись.

* * *

В Великом герцогстве Берк служба в армии — далеко не самый худший выбор.

Во-первых, жалование выплачивается исправно и в приличном объеме, к тому же выдается снаряжение.

Если учесть, что даже наемники вынуждены покупать экипировку за свой счет, условия здесь весьма заманчивые.

Конечно, приходится рисковать жизнью в сражениях с монстрами, но это суровый Север.

Раз уж риск неизбежен, многие предпочитали идти в армию, а не промышлять охотой или добычей магических кристаллов.

И недавно в армии Великого герцогства Берк произошли перемены.

Лук — вещь, без которой северянину не выжить.

Незаменимое оружие солдат, сдерживающих полчища монстров с высоты крепостных стен.

Именно луков и коснулись изменения.

— С ума сойти. Почему у него такое натяжение? Плечо же отвалится после трех-четырех выстрелов.

— Зато мощь какая, а? С тем луком, что я использовал на охоте, и в сравнение не идет. Такой и шкуру тролля с одного удара прошьет.

Солдаты, собравшись небольшими группами, обсуждали новое оружие.

Огромные длинные луки, высотой почти в человеческий рост.

Изготовленные из тиса, эти луки были столь же грозными, сколь и массивными.

Даже крепким и жилистым северянам было непросто с ними совладать.

— Если тянуть только силой рук, надолго нас не хватит. Придется наваливаться всем телом, чтобы хоть как-то стрелять.

— Рыцари говорили то же самое. Слышал от интенданта, что солдат теперь будут разделять.

— Разделять? Это как?

— Дадут попробовать этот длинный лук: кто справится — тот лучник, а тех, кто послабее, отправят в арбалетчики.

— Арбалетчики? Ты про те штуковины, артефакты, что раздавал Его Светлость?

— Нет, те усилены магией, их немного. Говорят, это будут обычные арбалеты, не артефакты.

— Ну, логично, артефакты-то кучу денег стоят.

Солдаты согласно закивали.

Это был процесс специализации войск.

Для северян умение стрелять из лука — базовый навык, но уровень мастерства у всех разный.

Поскольку и навыки, и физические данные бойцов различались, требовалась более эффективная классификация.

Теперь это были не просто «лучники», а разделенные на подклассы стрелки из длинных луков и арбалетчики.

На самом деле, Эстиан уже вовсю действовал.

На очередном военном совете.

— Отныне мы разделяем стрелковое вооружение на два типа: длинные луки и арбалеты. Те, кто достаточно искусен и силен для длинного лука, получают его. Остальные вооружаются арбалетами.

Эстиан произнес это, обводя взглядом своих военачальников.

Все лишь хлопали глазами, глядя на него.

Они уже привыкли, что Эстиан вечно привносит что-то новое в рамках своей «военной реформы».

Но каждый раз ситуация повторялась.

Словно привыкнув к такой реакции, Эстиан добавил:

— Если есть вопросы, высказывайтесь без стеснения.

— Ваша Светлость, мы понимаем, что с точки зрения логистики и прочего это эффективно. Но как нам их применять в бою?

— Хороший вопрос.

Эстиан тонко улыбнулся.

— Для удобства назовем их лонгбоуменами и арбалетчиками. Такое разделение позволит им компенсировать слабости друг друга.

— Компенсировать слабости?

— Арбалет заряжается с помощью механизма. Длинный же лук требует лишь наложить стрелу на тетиву и натянуть её. Понимаете разницу?

— В отличие от арбалета, требующего времени на перезарядку, опытный лучник может выпустить более десяти стрел в минуту. В этом дело?

— Вы правы. Пусть пробивная способность длинного лука уступает арбалету, его преимущество — в скорострельности. Арбалет же способен гарантированно поразить в голову даже тролля или огра, но платит за это долгим ожиданием. В этом и заключается их взаимодополняемость.

— Хм, над тактикой придется еще поразмыслить. Вероятно, лучники должны создавать «огненный мешок» при приближении врага, а затем вести прямой обстрел тех, кто карабкается на стены.

Эстиан кивнул.

Они уже понимали это на уровне интуиции, исходя из опыта.

Он не вводил концепцию с нуля, а лишь систематизировал их эмпирические знания.

К тому же.

Эстиан, как-никак, в прошлой жизни был историком.

Сильнейшие стрелковые подразделения, доминировавшие в средневековой Европе, делились как раз на два типа.

Английские лучники с длинными луками.

И генуэзские арбалетчики.

Эстиан прекрасно знал, как английские стрелки в лесах Азенкура выбивали лошадей под французскими рыцарями, заставляя тех падать в грязь на растерзание.

И какую роль играли генуэзцы в Крестовых походах со своими арбалетами и огромными щитами-павезами.

Если базовая стратегия Севера — это оборона крепостных стен от полчищ монстров, то лучшей комбинации было не найти.

— Я уже распорядился, чтобы мастерские поставляли в армию луки, стрелы и детали арбалетов единого стандарта. Вам станет проще командовать, так как дальность стрельбы у солдат перестанет быть вразнобой, как раньше.

— Поистине, мудрость Вашей Светлости не знает границ.

Присутствующие генералы разразились возгласами восхищения.

На самом деле, это не было каким-то невероятным озарением или открытием века.

Просто оптимизация, направленная на удобство и эффективность управления армией.

Однако Эстиан подмечал даже те детали, что казались незначительными.

Неудивительно, что глаза генералов и рыцарей, прошедших огонь и воду еще при прежнем великом герцоге, заблестели от восторга.

«Возможно, Ваша Светлость задумал…!»

«Насколько же могучую и элитную армию он собирается создать?»

«Неужели Его Светлость метит на императорский престол? Нет, как я смею сомневаться в его верности… Но ведь он не исключен из линии преемственности, так что в случае чего…»

«С такой армией мы когда-нибудь сможем перешагнуть Стену, дойти до Снежных гор и вырезать всех этих проклятых орков под корень!»

У каждого были свои мысли.

Но все понимали одно.

Эти реформы были слишком практичными, чтобы быть просто прихотью кабинетного ученого.

Будучи военачальниками, они прекрасно видели, какие перемены это сулит в реальном бою.

— Мы костьми ляжем, защищая Вашу Светлость!

— Слава великому герцогу!

— За Великое герцогство! За Вашу Светлость!

Они кричали, сверкая глазами.

Намерения Эстиана были ясны: он хотел сильную армию.

И не просто сильную, а беспрецедентно могущественную, лучшую из лучших.

Армию, где каждый воин движется с точностью часового механизма, максимально эффективно уничтожая врага.

Для людей, посвятивших жизнь войне, эти слова заставляли сердца биться чаще.

Их бурная клятва верности была вполне естественной.

Однако сам Эстиан, внимая этим восторженным крикам…

— …?

На его лице отразилось явное недоумение: почему эти взрослые мужи ведут себя как дети, получившие новую игрушку?

Роэна, тихо стоявшая позади и наблюдавшая за этой сценой, лишь понимающе улыбнулась.