Глава 22. И ты тоже хочешь верить
Из глубины логова раздался яростный рык.
Услышь его кто-нибудь другой, наверняка счёл бы отголоском чудовищного гнева. Но Рури, стоявшая внутри логова, знала, что этот звук означает на самом деле.
Это был стон Вальдровы. Она страдала.
Драконица, которой в этот час полагалось мирно свернуться и отдыхать, вместо этого распласталась по земле. Острыми когтями она без всякого толку скребла пол, а по её телу пробегала дрожь.
– Рури… – осторожно позвала Вальдрова свою служанку.
Как всегда, Рури отозвалась спокойно:
– Да.
– Сегодня… тоже… ни одной демонической твари?
Рури покачала головой.
– К сожалению, нет.
– Понятно… значит, настала тяжёлая пора…
Вальдрова медленно поднялась. Разум её словно брёл сквозь туман, в котором не разглядеть и шага вперёд.
Ей хотелось хоть на миг отвлечься, и она спросила:
– Мой… жених… чем он занят?
Рури ответила:
– Встречается со всеми территориальными лордами великого княжества. Хотя назвать это встречей – преувеличение; скорее это угрозы. По сути, он объявляет им, что, если они окажутся никчёмны, он предаст огласке всё, что они натворили.
– Значит, он справляется?
На измождённом лице Вальдровы проступила странная улыбка. Выражение разом счастливое и печальное – лицо, которого она ни разу не являла до появления Ферды.
– Мне кажется, господин Ферда обо всём догадался.
Лицо Вальдровы напряглось.
– О чём ты?
– О том, что вы причиняете себе боль. Минувшей ночью вы ударили себя с такой силой, что весь замок содрогнулся. Думаю, потому он и понял, чем вы заняты.
– Вот как…
– Так что на этот раз вам лучше быть осторожнее.
– Да… спасибо, что предупредила.
Вальдрова отвернулась и отступила назад.
– Ты хорошо потрудилась. Можешь идти.
– …Да.
Рури слегка склонила голову и повернулась. Но шаги её не были лёгкими. Она знала, что́ Вальдрова собирается сделать теперь. Той силой, что переполняла её и не желала укрощаться, госпожа примется уничтожать саму себя.
– Рури.
Вальдрова окликнула её снова.
– Слушаю, госпожа.
– Что бы ни случилось, не позволяй моему жениху сюда войти. Это приказ.
Голос, исполненный властности. Но в глубине его таилась неизбывная печаль. Рури уловила её. Призрак третьего принца всё ещё преследовал Вальдрову.
– Поняла.
Верная служанка лишь исполняет приказы.
***
Глубокой ночью Рури стояла в замке перед входом, ведущим в логово.
– КРОААААА!
До её слуха донёсся далёкий рёв. Почтительно сложенные руки сжались крепче. Она нарочно удерживала их так, чтобы они не двигались сами собой.
«Я не должна затыкать уши».
Этот рёв терзал её. Он звучал не как клич воина, что мчится на поле брани. Он звучал как душераздирающий крик женщины, потерявшей своё дитя.
Слышать вопли госпожи и не иметь возможности хоть что-то сделать – это было мукой даже для такой преданной служанки, как Рури.
«Впрочем, даже войди я туда, я всё равно бессильна».
Рури старалась быть достойной служанкой. Она содержала замок Вальдровы в безупречном порядке. Она следила за политикой и веяниями времени, чтобы к возвращению госпожи та не оказалась в стороне от событий. Все двадцать четыре часа в сутки она жила ради Вальдровы, не тратя впустую ни мгновения.
«И всё же есть то, что мне неподвластно».
Убийственную ярость, исходящую от Вальдровы, Рури обуздать не могла. Единственное, что ей оставалось, – войти после того, как госпожа закончит калечить себя, и залечить её раны. С самого начала у неё не было способа это предотвратить.
– КРОААААА!
Крик раздался снова.
«Вот почему я обязана его слушать».
Такова была кара, постигшая нерадивую служанку, которая могла лишь смотреть, как страдает её госпожа.
Руки Рури, прежде теребившие край юбки, теперь были сплетены вместе. Она понимала, что означает эта поза.
«Я что… Молюсь?»
Это было нелепо. Порождения драконов не верят в богов. Их бог – сам дракон. Владыки континента, живые воплощения силы, были для них живыми богами и предметом поклонения. Так было и для Рури. Сильвервинд, чью кровь она разделяла, был её богом. И Вальдрова – тоже.
Один был мёртв. Другая – бессильна.
И тогда Рури спросила себя:
«Кому же мне теперь молиться?»
Ответа она не нашла. И всё же безмолвно взмолилась неведомому богу, в которого даже не верила.
«Прошу… пусть хоть кто-нибудь избавит мою госпожу от этих мук».
И в этот самый миг…
– Что ты здесь делаешь?
Рури очнулась от молитвы и подняла голову.
В окно лился мягкий лунный свет. Под этим бледным сиянием стоял тот, кого она хорошо знала.
Тот самый человек. Человек, что бесстрашно вторгся в жизнь её госпожи.
– Уходите, – как всегда, холодно предостерегла она его.
– Простите, но этого я сделать не могу. То, что за вашей спиной, – как раз туда мне и нужно.
Тот, кто хранил спокойствие несколько дней кряду, вдруг предъявил это требование. Он заметил, что Вальдрова страдает.
«Неужели он расслышал этот звук? Я и сама едва различаю его…»
Если его вообще не слышно, как этот человек сумел его уловить? Она отбросила сомнение и ответила снова:
– Вам нельзя входить. Так приказала моя госпожа.
– Великая княгиня велела не впускать именно меня?
– Именно. Она сказала, что не желает видеть подобного вам человека.
Она добавила слова, которых Вальдрова никогда не произносила. Но даже Рури была смятена.
– Вчера отступила я, так что сегодня отступить черёд ваш.
– Это не переговоры.
– Я тоже не веду переговоров.
Ферда сделал шаг вперёд.
– Не смейте делать ещё один шаг.
Серебристые глаза Рури вспыхнули лунным блеском. Белый острый ветер начал окутывать её тело, словно лезвие. Ферда понял это чутьём: коснись его этот ветер, и тело рассечёт начисто, как осеннюю былинку.
– Я могу это остановить, – произнёс Ферда.
– Что именно вы намерены остановить?
– Саморазрушение вашей госпожи и моей невесты.
– …!
Глаза Рури на миг расширились. Но она тотчас овладела собой.
– Это не решается так просто. Как смертному вроде вас усмирить драконью природу?
– Я справлюсь.
– Нет. Вы просто видите то, что желаете видеть.
– Верно. Я вижу лишь то, чего хочу, и устремляюсь к этому. – Он шагнул ещё ближе. – Разве не в этом суть жизни?
– Я велела вам остановиться!
Ветряное лезвие, окружавшее руку Рури, метнулось к правой руке Ферды. Его рука резко дёрнулась. Правая рука повисла плетью – вывихнутая в суставе.
Увидев это, Рури опешила.
«Я же ударила всего лишь вскользь…»
За миг до касания острое лезвие обернулось тяжёлым ударом. В худшем случае должен был остаться синяк.
– Смотрите. – Но Рури не ослабила натиск. Он наверняка уже понял, что с ней шутки плохи. – Я одолею вас голыми руками без всякого труда. Это моё последнее предупреждение. Уходите по-хорошему.
Ферда взглянул на свою вывихнутую правую руку.
– …Неужели приказ настолько важен?
– Я служанка. Мой долг – исполнять приказы госпожи.
– Понятно.
Когда Ферда снова поднял голову, Рури вздрогнула. Он сделал ещё один шаг вперёд.
– Тогда уж на этот раз постарайся меня разрубить.
В его голубых глазах читалась непоколебимая решимость. Рури вновь изготовила ветряное лезвие.
– Не рискуйте жизнью ради пустого.
– Ты говоришь так, даже не ведая, чего стоит то, ради чего я всё это затеял.
– Вы всего лишь заурядный человек. Как вы собираетесь разрешить то, чего не сумели разрешить даже драконы, что исследовали и пытались постичь это целые вечности?
С точки зрения здравого смысла в этом не было ни малейшей логики. Смертным не одолеть бессмертных. Они жалкие создания, готовые бессильно умереть от одного движения пальца. Смертным подобает жить, вечно благодаря бессмертных за их милость. Так как же простому смертному разрешить беды бессмертных?
– Я задал тебе вопрос прежде, помнишь? Я спросил, веришь ли ты, что человек способен обрести внезапное озарение.
– …
– И что ты мне тогда ответила?
Она помнила. Но говорить не хотела. И Ферда ответил за неё:
– Ты сказала, что человечество уцелело потому, что ему дарованы вспышки прозрения, недостижимые одним лишь накоплением знаний.
Опять. Этот человек снова возвращал ей её же собственные слова.
Ферда, прежде стоявший поодаль, теперь был всего в трёх шагах. Выпусти она лезвие – и лишит его руки. Времени соразмерить силу не оставалось.
Рука Рури задрожала. Острый ветер, окутывавший её ладонь, рассеялся.
– Почему?..
Рури смотрела на него. На её лице больше не было ни привычной бесстрастности, ни презрения.
– Почему… ты всё идёшь и идёшь ко мне?
Теперь у неё было лицо беззащитного ребёнка.
– Всё просто. – Ферда положил ладонь ей на голову. – Захоти ты и вправду меня остановить – уже давно бы остановила.
Телесные способности Рури десятки раз превосходили немощного Ферду. Она могла оглушить его или отшвырнуть без малейшего усилия, не дав и приблизиться. Не было нужды ни угрожать ветряной магией, ни спорить. Пожелай она – просто сделала бы это.
– Ты тоже хотела верить в то же, во что верю я.
В чудо, которое способен явить смертный.
Ферда прошёл мимо Рури и начал спускаться по лестнице. Ей оставалось лишь смотреть, как он исчезает из виду. Стук его шагов эхом раскатывался по коридору, удаляясь.
«Болит просто адски».
Смертоносный ветер, что метнула Рури, оставил его руку онемевшей. Удар прокатился до самого плеча и выбил сустав.
«Впрочем, я и раньше вывихивал её частенько».
Вправлять кости на место он тоже привык. Ферда потянул за руку и вставил сустав обратно.
Хрусть!
– Кх… ха-а…
Он глубоко вдохнул и собрался с духом. Ему предстояло ещё одно дело.
Ферда поднял голову. Перед ним возникли исполинские железные врата.
«Они… совсем не такие, как обычно».
Он вспомнил, как впервые стоял перед этими вратами. Тогда он был слаб и ещё не пригубил помолвочного вина. Но сейчас всё было куда суровее, чем в тот раз. Ферде казалось, будто он застыл перед вратами преисподней. Войди он туда – и наверняка погибнет.
– КРОААААА!
Рёв, от которого стыла кровь в жилах. То, что он больше не страшился драконов, вовсе не означало, что их убийственная ярость исчезла.
«Воистину под стать воплощению силы».
Ферда отворил небольшую боковую дверцу и вошёл. Внутри всё напоминало обыкновенную пещеру. Сухое, уютное и тёмное пространство.
– Рури… зачем ты пришла? Я же велела не приходить…
Голос осёкся. Она поняла, что вошедший – не Рури. Послышался звук её резко задрожавшего тела.
– Почему… ты здесь?
Голос владычицы был полон смятения.
– Зачем… ты явился в такой час?
На этот вопрос Ферда ответил:
– Не скажу, что рад знакомству. – Он смотрел вперёд. Человеческие глаза не могли пробить эту тьму. – Я не вижу вашего лица – в темноте я вижу скверно.
– Немедленно уходи отсюда!
Раздался крик, исполненный драконьего страха. Но поколебать Ферду ему было не под силу.
– Ваше Величество, я нашёл способ избавить вас от страданий.
– Мне это не нужно. Кто тебя об этом просил?
Ферда сделал шаг вперёд. Послышалось движение Вальдровы. Она отступила.
– Я… не хочу никому причинять вреда. Поэтому прошу, не подходи ближе.
Вальдрова умоляла.
– Этого я сделать не могу, – отказал Ферда.
– Прошу…
– Мне всё равно, погибнет кто-то или пострадает.
– Не подходи…
– Но я не могу стоять в стороне и смотреть, как вы калечите себя.
В темноте вспыхнули золотые глаза.
– Я велела тебе не подходить!
Кровь, которую она сдерживала, вырвалась наружу. С яростным рыком Вальдровы нечто вспороло тьму. Это был её коготь. Он ринулся на маленькое тело Ферды.
БУМ!
Коготь обрушился туда, где он стоял.
– Ах!
Вальдрова опомнилась слишком поздно. Но пролитого не воротишь.
– Ах…
С её губ сорвался стон. Призрак третьего принца прошептал ей на ухо: «Ты снова убила своего жениха».
Замешательство захлестнуло её. Голос Вальдровы, бессмертной красной драконицы, прожившей вечности и бороздившей небеса, задрожал.
– Я… не хотела…
Кровь, властвовавшая над ней, окутала её тело. Ненависть к себе обратилась в неукротимую вспышку.
Но тогда…
Меж её когтей виднелось нечто, стоявшее прямо. Это был Ферда. Он был там – стоял недвижно, глядя на лапу Вальдровы.
– Благодарю, – произнёс он. – Не ожидал, что ты протянешь мне руку прежде, чем я успею вымолвить хоть слово.
Настал тот самый миг, которого Ферда ждал. Он положил ладонь на лапу Вальдровы.
***
– Есть логическое объяснение, почему именно Ферда способен остановить Вальдрову, – так объясняла ему Мори. – Господин Ферда, вы заставили Красный круг вращаться, пробудив в себе чувства к красной драконице Вальдрове. Верно?
– Да, всё так.
– Синий круг зовут холодной маной потому, что он придаёт всякой магии однородное действие. Красный же круг заточен под определённые стихии, и потому, в зависимости от природы магии и замысла, вложенного в её создание, его действие разнится весьма ощутимо. Причина в том, что мана не вполне чиста – она содержит в себе чувства.
Это он тоже знал. Оттого-то у Ферды разрушительная магия выходила куда мощнее, чем у прочих магов.
– Красный круг обыкновенно рождается из отрицательных чувств. Потому соприкосновение с такой маной под запретом.
– Ведь оно может вызвать душевное осквернение.
Мори кивнула.
– Если ваша мана соткана из чувств к драконам, полагаю, она может возыметь действие, будучи влита в дракона.
Ферде это показалось нелепицей.
«Разрешить всё маной, сотканной из чувства, в котором я и сам-то не разберусь?»
– Иного способа нет?
«Нет».
Мори решительно покачала головой. Ему была дарована лишь одна-единственная возможность.
– Ясно…
Тогда не оставалось ничего, кроме как поверить.
***
Ферда высвободил свою ману. Он сосредоточил все помыслы, чтобы с кончиков его пальцев она проникла под кожу Вальдровы.
– Что ты делаешь?
Вальдрова задала вопрос и тут же ощутила, как внутри её тела что-то поднимается. Когда это нечто, шедшее против течения, достигло её сердца, золотые глаза широко раскрылись.
– Это… что же это такое?
Голос Вальдровы, прежде искажённый болью, зазвучал яснее.
– То, что было внутри меня… что кипело… исчезает. Ферда, что это?
– Я не знаю. – Ферда мягко прикрыл ей уста ладонью. – Но если это идёт тебе во благо, тебе нужно лишь принять мою ману.
– Понимаю…
Вальдрова сосредоточилась на переменах, что ощущала кожей. Неистовый стук сердца начал стихать. Необузданная кровь, которую она не могла сдержать, унялась. Порыв к разрушению, сама её природа – всё погрузилось в то, что зовётся покоем.
«Похоже, догадка оказалась верна».
Мана, порождённая Красным кругом Ферды, могла усмирить буйную кровь Вальдровы.
«Есть то, что я могу для неё сделать».
Если ему удастся усмирить эту кровь, ей больше не придётся раз за разом уничтожать себя.
«И ей не придётся страдать».
Больше не нужно будет вскрывать своё мучительное прошлое, чтобы истязать себя.
«А чтобы этого добиться, я должен влить в неё как можно больше своей маны».
Меж тем Красный круг под даньтянем Ферды вращался неистово. Мана рождалась в несколько раз быстрее обычного. Ферда без остатка направлял её в кожу Вальдровы.
– Ферда!
Вальдрова вскрикнула в испуге.
– У тебя кровь!
Из носа Ферды заструилась кровь. Начиналось выгорание маны.
– Немедленно остановись. Со мной уже всё хорошо!
Обычно Ферда остановился бы, не доводя до такого. Но не в этот раз.
«Ещё чуть-чуть…»
Он выдавливал последние крохи и отдавал ей всё до капли. Пока она не обретёт полную устойчивость, Ферда не собирался останавливаться. Даже ценой собственной жизни.
– Ах…
Наконец подступила перегрузка. Взор его начал мутнеть, будто глаза заволокло густым туманом. Истощив себя сверх всякого предела душевных сил, Ферда обречён был много дней пролежать в постели, не в силах подняться.
«Но так я и решил заранее».
А потому не жалел ни об этом порыве, ни о своём безрассудстве.
Ферда уже готов был сомкнуть веки. И тут это случилось.
Нечто, касавшееся его ладони, вдруг шевельнулось. Это движение несло одну-единственную весть.
«Она… уменьшается?»
Это была не игра воображения. Грубая, твёрдая драконья кожа делалась мягче и меньше. Она съёживалась мало-помалу, покуда не обратилась в нечто, похожее на человеческую руку.
«Она маленькая».
Такая маленькая, что не могла даже целиком обхватить ладонь Ферды.
«И мягкая».
От этого ощущения его сердце забилось с силой, какой он прежде не ведал.
«Она обернулась человеком с помощью Полиморфа».
Пришло время увидеть её истинное лицо.
– Почему?..
Нежный голос, отяжелевший от влаги. Она говорила так, будто вот-вот заплачет.
– Почему ты не слушаешь того, что я тебе говорю?..
Слабый вопрос, недостойный Вальдровы. Но, хоть она и произнесла его, слова не достигли слуха Ферды. Его разум был оттеснён на самый край пропасти. Он едва удерживал расплывающийся взор. Единственное, что поддерживало в нём сознание, – жгучее желание.
«Что бы ни случилось…»
И себялюбивая мечта.
«Я хочу это увидеть».
Ферда собрал остатки сил. Он сжал руку, которой касался. Он крепко переплёл пальцы, чтобы не отпустить, и притянул её за талию.
Сквозь мутную пелену перед ним отчётливо возникла женщина с красными волосами.
– Ах…
С губ Ферды сорвался возглас. В этом звуке слились все чувства, что жили в нём. То был вздох сожаления о том, что он оказался настолько самонадеян, полагая, будто хватит и одного воображения. И в то же время – радость от того, что мир таил в себе красоту, какой он и вообразить не мог.
– Наконец-то я вижу тебя. – Ферда улыбнулся. – Рад знакомству. Сердце моё.