Глава 21. Почему злая драконица остаётся злой
Поздней ночью, залитой светом яркой луны, Ферда шёл по коридору, освещённому пламенем свечей.
«Сегодня выдался по-настоящему хлопотный день».
Дела здесь не решались десятилетиями, и разобраться с накопившимися грудами управленческих забот оказалось непросто.
«И всё же благодаря Мори работа продвигается легко».
Скорость их труда давно превзошла человеческие возможности. Если и дальше держать этот темп, всё можно завершить в течение года.
«Моя задача – помогать, чтобы ей не приходилось ни о чём беспокоиться».
Именно так Ферда понимал своё предназначение и вкладывал в него все силы.
Прежде чем отправиться в спальню, он завернул в кабинет. По его расчётам, Мори должна была ждать его именно там.
«В такой час она наверняка уже на месте – придётся отослать её отдыхать».
Эта девушка не сделает и вдоха без чьего-либо позволения. Помня об этом, Ферда и направлялся туда – чтобы приказать ей вернуться к себе.
Однако, войдя в кабинет, он встретил того, кого не ожидал увидеть.
– Здравствуйте, господин Ферда!
Мрачная ведьма Ехидна поприветствовала его неловкой улыбкой.
– Называйте меня регентом.
– А! Хорошо. Но тогда и вы зовите меня просто Ехидной, договорились?
– Договорились.
– Эхехехе…
Ехидна улыбнулась – всё так же неловко и мрачно.
Ферда прошёл мимо неё и направился к Мори. Как он и предполагал, та тихо ждала на своём месте.
Он невольно приподнял бровь. Взглянув на Мори внимательнее, Ферда заметил, что она заметно переменилась с тех пор, как он видел её утром.
Лёгкое платье, а волосы, тщательно расчёсанные и струящиеся, точно шёлковые нити, – совсем как у благородной юной госпожи. Она и без того была хороша собой, но, приведённая в порядок, сияла, словно знатная дама из именитого рода.
– Твоих рук дело?
– Хе-хе, да. Я её звала, а она не откликалась, стояла неподвижно – ну прямо кукла… Мне стало скучно, вот я её немного и приукрасила. Ничего страшного?
Ехидна смущённо поёрзала.
Ферда вспомнил голема, которого Ехидна создала прежде. У того были неоправданно огромные блестящие глаза, крохотная голова и облик, напоминающий детский рисунок.
«Быть может, раз она женщина, её чувство прекрасного не искажается, когда речь идёт о других женщинах?»
В этом не было нужды, но получилось неплохо.
«Пожалуй, даже хорошо».
Пусть Мори и была всего лишь орудием, она оставалась живым существом, а живые существа требуют более чуткой заботы, чем любой инструмент. Раз она не могла позаботиться о себе сама, было вполне естественно, чтобы это делал кто-то другой.
– Если у тебя будет время, не могла бы ты присматривать за Мори?
Глаза Ехидны загорелись, и она энергично закивала.
– Разумеется! Прикасаться собственными руками к такой, такой красивой девушке… это же одно удовольствие! Эхе… эхехее…
– Только, будь добра, без всяких странностей. Она незаменима.
– А-ай, ничего такого я и не делаю! Вы что же, принимаете меня за злую ведьму, что пожирает детей да мужчин? Я всего лишь буду ухаживать за ней, расчёсывать ей волосы да кормить!
Вот только сама её манера говорить звучала настолько зловеще, что любые слова выходили подозрительными.
Мрачно улыбаясь, Ехидна рассеянно поднесла прядь волос Мори к носу и вдохнула их запах.
«Определённо со странностями».
Ферда решил не сомневаться в собственном суждении.
Сама же Мори лишь смотрела на него. На её лице читалось ожидание нового приказа.
– На сегодня мы закончили. Возвращайся к себе и как следует отдохни перед завтрашним днём.
Мори кивнула, поднялась с места и пошла к выходу.
И в этот самый миг…
Бум-м!
Замок содрогнулся от оглушительного грохота. Мори, не удержавшись на ногах, потеряла равновесие и рухнула на пол.
– Ой? Мори!
Ехидна поспешила к ней и помогла подняться.
Ферда затаил дыхание, ожидая, не последует ли второй удар. К счастью, повторения не случилось.
Ехидна нарушила тишину дрожащим от волнения голосом:
– Ч-что это было? У вас здесь такое часто случается?
– Впервые.
Порой землю сотрясали слабые толчки, но чтобы подобное произошло посреди ночи – такого ещё не бывало.
«Да и так сильно тряхнуло впервые».
Как регент, Ферда обязан был выяснить, что происходит.
– Ехидна.
– Да?
– Отведи Мори в её комнату и уложи. Завтра она мне понадобится. И сама тоже спокойно возвращайся к себе. Поняла?
– Д-да, поняла!
Ехидна подхватила Мори и удалилась.
Проводив её взглядом, Ферда вышел в коридор и зашагал вперёд.
«Судя по звуку, грохот донёсся со стороны логова».
Он решил спуститься туда. Пройдя немного, он заметил тусклый огонёк, мерцавший посреди коридора.
Это была Рури с фонарём в руке.
– Вы свернули не туда.
С невозмутимым, лишённым выражения лицом она указала в ту сторону, откуда он пришёл.
– Спальня в противоположной стороне.
Она делала вид, будто всего лишь указывает дорогу, но Ферда почувствовал: она что-то скрывает.
– Ты что-то от меня утаиваешь.
– Да.
Она не стала отпираться.
– Поэтому не могли бы вы вернуться к себе?
– Нет. Как тот, кому предстоит стать хозяином этого замка, я должен знать, что здесь творится.
– Вы не хозяин этого замка.
– Но скоро им стану.
Серебристые и голубые глаза не отрывались друг от друга. Ни один из них не желал уступать.
Первой отступила Рури.
– Моя госпожа усмиряет зов собственной крови.
– О чём ты?
– Вам не о чем беспокоиться. То, что случилось только что, – большая редкость. Обычно этого не происходит. Остальное она вымещает в своём привычном занятии…
Ферда шагнул к Рури. Его взгляд исказился от ярости.
– Что ты хочешь этим сказать?
В его голосе звучали раздражение и гнев. Прежде он ни разу не выказывал подобных чувств к Рури, как бы дерзко она себя ни вела.
Рури нахмурилась.
– А как вы думаете? Что делает тот, кто пытается обуздать жажду разрушения?
– …
– Моя госпожа борется с желанием сорвать с петель эти огромные железные врата и перевернуть весь мир вверх дном. Стремление сокрушить всё вокруг копится в её сердце день за днём. Такова её природа.
Злая драконица навсегда останется злой.
И причина, по которой её не могут наречь драконом-хранителем, кроется не только в клевете – в конце концов, она попросту не в силах устоять перед своим разрушительным порывом.
– Всё это время моя госпожа выживала, истребляя демонических тварей, чтобы дать выход этому порыву. А если бы твари не появлялись – как вы думаете, что бы она стала делать?
Ферда вспомнил воспоминания Вальдровы, запечатлённые в его сердце. Ответ сорвался с его губ сам собой.
– …Уничтожала бы саму себя?
– Именно. Когда разрушать больше нечего, она обращает эту силу против себя.
Рури знала это наверняка, ведь наблюдала за госпожой долгие годы. И походило это на стихийное бедствие, которое не под силу остановить даже самой преданной служанке.
– Та, с кем вы обручены, именно такова. Она не способна совладать с собой и уже причинила боль множеству людей.
Потому Рури и предостерегала Ферду – всё ещё по-юношески наивного и упрямого.
– Так что лучше бы вам поменьше твердить, что вы хотите её видеть. Если ваше себялюбие в итоге ранит мою госпожу…
Слова застряли у неё в горле. Рури не смогла договорить.
Её глаза широко распахнулись, когда она взглянула на Ферду. Потому что по его лицу скользило нечто, совершенно ему не свойственное.
«Слёзы?..»
Из глаз этого человека с непроницаемым лицом – из глаз Ферды – катилась слеза. Всего одна.
Выражение его лица нисколько не изменилось, и всё же слеза сбегала по щеке.
Рури оцепенела. Сомнений не было: он расплакался из-за того, что только что услышал.
Ощутив, как слеза скользит по щеке, Ферда наконец всё понял.
– А.
Он и сам был поражён своим состоянием. Смахнув слезу указательным пальцем, он извинился:
– Прошу прощения за неловкое зрелище.
В отличие от глаз, в его голосе не было ни капли влаги. Словно слёзные протоки сами собой сжались и выдавили скопившуюся воду.
– Я понял. Понял, что ты хотела сказать.
Ферда оставил расследование и вернулся к себе.
– Прости за беспокойство. Я удаляюсь.
Рури молча смотрела вслед уходящему Ферде. Когда его силуэт уже расплывался во тьме, она наконец обрела дар речи.
– Совершенно непостижимый человек…
За долгие годы Рури повидала немало людей и полагала, что понимает их насквозь. Но чем ближе она узнавала Ферду, тем загадочнее он ей казался.
Человек, что ломал пальцы собственным союзникам ради справедливости и убивал аристократов лишь потому, что предвидел от них будущие беды. И этот человек – без крови в жилах и без слёз в глазах – вдруг заплакал.
«И всё это – лишь оттого, что услышал рассказ о моей госпоже?»
Не прошло и года с тех пор, как они признали существование друг друга. Откуда же в нём столь глубокие чувства?
Рури не раз задавала себе этот вопрос, но так и не нашла ответа.
***
– Слёзы…
Ферда и сам не мог опомниться. От того, что оказался способен проливать слёзы.
Эти слёзы родились не из его собственных чувств.
«Пока мы говорили, они просочились сами собой».
Когда он понял, что тот мощный толчок исходил от Вальдровы, и осознал, что она предаётся саморазрушению, её чувства проникли в самое его нутро.
«Ненависть к себе».
Всякий раз, теряя над собой власть, она вскармливала эту ненависть. Она добровольно бросалась на дно колодца, где схоронила свои самые нечистые чувства. Она вслушивалась в проклятые голоса, что отдавались эхом в бездонной пропасти, и сжимала пальцы на собственном горле, пока не начинала задыхаться.
Придавливая себя этой ненавистью, она усмиряла свой разрушительный порыв.
Она хотела существовать – и в то же время не хотела. Так, в полном одиночестве, она сражалась изо дня в день.
Это невыразимое чувство всколыхнулось у Ферды под даньтянем.
«Красный круг вращается».
Однако для перехода на следующую ступень этого пока не хватало. Если бы Ферда сосредоточился и провёл несколько суток без сна, он, несомненно, достиг бы третьего круга. Путь этот был крайне опасен, зато сулил стремительное восхождение.
«Нет».
И всё же Ферда обуздал вращающийся Красный круг.
«Только не в этот раз».
Он вспомнил, что почувствовал, когда достиг второго круга. То, что тревожило и щемило внутри, исчезло вместе с обретённым достижением.
«Этого я забыть не должен».
В этой жизни он решил жить ради неё. Тогда он дал себе обещание: даже если не сумеет сделать её счастливой, он хотя бы не станет причинять ей страданий.
Это чувство было неразрывно связано с его печалью. И он не хотел стереть эту печаль ради очередного достижения.
«Сначала нужно разрешить это. Восхождение подождёт. Ведь именно ради этого я здесь».
***
На следующее утро Ферда отправился к Мори, ожидавшей его в кабинете. Стараниями Ехидны она была прибрана и нарядно одета.
Ферда обратился к ней с вопросом:
– Много ли ты знаешь о драконах?
В её сознании хранилась вселенская библиотека, где были собраны все сведения о мире. Поэтому она кивнула.
– И о красной драконице Вальдрове тоже?
Кивок.
– Можешь рассказать о ней?
Мори кивнула и взялась за перо. Вместо изящного почерка писцов она выводила чёткие, легко читаемые буквы.
– Драконы – это те, кто некогда сражался, обращая первородный хаос в порядок. Уцелевшим была дарована та самая сущность, из которой соткан континент. Синий дракон Морган повелевает маной и водой, а серебряный дракон Сильвервинд – ветром и льдом.
Это была страница из книги по истории континента, которую Ферда читал на занятиях ещё ребёнком.
– Красной драконице была дарована власть над силой и огнём. Её собственное могущество превосходит могущество всех прочих драконов.
– Не потому ли её так часто чернят, называя тираном или демонической драконицей?
– Долгое время её почитали как существо, достойное преклонения, и лишь сравнительно недавно – по драконьим меркам – её официально нарекли злой драконицей.
– С каких пор?
– После Войны драконов и демонов – то есть после гибели Годвина.
Чёрный дракон, воплощение тьмы. То был первый день, когда на континенте погиб дракон.
– Чёрного дракона Годвина знали как повелителя тьмы, однако позднее выяснилось, что ему была дарована и сущность хаоса. Годвин обнажил своё честолюбие, стал источником всех демонов и вверг континент в смуту. Но остальные владыки вмешались, и в конце концов он пал от руки красной драконицы Вальдровы.
– А что было дальше?
– Согласно наиболее распространённой догадке, в миг его гибели сила Годвина расшатала силу Вальдровы. В итоге сущность её мощи вырвалась из-под власти и повлекла за собой новые разрушения.
Неистовство Вальдровы, вышедшее из-под контроля.
С появлением Короля демонов погибло множество людей, но её собственное безумие сгубило и испепелило ещё больше.
«Невинные люди, звери и даже сам Сильвервинд».
Трагедия, которую ей предстояло искупать вечно.
– Неужели нет способа это усмирить?
Мори прикрыла глаза, перебирая все книги, хранившиеся в её сознании. После пяти минут раздумий она вновь открыла глаза и покачала головой.
– Ясно.
Ферда принял это спокойно. С самого начала в этом крылось противоречие. Если бы существовал способ усмирить красную драконицу, воплощение силы, – могла бы она вообще зваться воплощением силы?
Она была обречена вечно страдать из-за собственного могущества.
«Неужели я и вправду ничего не могу для неё сделать?»
Ферда терзал себя. Он представлял, как она раздирает собственную чешую, истекая кровью. Бессилие навалилось на него неподъёмной ношей, а отчаяние пронзило сердце тысячей копий. Эта боль напоминала ту, что он испытал, поглотив её сердце.
«Если бы я только мог хоть что-то для неё сделать…»
И в этот миг кто-то легонько потянул его за воротник.
Это Мори, всё ещё сжимавшая перо, дёрнула его за одежду. Орудие не движется по собственной воле. Если она пришла в движение, значит, сработал отданный Фердой ранее приказ.
– Возникло положение, в котором ты можешь дать ответ?
Мори кивнула и вновь взялась за перо.
– Исходя из имеющихся сведений, я нашла предположение, как это усмирить.
Стоило Ферде прочесть следующую строку, как густой туман в его сердце рассеялся и проглянуло солнце. Ясный взгляд Мори был устремлён прямо на него.
– Согласно этому предположению, усмирить её можешь ты, Ферда Вальдрова.