Глава 59. ЭП. 59 То, что не видно, даже если находится прямо перед глазами

Аскаль знал, что такое «место с привидениями».

Так называют локации, где скапливается много иньской энергии, из-за чего часто видят призраков или происходят странные вещи.

По ночам из-за густых деревьев не видно ни зги. Сделаешь неверный шаг — и увязнешь в болоте.

Неудивительно, что Лес ведьмы по праву считался одной из 10 главных достопримечательностей империи, где обитают призраки.

— А-а-а-а-а!

Благодаря этому Сусия внезапно оказалась в центре собственного фильма ужасов. Конечно, для Аскаля, который не видел призраков, это выглядело так, будто она просто устраивает шоу на пустом месте.

— Возьми себя в руки, Сусия! Не забывай, что ты чуть не стала святой! По своей природе ты имеешь абсолютное преимущество!

Аскаль дал совет.

Сменить жанр фильма с ужасов на экзорцизм.

Сусия, читая вторую строку 22-й главы Священного писания, брызнула водой из фляги в сторону призрака.

Эффект был потрясающим.

Испуганная Сусия начала понемногу успокаиваться.

— Давай вернемся.

— Подождите, господин министр. Он говорит, что не хотел меня пугать. Просто хочет, чтобы его выслушали.

— Что это значит...

Общеизвестно, что живым не стоит сближаться с мертвыми.

Аскаль попытался увести Сусию силой, но в этот момент она проронила крупные, как горошины, слезы.

— Этот призрак говорит, что за всю жизнь ни разу не пробовал курицу.

Хотя интеллект Сусии, мягко говоря, не был выдающимся, ее эмпатия превосходила любого в Департаменте оценки.

Юная леди из герцогского рода, выросшая в любви и заботе, умела искренне выслушивать даже истории призраков!

— Хнык-хнык. Этот призрак пришел в лес искать родителей, но заблудился и утонул в болоте.

— О боже. Он должен был встретиться здесь с возлюбленной, но сорвался со скалы!

— Надо же. Он пришел забрать долг, но почувствовал жар в затылке и стал призраком!

Сусия погрузилась в процесс со всей искренностью.

Для нее история каждого призрака ощущалась как ее собственная.

Некоторое время Сусия внимательно слушала призраков, кивала и сопереживала им, проливая слезы.

Аскаль, уже почти сдавшись, молча наблюдал за этой сценой.

И тогда произошло нечто удивительное.

Полупрозрачные сущности, похожие на души, начали проявляться и перед глазами Аскаля, а затем, одна за другой, замерцали и начали рассеиваться.

Призраки обретали покой.

Души, которые были вынуждены скитаться из-за обиды и гнева, почувствовав искреннее сочувствие Сусии, наконец удовлетворились.

— Спасибо.

— Спасибо, что выслушала меня.

— На самом деле, кажется, я сам был неправ. Но все равно спасибо.

— Значит, курица была такой на вкус...

Это была поминальная служба.

Души выражали благодарность и исчезали в небесах.

«Кажется, я понимаю, почему эта недотепа была выбрана кандидатом в святые. Если так пойдет и дальше, не создаст ли она целую церковь?»

Однако.

Осталась одна душа, которая не исчезла.

Ее цвет был темно-красным.

— Недоволен. Недоволен. Хочу убить еще больше. Хочу еще почувствовать запах железа.

Иногда, если душа слишком сильна, она становится видимой даже для глаз живого человека.

И люди обычно называют это злым духом.

— Отдай мне свое тело.

Прежде чем Сусия успела что-либо сделать, злой дух бросился прямо на Аскаля. И, словно дым, втянулся в его рот и уши.

— Господин министр! Вы в порядке?

— Угх... мое тело, мой живот...

Аскаль, мучаясь, словно от расстройства желудка, извивался всем телом.

— Ик.

Вскоре ему стало легче.

— Господин министр?

—...Что это сейчас было?

— Сама не знаю.

Сусия склонила голову набок.

Как только они добрались до места, где жила ведьма, их встретили девочки в остроконечных шляпах.

— Опять пришли!

— Рады вам, рады!

Девочки весело кружились вокруг Аскаля и Сусии. Похоже, это было их приветствие.

Аскаль было потянулся погладить девочку по голове, но остановился.

— А сколько вам лет, если не секрет?

— А что такое «лет»?

— Ну, возраст.

Девочка начала считать по пальцам: один, два, три. А потом показала ладонь Аскалю.

— Пять лет!

Другая девочка, тоже невысокого роста, раскрыла ладошки.

— Если ей пять, то и мне пять!

К счастью, возраст девочек соответствовал их внешности. Аскаль успокоился и погладил девочку по голове.

— И мне! И мне!

— Хорошо.

В этом возрасте все в радость. Аскаль гладил их по голове столько, сколько они хотели.

— Сусия?

Однако выражение лица Сусии было каким-то странным.

— Господин министр.

Сусия прошептала ему на ухо:

— Эти дети... они уже мертвы.

— Но ведь они видны, и их можно потрогать?

— Не знаю. Но моя интуиция говорит, что они уже мертвы.

Аскаль немного подумал и сказал:

— Вы, случайно, не умерли? Если умерли, так и скажите.

— А-а! Господин министр!

В таких случаях лучше не ходить вокруг да около.

Девочки, несмотря на прямоту Аскаля, улыбнулись и ответили:

— Ага! Умерли!

— Но как вы тогда можете с нами разговаривать?

— Не знаем. Наверное, великая ведьма что-то сделала!

— Эления может все! Но она нас не видит!

А ведь она много чего не умеет, как оказалось.

Аскаль хотел было добавить это, но решил не разрушать детскую невинность.

— Тогда, не проводите ли вы нас к Элении?

— Ага! Только скажите ей, что это мы вас проводили!

— Хорошо.

Девочки снова весело зашагали в сторону болота. Вновь болото превратилось в цветущий луг, и показалась хижина.

— Спасибо, ребята.

— Ага!

Девочки помахали им на прощание.

Аскаль помахал в ответ и вошел внутрь хижины.

А там была ведьма Эления.

С глубокими тенями под глазами и спутанными волосами, пряди которых закрывали сухие губы.

Глаза ведьмы уставились на Аскаля.

Это был безжизненный взгляд.

— Могла бы и помыться.

—...Обычно, когда видят женщину в таком виде, сначала беспокоятся, нет?

— Что-то случилось?

— Фух. Лучше промолчу.

Эления усмехнулась. Она поправила спутанные волосы и облизнула губы. Приведя себя в более-менее человеческий вид, Эления села на стул.

— Сегодня я не дам вам лекарство.

— Почему?

— Потому что это яд.

Лидер открыл глаза, которые до этого держал закрытыми.

— Ведьма предала нас.

— Я так и знал.

— С самого начала ее происхождение не внушало доверия.

План сорвался.

Лидер сказал Фальсификатору:

— Используй второй способ, Фальсификатор.

— Будет сделано.

— А что делать с предательницей-ведьмой?

— Оставь ее. Скоро сама жизнь станет для нее адом. Трогать ее бессмысленно.

Свеча погасла.

Аскаль сел напротив Элении.

Сусия, так как свободного стула не нашлось, стояла в нерешительности.

— Почему ты мне это так спокойно рассказываешь?

— Потому что теперь это не имеет значения.

Сколько ни говори, дело с мертвой точки не сдвинется.

Бывают такие люди.

Погруженные в свой собственный мир, они говорят вещи, понятные только им самим, сами себя убеждают и сами делают выводы.

Утомительный собеседник.

— Юлия.

Аскаль пошел на крайние меры.

Эления на мгновение подняла голову, а затем снова опустила.

Словно ей надоело даже притворяться удивленной.

— Это моя помощница Сусия. Она чуть не стала святой, но с тех пор начала видеть призраков и очень страдает. Есть ли способ это исправить?

Если ей интересно, она сама ответит.

Аскаль подпер подбородок рукой и стал ждать реакции Элении.

— А зачем это исправлять? Знаете, сколько людей мечтают получить такой дар, но не могут?

— Может, в вашем мире это и так, но Сусия — обычный человек. Ничего хорошего в том, чтобы видеть призраков, нет.

— Способ есть.

Эления порылась в куче хлама в хижине, и оттуда вывалились нелепые очки. У них были слишком толстые линзы и странные украшения.

— Если наденет их, то не будет видеть.

— Не-не хочу! Как я буду в этом ходить!

— Если не хочешь, есть еще один способ.

— Какой?

— Можно выколоть глаза.

Носить странные очки или выколоть глаза.

Сусия оказалась перед выбором из двух зол.

— Т-тогда, может, выколоть...

— Возьми себя в руки, Сусия.

Аскаль слегка коснулся плеча Сусии.

— А вы перестаньте срывать стресс на ни в чем не повинных людях. Если способа нет, так и скажите, ничего страшного.

— Раскусили.

— Обычно в таких случаях бывает и третий способ, нет?

— Да. Ваша помощница должна стать ведьмой.

Сусия открыла рот от изумления.

— В-ведьмой? Разве их не подвергают ужасной дискриминации?

— Она сама так говорит, а у меня нет времени тратить его на таких дурочек, так что, по сути, способа нет. А теперь прошу на выход.

— Хорошо. А, кстати, маленькие ведьмы, то есть девочки, просили передать, что это они нас проводили.

Эления вскочила на ноги.

— Там были дети? До сих пор?

— Прямо снаружи хижины. Разве вы не встречаетесь с ними постоянно?

Вскочив с места, Эления, не ответив, выбежала из хижины.

— Лориан! Флора! Вы здесь? Отзовитесь!

В ее голосе чувствовалось безумие.

Аскаль вышел наружу.

Сусия молча смотрела на Аскаля. Не зная, что сказать, она наконец произнесла:

— Господин министр, эта женщина...

— Да. Она их не видит.

Девочки стояли прямо перед Эленией.

Рука Элении коснулась тела девочки, но прошла сквозь него, как сквозь призрак.

Девочки с печалью в глазах смотрели на Элению снизу вверх.