Глава 51. Имперский скандал (Часть 2)

— Дорогой, а-а~

Аскаль рефлекторно прожевал клубнику, оказавшуюся у него во рту.

Сладкая мякоть растеклась по языку.

Это была клубника высшего сорта, поставляемая к императорскому двору: выращенная на отборной почве, из лучших селекционных видов, окруженная заботой и даже песнями.

— Не обязательно было кормить меня с рук.

— Разве мы не должны выглядеть как влюбленные, чтобы другие дворянки не приставали?

Серена, даже не слушая его, запихнула в рот Аскалю еще одну ягоду. Она ни за что не упустит такой шанс.

В тот день, когда Серена узнала, что Аскаль — это «Принц ночи».

Она украла его поцелуй.

До этого момента всё шло хорошо.

Но после этого Серена заперлась в своих покоях.

Причина была до смешного проста.

Из-за ночных прогулок по холоду она подхватила страшнейшую простуду в своей жизни. Это был грипп, против которого не помогала даже лечебная магия.

Целую неделю.

Она лежала в постели, глядя в потолок, и только сейчас смогла наконец встать.

Врач настаивал на постельном режиме, но стоило Серене услышать, что Аскаль прибыл во дворец, как она тут же вскочила.

К тому же до нее дошли слухи, что к Аскалю начали липнуть «бродячие кошки».

Сначала от этой новости у Серены кровь ударила в голову, но, поразмыслив, она поняла, что это отличная возможность.

И план сработал как по маслу.

— Вообще-то, у нас ведь уже был первый поцелуй, верно?

—...Ты его украла.

— Хм-м. Я просто проверяла. Значит, всё-таки первый? Видимо, с Юлией вы до этого еще не дошли?

— С ней...

На мгновение он чуть не попался.

Аскаль ответил холодно:

— Для доступа к информации такого уровня требуются полномочия выше начальника Департамента оценки.

— Как жаль.

Серена облизнулась.

В любом случае, судя по реакции, между Аскалем и Юлией еще не было ничего серьезного.

«Столько времени была рядом с ним, и всего лишь этого добилась? Юлия? Будь я на твоем месте, мы бы уже детей нянчили».

Серена усмехнулась про себя.

В этот момент.

— Ваше Высочество Серена! Срочные новости!

— Что случилось?

Ее фрейлина и доверенное лицо, Роза, вбежала в сад.

Он ведь рядом.

Серена изящно подняла чашку чая и ответила:

— Ваше Высочество Юлия в ярости направляется сюда! И даже при мече!

Пх-у!

Он поперхнулся.

Серена выплюнула чай.

«О нет. Какой позор».

Серена вытерла губы платком и подняла голову, проверяя, не попало ли на Аскаля.

— Ты, как всегда, всё портишь.

А увидела она Юлию, которая уже вошла в сад и платком вытирала чай с одежды Аскаля.

— Слышала, ты занят государственными делами. Неужели случилось что-то настолько срочное, что ты бросил работу, порученную начальством?

— Благодаря кое-кому, разумеется.

Юлия села на стул.

Теперь за столом сидели Аскаль, а напротив него — Серена и Юлия.

Повисло неловкое молчание.

— Слышала, Юлия? Мы с ним решили встречаться.

Конечно, она слышала.

Иначе зачем бы она примчалась во дворец?

Серена улыбнулась как победительница.

Но Юлия лишь ответила:

— За кого вы меня принимаете? Очевидно же, что это фиктивный роман.

— Хм. Фиктивный? У нас самые настоящие отношения.

— До меня дошли слухи, что дворянки слишком активно домогались Аскаля. А как только ты, Серена, объявила о романе, всё прекратилось. Разве не очевидно? Он просто вынужден был подыграть тебе.

— Звучит правдоподобно.

— И вообще, Аскалю не нравятся женщины твоего типа.

Тр-р-р.

Казалось, на лбу у Серены пролегла трещина.

Аскаль попытался незаметно встать и сбежать.

Но Юлия не упустила его из виду.

— Аскаль.

— Да.

— Если уж заводить фиктивный роман, то со мной.

Серена вмешалась в разговор:

— Тогда твой начальник станет бабником. Раз уж всё равно придется, не лучше ли остаться со мной? Это стабильнее.

— Тебе нельзя доверять.

— Хм. Кто бы говорил.

Серена повернулась к Аскалю:

— Мы ведь продолжим наш фиктивный роман, правда?

— Аскаль, доверьтесь мне. Лучше завести фиктивный роман со мной.

Под взглядами двух женщин, каждая из которых требовала выбрать её, Аскаль лишь кашлянул.

— Я...

◆ Скрытый дракон империи, или имперский бабник! На этот раз тайное свидание с третьей принцессой!

Граф Аскаль Эриндейл, недавно объявивший о романе со второй принцессой, был замечен вечером в компании третьей принцессы, с которой вел непринужденную беседу...

— Это еще что такое?

Аскаль, читая газету, был в недоумении.

Вчера вечером он сказал, что подумает, и ушел к себе, а сегодня утром вышла эта статья.

Имперская газета, которую он считал оплотом образованных журналистов и достойных критиков, публикует такую ложь. Огромное разочарование.

«Нужно подать официальный протест».

С этой мыслью Аскаль вышел на улицу.

Как раз в это время дворянки наслаждались ранним бранчем.

Аскаль рефлекторно попытался их избежать, но они встретились взглядами.

— О боже! Аскаль! С кем вы собираетесь крутить роман сегодня?

— С холодной красавицей второй принцессой? Или с загадочной третьей?

Но реакция дворянок была другой.

Они смотрели на него так, будто он был героем популярного сериала.

Аскаль молча прошел мимо них.

— Как же он высокомерен... Неудивительно, что он может соблазнить обеих принцесс сразу...

— Даже его спина выглядит холодной, кажется, я сейчас замерзну...

Это было просто безумие.

Даже виконт Сейнан, увидев его, сказал:

— Поделись секретом? Как тебе удается соблазнить обеих принцесс сразу... Граф! Граф!

Аскаль тут же побежал к Серене.

— Кажется, дело плохо.

Он показал ей газету.

Серена рассмеялась.

— Почему плохо? Наоборот, стоит поблагодарить их.

— О чем ты?

— Скоро узнаешь. Смотри.

Серена поцеловала Аскаля в щеку.

Проходившие мимо дворянки взвизгнули.

— Поздравляю, ты стал самым популярным человеком в империи.

◆ Имперский бабник на этот раз получил поцелуй от второй принцессы...

—...Это вообще газета?

Аскаль понял, что имела в виду Серена, говоря о популярности.

Он подал протест, но получил лишь ответ, что руководство рассмотрит его. Короче говоря, его слова проигнорировали.

В империи нет ни телевизоров, ни сериалов. Единственные доступные СМИ — это газеты или магические приемники, которые есть только у богачей.

По сути, почти все граждане читали имперскую газету. Поэтому её авторитет был огромен.

И на первой полосе этой газеты постоянно красовались новости о романах Аскаля.

— А-а-а! Это Аскаль! Дайте автограф!

Реакция дворянок стала еще более бурной.

Они смотрели на него как на настоящую звезду.

— Нам, простым смертным, нельзя приближаться к Аскалю. Нужно просто молча наблюдать издалека.

— Всё-таки Аскалю больше подходит вторая принцесса.

— О чем ты? Ты что, за вторую принцессу?

— Ха?

Ссоры между дворянками становились всё серьезнее. Аскалю пришлось вмешаться, чтобы они не перешли к рукоприкладству.

Аскаль вздохнул.

Как он до этого докатился?

— О, Аскаль, тебя в последнее время не видно.

— Ваше Высочество наследный принц! Вам нельзя ко мне приближаться!

— Что за глупости? Погода отличная, не хочешь поохотиться?

—...Я вас предупреждал.

"?"

◆ Имперский бабник Аскаль, его вкусы не ограничиваются женщинами? Неужели он ищет запретной любви?

— Э-это что еще...

Наследный принц Каин потерял дар речи, глядя на газету. Имперская газета переживала свой расцвет, и всё благодаря популярности имперских скандалов.

И эти щупальца дотянулись даже до наследного принца.

— Это абсурд, даже если в империи свобода прессы... Нужно немедленно потребовать опровержения...

Аскаль, глядя на разъяренного принца, спокойно ответил:

— Уже поздно.

— А-а-а! Наследный принц! Посмотрите сюда!

Наследный принц уже стал частью имперского скандала.

Действующие лица: Аскаль Эриндейл, Серена Барба, Юлия Барба и Каин Барба.

Рейтинг: 80%

— Смиритесь, так проще. Если научиться получать удовольствие, это даже неплохо.

К счастью, интерес людей так же быстро угас, как и вспыхнул. Через несколько месяцев скандал утих, и поползли слухи, что его специально раздули в императорской семье.

Однако граждане стали говорить, что императорская семья, которая раньше казалась им строгой и далекой, стала ближе и понятнее.

— Интересно, с кем же в итоге встречается Аскаль~

Хихикая, сказала Сусия.

Аскаль, вернувшийся в кабинет Департамента оценки после всего этого хаоса, встал со стула.

Бам!

— А-а-а! Г-господин начальник?

Аскаль прижал Сусию к стене.

Сердце Сусии бешено заколотилось.

— Нужно было лучше выбирать, над кем шутить, Сусия.

Аскаль усмехнулся и снова сел на место.

Плюх.

У Сусии подкосились ноги, и она осела на пол.

— В-всё-таки он величайший бабник империи. Его имя навсегда останется синонимом этого слова...

Сусия, под предлогом успокоения сердца, уничтожила пять чашек какао и десять печений.

Аскаль пожалел.

Темная комната.

Лидер «Паука» застонал.

— Аскаль... Какой же это страшный человек. Мало того, что он уже лишил нас двух опор, так еще и провернул такую интригу...

Столько усилий было потрачено на распространение слухов об императорской семье, но общественное мнение полностью изменилось.

— Превратить репутацию императорской семьи, лежавшую на дне, в нечто подобное с помощью одного скандала... Мы полностью проиграли.

Фальсификатор признал поражение.

Аскаль Девр, нет, Аскаль Эриндейл.

Он стал самой большой угрозой для «Паука».