Глава 41. ЭП. 41 Начальник 2-го отдела

После того как Лиа сама призналась в своей истинной личности, ничего особенного не произошло. Смотр невест сошёл на нет, а род Девр получил огромные средства, найдя и продав упавший неподалёку метеорит. Говорят, место падения метеорита собираются разрекламировать и превратить в туристическую достопримечательность.

"······"

"······"

Лиа пришла на работу.

Она выглядела неловко.

Такое чувство, будто человек, напившись накануне вечером, выложил все свои запутанные семейные тайны, а наутро, осознав, что вовсе не обязан был об этом рассказывать, теперь жалеет и не знает, как смотреть в глаза собеседнику.

— Присаживайтесь, Ваше Высочество.

Аскаль встал и обеими руками почтительно указал на кресло руководителя, в котором обычно сидел сам.

"······"

Лиа молчала.

— Желаете чаю с перечной мятой, Ваше Высочество? Листья привезли сегодня, аромат у них более свежий.

"······"

Глядя на ее покрасневшие уши, я понял: если продолжу дразнить ее, могу ненароком лишиться конечностей.

Аскаль уже собрался было сесть, но вздрогнул и выпрямил ноги, которые уже начал было сгибать.

А можно ли мне вообще здесь сидеть?

Ведь это место — самое почётное.

Если раньше это было неважно, то теперь, когда пришла Лиа, это место стало недоступным для простого чиновника 5-го ранга. Разве что сама принцесса даст на то разрешение.

"······"

"······"

А принцесса, которая должна была дать разрешение, застыла на месте, словно сломавшийся механизм.

В итоге Аскаль, в одночасье лишившийся своего места, просто стоял и перебирал бумаги. Лиа тоже инстинктивно начала разбирать документы.

Это был тот самый момент, когда спустя тысячи лет был реализован «стоячий офис».

Щёлк.

— Чего вы все стоите? Ого, я всегда хотела посидеть в этом кресле! Немного попользуюсь!

Сусия, вошедшая в кабинет, небрежно плюхнулась в кресло руководителя.

— Вау, мягкое. Начальник, как вы могли в одиночку пользоваться таким креслом? Несправедливо.

Она откинулась назад, слившись с креслом в единое целое, будто была его истинной хозяйкой.

— Лиа, заваришь мне чаю? И печенья, пожалуйста.

Сусия вытянула ноги, положив их на стол, и широко улыбнулась.

Аскаль молча наблюдал за этой сценой, а затем уткнулся головой в заранее расстеленный ковёр.

— Начальник, почему вы вдруг бьётесь головой? Начальник?

<На предстоящем заседании государственного совета весьма высока вероятность, что тебя повысят до министра. Поздравляю заранее.>

После долгого молчания Аскаль, получивший разрешение обращаться с ней как с помощницей, пока она находится в Департаменте оценки, наконец откинулся в своём вновь обретённом кресле.

Рядом с ним на коленях стояла Сусия, держа в руках табличку с надписью: [Я глупая и не знаю своего места].

— Коленям больно... Начальник.

— Осталось ещё десять минут.

Игнорируя нытьё Сусии, Аскаль погрузился в глубокие раздумья.

Информация, переданная наследным принцем, была для Аскаля делом весьма серьёзным.

Причина, по которой Аскаль, будучи главой Департамента оценки, оставался в должности начальника, заключалась в том, что по факту департамент был лишь подобием организации, работающей как бюро поручений.

Однако заслуги Аскаля были столь велики, а оппозиция раскололась, что в империи поползли слухи: «Давайте просто сделаем Аскаля министром».

Это было крайне опасное общественное мнение.

«Министр — это уже высокая государственная должность, с которой никуда не деться. Этого нельзя допустить».

Он уже несколько раз отказывался, но наследный принц лишь отмахивался, заявляя, что излишняя скромность вредит.

Заседание государственного совета состоится в следующем месяце.

В конечном счёте, нужно доказать свою некомпетентность результатами. Только провалив оценку департамента с треском, можно избежать участи стать министром.

— Когда там собеседование для новых сотрудников Департамента оценки? Лиа.

— Аскаль.

— Да.

Лиа прошептала ему на ухо:

— Делайте как обычно.

Аскаль кашлянул.

— Когда там собеседование для новых сотрудников, Лиа?

— Завтра после обеда. Хотите, дам список с подробной информацией?

— Будь добра.

Аскаль прищурился, глядя в список, переданный Лией.

После того как престиж Департамента оценки вырос, а слухи о хороших условиях труда разлетелись повсюду, в департамент начали подавать заявки множество талантов.

Но что это за место?

Разве это не самое популярное место работы в империи, которое сейчас на пике славы?

Всех этих способных людей он отсеял ещё на этапе проверки документов.

В итоге остались лишь сомнительные личности, у которых не хватает винтика в голове.

«Вот такие люди и подходят Департаменту оценки».

Аскаль удовлетворённо кивнул.

— О, это имя... это же моя подруга!

— Среди этих тупиц, то есть, среди этих талантов, есть твоя подруга?

— Да. Вот, Арин Эшт. Моя подруга.

Сусия, стоя на коленях, кивнула подбородком на список.

Арин Эшт... Кажется, я где-то слышал это имя.

Аскаль отчаянно пытался вспомнить, кто такая Арин.

Но потерпел неудачу.

Недавний день смотра невест, поместье Девр.

— Простите! Простите! Я возмещу стоимость платья... Денег сейчас нет, но я буду работать и отдам!

— Все в порядке. Не бери в голову. Такое платье можно просто выбросить.

— Вы... вы его выбросите? Если все равно выбрасываете, можно мне его забрать?

Серена с недоумением смотрела на баронессу Арин, которая взирала на нее глазами, полными слез.

— Ладно. Забирай.

— Спасибо! Спасибо! Я никогда не забуду вашей доброты!

Серена усмехнулась.

После общения с тщеславными аристократами такая баронесса казалась чем-то свежим.

Будто смотришь на капибару или хомячка.

— Эй, попробуй это.

Серена взяла печенье двумя пальцами.

Арин тут же отправила его в рот и принялась жевать.

— Пу-ху-ху.

Куда бы ее пристроить...

Несчастная, вечно попадающая в нелепые ситуации дурочка.

Серена по привычке задумалась и вдруг ей пришла в голову отличная мысль.

«Юлия говорила, что та девчонка работает в Департаменте оценки, верно?»

Если забросить эту дурочку в Департамент оценки, увижу ли я, как Юлия выйдет из себя?

Конечно, шансы пройти собеседование невелики. Но если что, можно будет подстроить все так, чтобы она прошла.

— Эй, не хочешь поработать? Это одно из самых престижных мест в империи. И платят хорошо.

— А... а где это?

— Ну, есть такой Департамент оценки.

Серена зловеще улыбнулась. Так она улыбалась, когда плела интриги.

Место проведения собеседования Департамента оценки.

Всё руководство департамента собралось, чтобы торжественно оценить кандидатов.

Начальник 1-го отдела, Кейн.

Начальник 2-го отдела, отсутствует.

Начальник 3-го отдела, Деван.

Начальник 4-го отдела, Херван.

И спящий дракон империи, объединяющий их всех, начальник Департамента оценки — Аскаль Девр.

Они были готовы отобрать таланты, подходящие департаменту, оценив кандидатов с головы до пят.

—...Никто не пришел.

Прошло тридцать минут с начала собеседования.

Херван нарушил тишину.

Именно так.

Какими бы способными ни были экзаменаторы, если кандидаты не приходят, толку от них никакого.

Аскаль, осознав эту простую истину, издал стон.

«Неужели никто не пришел? Неужели они оказались слишком талантливы даже для Департамента оценки?»

В этот момент в зал собеседований кто-то вбежал.

— О!

Это был не кандидат, а посыльный.

— Молодой господин Сирил спрашивает, можно ли прийти на собеседование в сопровождении родителей!

— Можно. Можно увидеть то, чего лучше не видеть. Скажи ему, чтобы не приходил, ради всего святого.

Даже для Аскаля сопровождение родителей было перебором.

Прошло еще тридцать минут.

—...М-да. Начальник. Похоже, мы провалились.

— Неужели из четырех человек никто не пришел?

— Такого поворота событий я даже не ожидал.

Массовый невыход.

В тот момент, когда Аскаль, полный отчаяния, собрался встать, наконец появился кандидат. Прошёл уже целый час после назначенного времени.

— Э-э, это место проведения собеседования в Департамент оценки?

Он узнал её.

Это была та самая баронесса, которая в день смотра невест устроила «Аква Сплэш» во все стороны.

— Меня зовут Арин Эшт. Я пришла на собеседование.

— Ты считаешь работу чиновника империи шуткой? Опоздала на целый час, на целый час. Возвращайся...

— Проведем собеседование.

Аскаль слегка постучал по столу.

И принялся читать документы с информацией о баронессе.

Арин Эшт, 18 лет. Баронский род Эшт. Род Эшт, к которому она принадлежит, по факту имеет лишь дворянский титул, но крайне беден. Есть опыт работы служанкой в герцогстве Сенестия.

«Значит, она подруга той самой Сусии...»

Это был незаурядный талант.

Аскаль понизил голос.

— Посмотрим, что ты принесла.

У собеседований в Департаменте оценки была традиция.

Сначала дают 1 серебряную монету, на которую нужно купить что-то на аукционе. И чем выше ценность этой вещи, тем больше дополнительных баллов получает кандидат.

К слову, рекорд Аскаля на собеседовании ещё никто не побил. Ведь вещь, которую он купил, была принудительно передана в дар Имперскому музею.

— Э-э, я точно принесла... Куда же она делась?

Деван нахмурился.

— Потеряла? Какая нелепая женщина. Такая нерасторопная...

— У нее что-то прилипло к спине?

Аскаль указал пальцем на спину Арин.

И правда, на спине у Арин висела маленькая куколка, похожая на человечка.

— О, вот же она.

Арин сняла куклу.

Кукла с глазами, зашитыми красными пуговицами, с первого взгляда выглядела зловеще.

— Хм. Для начала нужно оценить ее стоимость.

Как раз для дня собеседований из империи был прислан профессиональный оценщик. Точная экспертиза заняла бы время, но примерную стоимость можно было определить сразу.

Оценщик достал магический инструмент и начал изучать куклу.

"······!"

Лицо оценщика изменилось.

— Что такое? Неужели это кукла уровня реликвии?

— Это кукла проклятия. Нужно немедленно ее уничтожить. Иначе случится беда!

Оценщик поспешно достал инструменты и поджег куклу.

Вспыхнуло пламя.

Кукла сгорела, оставив после себя лишь пепел.

"······"

Воцарилась тишина.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Аскаль захлопал в ладоши.

— Талант. С завтрашнего дня выходишь во 2-й отдел. Должность — начальник отдела.

Баронесса Арин Эшт.

Стала начальником 2-го отдела Департамента оценки.