Глава 37. ЭП. 37 Поиск невесты

Отец и сын воссоединились спустя долгое время.

Казалось бы, им есть о чем поговорить, но двое мужчин, сидя в гостиной, молча смотрели друг на друга.

Это был не тот случай, когда мужчины понимают друг друга без слов.

Просто им было нечего сказать.

— Слышал, ты побывал в тюрьме. Как ты себя чувствуешь?

— Да. Тюремная жизнь оказалась вполне сносной.

— Вот и хорошо. Мужчина должен хоть раз побывать в тюрьме.

— Согласен.

Глоток.

Аскаль сделал глоток чая.

Прошла минута.

— Дом сильно изменился.

— Хм. Я-то не особо хотел, но твоя сестра так настаивала. Пришлось потратиться.

— Люсия умеет настоять на своем.

Глоток.

На этот раз чай пил Артур.

Прошло пять минут.

Только тогда Артур мельком взглянул на правую сторону от Аскаля.

Там сидела Лиа.

Встретившись с ним взглядом, Лиа вежливо склонила голову.

— А эта леди?

— Лиа Синас. Я выполняю обязанности помощницы Аскаля, насколько мне хватает сил.

— Артур Девр.

После этого разговор затих.

Артур Девр хоть и был дворянином, по сути оставался военным. Он предпочитал действовать, а не болтать.

В сельской местности физический труд ценился выше слов, поэтому у Артура не было ни повода, ни возможности освоить искусство светской беседы.

И все же, как отец, встретивший сына после долгой разлуки, он хотел хоть как-то поддержать диалог.

В его застывшем, словно камень, мозгу с трудом всплыло слово «Праздник Святой ночи».

— Кстати, скоро Праздник Святой ночи.

— Да.

— Обычно этот праздник проводят с семьей. У тебя что, нет семьи?

— Что?

Прямолинейность Артура обладала такой силой, что даже невозмутимая Лиа растерялась.

Аскаль поспешил вмешаться, чтобы перевести слова отца.

— Он хотел спросить: поскольку по традиции Праздник Святой ночи принято проводить с семьей, не было ли у тебя какой-то особой причины приехать вместе с нами в поместье Девр?

— Хм.

Угроза катастрофы миновала.

Аскаль вытер холодный пот.

— Мой отец приболел и решил сосредоточиться на лечении. А поскольку у меня всё равно выходные на время праздника, я попросила своего начальника, господина Аскаля, позволить мне приехать, чтобы помолиться в местной церкви.

— Вот как.

— Но, подумав, я поняла, что не спросила разрешения у барона Девра заранее.

— И то верно.

Артур кивнул.

Нет, ну почему он говорит так, будто это его не касается?

Аскаль посмотрел на отца с недоумением.

— Отец не обращает внимания на такие мелочи, так что чувствуй себя как дома, Лиа.

— Это тоже верно.

—...Поняла. Благодарю вас, барон.

Разговор снова прервался.

Артур некоторое время молчал, а потом его взгляд изменился, когда он заметил защитный меч на поясе Аскаля.

— Кстати, мы давно не спарринговали. Не хочешь размяться?

— После спарринга я вспотею, придется мыться. А потом еще и мокрую одежду менять. Не особо хочется.

— Зачем менять? Просто высуши на солнце, и всё.

Иногда при общении со старшими чувствуется разница поколений, но у Аскаля было иначе. Вместо разницы поколений он чувствовал разницу в гигиене.

— Мне это неудобно. Поспаррингуйте позже с рыцарями.

— Понял.

Артур принял отказ.

Время шло.

Лиа, чувствуя себя неловко, перебирала пальцами.

«Пусть кто-нибудь уже прервет эту неловкость...»

В этот момент издалека послышались шаги.

Быстрые, семенящие шаги.

Хотя он давно не слышал этих шагов, Аскаль сразу понял, кому они принадлежат.

— БРАТЕЦ!!!!!! ДАВАЙ ПОЖЕНИМСЯ!!!!! ПОЖЕНИМСЯ!!!!!!!!

Люсия Девр.

Младшая сестра Аскаля.

— Как вы поживали? Могли бы хоть иногда писать письма. Если я сама не напишу, от вас ни слуху ни духу, какой же вы бессердечный братец. Кстати, хорошо, что история с тюрьмой так удачно разрешилась. К сожалению, это была тюрьма Злат, я не могла приехать лично и могла лишь молиться издалека, надеюсь, вы понимаете мои чувства. Честно говоря, я думала, вы не приедете в поместье на этот Праздник Святой ночи, так что я немного удивлена.

Аскаль посмотрел на вошедшую в гостиную Люсию.

Люсия, словно хозяйка дома, привычно уселась на свободный стул и продолжила тараторить.

Собственно, если разобраться, она и была хозяйкой. Теперь, когда матери не стало, именно Люсия вела все дела в поместье Девр.

Наверняка и инвестиции в магические камни, и история с Драгоценными лягушками — всё это было её инициативой.

— Кстати, раз уж вы приехали, может, не будем откладывать и займемся вашей свадьбой? Вы ведь уже не в том возрасте, чтобы тянуть, верно?

Аскаль был благодарен Люсии.

Если бы остался только Артур, баронство Девр давно бы разорилось из-за какого-нибудь мошенничества. Только благодаря Люсии дом держался на плаву.

И всё же Аскаль старался избегать встреч с ней.

Потому что Люсия была до ужаса болтлива.

— Вот список знатных девиц на выданье, который я составила. К счастью, ваш рейтинг сейчас очень высок, так что мы можем выбирать невест из самых влиятельных семей. Проще говоря, возможен брак с повышением статуса.

— Я пока не планирую жениться...

— Что вы такое говорите? В нашем обществе брак — это не выбор, а обязанность. Я ведь писала об этом в письмах! Если вы не женитесь сейчас, когда ваш авторитет на пике, то когда собираетесь?

На самом деле она была права.

В отличие от современного мира, в этой империи, близкой к эпохе позднего средневековья, брак был строгим семейным мероприятием.

Скорее союз двух домов, чем двух людей.

Если вдуматься, это было довольно рационально.

Один род обладает великолепным отрядом рыцарей, но у них нет денег. Им трудно купить доспехи для своих людей.

Другой род богат, но им не хватает солдат для защиты земель. И вокруг полно тех, кто хочет поживиться их богатством.

И в обоих домах есть дети на выданье.

Это же брак, заключенный на небесах.

Дворяне без лишних слов назначают дату свадьбы.

И вдруг сын начинает шляться где попало и приводит дочь какого-то фермера, заявляя, что любит её и хочет жениться?

Любой нормальный дворянин придет в ярость.

Понимая это, Аскаль не мог просто твердить «не женюсь». Он лишь отчаянно пытался оттянуть момент.

— В следующем году. В следующем.

— Вы знаете, что прошло уже два года с тех пор, как вы начали обещать «в следующем году»? Больше отступать некуда, братец.

Люсия достала из-за пазухи аккуратно сложенный пергамент.

Развернула его и начала читать.

— Дочь барона Изабель. Происхождение 5, Интеллект 6, Внешность 6, Характер 4. Особые приметы: ходят слухи, что у неё есть любовник. Было преимущество, так как они соседи, но теперь можно не учитывать.

Люсия безжалостно зачеркнула пером имя дочери барона Изабель. Она была хладнокровной свахой, не знающей пощады.

— Дочь графа Хелен. Происхождение 7, Интеллект 4, Внешность 8, Характер 5. Особые приметы: страдает от болезни, есть риск ранней смерти. Велика вероятность, что нужно будет быстро завести наследника.

Люсия молча вычеркнула и её. Аскалю стало любопытно.

— А она почему?

— Она скончалась в прошлом году.

— А...

Зря спросил.

— Но не волнуйтесь. Как я и говорила, благодаря вашим успехам выбор стал намного шире. Эту невесту я рекомендую лично.

Люсия перевела дыхание.

— Дочь герцога Сенестия. Происхождение 9, Интеллект 4, Внешность 9, Характер 6. Особые приметы: работает имперским чиновником. Прямо как вы, братец?

Имя этого рода показалось ему знакомым.

Аскаль на мгновение применил дедукцию.

Насколько он знал, в империи нет двух герцогств Сенестия.

И среди дочерей герцога Сенестия только одна работает имперским чиновником.

— Сусия...

— О, вы знакомы? Тогда дела пойдут еще проще!

— Только не она.

— Что? Почему?

— В общем, не она.

Ну, в общем, нет.

Люсия, разозлившись на такой безответственный отказ, встала и сделала шаг к Аскалю.

Она уже собиралась что-то выпалить, но тут заметила Лию, которая всё это время не могла вставить ни слова.

У Люсии была привычка не замечать окружающих, когда она была чем-то увлечена.

Увидев Лию, Люсия склонилась в поклоне.

— Прошу прощения, что не поприветствовала вас раньше. Я Люсия Девр из баронства Девр. А вы?

— Нет, что вы, это я прошу прощения за запоздалое приветствие. Лиа Синас из виконтства Синас.

Две девушки обменялись вежливыми поклонами, словно соревнуясь, кто сделает это безупречнее.

Закончив, Люсия подошла к Аскалю и прошептала:

— Если привезли девушку, надо было сказать заранее, братец.

— Я её не привозил.

— В любом случае... хм. Достойная особа. Внешность 10.

Люсия улыбнулась и спросила:

— Вы знаете, с кем империя сейчас заключила союз?

— Если говорить об официальных, то это Королевство Рудиб, Королевство Келли и Белая магическая башня.

— А как называется торговый путь на севере империи?

— Северный солнечный путь.

— Какое поместье недавно получило самую высокую оценку за свое вино?

— Вино «Вайц» из виконтства Летейл, но земля, где его производят, принадлежит империи, это имперская территория.

— Интеллект 10.

Люсия заскребла пером по пергаменту.

— Лиа Синас. Происхождение 7, Интеллект 10, Внешность 10, Характер?

— А как бы вы поступили, если бы в первую брачную ночь муж исчез, и вы обнаружили его в постели с проституткой...

— Люсия, хватит.

Люсия, поняв, что перешла черту, замолчала.

Аскаль снова спас свой род от катастрофы...

— Я бы облила их маслом, уронила подсвечник и сожгла обоих. А мужа, который не смог бы пошевелиться, я бы до конца жизни выхаживала.

"······"

Аскаль мысленно поставил 1 в графу «Характер».

Люсия снова пустила в ход перо.

Скрип-скрип.

— Лиа Синас. Происхождение 7, Интеллект 10, Внешность 10, Характер 10. Особые приметы: решительный характер.