Глава 36. ЭП. 36 Деревня — это не так уж и комфортно.

Она отстала в борьбе за престол.

После того как череда событий подошла к концу, Серена первой ощутила это на себе.

Шум вокруг «спящего дракона» империи, Аскаля Дебру, изменил многое.

Фактически, за исключением самого императора, все влиятельные подхалимы, обладавшие реальной властью, были смещены, а Белая магическая башня, до этого сохранявшая нейтралитет, заключила союз с империей.

Имя Аскаля Дебру стало известно не только в стране, но и во всем мире.

И.

В списке благородных имен императорской семьи, которые помогли снять ложные обвинения с Аскаля Дебру, Серены Барба не было.

— Быть второй — это двусмысленное положение.

Серена прошептала это силуэту, стоявшему напротив.

— У старшей всё отбирают, потому что она старшая, а у младшей — потому что она младшая.

Я не хочу, чтобы у меня что-то отбирали.

Я хочу иметь что-то свое.

Именно это было движущей силой Серены.

— Поэтому я не хотела отдавать империю никому.

Серена делает шаг вперед.

Освещение становится ярче.

У силуэта были черные волосы, а лицо скрывала театральная полумаска, поэтому разглядеть его было трудно. Длинный черный плащ волочился по полу.

— Вот почему я хотела стать императрицей. Но в последнее время причина изменилась.

Серена протягивает руку к силуэту.

Однако рука прошла сквозь него.

Серена тихо вздохнула и взмахнула рукой, после чего силуэт исчез без следа.

— Если я стану императрицей, ты ведь тоже обратишь на меня внимание? И тогда я смогу найти тебя, даже если ты растворяешься в воздухе.

Хотя созданный магией двойник быстро исчезает, воспоминания о том дне она хранит до сих пор.

Серена взяла себя в руки и подошла к столу.

Там лежала стопка недописанных писем вперемешку с письмом-отказом от Аскаля.

Также там был список людей, которых нужно было привлечь на свою сторону, чтобы стать императрицей.

Виконт Гайос — много связей в центральных политических кругах. Владеет винодельней. Богат.

Граф Телио — командир Ордена Роз. Его трудно склонить на свою сторону, но если он присягнет на верность, то не предаст.

А на самом верху:

★☆★Аскаль Дебру — цель, которую обязательно нужно привлечь на свою сторону, чтобы стать императрицей (запомнить!)★☆★

— Аскаль Дебру. Ты мой. Я никому тебя не отдам. Чтобы стать императрицей, и чтобы найти того человека...

Если он не придет сам, я пойду к нему.

Серена лично направилась в ведомство.

Чтобы заполучить этого человека, Аскаля.

— Начальник Аскаль отсутствует. Он уехал в родовое поместье еще вчера.

— Почему???

Карета трясется.

Она едет не по имперским дорогам. Это путь в сельскую местность.

Аскаль осторожно посмотрел на противоположное сиденье.

Платиновые волосы, на вид такие мягкие, развеваются при каждом толчке кареты.

Сопение.

Видимо, она была очень уставшей, раз уснула, тихо посапывая, даже в такой неудобной карете.

Они ехали в родовое поместье.

Если честно, он совсем не хотел туда ехать. Он просто хотел провести выходные в столице.

К тому же напротив него сидела бомба замедленного действия, которая могла рвануть в любой момент.

Юлия Барба.

«Пожалуйста, продолжай спать».

Третья принцесса империи ехала вместе с Аскалем в его родовое поместье.

Если спросить, как так вышло, то всё началось еще вчера.

— Начальник, мне нужно вам кое-что сказать.

В жизни бывают моменты, когда избежать чего-то просто невозможно.

Например, когда ты собираешься уходить с работы, а перед тобой возникает человек с очень серьезным лицом.

И этот человек даже загораживает дверь.

Значит, это намеренно.

Лиа, заметив, что он уже несколько раз пытался её избежать, специально преградила ему путь.

— Что случилось?

Аскаль старался выглядеть спокойным, но отчаянно пытался скрыть дрожь в ногах.

В такое время, в месте, где они только вдвоем, если женщина говорит, что ей нужно поговорить, вариантов развития событий было немного.

Это был неизбежный финал, который должен был наступить с того самого момента, как Лиа стала его помощницей.

Он пытался натворить дел, чтобы его уволили и он мог сбежать, но в итоге потерпел неудачу.

Бомба замедленного действия взорвалась раньше времени.

После долгого ожидания этот момент наконец настал.

— Я давно хотела вам это сказать.

Лиа мялась, затягивая время.

«Ну да, каминг-аут — дело не из легких».

Каминг-аут принцессы.

Лиа признается, что на самом деле она — третья принцесса империи, Юлия Барба...

Аскаль размялся, чтобы в любой момент упасть на колени и просить прощения.

Он был готов.

Он уже десятки раз прокрутил это в голове.

После таких тренировок Аскаль был готов принести искренние извинения, как только Лиа признается.

«Я правда не знал. Пожалуйста, простите мою грубость».

Он был готов даже биться головой об пол.

Чтобы не получить травму, он заранее постелил ковер. Лиа спрашивала, зачем в таком странном месте ковер, но всё было тщательно рассчитано.

Аскаль глубоко вздохнул.

Теперь главное — правильно подать.

Нужно извиниться так искренне, чтобы любой, кто увидит, подумал: «Этот человек действительно раскаивается, его нужно простить».

Ведь он заставлял принцессу империи варить ему какао и бегать с поручениями в другие отделы...

И иногда, когда ему было лень идти в комнату отдыха, он просил её сделать ему массаж плеч.

— Мне так жаль за всё это...

— Не могли бы вы взять меня с собой, когда поедете в родовое поместье на Праздник Святой ночи?

"·······?"

Лицо Лии слегка покраснело, словно она сказала что-то смущающее.

Праздник Святой ночи.

Религиозное событие и официальный выходной день в империи.

Один из немногих праздников в империи.

Обычно люди используют это время, чтобы поехать в родные края, а некоторые верующие молятся в церкви, как и полагается по традиции.

Однако Аскаль не собирался ни в поместье, ни в церковь.

Он планировал просто отсидеться дома в столице.

«В поместье только одни хлопоты...»

Поместье барона Девра находилось в довольно глухом месте.

Это была деревня.

Чистый воздух, красивая природа.

Это значит, что там полно насекомых, рано темнеет и совершенно нечем заняться.

К тому же, если он туда поедет, младшая сестра наверняка будет донимать его по пустякам.

— Прости, но на Праздник Святой ночи у меня дела в столице.

— Понимаю. Тогда, если не сейчас, другого шанса не будет. На самом деле я...

— Поедем вместе. В поместье.

Вот он, человек с привычкой к внезапным каминг-аутам.

Аскаль в испуге едва успел прервать её признание.

«Теперь она даже не колеблется».

Раз Лиа так настроена, у Аскаля не было выбора.

Нужно было как можно дольше оттягивать момент её признания.

И за это время найти способ сбежать.

— Думаю, будет лучше выехать завтра рано утром. Путь будет нелегким, ты справишься?

— Да. Я соберу одежду и всё необходимое для поездки.

Так они договорились встретиться завтра утром перед ведомством.

Вот как вышло, что Аскаль и Лиа вместе отправились в поместье барона Девра.

— Мы почти приехали, господин Аскаль.

— Быстро.

— Говорят, благодаря тому, что в казне империи появились свободные средства, дороги привели в порядок. Кажется, это пошло нам на пользу.

Нет, если есть лишние деньги, почему бы не потратить их на роскошь, а не на ремонт дорог?

Аскаль, задаваясь этим вопросом, выглянул в окно кареты.

Знакомая дорога.

Поля с урожаем раскинулись во всей красе. Видимо, год выдался урожайным, деревья были усыпаны фруктами.

Скот, который пасли где попало, дремал на холмах.

«К этому запаху навоза я так и не смог привыкнуть».

Впрочем, сельский пейзаж не всегда так прекрасен.

Хотя стало лучше, чем раньше, каждый раз, когда они проезжали мимо полей, запах навоза бил в нос. Лиа, которая спала, поморщилась.

Топ-топ-топ.

Пастушьи собаки бежали следом за странной каретой.

И-и-и!

Лошади, увидев собак, разволновались и прибавили ходу. Кучер пытался их успокоить, но безуспешно.

Цок-цок-цок.

«Подождите. Скорость слишком высокая!»

Так они еще попадут на первые полосы газет: «Имперский чиновник погиб в аварии вместе с третьей принцессой».

— Что происходит?

Почувствовав суматоху, Лиа проснулась.

Аскаль ответил спокойно:

— Мы за минуту до того, как отправимся на тот свет.

— Что?

Пейзаж за окном менялся с невероятной скоростью.

— Останови их!

— Лошади... лошади меня не слушаются!

Аскаль открыл дверь кареты, намереваясь сам успокоить лошадей с козел. Удержать равновесие было непросто.

И как только он сел на козлы:

— Тпр-р-р-р-р!

Раздался громкий мужской голос.

И, к удивлению, лошади остановились.

— Фух... фух...

Кучер, который чуть не отправился на тот свет, облегченно вздохнул.

Из всех, кого знал Аскаль, только один человек мог обладать таким мастерством.

— Давно не виделись, сын мой.

Барон Артур Девр.

Отец Аскаля Дебру и глава рода Девр.

Аскаль поднялся, глядя на отца, которого не видел так долго.

Но с домом что-то было не так.

Дом, который должен был быть обычным деревянным строением, превратился в огромный особняк, словно по волшебству.

А вокруг суетились слуги, которых он никогда раньше не видел.

— Что случилось с домом?

— Мы удачно вложились в магические камни и нашли место обитания Драгоценных лягушек, так что сорвали куш. Это всё благодаря тебе, сын мой.

"······"