Глава 35. ЭП. 35 Освобождение

Прошло три дня с тех пор, как Лиа в последний раз спала.

После того как Аскаля заключили в тюрьму Злат, Лиа не сидела без дела.

Она задействовала все свои связи, чтобы выяснить, что за этим стоят императорские подхалимы, и донесла эту информацию до ушей наследного принца.

Но этого было недостаточно.

Чтобы Аскаль остался в безопасности, об этом должно было узнать как можно больше людей.

Чтобы подхалимы не могли больше безнаказанно трогать Аскаля.

И первым делом Лиа отправилась в Департамент оценки.

— Подготовка к демонстрации уже завершена. Где это видано, чтобы организация так просто отдавала своего начальника?

Еще до того, как Лиа успела вмешаться, Кейн, начальник 1-го отдела, сплотил сотрудников Департамента оценки.

Более того, к ним присоединились представители народа Мяо-мяо.

Они вышли на площадь и начали протест.

<Осуждаем! Империя, освободи начальника Департамента оценки Аскаля Дебру!>

<Маркиз Себес и граф Галтанар, дайте объяснения по этому поводу! Объяснитесь!>

Те, кто вечно плетет интриги в тени, всегда боятся, когда их имена всплывают на свет.

В другое время маркиз Себес и граф Галтанар поспешили бы разогнать протестующих, но сейчас они не могли этого сделать.

Наследный принц открыто поддерживал демонстрацию. Да и сам император в этот раз был не на их стороне.

Время было выиграно.

Теперь нужно было в корне перевернуть всю игру.

Лиа направилась в Белую магическую башню.

«Спокойно, Лиа. Спокойно».

Она сделала глубокий вдох.

Ее учитель, обучая ее, часто говорил:

что в мире полно идеалистов, верящих, что дух может победить плоть, но на деле все как раз наоборот.

Без здорового тела ничего не добиться.

Поправляя свои потускневшие волосы, Лиа как никогда остро осознала правоту наставника.

На самом деле, она уже сама не была уверена в успехе.

Этот ход был для нее настоящим азартным риском.

Она задействовала Белую магическую башню — одну из своих самых мощных связей в качестве третьей принцессы Лии.

Это был ход, способный перевернуть ситуацию, но и риск был колоссальным.

Что, если у Драгоценной лягушки нет никаких магических свойств?

Что, если это будет официально подтверждено устами Белой магической башни?

«Нет».

Лиа покачала головой.

Это сказал не кто иной, как сам Аскаль Дебру.

Что в Драгоценной лягушке есть нечто невидимое.

Стоило ей подумать об этом, как Лиа почувствовала облегчение.

Она осознала:

какое же это благословение — иметь возможность доверять кому-то, кроме себя.

Лиа закрыла глаза.

На нее навалилась дремота.

Это был первый сон за трое суток.

— Проснись, Лиа. Вставай и посмотри, что я обнаружил.

Лиа проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечо.

Перед ней было лицо, покрытое глубокими морщинами.

Это был ее учитель, глава Белой магической башни Берман.

— Лягушка, которую ты принесла... Драгоценная лягушка, говоришь? Где ты вообще ее нашла?

Даже у старого мага есть свои слабости.

Стоит ему сделать невероятное открытие, как он начинает волноваться, словно ребенок.

Лиа, немного отдохнувшая, ответила с прояснившимся сознанием:

— Не могли бы вы сначала объяснить, что именно вы обнаружили, учитель?

— Ах, совсем голова дырявая!

Берман откашлялся.

— Ты ведь прекрасно знаешь, какую роль играет посох для мага,

Лиа?

— Да. Он служит промежуточным проводником магии, повышая ее стабильность и точность.

— Верно. Некоторые редкие посохи могут даже полностью менять природу магии, но в целом — да.

Берман постучал пальцем по своему посоху. Будучи великим магом, он, конечно, мог колдовать и без него, но посох был для него как родной.

Но посох, который был с ним долгие годы, словно часть его самого, был ему очень дорог. К тому же, он помогал при подъемах в горы, поддерживая его здоровье.

— Но не любой посох становится проводником магии. Этот, например, сделан из древесины древнего дерева из леса Элвинвуд, прошел обработку у мастера и подвергся специальному магическому воздействию. Его цена, пожалуй, сравнима со стоимостью огромного особняка. Кхм-кхм.

— И какое отношение это имеет к Драгоценной лягушке?

Лиа проигнорировала тонкое хвастовство учителя.

Берман почесал затылок и ответил:

— Она тоже может быть проводником.

Берман погладил пальцем спину Драгоценной лягушки. Та не сопротивлялась и приняла ласку.

Ква.

Драгоценная лягушка прыгнула на руку Лии.

Лиа вздрогнула от неожиданности.

— Замри.

От Драгоценной лягушки исходило белое сияние, которое просочилось в тело Лии.

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ну как?

— Усталость отступила.

— Вот именно. Некоторые редкие посохи могут накапливать магию. И с этой Драгоценной лягушкой то же самое. Хотя магия, которую они принимают, немного отличается в зависимости от особи, роль проводника они выполняют одинаково.

— Понимаю.

Берман ответил с недоумением:

— Ты что, не понимаешь, насколько это грандиозное открытие? Даже без посоха, имея такую лягушку, можно сохранить здесь магию и отправить ее хоть русалкам на Южный континент.

— Вы хотите сказать, что она работает как свиток?

— Свитки стоят дороже, чем слова. К тому же на их создание уходит целый месяц. И ими может пользоваться только маг.

Магическая революция.

Берман осмелился назвать эту Драгоценную лягушку «революцией».

— Так скажи мне, ученица. Где ты нашла эту Драгоценную лягушку? Где они обитают и какова их численность? И кто, в конце концов, ее первооткрыватель?

— А просто так я вам не скажу.

—...Хм-м.

Лиа выпрямилась.

Она вспомнила о своей изначальной цели.

Она пришла сюда не как ученица к учителю.

Она пришла как третья принцесса империи.

Получив полные полномочия по вопросу Драгоценной лягушки.

— Давайте начнем переговоры, глава Белой магической башни.

Переговоры были той областью, в которой Лиа чувствовала себя увереннее всего.

<Белая магическая башня заключает союз с империей Барба>

<Какова причина отказа от нейтралитета, который сохранялся так долго?>

<Империя Барба и Белая магическая башня подписывают контракт на поставку Драгоценных лягушек. Цена — 4 серебряных за штуку>

Наследный принц просмотрел газету.

Он уже получил эту информацию от своих осведомителей как экстренную новость.

«У тебя получилось, Лиа».

Когда Лиа впервые сказала, что отправится в Белую магическую башню, Каин подумал, что это пустая трата времени.

У него уже было достаточно козырей, чтобы вытащить его из тюрьмы и надавить на подхалимов.

Он отговаривал ее от лишнего риска, но Лиа блестяще справилась.

Надвигалась буря.

Это были не просто усилия по освобождению Аскаля Дебру.

В этой высокоуровневой политической войне, где фигура одного человека стала лишь предлогом, Каин и Лиа только что одержали победу.

«Наконец-то я смогу полностью избавиться от этих бельмов на глазу — подхалимов».

В конечном итоге, правота Аскаля была полностью доказана, а обвинения в манипуляции рынком признаны абсурдными.

Благодаря газете, только что распространенной среди населения, общественное мнение дворян также полностью изменилось.

Больше никто не поддерживал маркиза Себеса и графа Галтанара.

«В конце концов, то, что Аскаль Дебру не мог подняться выше 5-го ранга, было делом рук этих подхалимов».

Наследный принц неоднократно отмечал заслуги Аскаля, но подхалимы всегда придирались к нему по нелепым причинам.

Именно из-за них Аскаль не мог получить повышение.

И теперь, когда подхалимы устранены, карьерный рост Аскаля пойдет с невероятной скоростью, словно прорвало плотину.

«Подождите, неужели он сам спланировал этот исход?»

В конце концов, причиной всех этих событий стала публикация Аскаля.

Если он предвидел действия подхалимов и использовал собственную жизнь как пешку...

«Невероятный человек».

Каин почувствовал, как по его рукам пробежали мурашки.

Теперь, когда подхалимы исчезли, борьба за престолонаследие ускорится.

Неизвестно, сколько козырей у них припасено, но Каин был уверен в себе.

Однако самым ценным козырем в этой игре станет Аскаль Дебру.

Он обязан привлечь его на свою сторону.

И чтобы стать императором, и для того, что будет после.

— Смотри. Это «рыбка» из ниток, которую я придумал. Круто, да?

Ложь. Это техника, которой он научился в прошлой жизни.

Аскаль схитрил и победил Джероба в игре в ниточки.

— Потрясающе, Аскаль. Научи и меня.

— Хорошо. Слушай, делается это так...

В этот момент Аскаля окружили многочисленные охранники. А позади них появился начальник тюрьмы Чешир.

Атмосфера была явно необычной.

Аскаль вздохнул.

Наконец-то этот день настал.

Он изо всех сил пытался избежать этого, но, видимо, усилий было недостаточно.

— Похороните меня на заднем дворе моего дома...

— Поздравляю с вас снятием ложных обвинений, господин Аскаль.

— Поздравляем!

Пока Аскаль произносил свое «предсмертное завещание», охранники одновременно поклонились.

В этом поклоне читалось глубокое уважение.

— Как только будете готовы, немедленно покидайте тюрьму. Мы с комфортом доставим вас на материк.

Чешир получил экстренное сообщение сегодня утром.

О том, что с Аскаля Дебру сняты обвинения и его нужно немедленно освободить.

Получив сообщение, Чешир сразу все понял.

Наблюдая за ним все это время, он убедился, что Аскаль — человек, неспособный на подлость. Он ни разу не ленился в тюрьме и добросовестно выполнял свои обязанности как образцовый заключенный.

Даже несмотря на то, что не совершал никакого преступления.

— Верю, что в будущем вы, как чиновник империи, прославите ее.

Пока Аскаль растерянно хлопал глазами, процедура освобождения прошла со скоростью света.

Наконец, получив обратно все свои конфискованные вещи, Аскаль был готов к возвращению в империю.

Джероб сказал с грустью:

— Поздравляю, Аскаль. Но мне немного одиноко. Всю жизнь, когда люди видели меня, их взгляды были полны страха. Но ты, Аскаль... ты не изменился. Мы больше не увидимся?

— Джероб, ты тоже свободен.

Чешир показал документы.

— Не знаю, чьи это были козни, но, похоже, тебя тоже оклеветали. Ты человек простодушный, вот тебя и загребли в тюрьму. Теперь, когда обвинения сняты, ты можешь вернуться домой.

— Домой? Но я не хочу домой. Там сыро и темно.

Его глаза были похожи на глаза брошенного щенка.

Аскаль вспомнил, как Джероб защитил его от внезапно напавшего заключенного.

— В Департаменте оценки есть вакансия охранника, пойдешь?

— Правда? Можно мне?

— Да.

На самом деле, нельзя. Это коррупция.

Но что поделать?

Он — глава Департамента оценки. Не нравится — увольняйте.

— Тогда перед уходом я отправлю одно письмо.

— Не торопись.

Аскаль смотрел на спокойные морские волны.

Мысль о том, что сегодня все закончится, вызвала легкую грусть.

В конце концов, это была довольно приятная жизнь...

Вскоре Джероб, отправивший письмо, вернулся, и они вдвоем сели на корабль до империи.

— Какие у вас впечатления от возвращения в империю? Вы вернулись после снятия ложных обвинений, что вы чувствуете?

— Вы были признаны первым, кто обнаружил свойства Драгоценной лягушки. Как вы об этом узнали?

— Кого вы поддерживаете в качестве наследника империи?

Вернувшись на сушу, Аскаль столкнулся с толпой репортеров, съехавшихся со всего мира.

Настолько огромным был резонанс от этого события.

Это стало поводом для того, чтобы имя Аскаля Дебру узнали не только в империи, но и во всем мире.

Аскаль заметил вдалеке наследного принца, который махал ему рукой. Рядом с ним была Лиа.

— Просто отправьте меня обратно в тюрьму.

Аскаль смог выбраться из этой толпы только спустя два часа.