Глава 34. ЭП. 34 Покушение

У маркиза Себеса есть свой распорядок.

В обед, закончив трапезу, он ложится в удобное кресло и слушает лютню нанятого музыканта.

А затем, чувствуя, как личный цирюльник бреет его бороду, он тридцать минут дремлет.

Это была привычка, которую он не нарушал ни разу с тех пор, как стал маркизом.

Бам! Бам! Бам!

— Маркиз!! Беда!!

— В чем дело?

Маркиз Себес, разбуженный топотом, повернул голову.

Это был нанятый им шпион.

Шпион, обливаясь потом, доложил:

— Наследный принц Каин, услышав новость о заключении Аскаля, начал яростно протестовать!

— Этого я ожидал. У меня есть план на этот случай, не беспокойся.

Было очевидно, что если подбросить улики и упечь Аскаля в Злат, наследный принц Каин, который к нему благоволит, поднимет шум.

Но маркиз Себес привык плести подобные интриги каждый день.

Если предъявить сфабрикованные доказательства, даже наследный принц не сможет придраться.

Маркиз Себес зловеще усмехнулся и снова лег. Сегодняшний дневной сон определенно будет сладким.

— Маркиз!! Беда!!!

— Опять что?!

На этот раз это был другой шпион.

— Герцогство Сенестия и принцесса Юлия начали защищать Аскаля!

— Это уже сложнее. Но с этим можно справиться.

Маркиз Себес нахмурился.

Он лучше всех знал, что слова власть имущих имеют вес.

В наше время одно слово может сделать невиновного виновным, а виновного — невиновным.

Наследный принц Каин, герцогство Сенестия, принцесса Юлия... Почему у какого-то чиновника 5-го ранга такая мощная поддержка?

— Император на нашей стороне. Это неизменный факт.

Так ли это?

На самом деле, даже произнося это, он сомневался.

Изначально он хотел воспользоваться моментом и казнить Аскаля, но реакция императора была вялой.

— Кхе-кхе, казнь — это, пожалуй, перебор. Кхе-кхе.

Маркиз Себес годами обхаживал императора сладкими речами.

Конечно, он думал, что и в этот раз всё пройдет как по маслу, но из-за пассивного сопротивления императора всё ограничилось лишь тем, что он отправил Аскаля в тюрьму.

Но что это за тюрьма, куда отправили Аскаля?

Это худшая, самая жуткая тюрьма империи — Злат.

Шансов, что Аскаль выберется оттуда целым, почти нет. Чтобы всё прошло наверняка, маркиз даже связался с начальником тюрьмы Чеширом.

<Аскаль очень хорошо адаптируется в Злате.>

Ответ был удовлетворительным.

Маркиз улыбнулся, представляя Аскаля, изнуренного каторжным трудом под палящим солнцем.

Теперь-то он точно сможет сладко поспать.

— Маркиз!! Беда!!

— Маркиз!! Беда!!

— Маркиз!! Беда!!

Бам-бам-бам-бам-бам!

В комнату маркиза одновременно ворвались трое шпионов.

Не выдержав, маркиз вскочил с места.

— Да что за шум! Если это не что-то действительно важное, пеняйте на себя!

Шпионы переглянулись и начали подталкивать друг друга.

Вытолкнутый вперед шпион был вынужден доложить первым:

— Департамент оценки объявил всеобщую забастовку! Они протестуют на площади, требуя освободить Аскаля!

— К ним присоединились Мяо-мяо! Более половины всех Мяо-мяо в империи вышли на площадь!

Покрасневший маркиз закричал:

— Разогнать их силой!

Увидев разъяренного маркиза, шпионы поспешили удалиться.

Маркиз некоторое время тяжело дышал, а затем, заметив оставшегося шпиона, бросил на него косой взгляд.

— А ты чего не уходишь?

— Ну... Белая магическая башня обнаружила у Драгоценных лягушек невероятные магические свойства.

Маркиз вытаращил глаза.

— Нет, как это возможно?

— Откуда мне знать?

Шпион ответил спокойно и достал из-за пазухи листок бумаги.

— Что это?

— Заявление об увольнении. Работать с вами было отвратительно, и надеюсь, мы больше не встретимся.

Шпион ушел.

Маркиз, у которого сон как рукой сняло, спокойно произнес:

— Вот дерьмо.

Белая магическая башня.

Сообщество тех, кто никому не принадлежит и никому не служит, посвящая себя лишь изучению магии.

— Значит, моя ученица, от которой не было вестей целую вечность, пришла и говорит: «Эта лягушка, кажется, что-то из себя представляет, исследуй-ка её получше»?

Глава Белой магической башни Берман посмотрел на ученицу перед собой с неодобрением.

Хотя магическая башня — это организация, ценящая практичность, в возрасте Бермана начинаешь ценить этикет.

Даже если ученица благородного происхождения, в этот раз она перешла черту.

Берман постучал посохом по столу, и на полу расстелился мягкий ковер.

— Юлия. Подойди и присядь ненадолго.

Пришло время преподать урок ученице, которая так редко навещала его.

Однако Юлия отвергла наставление учителя.

— У меня нет на это времени, учитель. Каждая минута на счету.

— Что ты сказала?

На лбу Бермана вздулась вена.

— Ты думаешь, что я, глава Белой магической башни, владелец Белого посоха и один из трех великих магов континента, — это кто-то, к кому можно прийти только по своим делам и сразу уйти?!

В одно мгновение за спиной Бермана возник гигантский фантом.

Юлия прикусила губу под давлением, исходящим от великого мага.

— Да. Вы получили титул первого, кто постиг истину, вас уважают бесчисленные маги, и даже короли приходят к вам за советом. Но сейчас это гораздо важнее, чем всё вышеперечисленное.

В глубине души Берман был польщен словами Юлии.

Однако, слегка нахмурившись от её последнего заявления, он снова постучал посохом.

Гигантский фантом и ковер на полу мгновенно исчезли.

— Хорошо. Значит, эти глупые лягушки, которых ты принесла, так важны?

Ква.

Напуганные Драгоценные лягушки заквакали в клетке.

— Тогда сделаем так. Я своей честью клянусь тщательно исследовать этих Драгоценных лягушек. Если они стоят того, о чем ты говоришь, я забуду о твоей дерзости и буду активно слушать тебя.

Берман сказал это холодным взглядом.

— Но если они не стоят того, Юлия, даже ты должна будешь понести наказание. Ты будешь изгнана из Белой магической башни, и в будущем не сможешь рассчитывать на мою благосклонность. Поняла?

— Да, учитель.

Юлия склонила голову.

Берман вздохнул, глядя на лицо ученицы.

— Отдохни хотя бы немного. Твой вид сейчас оставляет желать лучшего.

Даже для Бермана, которого мало волнуют подобные вещи, лицо Юлии выглядело ужасно.

Неизвестно, сколько она не спала: под глазами залегли темные круги, а губы были белыми и потрескавшимися.

— Спасибо, учитель.

— Эх... И ради чего такая умная девочка идет на такие жертвы?

Берман поднял клетку с Драгоценными лягушками.

Дружба дружбой, а служба службой.

Даже если Юлия была его любимой ученицей, раз уж он дал слово, отступать некуда.

— Почему это стало проводником?

Берман покрылся холодным потом.

Начальник неприступной тюрьмы Злат, Чешир, с серьезным лицом просматривал список заключенных.

— Что происходит? Этот заключенный по имени Джероб, записи о нем странные. Ничего не сходится.

<Аскаль — манипуляция рынком>

<Джероб — убийство>

Это список недавно прибывших. Джероб последовал за Аскалем сразу после того, как тот попал в тюрьму.

— Тем более, если речь об убийстве, записи должны быть точными, но человек, которого он якобы убил, умер уже давно. Что-то здесь не так.

Приближенный Чешира, тюремщик, увидев имя Джероба, задумчиво потер подбородок.

— Джероб. Этот парень постоянно крутится возле Аскаля, как только выпадает возможность. Как будто выжидает момент, чтобы остаться с ним наедине.

"······!"

Джероб.

Личность точно не установлена.

Прибыл следом за Аскалем.

Всегда ищет возможность остаться с Аскалем наедине.

Даже дураку было ясно, к чему всё идет.

— Аскаль, он в опасности! Немедленно действовать!

Он не мог позволить человеку, который обеспечил ему покупку дома и безбедную старость, погибнуть в таком месте.

Чешир засуетился.

Бам!

Как только Чешир прибыл на площадку, он увидел, как чья-то фигура совершила кувырок в воздухе и с грохотом рухнула на песок.

— А-а, уже поздно...

Позади видна огромная фигура великана.

Это был Джероб.

Чешир обхватил лицо руками.

Уже слишком поздно.

Он позволил своему благодетелю погибнуть.

— Что вас привело сюда, начальник?

— А-а. Аскаль. Да так, показалось, что вы в опасности, вот и пришел посмотреть...

Чешир вытаращил глаза, разглядывая собеседника.

Аскаль был в полном порядке и делал разминку.

«А кто тогда лежит?»

Чешир посмотрел на лежащего человека.

Это был обычный опасный преступник.

У него изо рта шла пена, и он был на грани смерти.

— В лазарет его.

Чешир отдал приказ тюремщику.

После того как преступника унесли на носилках, Чешир облегченно вздохнул. Аскаль в безопасности.

— Что случилось? Похоже, между заключенными произошла стычка.

— Хе-хе. Тот парень набросился на Аскаля, так что я поиграл с ним вместо него.

Ответил Джероб.

Похоже, Джероб защитил Аскаля.

Чешир посмотрел вверх на огромную фигуру Джероба.

— Аскаль, давай играть в ниточки.

— Давай.

И, вопреки своим огромным размерам, он тут же сел на пол, достал нитку и начал играть в ниточки.

Это было странно.

Кто же такой этот Джероб?

Темная комната.

Лидер «Паука» развернул помятое письмо.

Почерк был неразборчивым, словно писал ребенок, и разобрать что-либо было трудно.

Лидер прищурился и с трудом прочитал письмо:

<Как вы и говорили. Прибыл в тюрьму. Жизнь здесь на удивление приятная.>

— Хм. Джероб успешно внедрился. Фальсификатор, твоя заслуга велика.

— Это было проще простого. Ну, если империя не совсем идиоты, это не продлится долго.

Этап внедрения пройден успешно.

Джероб был членом «Паука», и хотя умом не блистал, его физическая сила была невероятной. Не зря он был полукровкой из племени великанов.

— Покушение удалось?

— Как раз читаю.

<Нашел человека, о котором вы говорили. Мужчина с черными волосами. Выглядит умным. Аскаль. Подобрался близко.>

— Хе-хе. Аскаль, похоже, твоя удача закончилась. Раз уж ты попался на глаза Джеробу...

<Но Аскаль. Он не такой плохой человек, как вы говорили. Он добрый. С ним весело. Теперь он мне нравится больше, чем вы.>

— Джероб, ты что, серьезно?!

<Теперь я. Буду с Аскалем. С вами я прощаюсь. Пока-пока.>

— Что там Джероб? Лидер. Он сказал, что покушение удалось? Скажите скорее.

— У паука осталось шесть лап.

— Что это значит, лидер? Лидер!

Свет в темной комнате погас.