Глава 33. Тюрьма Злат

День первый в тюрьме.

"Мне абсолютно всё равно, кем вы были на воле. Раз вы попали в эту адскую тюрьму, в Злат, вы все здесь — всего лишь равные заключённые. Ясно?!"

День третий в тюрьме.

"Ох. Господин Аскаль. Вам комфортно сидится? Если что-то не так, только скажите. Я живо с этим разберусь".

— Да. И просыпаться бодро, и тюремная жизнь мне вполне по душе. Вот только хлеб к завтраку жестковат...

— Ох, я задам этим пекарям хорошую взбучку! Хлеб не должен быть жестким, ни в коем случае. Как же я упустил такую серьезную проблему.

Чешир, начальник адской тюрьмы Злат, из стен которой со дня ее постройки на удаленном острове еще не смог сбежать ни один заключенный, бережно стряхнул пылинку с робы Аскаля.

"Немедленно исправлю. Желаю вам и сегодня приятного отбывания срока".

"Благодарю. Начальник тюрьмы, вы тоже берегите здоровье".

Аскаль вышел из кабинета начальника.

Когда начальник спросил, не нужно ли чего, Аскаль невзначай упомянул пару участков для покупки. С тех пор, как на той земле обнаружили магический камень, начальник стал относиться к нему с невероятным почтением.

Ожидавшие снаружи охранники отдали Аскалю честь.

"Сейчас время полуденной прогулки. Желаете отдохнуть в камере или..."

"Тело затекло, пожалуй, разомнусь".

"Слушаюсь. Прошу за мной".

Охранник проводил Аскаля во внутренний двор тюрьмы.

Остальные заключенные уже вовсю наслаждались редкими минутами свободы.

"Сюда! Пас давай сюда! Олухи!"

"Эй, не этому болвану, мне отпасуй!"

Охранник поморщился.

— Тц-тц. Даже свободу толком оценить не могут, порядок навести не в силах. Прямо-таки жалкое зрелище, верно, господин Аскаль?

"Ха-ха. Всякое бывает".

Украдкой оглядевшись и убедившись, что никто на них не смотрит, охранник тихо шепнул Аскалю:

"Ну что, на какую лошадку поставим сегодня?"

"Третью".

"Благодарю вас".

Охранник скрылся с просветленным лицом, чтобы сделать ставку.

Оставшись один, Аскаль посмотрел на раскинувшееся небо.

Ки-е-е-ек-

В вышине кружились чайки.

Говорят, человеческая жизнь полна непредсказуемости, но чтобы угодить за решетку всего за пару дней...

'Хотя кое-что всё-таки казалось странным...'

Аскаль вспомнил события недавних дней.

Стоило ему опубликовать статью о драгоценных лягушках, как имперская стража тут же явилась с арестом, не утруждая себя долгим разбирательством, и прямо в кандалах отправила его в тюрьму.

Да не куда-нибудь, а в Злат — худшую тюрьму империи, куда ссылают лишь самых закоренелых преступников.

Словно только этого и ждали.

'Как ни крути, а здесь явно кто-то замешан'.

Чтобы подобное стало возможным, требовалось соблюдение двух условий.

Первое — влияние человека должно быть настолько колоссальным, чтобы он мог запросто скрутить Аскаля, одного из самых влиятельных людей империи.

Да и само обвинение в манипулировании ценами было шито белыми нитками: куда повернешь — то и выйдет. Чтобы отправить человека за решетку без веских улик, требовалась огромная власть.

Второе — затаенная обида на Аскаля. Причем такая сильная, чтобы упрятать его в тюрьму Злат, откуда живым почти не возвращаются.

'...Вторая принцесса?'

Власть есть, обида тоже.

Первой на ум приходила Серена. Если её жизненным девизом было «не достанешься мне — уничтожу», то вполне возможно, что это её рук дело.

'Нет'.

Версия звучала правдоподобно, но в ней таилось противоречие.

Ведь вторая принцесса прислала ему приглашение в самый день ареста. Вряд ли она стала бы отправлять его в тюрьму, даже не дождавшись ответа.

Тогда кто же, если не вторая принцесса?

Император, наследный принц, министры...

Император вряд ли. Если бы Аскаль впал у него в немилость, его бы уже давно казнили.

Наследный принц — тем более. Человек, лично попросивший разобраться с графом Дбваром, не стал бы сажать Аскаля в тюрьму. Да и характер у него не настолько мелочный, чтобы строить каверзы.

'Министры'.

Аскаль вспомнил.

Тех подлецов-придворных, которые вились по обе стороны от императора во время аудиенции.

— Не будь возле императора завистников, ты бы уже давно стал министром.

И показания первого начальника отдела.

Шансы на то, что за его заключением стояли именно приближенные императора, выглядели наиболее высокими.

"Аскаль. Поиграем".

К нему неловкой походкой приближался огромный, размером почти с великана бугай.

Аскаль вышел из задумчивости и посмотрел на мужчину.

"Ну давай. Во что сыграем?"

"В веревочку. Давай в веревочку".

Его звали Джероб.

Полувеликан принес кусок веревки и ловко сплел ее пальцами в фигурку.

"Больше всего на свете люблю плести веревочки. Хе-хе".

На вид Джероб казался суровым, но на деле был добрым малым.

Аскаль усмехнулся и продолжил игру в веревочку.

Именно Аскаль заговорил с робевшим после попадания в тюрьму Джеробом первым. С тех пор полувеликан повсюду следовал за ним по пятам.

"Пока Аскаль со мной, я готов жить в этой тюрьме хоть вечно. Тут весело. Хе-хе".

"...Может быть и так".

Воздух здесь на удивление чистый — наверное, потому что остров отрезан от большой земли.

И время от времени дующий морской бриз тоже был вполне неплох.

Никаких забот и тревог.

Поел, сходил в туалет, поспал — вот и весь распорядок дня.

'Может, мое истинное призвание — быть заключенным?...У меня какое-е дежавю'.

Время прогулки Аскаль коротал за играми с Джеробом.

"Хнык-хнык. НачальникА-а-а!!! Я пришла! Вы же еще живы?!"

"Сусия, судя по тому, что я стою прямо перед тобой, живых вопросов быть не должно".

Вообще-то свидания в тюрьме Злат строго запрещены.

Но если объединить влияние герцогского рода и личные полномочия начальника тюрьмы, подобные безумства становятся вполне возможны.

Увидев осунувшееся лицо Аскаля, Сусия залилась слезами.

"Наш начальник исхудал буквально вдвое. О боже мой".

"Я просто сбросил лишнее. Напротив, благодаря размеренному режиму здоровье только улучшилось".

"Можете не утешать меня передразниваниями... Хнык".

А я ведь серьезно.

Тюремная еда оказалась на редкость вкусной.

.

"После того как вас внезапно забрали, в Департаменте оценки началась страшная паника. Империя тоже стоит на ушах..."

"Вот как".

"Весь Департамент объявил всеобщую забастовку! Сотрудники поклялись, что не выйдут на работу, пока вас не освободят".

А вот это уже неожиданно.

Аскаль изумился.

За такое неповиновение император мог запросто снести им головы. Но раз их шеи до сих пор на месте, судя по всему, император пока просто выжидал.

"И мяо-мяо, работающие в империи, тоже присоединились к забастовке. Говорят, они защищают благодетеля, который помог им проложить собственный путь".

"...Их-то каким чертом сюда принесло?"

"Так что не переживайте, начальник. Главное — наследный принц лютует пуще прежнего и грозится во всем досконально разобраться. Даже третья принцесса, говорят, выразила яростный протест".

Юлия?

'Я-то думал, она тут же испарится, как только от меня не останется никакой пользы'.

Странно всё это.

Кажется, защитников у него набралось куда больше, чем он предполагал...

"Я тоже не сидела сложа руки и задействовала все свои связи, чтобы найти истинных виновников этого беспредела".

"Виновников?"

Ну конечно же, маркиз Севес и граф Галтанар. Эта шайка подлицов и оклеветала вас.

Сусия возмущенно пыхтела, сгорая от гнева.

Маркиз Севес, граф Галтанар.

Те самые приближенные сановники, что отирались возле императора.

И впрямь их рук дело, как он и предполагал.

"Вы же имперский чиновник, а вас взяли и без всякого суда упрятали за решетку! Разве это законно?!"

"Хотя в тот момент всё это выглядело подозрительно".

"Но вы не переживайте, начальник. Я обязательно вытащу вас отсюда".

"Не надо. Мне и здесь неплохо".

"?"

Насколько знал Аскаль, даже если империя падет, Злат останется на месте — изменится лишь вывеска.

.

Воздух чистый, распорядок легкий, кормят вкусно.

Жизнь в Злате, если за спиной маячит влиятельный покровитель, была вполне сносной.

"В общем, я принесла газету, чтобы вы были в курсе того, что творится на воле".

Сусия в открытую протащила в тюрьму запрещенный предмет.

Охранник лишь бросил косой взгляд и демонстративно отвернулся.

Это была победа влияния.

"Спасибо".

"Дела идут на лад, так что не переживайте, начальник. Ваше доброе имя обязательно очистят".

Обычно, когда произносят подобные фразы, дела идут из рук вон плохо, а доброе имя никто и не думает восстанавливать.

"Время свидания подошло к концу, леди герцоговна".

"Я пойду, начальник. Обязательно берегите себя!"

"Угу".

Сусия то и дело оглядывалась, явно не желая уходить, и тянула время. Охранник не выдержал и поторопил ее, так что ей пришлось подчиниться.

'И все же приятно, что она приплыла сюда лично'.

Аскаль мысленно поднял рейтинг Сусии на пару пунктов.

Вечер.

Вернувшись в камеру после трудового дня, Аскаль развернул принесенную Сусией газету.

'Все-таки нужно знать, чем живет остальной мир'.

И точно.

▶︎Спящий дракон империи заточен в худшую тюрьму.

Главный заголовок пестрил новостями о нем самом.

А ниже следовали...

▶︎Белая магическая башня обратила внимание на драгоценных лягушек?

▶︎Наследный принц Каин: «Я не оставлю случившееся без внимания»

▶︎Герцог Сенестия выразил сожаление по поводу инцидента

▶︎Народ мяо-мяо объявил всеобщую забастовку

▶︎Третья принцесса Юлия прервала долгое молчание и выступила с официальным заявлением

"Хм, шуму наделали знатно".

Аскаль молча отложил газету.