Глава 32. ЭП. 32 Арест

— Что вы вспоминаете, когда слышите слово «лягушка»?

— Четыре лапы и огромные глаза?

— Верно. Но вы упустили кое-что важное.

— И что же?

— Лягушки умеют прыгать! Прыг! Цена Драгоценной лягушки скачет вверх! Сначала 1 золотой, а теперь уже больше!

«Психи...»

Аскаль, проходивший мимо площади и увидевший фаната Драгоценных лягушек, натянул шляпу поглубже и поспешил уйти.

С того самого момента, как он по ошибке оценил Драгоценную лягушку в 4 серебряных вместо 1, ситуация вышла из-под контроля.

Еще вчера утром они стоили 20 серебряных, а сейчас торговались уже по 25.

Откуда он знает?

◼︎ Доска объявлений — Курс Драгоценных лягушек.

Текущая цена: 25 серебряных.

Торговая гильдия даже организовала специальную площадку и начала продажу Драгоценных лягушек.

Драгоценная лягушка, запертая в клетке, жалобно квакала.

— О, господин. Вижу, вы пришли за Драгоценной лягушкой? Отличный выбор. Что касается этой малышки...

В этот момент к торговцу подошел кто-то и прошептал ему что-то на ухо. Взгляд торговца тут же изменился.

— Минуточку.

Торговец подошел к доске объявлений.

Доска объявлений — Курс Драгоценных лягушек. Текущая цена: 30 серебряных.

— Цена немного изменилась, господин.

Что это за рыночные цены такие?

Аскаль, увидев алчный блеск в глазах торговца, опешил.

— Разве это не незаконно? Насколько я знаю, для разведения Драгоценных лягушек требуется государственное разрешение.

Торговец цыкнул языком.

— Покупатели, наслушавшиеся всяких глупостей, часто говорят подобное.

Затем торговец указал пальцем на нижнюю часть доски объявлений.

◼︎ Данные Драгоценные лягушки продаются как пищевой продукт и полностью соответствуют законам Империи. Ответственность после покупки несет покупатель.

Там был очень мелкий шрифт.

Настолько мелкий, что человек с плохим зрением даже не смог бы его прочитать.

— Если не собираетесь покупать, не мешайте торговать и проваливайте. Желающих и без вас хватает.

Аскаль почувствовал на себе колючие взгляды.

Вокруг уже собралась толпа желающих купить лягушку.

— Мне одну!

— А мне две!

— Забираю всё, что есть!

— Тише, тише. Не больше двух в одни руки. Соблюдайте очередь.

Покупателями были либо выглядящие состоятельными торговцы, либо зажиточные на вид люди среднего возраста.

Хотя логика происходящего ускользала, это всё еще выглядело как странная, но безобидная мода.

Была вероятность, что скоро всё утихнет.

В конце концов, подобные спекулятивные лихорадки в его прошлой жизни тоже всегда были немного преувеличены.

На следующий день.

— Господин начальник, посмотрите. Это Драгоценная лягушка, сейчас такие в моде. Разве не милая?

Сусия, которая явно принадлежала к «богатому сословию», хвасталась лягушкой, сидящей у нее на ладони.

Лягушка послушно квакала, словно была приручена. Или же она просто отчаянно пыталась удержать равновесие, чтобы не упасть.

— Сусия, за сколько ты ее купила?

— Продавали за 20 серебряных.

Какое облегчение.

Как и ожидалось, цена упала.

В Империи оказалось больше здравомыслящих людей, чем он думал. Нелепо платить 30 серебряных за обычную лягушку, у которой просто необычный узор.

Хотя 20 серебряных — это всё еще слишком много. В конечном итоге, правильным финалом было бы возвращение к исходной цене в 1 серебряный.

Аскаль развернул газету.

◆ Имперский вестник — Драгоценная лягушка: иллюзия?

Если говорить о существе, которое стало главной темой для обсуждения в Империи, то это, несомненно, Драгоценная лягушка. Почему невинное создание, бывшее лишь частью экосистемы, вытащили из ручья и превратили в объект спекуляций?

Мы вынуждены возложить ответственность за это на одного человека. Начальника Департамента оценки Империи, Аскаля Девра.

Пришло время проснуться от иллюзий и вернуть Драгоценных лягушек в природу.

— Главный редактор вестника, Дж. С.

— Превосходно написано.

И правда.

Теперь понятно, почему цена внезапно упала.

Это всё благодаря главному редактору «Имперского вестника» с инициалами Дж. С., который хладнокровно высмеял спекуляцию на Драгоценных лягушках.

Не знаю, кто это, но он кажется достойным уважения человеком, обладающим здравым смыслом и чувством справедливости.

— Сусия, верни Драгоценную лягушку в природу.

— Что? Но я потратила на нее половину своих карманных денег за этот месяц!

— Как чиновник, исполняющий законы Империи, может нарушать их? Разведение Драгоценных лягушек без разрешения незаконно.

Поддавшись на уговоры Аскаля, Сусия со слезами на глазах отнесла Драгоценную лягушку к окну.

— Живи хорошо на воле, Сапфир.

Спинка Драгоценной лягушки блеснула на солнце.

«Сапфир?»

Обычно спинки Драгоценных лягушек были ярко-зелеными, иногда напоминая изумруд. Но лягушка Сусии была цвета синего сапфира.

Драгоценная лягушка прыгнула в сторону дерева напротив.

«Ну, бывают же мутации. Ничего особенного».

Аскаль убрал оставшиеся документы и приготовился уходить с работы. Сегодня он зайдет на площадь и перекусит сэндвичем.

◼︎ Доска объявлений — Курс Драгоценных лягушек. Текущая цена: 50 серебряных.

Что, черт возьми, произошло за это время?

Аскаль вытаращил глаза.

— Нет, подождите, еще утром они стоили 20 серебряных, почему теперь 50? Это же мошенничество!

— Опять этот неадекватный покупатель? Пришел, а покупать не собирается?

Торговец снова цыкнул языком.

— Смотри внимательно.

Торговец указал на лягушек в клетках.

— Это обычная Драгоценная лягушка. 30 серебряных. Самый популярный цвет, который всем нравится. Ее называют Изумрудной лягушкой.

— А это недавно обнаруженная мутация. Сапфировая Драгоценная лягушка. 40 серебряных.

— А эта лягушка особенная. Видишь, какой у нее блеск, как у обсидиана? Эта Обсидиановая лягушка стоит 50 серебряных.

Аскаль ответил с недоумением:

— Но ведь это всё одни и те же лягушки!

— Эх, вот поэтому новички ничего не понимают. Не собираешься покупать — проваливай.

И в этот раз он почувствовал на себе колючие взгляды.

Обернувшись, Аскаль был поражен.

Если раньше лягушек покупали только пожилые богачи, то теперь здесь были люди всех возрастов и профессий: дамы с зонтиками, молодые пары.

Даже старик с тростью пришел купить Драгоценную лягушку.

— Подвинься, парень.

— Да, дедушка.

Аскаль послушно отошел.

Его прогнозы оказались полностью неверны.

Лихорадка вокруг Драгоценных лягушек, которая, казалось, должна была утихнуть, из-за обнаружения новых видов перешла в новую фазу.

— Экстренная новость!!!! Обнаружена Алмазная лягушка!!!!

— Беру! 60 серебряных!

— 65 серебряных!

— 70 серебряных!!!!

Аскаль крепко зажмурился.

◆ Имперский вестник — Безумие вокруг Драгоценных лягушек. В последнее время происходят невероятные вещи.

Цена на Драгоценных лягушек превысила 70 серебряных. Только из-за разницы в цвете они стали дороже, чем породистая лошадь.

Экономика Империи в хаосе.

Виновник этого безумия, Аскаль Девр, должен быть осужден, понести ответственность перед гражданами Империи, публично извиниться и уйти в отставку с должности.

— Главный редактор вестника, Дж. С.

— Безумие. Неужели он действительно пишет божественно?

Острая, как бритва, критика, основанная на железной логике. Дж. С. — настоящий критик, без которого Империя не смогла бы обойтись.

Особенно фраза «Аскаль Девр должен быть осужден и уйти в отставку» глубоко тронула сердце Аскаля.

— Если бы таких критиков было больше, Империя не оказалась бы на краю гибели...

Аскаль вытер тыльной стороной ладони скатившуюся слезу.

«Подождите».

В этот момент Аскаля осенило.

«Я должен понести ответственность за это?»

Аскаль схватил перо.

В «Имперском вестнике» есть колонка для мнений, где люди с социальным статусом или репутацией могут высказывать свои мысли. И Аскаль полностью соответствовал этим требованиям.

Без малейших колебаний Аскаль начал строчить текст.

«Дж. С., вы тоже хороши, но я в детстве был вундеркиндом, родители называли меня гением. Покажу-ка я вам, как надо писать».

◆ Драгоценная лягушка: в ней есть нечто невидимое.

— Начальник Департамента оценки Империи, Аскаль Девр.

Статья Аскаля была опубликована в «Имперском вестнике».

Это была статья в защиту Драгоценных лягушек.

Если вчитаться, то текст был полон пустых и напыщенных слов, но Аскаль знал важную истину.

Люди всё равно не читают статьи внимательно.

Важно не то, что написано, а то, кто это написал.

Дела пошли именно так, как ожидал Аскаль.

Выйдя на площадь, Аскаль, натянув шляпу, начал оценивать обстановку.

◼︎ Доска объявлений — Курс Драгоценных лягушек. Текущая цена: 80 серебряных.

«Пока всё по плану».

Цена на Драгоценных лягушек продолжала стремительно расти.

Ни один пузырь не вечен. При такой динамике до его взрыва оставалось совсем немного.

◼︎ Доска объявлений — Курс Драгоценных лягушек. Текущая цена: 99 серебряных.

На следующий день, выйдя на площадь, Аскаль стал свидетелем странной картины.

Люди начали привязывать веревки к телам Драгоценных лягушек и выгуливать их. Лягушки мучились и прыгали, но не могли вырваться из пут.

«Простите меня, лягушки. Но это безумие скоро закончится».

И неделю спустя.

◼︎ Мы больше не продаем Драгоценных лягушек. Да, мы полностью разорились.

— Лопнуло!!!!

Аскаль не смог сдержать радости и закричал прямо на площади.

Наконец-то пузырь лопнул.

Найдя на лотке свежий номер «Имперского вестника», Аскаль с довольным видом купил газету.

◆ Имперский вестник — Драгоценная лягушка: крах.

Интуитивно понятный и отличный заголовок.

Аскаль начал смаковать содержание газеты, читая слово за словом.

Как и ожидалось, главный редактор написал статью с осуждением его персоны. Особенно ему понравилась фраза о том, что он должен понести ответственность.

— Вы начальник Департамента оценки Империи, Аскаль Девр?

—...Да, это я.

К Аскалю, читавшему газету, подошли имперские стражники с мечами на поясах.

Аскаль произнес спокойным тоном:

— Наконец-то этот момент настал. Меня сейчас уволят с должности?

Однако обстановка вокруг стала странной.

Стражники заломили Аскалю руки за спину и заставили опуститься на колени.

— Аскаль Девр, вы арестованы по подозрению в манипуляции рыночными ценами.

Подождите.

«Если подумать, по законам Империи за манипуляцию ценами полагается минимум тюремное заключение...»

А максимум — смертная казнь.

Он слишком увлекся своим триумфом.

На следующее утро Аскаль проснулся в тюремной камере.