Глава 30. ЭП. 30 Ассасин из народа Мяо-мяо

Темная комната.

Пол был выложен черным мрамором, а стены окрашены в глубокий, насыщенный серый цвет.

На круглом столе из темного дуба мерцал оранжевым светом серебряный подсвечник.

Мягкое освещение время от времени выхватывало из темноты силуэты тех, кто сидел за столом.

Обычно в такой обстановке происходило одно из двух.

Либо все собирались, чтобы по очереди рассказывать страшные истории, либо замышляли то, что нельзя было обсуждать в публичных местах.

В этот раз, как ни странно, был второй вариант.

— Сегодня ты снова отправил императору «это»?

— Разумеется. Выпил, даже не заподозрив подвоха. Глупый император.

Спросил лидер, сидевший во главе стола.

Мужчина злорадно усмехнулся, наклоняя бутылку с переливающейся жидкостью.

— Это зелье, в состав которого входят столетник, дыхание саламандры и тайный состав алхимика. Оно стоит целое состояние, как целый дом.

— Хорошо. Продолжай поставлять его. Используй только лучшие ингредиенты и только органику. Следи, чтобы не попало ни единой примеси.

— Само собой. Император должен прожить как можно дольше, чтобы империя окончательно сгнила.

Это была тайная организация, скрывающаяся в тенях — «Паук».

Группа людей, ненавидящих империю и созданная исключительно ради её разрушения.

— Сделаем так, чтобы он был здоров как бык и мог даже на охоту ходить. Хе-хе.

Если император умрет сейчас, это будет некстати.

Если власть перейдет к способному наследному принцу, их планы по разрушению империи окажутся под угрозой.

— А теперь второй вопрос на повестке дня.

Лидер «Паука» постучал по шахматной доске.

Каждая фигура соответствовала определенной личности в империи.

— Нужно выбрать следующую цель для устранения. Все способные люди в империи должны быть уничтожены.

Лидер постучал по фигуре с посохом. Она олицетворяла министра магии Робина. Лидер сбил фигуру пальцем.

— Голосуем. Пусть каждый выберет цель для убийства.

Человек слева произнес скучающим тоном:

— Ну, тут и думать нечего. Кто у нас самый способный, преданный империи и лишенный корыстных интересов?

— Верно. Конечно же, министр магии Ро...

— Аскаль Девр.

— Аскаль Девр.

Ответили все в один голос.

Лидер кашлянул и сказал:

— Именно. Сейчас самый опасный человек — это Аскаль Девр, несомненно.

Лидер незаметно заменил фигуру. Фигурка мага была заменена на мужчину с черными волосами.

— Кто возьмется за его устранение? Гордые ноги «Паука»?

— Я возьмусь.

Сидевший слева поднялся.

Мягкий свет осветил его пушистое лицо.

— О, седьмая нога. На тебя можно положиться.

— Я всегда ненавидел империю, которая презирала наш народ. Раз представился шанс отомстить, в этот раз мы отберем у них их драгоценность.

Он был из народа Мяо-мяо.

Народ, который долгое время подвергался гонениям со стороны империи.

Лайка вдохнул запах соленой воды в порту. Смесь ароматов свежей рыбы, старого дерева и человеческого пота раздражала его чуткий нюх.

Он успешно пробрался на корабле.

Прошло десять лет с тех пор, как он в последний раз ступал на землю империи Барба.

Стоило лишь вспомнить те времена, как шрамы на спине начинали ныть.

«Проклятая империя...»

Урчание.

Лицо Лайки покраснело.

Физиологические потребности не обманешь. На его беду, при тайном переезде он взял минимум вещей и почти не захватил еды.

Нужно добыть пропитание на месте.

— Хотел бы купить немного рыбы.

К счастью, это был порт. Торговцев рыбой здесь было пруд пруди.

Проблема была лишь в том, продаст ли ему рыбу хоть кто-то из них.

«Он смотрит на меня».

В империи представители Мяо-мяо были редкостью.

Торговец оглядел Лайку с ног до головы и кивнул.

Пока торговец не передумал, Лайка протянул руку и взял упитанную сельдь. Под скользкой чешуей чувствовалось плотное мясо.

— Сколько с меня?

Лайка напрягся. Даже если торговец согласился продать рыбу, он мог запросить втридорога.

— Денег не надо. Забирай бесплатно.

— Что это значит?

— Ты ведь из Мяо-мяо, верно?

— Допустим.

Торговец широко улыбнулся.

— Говорят, Мяо-мяо приносят удачу. Я угостил голодного Мяо-мяо рыбой, значит, сегодня моя торговля пойдет на ура, не так ли?

Он слышал такое впервые.

Десять лет назад жители империи, напротив, гнали их прочь, считая, что встреча с Мяо-мяо — к несчастью.

Что, черт возьми, произошло за эти десять лет?

Лайка, размышляя, жевал очищенную от чешуи сельдь. Она отдавала морской свежестью.

В любом случае, цель оставалась прежней.

Аскаль Девр. Его нужно устранить.

Лайка достал из кармана помятый листок. Там была схема Департамента оценки, где находился Аскаль Девр.

«Карта не нужна. Достаточно знать запах».

Лайка вытащил платок, которым пользовался Аскаль, и вдохнул его аромат.

Теперь путь был ясен.

Однако добраться до ведомства оказалось непросто.

Не потому, что он заблудился, а потому, что каждый встречный смотрел на Лайку с любопытством.

— Ого! Мяо-мяо! Можно потрогать хвостик?

— Эй! Как не стыдно!

Ребенок лет семи, держась за руку родителей, смотрел на Лайку снизу вверх.

Лайка рефлекторно отступил назад.

Его хвост встал дыбом.

— Что ты делаешь! Не подходи к грязному зверолюду, еще подцепишь заразу!

— Нет, мама. Я просто тренировался кидать камни.

Однако, сколько бы времени ни прошло, камни в него не полетели.

Родители ребенка, опустив головы, сказали:

— Простите, наш ребенок повел себя невежливо.

— Ничего. Хвост... хочешь потрогать?

— Ого! Правда можно?

— Да.

Прикосновение к хвосту было мягким.

— Большое спасибо! Дядя Мяо-мяо!

— Послушай, я не дядя... Эх, ладно.

На душе стало даже приятно.

Лайке пришлось признать:

Империя изменилась. И, похоже, в лучшую сторону.

Вжух.

В этот момент ветром принесло листовку.

Лицо Лайки, державшего листовку, исказилось.

«Все-таки империя... вы не изменились».

Лайка скомкал листовку.

<Профессиональный массажный салон для Мяо-мяо>

Мастера Мяо-мяо быстро избавят вас от усталости! Приходите прямо сейчас!

- Империя, улица Риендер, дом 3, квартал 2

— Они до сих пор эксплуатируют моих сородичей. Не прощу.

Шмыг-шмыг.

Понюхав листовку, Лайка направился прямо к магазину. Прежде чем убить Аскаля, он расправится с этими мерзкими людьми и спасет сородичей.

— Добро пожаловать, ня~

— О, клиент Мяо-мяо? Что вас беспокоит?

Придя в массажный салон Мяо-мяо, Лайка тут же выхватил клинок.

И широкими шагами бросился на владельца магазина.

— Ч-что ты творишь!

Но путь Лайке преградил другой Мяо-мяо.

— Почему ты помогаешь человеку? Разве он не эксплуатирует тебя?

—...Ты о чем вообще?

Мяо-мяо ответил с недоумением.

— По-твоему, я выгляжу как эксплуатируемый? Я получаю честную зарплату и работаю пятидневку, ня.

— Пятидневка? Это еще что?

— В субботу и воскресенье я не работаю, отдыхаю дома, ня.

— Т-такое существует? — Мяо-мяо упер руки в бока и продолжил:

— Ты, сразу видно, какой-то старомодный Мяо-мяо. Приезжий, что ли?

—...Да.

— Тогда попробуй поработать в этом магазине. Массаж делать умеешь?

— Немного владею иглоукалыванием.

— Редкий талант! Отлично! Босс!

Босс, который до этого лежал, тут же подскочил с контрактом.

— Подпишите здесь. Рабочий день с 10:30 до 18:00, как вы уже слышали, суббота и воскресенье — выходные. Обед предоставляется, зарплата на старте 3 серебряные монеты, плюс система отпусков и выходных пособий...

— О-отпуск? Выходное пособие? Что это за слова? Еще и обед дают, и деньги платят?

Это был культурный шок.

Лайка широко открытыми глазами просматривал контракт.

— Эх, вот почему Мяо-мяо должны учиться...

Мяо-мяо смотрел на него с жалостью и легким презрением.

— Клиент, вы довольны?

— В самый раз. Ох. Иглы Лайки болезненные, но после них все как рукой снимает. Не могу отказаться от этого места.

— Спасибо за похвалу, ня.

Лайка, прославившись своим мастерством иглоукалывания, быстро стал звездой массажного салона. Его метод сочетания массажа и иглоукалывания считался непревзойденным.

— Уже два месяца, как я здесь работаю...

Странно.

Ведь когда я пришел в империю, у меня была какая-то важная миссия...

Дзинь.

— Добро пожаловать, ня!

Лайка рефлекторно поприветствовал вошедшего.

Его глаза сузились. Вошедший был из народа Мяо-мяо.

— Лайка. Я пришел переманить тебя, ня.

—...Переманить?

— Я руководитель массажной команды в комнате отдыха Департамента оценки. Такой талант, как ты, должен работать у нас, ня.

— Отказываюсь, ня. Я не могу предать босса, который меня нанял, ня.

— Четырехдневка. Зарплата 10 серебряных.

— Подожди немного, ня. Сейчас соберу вещи, ня.

Лайка сменил работу.

Как ни странно, офисные работники часто страдают от мышечных болей.

Все потому, что они постоянно сидят, склонив голову и ссутулив плечи. Если это переходит в хроническую стадию, становится довольно неприятно. К тому же, большинству офисных работников не хватает физической активности.

— И правда... трапециевидная и подостная мышцы сильно забиты. Проработаю их особенно тщательно. Будет немного больно, ня.

Лайка стал массажистом-иглотерапевтом в комнате отдыха Департамента оценки.

Он умело вонзил длинную иглу в трапециевидную мышцу.

Вжух.

— Ох...

— Потерпи немного, ня. Скоро станет легче, ня.

Затем он начал понемногу двигать иглу, осторожно разминая забитую мышцу.

После этого он мягко проработал подостную мышцу, которую тот постоянно задействовал.

Затем ввел иглу в расслабленную мышцу под углом и снова пошевелил ею. Это было мастерство, основанное на глубочайшем понимании человеческого тела.

— О-о... как хорошо...

Аскаль, лежа на массажном столе, чувствовал себя в раю.

Сначала он чувствовал отторжение к иглам, но теперь даже легкая боль вызывала привыкание. Ведь после нее наступало такое облегчение.

— Вы всегда надежда нашего Департамента, начальник! Работайте сегодня с полной отдачей, ня!

— Спасибо, Лайка. Буду стараться.

Аскаль покинул комнату отдыха.

Лайка убрал инструменты и стал собираться домой. День прошел продуктивно.

«Ой, кажется, я что-то забыл, ня...»

Мяо-мяо ловкие, но часто забывчивые. Впрочем, важные вещи они не забывают.

«Ну, раз не помню, значит, не так уж это было важно, ня...»

— Никаких вестей. Неужели Лайка попался?

Лидер издал стон.

Аскаль все еще был жив. А связь с Лайкой прервалась.

Значение этого факта было простым.

Лайка был полностью нейтрализован, даже не успев подать сигнал.

— Аскаль оказался опаснее, чем мы думали. Нужно повысить уровень угрозы.

«Паук» потерял одну ногу.

— Неужели он и правда спящий дракон империи?

Ноги зашумели.

— Наверное, недооценили его, потому что он гражданский чиновник. Это плохая привычка.

Лайка был выдающимся ассасином.

Для «Паука» это была большая потеря.

— Но ничего. У «Паука» осталось еще семь ног. Мы все равно добьемся падения империи.

Поклялся лидер.