Глава 29. ЭП.29 Безумная вечеринка (Побег)

С наступлением темноты это неизбежно случается.

На грандиозном светском приеме в особняке герцога всегда найдутся несчастные души, не сумевшие найти себе пару.

И эти души предаются одиночеству в саду, разбитом позади особняка.

Кое-кто называет это место «Садом проигравших».

— Ох, хоть бы умереть.

Обладательницей голоса, в котором клокотало отчаяние, была Херия, дочь барона. Она надеялась, что именно сегодня найдет себе пару, но потерпела неудачу.

— О, соле мио. Жизнь — дрянь.

Мужчина рядом с ней был виконтом Матео.

С виду он казался вполне нормальным, но из-за привычки заикаться в присутствии женщин он до сих пор не нашел себе партнершу для танцев.

— Хе-Херия, и ты тоже?

— Виконт Матео, мы снова встретились…

Их взгляды встретились.

Иногда в «Саду проигравших» случаются чудеса.

"······"

Юлия наблюдала, как они вдвоем скрываются за садом.

Она так растерялась, увидев Аскаля, что бесцельно бродила и в итоге забрела сюда.

Прохладный ветерок и аромат цветов щекотали ноздри.

На самом деле, здесь было неплохо.

Освежиться здесь, а потом вернуться в зал — вполне приемлемый вариант.

— Прокляну, прокляну! Да кто ты такой, чтобы отказывать мне? Я ведь была безупречна, почему же…

Однако неподалеку послышался странный голос.

И почему-то этот голос казался ей знакомым.

Юлия сделала шаг вперед.

Она увидела обладательницу голоса.

Серена Барба.

Вторая принцесса империи и старшая сестра Юлии.

— О боже. Встретить тебя здесь — неожиданно, Юлия. Ну, мы не в тех отношениях, чтобы любезничать. Но что за ветер занес тебя сюда? Ты ведь редко показываешься на людях.

Серена, как ни в чем не бывало, вернула себе лицо принцессы и улыбнулась.

"······"

— …Ты слышала?

"······"

Серена кашлянула.

— Каждый совершает ошибки. И разве не тот, кто преодолевает их и поднимается, является настоящим сильным человеком?

"······"

— Ну же! Скажи хоть что-нибудь!

Серена топнула ногой.

Наблюдая за этим, Юлия медленно открыла рот.

— Аскаль Дебрю вам отказал?

— Бьешь по больному. Да. Я пригласила этого мужчину на танец, но получила прямой отказ. И что с того?

Серена уставилась на Юлию.

Серене с давних пор не нравилась Юлия.

Особенно сейчас, когда она была уязвлена.

— Какое счастье.

— Что значит «счастье»…?

— О. Все собрались здесь?

Появился наследный принц империи, Каин.

Без всякой свиты, погруженный в свои мысли, он случайно обнаружил Серену и Юлию, прогуливаясь по саду в одиночестве.

Это было поистине редкое событие.

С тех пор как они стали взрослыми, они редко собирались вместе не по государственным делам, а по личным.

— Вспоминаются старые времена. Как давно мы, трое братьев и сестер, не собирались вместе.

— Послушайте. Мы еще слишком молоды для разговоров о прошлом! Мы в самом расцвете сил, дяденька.

Серена проворчала.

Каин усмехнулся.

— Так почему же наша леди мечтала в одиночестве?

Серена вздохнула и села на скамейку.

Ночь была в самом разгаре, тело устало. У нее не было сил продолжать вести себя, просчитывая политическую выгоду.

— Меня отшил мужчина.

— Вот как. Кто этот негодяй, что отверг нашу леди? Этот брат проучит его.

— …Аскаль Дебрю.

Улыбка Каина застыла.

— Какое совпадение. Я тоже только что получил отказ от этого человека.

На мгновение воцарилась тишина.

А затем, словно по команде, взгляды брата и сестры устремились на Юлию.

— …Я не знаю этого человека. Кто это?

Юлия отвела взгляд.

Атмосфера разрядилась, словно из воздушного шарика выпустили воздух.

— Юлия не знает? Ну, тогда я, угостившийся печеньем, могу считаться ближе всех к нему.

— Печеньем, вы сказали?

— Да. Я съел печенье, которое испек сам Аскаль Дебрю. Да так, что чуть не подавился.

— Печенье…

— Да. Печенье. Оно просто таяло во рту.

Каин представил вкус печенья.

Сладкое и влажное, оно буквально таяло на языке.

Проблема была лишь в том, что нечем было запить, а так, будь что-нибудь под рукой, он бы съел всё до последнего кусочка.

Но услышав это, Юлия изменилась в лице.

— А я не пробовала. Печенье.

Каин слегка вспотел.

— Печенья в банкетном зале полно, Юлия.

— Вы же понимаете, что я не об этом.

— Печенье? Этот человек испек печенье?

Даже Серена отряхнула подол платья и встала.

Юлия была готова сорваться с места прямо сейчас.

С этими женщинами с самого начала что-то было не так.

— Аскаль, где этот человек сейчас?

— Раз уж не удалось потанцевать, я не успокоюсь, пока не попробую печенье.

Каин ответил честно:

— В последний раз я видел его в левом коридоре банкетного зала. Прошло уже немало времени, так что не уверен.

— О-о. Ваше Высочество наследный принц. А также Ваше Высочество Серена, Ваше Высочество Юлия. Граф Двар приветствует вас. Разве сегодняшний вечер не прекрасен?

На внезапно появившегося графа устремились взгляды всех троих.

Взгляды, словно они смотрели на насекомое.

Граф Двар покрылся холодным потом.

Он пришел не в то время и не в то место.

Граф Двар впервые в жизни почувствовал смертельную опасность.

Нужно как-то выкручиваться из этой ситуации.

«Что, что сказать… чтобы выбраться отсюда?»

Времени на раздумья было мало.

Граф Двар, отчаянно напрягая мозги, выдавил из себя лишь одно слово:

— Аскаль…?

Он почувствовал, как атмосфера мгновенно разрядилась.

К счастью, это был правильный ответ.

Граф Двар перевел дыхание и продолжил:

— Вы ищете Аскаля? Сейчас он, вероятно, на втором этаже особняка беседует с леди Сусией.

— Благодарю. Это поможет моим брату и сестре.

— Ха-ха. Для меня честь.

Расслабившись, граф Двар принялся за свои прямые обязанности сплетника.

— Кстати, Ваше Высочество наследный принц. Вы слышали? Говорят, среди лошадей, которых привел сегодня Аскаль, есть одна очень необычная. Хоть она еще не выросла, говорят, это прекрасная белая лошадь.

— Не та ли это лошадь с пятном на плече?

— Этого я точно не знаю, но…

Это был точно тот же жеребенок.

Каин когда-то подарил Аскалю жеребенка.

Тощий, невзрачный зверек.

Честно говоря, он думал, что тот сдохнет, не успев вырасти, а он вырос в великолепную белую лошадь?

Взгляд Каина изменился.

— Все за мной. На второй этаж. Я пойду по левой лестнице, Серена, ты берешь правую. Юлия, прошу тебя, иди по центральной. Найдите Аскаля.

— Поняла.

— Хорошо.

В этот самый момент.

В империи Барба был сформирован самый могущественный временный альянс.

— Хнык… признаю поражение.

— Чтобы я больше не слышал от тебя ни слова о печенье, Сусия.

Аскаль, наконец встретившись с Сусией, попробовал и сравнил их печенье.

Это была полная победа Аскаля.

Разница во вкусе была настолько очевидной, что не требовалось даже придирчивого судьи.

— С этого момента тебе навсегда запрещен вход в мой кабинет.

— Умоляю, только не это! Начальник! Я сделаю что угодно!

Понимая, что Сусия снова начнет цепляться, Аскаль предложил компромисс.

— Тогда месяц будешь мыть туалеты.

— …Но я ведь дочь герцога.

— Не хочешь — тогда навсегда запрещен вход.

— Хнык, ладно. Буду мыть туалеты.

Сусия повалилась на пол. Казалось, ее совсем не волновало, что платье пачкается.

— Но почему у меня с самого начала такое странное предчувствие?

С самого начала что-то покалывало в спине.

Тело словно предупреждало, что нужно немедленно бежать.

Более того, это чувство становилось всё сильнее.

«Эх… наверное, просто устал».

Только он попытался отмахнуться от этого чувства, как появилась горничная особняка.

— Вот вы где, господин Аскаль.

— В чем дело?

— Это… вас ищет наследный принц.

— Вот как? Видимо, у него срочное дело.

— И еще… вас ищет принцесса Серена.

— А принцесса зачем?

— И еще… вас ищет принцесса Юлия.

М-да.

Что-то идет не так.

Интуиция подсказывала, что если его поймают, он влипнет в очень неприятную историю.

Аскаль, не раздумывая, решил бежать.

— Аскаль! Постой! Покажи мне лошадь!

Это был голос наследного принца.

Аскаль немедленно сорвался с места.

— Я знала, что ты придешь сюда. Как и предсказывала.

Поднявшись по правой лестнице на второй этаж, он увидел принцессу Серену. У нее был решительный вид.

Аскаль, не останавливаясь, прорвался мимо принцессы Серены и побежал на третий этаж.

— Эй! Постой! Печенье! Дай хотя бы печенье, прежде чем уйти!

Выбежав с длинной лестницы, он оказался в тупике.

Хорошо, что он поднялся по лестнице и убежал от наследного принца Каина и принцессы Серены.

Однако, добравшись до третьего этажа особняка, Аскаль оказался загнанным в угол.

Если так пойдет и дальше, его поимка — лишь вопрос времени.

«Что делать?»

Издалека слышались звуки бегущих шагов.

Аскаль посмотрел в окно.

…Ночное небо было прекрасно.

Но сейчас было не до этого.

«Если упаду, не умру же?»

Если удачно приземлиться, то с высоты третьего этажа он не должен погибнуть. К тому же, его ноги закалены ежедневными походами на работу. Можно было рискнуть.

«Хотя, в последнее время я езжу на работу в карете, так что не уверен».

Это был момент мучительных раздумий.

— Вот вы где.

Позади послышался голос Юлии.

Времени на раздумья больше не было.

Дзынь-бабах!!!!!!!

Аскаль, прижав обе руки к телу, прыгнул прямо в окно.

Окно мгновенно разбилось, и Аскаль начал падать вниз.

«Это гораздо выше, чем я думал!»

Более того, он падал головой вниз.

Так он точно погибнет.

Если бы здесь присуждали премию Дарвина, в этом году она досталась бы ему.

И в этот момент.

Вдали показалась белая лошадь.

В воздухе раскрылись крылья.

— Пер!

Пегас, расправив крылья, мчался к своему хозяину.

И с ловкостью подхватил Аскаля на спину.

— Летим домой!

— И-го-го!

Пер взмахнул крыльями.

— Э-это! Не может быть!

Рэйвен был художником. В последнее время он страдал от творческого кризиса и пришел на вечеринку герцога в надежде найти вдохновение.

Но сколько бы он ни танцевал и ни гулял, вдохновение никак не приходило.

И тут глазам Рэйвена предстало невероятное зрелище.

Среди звезд, украшающих ночное небо, мужчина парил на пегасе.

— Это чудо!

Рэйвен поспешно принес холст.

Он должен закончить картину, пока это вдохновение не исчезло.

«Мужчина на пегасе»

И картина, которую закончил Рэйвен, стала одним из величайших шедевров в истории империи.