Глава 27. ЭП. 27 Безумная вечеринка (3)

—...Вот так всё и вышло.

Сусия объяснила Аскалю, как дошла до жизни такой.

Как простое чаепитие превратилось в такую грандиозную вечеринку.

Кто именно собирается на неё прийти.

Всё время, пока она говорила, у неё был такой вид, будто она вот-вот расплачется.

Теперь, когда герцогиня объявила забастовку, роль организатора целиком легла на плечи Сусии.

Конечно, слуги и герцог немного помогали, но было ясно, что она надорвётся.

Но что, если Аскаль, чья популярность в последнее время взлетела до небес, станет лицом этого мероприятия?

Для Сусии как организатора это стало бы спасением.

Выслушав всё это, Аскаль кивнул.

— Должно быть, тебе пришлось нелегко, Сусия.

— Ты правда меня понимаешь?

На глазах Сусии выступили слёзы.

Всё-таки только Аскаль способен её понять.

— Конечно. Постарайся там. Я верю, что ты, Сусия, со всем справишься. Увидимся позже, надеюсь, уже с улыбкой.

— Господин начальник! Не уходите!

Взрослая дочь герцога рыдала, вцепившись ему в ногу.

Аскаль был в ужасе.

— Отпусти!

— Не хочу, не хочу! Не отпущу! Мы же обещали, что будем вместе до самого конца, даже в аду!

— Я такого не обещал.

Это было уже не просто позорное зрелище.

Это было похоже на то, как кто-то скребет ложкой по самому дну тарелки, выставляя себя на посмешище.

Но как бы Сусия ни умоляла, Аскаль не собирался оставаться на вечеринке.

Слишком много там было мин замедленного действия.

Один только наследный принц чего стоит, а тут ещё вторая принцесса Серена, с которой он встречался как «Принц ночи», и даже Лиа, которая сейчас в образе третьей принцессы.

Если от Серены ещё можно было как-то увернуться, то как вести себя при встрече с Лиа — было загадкой.

Это как если бы твоя младшая сестра, которая обычно валяется дома в пижаме, вдруг нарядилась, накрасилась и пошла тусоваться с крутыми ребятами.

И вы внезапно столкнулись на улице.

«Эй, это кто ещё такой?»

«Не знаю. Чего он пялится?»

«От одной мысли об этом становится жутко».

В конце концов, как ни крути, лучше было просто не приходить.

— В таком случае, я, пожалуй, пойду...

— Кхм-кхм.

Появилась крупная рыба.

В гостиной показался герцог Сенестия.

Аскаль тут же вскочил с места.

— Ваша светлость. Для меня честь встретиться с вами...

— Оставь эти формальности.

Герцог отмахнулся, но Аскаль ему не поверил.

Аскаль, уже успевший освоить восточную конфуцианскую философию и специфическую иерархическую культуру чиновников, прекрасно понимал истинный смысл этих слов.

Если перевести на понятный язык, это значило:

«Я не хочу быть тем занудой, который требует поклонов, но ты уж будь добр, веди себя подобающе».

Аскаль, соблюдая все правила этикета, поклонился герцогу.

— Ха-ха. Нынче молодёжь пошла вежливая.

Успех.

Герцог, пребывая в отличном расположении духа, с довольным видом сел напротив Аскаля.

— Слышал, моя дочь доставляет тебе немало хлопот на службе.

— Нет, что вы...

Разве нет?

Может ли он с уверенностью сказать, что это не так?

Конечно, Аскаль умел говорить пустые любезности.

Но это же не просто любезность, это ложь, которой не место в истории империи!

Пока он мучительно размышлял, герцог склонил голову.

— Мне очень жаль, Аскаль.

Это было неожиданное извинение.

Аскаль, застигнутый врасплох, поклонился в ответ.

— Мало того, что она вечно доставляет тебе неудобства, так теперь ещё и эта вечеринка... Как отец, я просто не знаю, куда деться от стыда.

······!

Аскаль гадал, с чего это он вдруг решил сменить тон.

И тут он раскусил замысел герцога.

Герцог определённо слышал их разговор с Сусией.

Но он сделал вид, что не в курсе, чтобы, как ни в чём не бывало, выставить участие Аскаля в вечеринке как нечто само собой разумеющееся.

Каким бы добродушным он ни казался, он всё же был герцогом империи.

Подобные мелкие политические игры для него естественны, как дыхание.

— Напротив, это мне должно быть стыдно.

—...Почему же?

— Моя подчинённая и подруга, леди Сусия, попала в такую беду, а я, как её начальник, не могу помочь и вынужден уйти. Если бы только мой родственник не заболел так тяжело... Черт возьми!

Но Аскаль тоже не собирался сдаваться без боя.

Он применил свой давно отточенный навык: «Больной родственник».

Раз родственник тяжело болен, что тут поделаешь? А если он умрёт, пока Аскаль будет на вечеринке?

«Ну что, герцог, как ты ответишь на этот невыполнимый приём?»

Герцог выслушал Аскаля и сочувственно кивнул:

— В моём возрасте друзья и родные часто болеют. Я тебя понимаю. Тем более я не могу оставить это просто так. Ты сказал, родственник болен? Назови адрес. Я пришлю лучшего священника, которого знаю.

«Проклятье».

Это же контратака, которой не было в современном мире!

Поскольку он не мог позволить себе прослыть лжецом, ему пришлось назвать реальный адрес родственника.

Он мысленно принёс извинения родственнику, к которому внезапно нагрянет священник.

Он был бессилен.

Неужели он действительно не может победить герцога?

Был ли способ переломить ситуацию...

Подождите.

Один способ был.

— Честно говоря, я не хочу идти на вечеринку.

"······!"

Иногда честность — лучшее решение.

— Мне неловко. Как простой чиновник 5-го ранга, если я приду туда, где будут наследный принц и принцессы, и совершу какую-нибудь оплошность, что тогда будет? Эта вечеринка явно не моего уровня.

— Понимаю. Если дело в этом, то ничего не поделаешь.

Герцог легко согласился.

Казалось, на этот разумный довод ему нечего было возразить.

Победа.

Он выиграл словесную дуэль у самого герцога Сенестия, который десятилетиями варился в политических интригах.

Аскаль с трудом сдержал желание поздравить себя.

— В таком случае, мне нужно готовиться к свадьбе с Сусией. Какая дата будет лучше?

—...Что за бред?

— О чём вы говорите?

— Разве твоя дочь не висела у меня на ноге? Это видели многие, и если пойдут слухи, она не сможет выйти замуж. Разве ты не должен взять на себя ответственность?

Это что, средневековая атака браком?

От такой неожиданной атаки у Аскаля закружилась голова.

— Я лучше приду на вечеринку.

— Мудрое решение.

Аскаля начали приводить в порядок.

Стилист герцогского дома собственноручно подправил ему волосы и брови, портной снял мерки для костюма, а лицо припудрили, чтобы придать коже свежий вид.

— Хватит! Мой дом в переулках 3-го квартала...

— Ещё немного, потерпите.

Прошёл целый час, прежде чем с ним закончили.

Стилист показал Аскалю зеркало.

Оттуда на него смотрел совершенно другой человек.

Словно его самого намазали маслом и украсили икрой.

— Ого. А может, это даже в моём вкусе?

— восхищённо произнесла Сусия, стоя за его спиной.

— Во-первых, ты не в моём вкусе.

— Как грубо.

Сусия в платье была вполне хороша собой, но Аскаль, знавший её истинную натуру, никак не мог заставить себя сделать ей комплимент.

— Скоро начнётся вечеринка. Я пойду первой, но ты обязательно приходи, хорошо? Не вздумай сбежать! Я буду преследовать тебя до самого конца!

— Хорошо.

Сусия, дочь герцога Сенестия, ушла.

Вечеринка вот-вот должна была начаться.

У организатора, должно быть, дел невпроворот.

«А я... пожалуй, не спеша испеку печенье?»

Аскаль решил занять кухню.

Серена Барба ждала.

Даже если вечеринку устраивает такое влиятельное Герцогство Сенестия, она не придёт, если не увидит в этом смысла.

У того, что она всё же пришла, было две причины.

Во-первых, следить за наследным принцем.

Ей нужно знать, с кем Каин шепчется и к кому приближается.

Во-вторых, найти полезных людей.

Информационная сеть Серены не уступала никому в империи. Если у человека есть слабости — она шантажирует, если он чего-то хочет — она даёт ему это.

Таков был метод Серены.

Но исключения случались всегда.

«Аскаль Девр».

Сколько бы она его ни проверяла, на нём не было ни пылинки. Она даже думала, нельзя ли привязать его через взятку, но оказалось, что всё полученное он пожертвовал.

Что это за мутант такой?

«Я хочу узнать тебя получше».

Действительно ли он, как говорят в народе, спящий дракон?

Или просто обычный человек, которому везёт?

— Входит Аскаль Девр!

Раздался голос слуги.

Серена перевела взгляд. Она увидела, как Аскаль идёт издалека.

По обычаю, первым должен приветствовать старший по положению.

Сначала Аскаля поприветствовал хозяин дома, герцог Сенестия. Затем — наследный принц Каин.

Серена оценила Аскаля.

«Ранг B».

Лицо довольно приятное.

Способности, если верить слухам, тоже неплохие.

Но происхождение слабое, а его истинное дно пока не разглядеть.

Нынешний Аскаль Девр был ранга B.

Конечно, даже ранг B имел свою ценность.

Потому что, на взгляд Серены, большинство дворянских отпрысков не дотягивали даже до C или D.

Юные леди наблюдали за Аскалем.

Но пока они лишь робко мялись, оглядываясь на Серену.

Серена сделала шаг вперёд и подошла к Аскалю.

— Не окажете ли вы мне честь станцевать со мной?

Глаза Серены блеснули.

«Я стану твоей опорой. Я сделаю тебя рангом A».

Серена ни на секунду не сомневалась, что ей откажут.

До этого момента.

— Прошу прощения. У меня болит нога. Всего доброго.

Аскаль просто исчез.

Серена Барба осталась стоять на танцполе в полном одиночестве.