Глава 24. ЭП. 24 Себринский собор
— Глава Департамента оценки, имперский чиновник Аскаль прибыл!
Конрад сглотнул ком в горле.
Как же он мог не узнать его?
Твердо сжатые губы человека, который обязан довести любое дело до конца. Взгляд, который не примет ничего на веру, пока не увидит всё своими глазами.
Вот он — истинный облик имперского чиновника.
— Мы ждали вас, господин Аскаль.
Гордый глава гильдии «Золотой молот», Робенхарф, склонил голову.
Дворфы — люди упрямые. Даже если бы от собеседника зависела их жизнь, они бы не склонили головы, если бы не признали его в душе.
После случая с мотыгой слава об Аскале тайком распространилась среди дворфов.
— Прошу, сначала осмотрите наш дом собраний.
— Нет, сначала взгляните на наш зерновой склад!
Вмешался глава гильдии «Синее пламя», Севентер.
— Вообще-то, есть субординация. Я старше тебя на десять лет. Подвинься, малец!
— Десять лет — это не разница в возрасте! Если уж набил карманы, умей и уступить. Вот потому-то твой живот и не уменьшается.
Спор двух мужчин, казалось, не закончится никогда.
— Довольно.
Аскаль поднял руку, призывая к тишине.
Дворфы мгновенно притихли.
— Сначала я осмотрю дом собраний «Золотого молота».
Робенхарф сглотнул слюну и повел Аскаля за собой. Даже мастер, годами орудовавший молотом, не мог не нервничать, когда его работу оценивали.
Прибыв к новому дому собраний, Робенхарф начал свою презентацию.
— Взгляните на этот прекрасный блеск мрамора! Мы добыли его в собственной шахте. Вручную отбирали только те плиты, где совпадают цвет и текстура. Если доверите нам строительство собора, мы создадим нечто потрясающее!
Севентер с досадой наблюдал за этим, словно его опередили. В конце концов, между «Золотым молотом» и «Синим пламенем» была существенная разница в капитале.
Человек, не искушенный в архитектуре, не мог не впечатлиться, видя здание, сплошь отделанное таким дорогим мрамором.
Робенхарф победно улыбнулся, словно уже выиграл.
— А зачем вы вообще использовали мрамор?
"······!"
Однако имперский чиновник Аскаль, вопреки их ожиданиям, лишь цокнул языком, войдя внутрь.
— Во-первых, арки слишком высокие. В доме собраний люди должны общаться, а здесь эхо будет заглушать голоса. И еще: летом здесь прохладно, но что вы будете делать зимой? Даже с камином расходы на отопление будут колоссальными.
— Э-э... это...
Робенхарф попытался возразить, но не смог. Замечание было слишком разумным.
На самом деле, Робенхарф построил не столько «дом собраний», сколько здание для хвастовства своим мастерством.
Когда ему указали на этот изъян, крыть было нечем.
— И еще.
Аскаль прошел вглубь здания и указал на одну из стен.
— Здесь отделка выполнена из рук вон плохо.
Мраморные плиты были подогнаны неровно.
— Э-э... как вы...
Робенхарф был в шоке.
Из-за спешки там действительно остался крошечный изъян. Но даже самый способный имперский чиновник — всего лишь человек. Он никак не мог этого заметить.
У Робенхарфа мурашки побежали по коже.
Его замечание звучало так, будто он сам участвовал в строительстве.
— П-признаю. В нашем доме собраний есть недостатки.
Гордый дворф признал, что его работа несовершенна.
Севентер прекрасно понимал, что это значит для общества дворфов.
Кап.
Слеза скатилась по щеке Робенхарфа.
Севентер, казалось, всем сердцем прочувствовал его боль.
«Страшный человек».
Теперь настала его очередь.
Севентер почувствовал, как на лбу выступил пот. Это уже не было соревнованием. Он чувствовал себя так, будто его оценивает старый наставник.
— Что ж, теперь очередь нашего зернового склада...
Севентер повел Аскаля к складу.
— В отличие от «Золотого молота», мы построили практичное здание. Есть правильная вентиляция, а внутри склад разделен на отсеки для разных видов зерна. На полу насыпан уголь, чтобы поддерживать сухость.
Севентер, почувствовав уверенность, расправил плечи.
— В отличие от тех идиотов из «Золотого молота», мы построили всё как надо! Значит, собор должны строить мы, «Синее пламя»!
Аскаль вошел внутрь. Он спокойно осмотрел склад, словно вернулся в родные края, а затем указал пальцем на одну из опор.
— В этой колонне следы древоточцев.
Аскаль провел пальцем по деревянной балке. На пол посыпалась мелкая труха. Это были следы деятельности насекомых в маленьких отверстиях.
— Вы не знали, что в Себрине полно древоточцев? Если оставить всё как есть, склад не продержится и года, прежде чем рухнет.
— Н-не может быть!
Он об этом даже не подумал.
Слишком увлекшись соревнованием с «Золотым молотом», он не удосужился провести предварительное исследование Себрина.
Это была гордыня.
Истинный архитектор должен не только знать, что строить, но и четко понимать, «где» он это строит.
Севентер опустился на колени.
Кап.
— Признаю... наша гильдия «Синее пламя» допустила оплошность.
Это было невероятно.
Оба главы гильдий, сраженные горем, поникли, словно прилипшие к земле гусеницы.
«Ч-что я сейчас вижу?»
Конрад, опытный рабочий, не мог понять происходящего.
Даже если Аскаль — способный чиновник, как он может разбираться в архитектуре лучше дворфов?
Но каков результат?
Оба главы гильдий, убежденные словами Аскаля, признали недостатки своих построек.
Но что поражало больше всего...
«Он скрыл свою личность и работал как простой рабочий ради этого?»
Какой имперский чиновник вообще пойдет на такое?
Конрад смотрел на Аскаля с недоумением.
— Т-тогда что будет со строительством собора?
В тишине спросил один из рабочих.
Изначально условием был выбор одной из двух гильдий. Но теперь обе признали свою несостоятельность.
Все ждали, что скажет Аскаль.
И он произнес:
— Строительство собора отменяется.
Жестокие слова.
Однако никто не мог возразить.
Аскаль направился к карете.
Оставив позади двух убитых горем глав гильдий.
— Подождите минутку, молодой человек.
Это был старый дворф.
Охрана попыталась оттеснить дворфа, преградившего путь Аскалю, но тот поднял руку, останавливая их.
— Что случилось, старик?
Аскаль узнал его.
Это был тот самый дворф, с которым он вместе работал и делил перекусы.
Глаза старого дворфа с всклокоченными волосами ярко блеснули.
— Меня зовут Джефф. Я наставник этих двух бестолковых учеников.
Джефф.
Как только прозвучало это имя, в поселении поднялся шум.
— У-учитель! С каких пор вы здесь?!
Робенхарф и Севентер в изумлении бросились к своему наставнику.
Но больше всех был поражен Конрад.
«Джефф, бывший вождь Стоунхеда, один из величайших архитекторов континента, которого называют учителем всех зодчих, был здесь?!»
Они даже ели вместе и махали кирками бок о бок.
— Я вышел на пенсию и приехал посмотреть, как справляются мои ученики, но увидел такое позорище. Я глубоко разочарован. Но, молодой человек, не дадите ли вы им еще один шанс?
Джефф погладил бороду.
— Конечно, за строительство этого собора мы не возьмем ни гроша. Я, Джефф, ручаюсь, что мы построим лучший собор. На кону честь дворфов. Прошу, позволите?
— С-сам учитель?
За свою жизнь Джефф построил немало: Столетний замок королевства Медес, Семь шахт, мост Делтрид... Каждое из этих творений — легенда, вошедшая в историю.
То, что сам Джефф берется за строительство собора, имело огромное значение.
— Хорошо. Я ведь угощался вашим рагу, старик. Оно было очень вкусным.
— Хо-хо. Ты запомнил?
В первый день, когда Аскаль еще не привык к работе, именно Джефф протянул ему миску горячего рагу, сказав сначала поесть.
Это было теплое и вкусное рагу.
Взгляд Джеффа, еще мгновение назад тусклый, стал острым, как у настоящего архитектора, и он воскликнул:
— Чего встали, бездельники?! Живо за материалы!
Как только прогремел голос Джеффа, оба главы гильдий поспешили за работу.
Конрад, глядя на это, что-то почувствовал и крепко сжал губы.
Похоже, день будет долгим.
◆ Выбор «Имперского журнала» — Лучшие архитектурные сооружения
10. Разводной мост Редберн
9. Таверна «Сирена»
......
......
......
......
......
......
1. Себринский собор
— Я этого не планировал.
Глядя в журнал, Аскаль предавался воспоминаниям.
Его план состоял в том, чтобы придраться к работе дворфов, отменить строительство собора и тем самым подпортить им репутацию.
Но внезапно вмешался легендарный дворф и построил лучший собор в истории империи...
Даже сейчас это казалось абсурдом.
Аскаль пролистал журнал и отложил его на стол.
Так и не дочитав последнюю страницу.
Архитектор года — Интервью с Конрадом
Я был обычным рабочим без мечты, который жил сегодняшним днем.
Но однажды я встретил своего благодетеля.
Он занимал высокое положение, но спустился на самое дно и работал вместе со мной, проливая пот. И ни разу не пожаловался.
Глядя на него, я вспомнил.
Почему я вообще начал этим заниматься.
Мой путь был здесь с самого начала. Я просто отворачивался от него.
С того дня я решил оставить прежнего себя в прошлом. И начать всё заново.
Пользуясь случаем, хочу выразить ему свою благодарность.
Каль, большое тебе спасибо.