Глава 22. ЭП. 22 Тайная инспекция
Шурх-шурх.
Скрип-скрип.
Ш-ш-ш.
В кабинете было тихо. Слышалось лишь, как перо изредка скользит по бумаге, да позвякивает чашка чая. Если записать эти звуки и продать как сборник белого шума, можно было бы собрать неплохую кассу.
«Так дело не пойдет».
Аскаль вскочил с таким видом, будто он — глава корпорации, решивший уволить всех бездельников. Лиа мельком взглянула на него и тут же отвела глаза.
Такие приступы случались часто.
«Нужно вернуться к истокам».
В последнее время он жил слишком уж прилежно. Пришел на работу, поработал, поел, ушел домой, покормил Пера. Проснулся — и снова: работа, дела, еда...
Это никуда не годится.
Разве это похоже на жизнь обычного чиновника?
Надо активно сопротивляться.
Нужно вырваться из этого неумолимого потока времени, который медленно, но верно ведет нас к неизбежному повышению.
«Лиа, принеси-ка мне то самое».
«Вы имеете в виду документы по строительству собора?»
У хорошего помощника много достоинств, но, по мнению Аскаля, самое важное — это умение понимать с полуслова, даже когда начальник несет полную чушь.
В этом смысле Лиа была невероятно компетентна. Стоило сказать «то самое», как она тут же выдавала правильный ответ.
Аскаль кивнул, и Лиа принесла бумаги, касающиеся строительства собора.
<Тендер на строительство собора>
В последнее время навалилось много мелких дел, но самым крупным, безусловно, был этот «собор».
На самом деле, заявка поступила уже давно, но из-за груза ответственности он всё откладывал её в долгий ящик.
В этом мире, где магия соседствует с технологиями, похожими на эпоху Нового времени, церковь обладает колоссальной властью. В некоторых аспектах она даже страшнее, чем в реальном Средневековье.
Ведь стоит им прочитать одну молитву, как парализованный тут же встает и идет.
Стоит увидеть это своими глазами, как тут же хочется отдать церкви всё свое имущество.
И, махнув рукой на эту жизнь, начать выстраивать стратегию «всё в следующую жизнь».
Более того, у Культа Звезды, государственной религии империи, было учение: чем больше десятины ты внес при жизни, тем более почетное место получишь в загробном мире.
А если приведешь знакомого, твой ранг верующего повышается. Если этот знакомый приведет еще кого-то — ранг растет снова...
«Что за сетевой маркетинг?»
Как бы то ни было, Культ Звезды захотел построить новый собор и обратился с заказом к империи.
У церкви полно денег.
Естественно, на этот лакомый кусок набросилось множество строительных гильдий.
И теперь Аскалю, как главе Департамента оценки, предстояло решить, какую из них выбрать.
«Лиа, разве гильдий изначально не было около десяти? Почему осталось только две?»
«Я провела расследование и заранее исключила гильдии-призраки, а также те, у кого плохая репутация или связи с коррупцией».
Значит, Лиа уже провела предварительный отбор.
«Эх».
А ведь он планировал выбрать самую худшую, вот досада.
В итоге осталось всего две гильдии.
«Золотой молот» и «Синее пламя».
Он прочел отчет, составленный Лией.
«Золотой молот» — перспективная гильдия с проверенной репутацией, солидным капиталом и штатом. Любой нормальный человек выбрал бы их.
«Синее пламя» — молодая гильдия, которая недавно заявила о себе. Масштабы поменьше, но портфолио довольно внушительное.
Как ни крути, любой выбор казался правильным.
Аскаль издал стон.
Но.
Что, если устроить здесь произвол?
В конце концов, он — глава Департамента оценки империи и успешный чиновник 5-го ранга.
Это значит, что он имеет полное право злоупотреблять властью на законных основаниях.
«Лиа, передай обеим гильдиям: пусть каждая построит по зданию, и та, чья работа окажется лучше, получит заказ на строительство собора».
«Слушаюсь».
Разумеется, никакой поддержки ресурсами или людьми.
Никаких конкретных указаний по проекту тоже.
Максимально неразумные условия, где им придется выкручиваться самим.
Так это дело провалится, а о нем пойдет слава как о некомпетентном и алчном чиновнике.
Идеальный план.
«Обе гильдии согласились».
"?"
Почему они согласились?
Услышав отчет Лии спустя несколько дней, Аскаль вытаращил глаза.
«Ты сообщила им, что никакой поддержки не будет до самого завершения?»
«Да. Напротив, кажется, это только разожгло их азарт».
Этого не может быть.
Очевидно, произошла какая-то ошибка при передаче информации.
Аскаль накинул пальто и приготовился к выходу.
«Похоже, мне придется отправиться в командировку».
«Подождите минутку. Я подготовлюсь к выходу».
«Нет. В эту поездку я отправлюсь один».
Если ты поедешь, кто знает, какую еще помощь ты мне окажешь.
Аскаль пресек попытки Лии настоять на своем.
«...Слушаюсь».
Лиа выглядела какой-то приунывшей.
Эта поездка — тайная инспекция.
Нужно скрыть личность имперского чиновника и разузнать, что замышляют эти гильдии.
Для начала нужно найти карету, которая едет в ту сторону.
«Куда путь держите?»
«До Себрина».
«Довезу быстро и с комфортом».
Услышав слова надежного на вид старика-кучера, Аскаль забрался в карету.
Сиденье было обито довольно дорогой кожей, и сидеть было удобно.
«А что вас в Себрин занесло?»
Но была одна проблема.
Во все времена кучера — народ разговорчивый. Если не повезет, можно всю дорогу слушать истории обо всем на свете, начиная с политики и заканчивая личной жизнью.
Аскаль же предпочитал закрыть глаза и спать до самого прибытия.
И все же проявлять неуважение к старшим он не мог.
«Еду помочь со строительством».
«О, Культ Звезды там вроде строит большой собор? Об этом речь?»
«Да».
Кучер оживился:
«Мой сын, кстати, был главой гильдии. Так что я немного в курсе».
«О, правда?»
«Мой сын окончил такой-то университет», «он важный чин в известной компании», «высокопоставленный чиновник» — это был стандартный репертуар всех кучеров.
Если верить их словам, то из одних только сыновей кучеров можно было собрать целое государство.
Аскаль решил применить навык «в одно ухо влетело, в другое вылетело».
«А что вы думаете о нынешней политике?»
«Кхм».
Внезапно — политика.
Это уже серьезно.
Аскаль чуть не поперхнулся.
«Не хочу показаться непочтительным, но здоровье Его Величества императора в последнее время неважное. Пора бы уже задуматься о преемнике».
«Э-э... верно?»
«А вы кого поддерживаете?»
Беда.
Аскаль покрылся холодным потом.
Это была своего рода смертельная викторина.
Если выбрать не тот ответ...
«Выходи».
«Что?»
«Я сказал, выходи. С чего это какой-то оборванец с такими взглядами смеет ездить в моей карете? Надо бы тут солью посыпать».
Ситуация могла обернуться катастрофой.
Подумав немного, Аскаль ответил:
«А кого поддерживаете вы? Хотелось бы услышать ваше мудрое мнение».
В таких случаях лучше сначала узнать мнение собеседника.
«Ну конечно, Наследного принца! У него прочные позиции как у преемника, да и старший он. Естественно, он должен наследовать трон».
Нет, если ты все равно за очевидный вариант, зачем спрашивал?
Аскаль посмотрел на кучера с недоумением.
«Хотя принцессы тоже обладают выдающимися талантами. Кто бы ни занял трон, это не будет странно. Лично я бы хотел увидеть императрицу перед смертью...»
«Э-э... понимаю. Я тоже так думаю».
За этим стариком было трудно угнаться.
За такими разговорами они незаметно добрались до Себрина.
Аскаль первым делом снял пальто и переоделся в заранее приготовленную невзрачную одежду. С этого момента нужно скрывать личность. Прямо как тайный инспектор.
К счастью, искать место, где идет соревнование гильдий, не пришлось.
Стоило ступить в Себрин, как он услышал крики рабочих.
«Рабочие „Золотого молота“, сюда!»
«„Синее пламя“, сюда!»
Похоже, они были заняты подготовкой к строительству.
Аскаль подошел поближе. Как и говорилось в отчете, у «Золотого молота» оборудование было качественнее, а рабочая одежда выглядела опрятнее.
«Синее пламя», напротив, выглядело потрепанно, но в них чувствовалась какая-то ярость.
«Эй, ты! Чего стоишь? Время не ждет!»
«Кто? Я?»
«А кто еще? Тугодум какой-то. Пришел работать — так быстро переодевайся и за дело! Чего ждешь?»
Его приняли за рабочего.
Вербовщик «Синего пламени» не дал Аскалю и слова сказать, сунул ему рабочую форму и отправил на стройплощадку.
Аскаль и опомниться не успел, как оказался среди рабочих.
«Нет, так даже лучше. Отсюда удобнее следить».
Однако прошел день, два, а Аскаль так и не покинул стройплощадку.
«Эй! Каль! Иди сюда, перекуси!»
«Да-да! Иду!»
Спустя несколько дней, полностью освоившись в роли рабочего, Аскаль вытер пот со лба и получил полную миску рагу.
Рагу с приличными кусками мяса выглядело сытно. Аскаль выпил его прямо из миски.
«А-ах! Вот это вкус!»
Это вырвалось само собой.
«А ведь неплохо получается».
Может, это его истинное призвание?