Глава 20. ЭП. 20 Принц ночи (2)

«Бессонница — это болезнь, которая может вернуться в любой момент. Но вам повезло! Вы пришли к Гилберту, второму по мастерству врачу во всей Империи».

"······"

«Стоит вам выпить это лекарство, как вы тут же уснете».

Аскаль с подозрением посмотрел на врача.

В эпоху, когда существуют жреческое исцеление, зелья и лечебная магия, Империя развивалась семимильными шагами, но медицина оставалась на довольно низком уровне.

В народе шутили: если врач просто пустит кровь человеку с несварением, его тут же назовут великим целителем. Таково было состояние имперской медицины.

«Могу ли я узнать состав этого лекарства?»

«Хм. Я не раскрываю свои секретные рецепты посторонним, но...»

Однако Аскаль, прослуживший на госслужбе долгие годы, легко уловил скрытый смысл в словах Гилберта.

Аскаль достал сверкающую серебряную монету и положил её на стол. Гилберт молниеносно спрятал её в карман.

С такой ловкостью рук он наверняка был бы неплохим хирургом.

«Но! Ради своих пациентов я, Гилберт, ничего не пожалею!

В состав этого снотворного входят: корень дьявольской травы, порошок смешанных мана-камней, успокоительное для животных и ромашка. Всё это я, доктор медицины, приготовил собственноручно».

«Ясно. Пойду выгуляю свою золотую рыбку».

«Подождите! Пациент!»

Он не хотел спать вечным сном.

Аскаль поспешно ретировался.

Лучше в Империи по врачам не ходить.

«Пора возвращаться к образу Принца ночи».

Аскаль зализал волосы назад, накинул черный плащ и надел полумаску, купленную за бесценок на барахолке. Он выторговал её, убедив продавца, что это «древний артефакт».

Весь в черном.

Посмотрев на свое отражение в серебряном зеркале, Аскаль почувствовал неловкость.

Если бы Сусия увидела его сейчас...

<Что это, начальник? Принц ночи? А-ха-ха! Разве из такого не вырастают в детстве?>

Позор.

Никто не должен узнать, что это я.

Аскаль начал внушать себе: «Они должны меня уважать. Я — Принц ночи. Наблюдатель, взирающий на ночь, серый кардинал тьмы и...»

«Отлично».

Пробормотав самовнушение как заклинание, Аскаль наконец полностью вошел в роль Принца ночи.

«Пришло время ночи встретить своего господина».

Аскаль взмахнул плащом, собираясь выйти, но запнулся. Подол застрял в двери. Повозившись некоторое время, он наконец освободился.

Это была славная битва.

Вторая принцесса империи, Серена Барба, в последнее время была не в духе.

Она и раньше отличалась капризным характером, но теперь даже её приближенные фрейлины старались не попадаться ей на глаза.

«Ваше Высочество».

«Что случилось?»

Серена, полулежа в кресле, постукивала пальцами по подлокотнику. Это был немой знак её недовольства.

«Мы нашли того самого черноволосого принца, что недавно прибыл в Империю».

«Правда?»

Серена просияла.

Её настроение мгновенно улучшилось.

«Он скоро прибудет к вам».

«Правда? Я выгляжу нормально? Волосы не торчат? Брови в порядке?»

«Да, всё безупречно».

«Нет, надо переделать. Сначала посмотрю наряды».

Серена с волнением поправляла одежду. В первой встрече важна естественность. Не слишком вычурно, но и не слишком просто.

С помощью фрейлины она привела себя в состояние, которое считала идеальным, и спокойно села ждать.

«Ну как, я хорошо выгляжу?»

«Да, вы прекрасны, Ваше Высочество».

Прошло три минуты.

«Цвет губ не слишком яркий? Может, перекрасить?»

«Нет, всё отлично».

Прошло пять минут.

«Нет, это же первая встреча, этот наряд не подходит. Хочу переодеться».

Серена встала, чтобы сменить платье, но замерла.

Гость уже был здесь.

«Принц входит!»

Дверь медленно отворилась.

Серена, нервно теребя ухо, ждала, пока дверь откроется. Давно она так не волновалась.

«Хм. Не знал, что принцесса ищет меня».

Вошел черноволосый принц.

Он слащаво улыбнулся, глядя на Серену.

«По какому поводу вы искали меня? О, не стесняйтесь. Вы так же прекрасны, как о вас говорят».

Красивые фиолетовые волосы, словно струящийся шелк, белая кожа и глаза, похожие на ограненные аметисты.

Принц жадно разглядывал внешность принцессы.

«Принц?»

Серена молча смотрела на него снизу вверх, а затем...

«Это не ты».

Тихо произнесла она.

«Что вы имеете в виду?»

Пухлые, лоснящиеся щеки — сразу видно, что питался лишь самыми дорогими деликатесами. Высокомерный вид человека, который в жизни не сделал ни одной тяжелой работы.

Дорогие одежды, увешанные драгоценностями. Цвета настолько кричащие, что глазам больно. Никакого чувства вкуса.

Этот принц — не тот, кого она искала.

В фиолетовых глазах принцессы застыл холод.

«Убирайся».

«Вы грубы, принцесса. Это может перерасти в серьезный дипломатический скандал...»

«Я сказала, убирайся».

От её взгляда, словно у змеи, принц оцепенел.

Вскрикнув, он попятился и выбежал за дверь.

«Ноэлла, ты привела не того человека».

«Я приму любое наказание».

«...Хух. Нет, забудь. Подумать только, как я могла ожидать, что найду такого человека так легко».

Серена вздохнула.

Теперь стало немного сложнее.

Тот принц был лишь правителем крошечного островного государства, чей статус ниже, чем у имперского графа. Вероятность дипломатического скандала стремилась к нулю.

Проблема была в другом.

«Как мне снова увидеть его?»

Ответ пришел сам собой.

«Точно. Снова устроим спектакль».

Принц ночи, казалось, любил искусство.

«Тогда он снова придет».

Принцесса улыбнулась.

Аскаль почувствовал странный холод, идя по ночным улицам. Он думал, что в толстом плаще не замерзнет, но...

В любом случае, цель была ясна.

Труппа «Лунный свет».

Повернув за угол, он вышел на знакомую улочку. Бродячий музыкант всё еще играл там.

«О, господин».

Аскаль подбросил монету. На этот раз серебряную.

«Ох! Это слишком много!»

«Нет. Благодаря труппе, о которой ты рассказал, я получил отличный опыт».

«Вот как, господин. А вы слышали новости?»

«Какие новости?»

То, что сказал музыкант, повергло его в шок.

«Труппа „Лунный свет“ распалась. Из-за финансовых проблем они больше не могут продолжать выступления».

Нет.

Аскаль проглотил слова, готовые сорваться с языка, и продолжил играть роль Принца ночи.

«Ах, этот несчастный момент всё же настал. Труппа, что тронула мое сердце, встретила столь трагический конец... Как это печально».

«Но они были счастливы, что смогли выступить для вас. Может, порекомендовать вам другую труппу, что тронет вашу душу?»

«Будь добр».

Может, он встретит другого человека, который поможет ему с бессонницей. Аскаль с некоторой надеждой отправился в труппу, которую посоветовал музыкант.

«О! Изолетта! Ты прекрасна!»

Опять Изолетта?

Аскаль набрался терпения и стал ждать, надеясь, что хотя бы здесь появится та девушка.

Но.

Спектакль лишь раздражал слух, и сколько бы он ни ждал, девушка так и не появилась.

Напротив, остатки сна окончательно улетучились, и глаза Аскаля покраснели от напряжения.

«Я должен найти её».

Аскаль начал бродить по ночным улицам.

Он устал.

Но спать не хотелось.

Кажется, он сейчас умрет.

Умоляю, спаси меня. Где же ты?

Так он станет не Принцем ночи, а ночным призраком.

Он обошел множество трупп, но той девушки нигде не было.

«Хочу увидеть. Хочу услышать. Голос той девушки».

Он до сих пор не мог забыть.

Мягкий голос девушки, который с первой же строчки погружал его в сон, словно она использовала магию. Он даже подумал, не была ли она воплощением сирены.

«Надо было спросить хотя бы её имя...»

И вот результат того, что он решил покрасоваться и ушел, не сказав ни слова.

Аскаль глубоко вздохнул и зашел в труппу, где еще горел свет.

Он хватался за соломинку.

И.

Увидев девушку на сцене, Аскаль сразу всё понял.

Это была она.

«Нашел! Мое снотворное».