Глава 19. ЭП. 19 О, моя мотыга

Меня гложет странное чувство.

Аскаль, подперев подбородок рукой в своем кабинете, чувствовал, будто что-то забыл. Не что-то жизненно важное, но и не совсем пустяк — нечто, застрявшее где-то посередине...

— Я пришел на подпись, начальник Аскаль.

В этот момент в кабинет кто-то вошел.

Это был Деван.

Взглянув на принесенный отчет, Аскаль увидел, что он составлен безупречно, и тут же поставил печать.

И всё же, он был человеком, которого Аскаль не зря выделил.

Однако была одна деталь, которая его немного беспокоила.

С тех пор как Деван успешно завершил переговоры с графом Лудероном, он вел себя с Аскалем подозрительно покорно. Хотя, по логике, должен был бы задрать нос еще выше.

«Надо же. Видимо, чем полнее колос, тем ниже он склоняется».

Должно быть, он пришел к какому-то озарению.

Аскаль удовлетворенно кивнул, еще выше оценив Девана.

Но Аскаль не знал одного.

«Этот его задумчивый вид... Какие еще хитроумные планы он строит, начальник Аскаль? Я так вас боюсь».

Что оценка Деваном Аскаля тоже росла до бесконечности.

После полудня.

Потерянная вещь вернулась к Аскалю в самом неожиданном виде.

— Эй, кто-нибудь, позовите Аскаля!

— Эй, эй! Вам нельзя просто так врываться!

Коренастый дворф с красным от ярости носом устроил в ведомстве настоящий переполох. В руках он сжимал какое-то оружие.

Сила его была такова, что он прорвался сквозь охрану, словно топовый игрок в американский футбол с контрактом на 10 миллиардов.

Аскаль про себя восхитился прорывными способностями дворфа.

— Аскаль! Аскаль Девр, немедленно выходи!

Но этот дворф...

Он выкрикивал его имя.

Так яростно, будто звал заклятого врага.

— Начальник Аскаль, бегите! Я задержу его. Пожалуйста, выживите и сделайте Департамент оценки великим!

Сотрудник 4-го отдела преградил Аскалю путь.

В его глазах читалась решимость.

— Постой. Отойди в сторону.

— Н-начальник Аскаль?

Аскаль с недоумением посмотрел на сотрудника, который продолжал выкрикивать его имя.

«Он что, хочет всем сообщить, где я?»

Впрочем, Аскаль вышел вперед лишь потому, что оружие в руках дворфа показалось ему до боли знакомым.

Изогнутая Г-образная форма, от которой веяло деревенским уютом, такая родная и простая.

Это была мотыга.

Та самая, которую он потерял некоторое время назад в поместье виконта Йорика.

Аскаль почувствовал облегчение, наконец-то поняв, что именно он потерял. Словно кусочек мяса, застрявший в зубах на весь день, наконец-то удалось вытащить.

— Выходи! Аскаль!

Дворф продолжал орать.

Его голос звучал в точности как у просителя, которому в последний момент отказали в субсидии.

Аскаль внимательно присмотрелся к дворфу.

В имперской энциклопедии сказано, что дворфы — народ упрямый. Это неоспоримый факт, никакой дискриминации.

Значит, пока он не покажется, этот шум не утихнет. Либо пока не нагрянет вся стража империи.

— Я и есть Аскаль.

Аскаль уверенно вышел вперед.

— Н-начальник?

Сотрудники, отчаянно пытавшиеся остановить дворфа, были в шоке.

Однако Аскаль не видел в дворфе никакой угрозы.

Потому что тот время от времени с нежностью поглядывал на мотыгу в своих руках.

— О-О-О!!!! Наконец-то я тебя вижу!!!!

Дворф

широкими шагами

приблизился.

И как только он собрался что-то сказать, Аскаль перехватил инициативу:

— Мотыги не продаю.

— Почему?????

Дворф мгновенно сник.

Пусть вышло небольшое недопонимание, но это был ценный гость издалека.

Аскаль проводил дворфа к гостевому столику в кабинете.

— У нас есть кофе и чай. Что будете?

— Конечно, горячий кофе. Без сахара, как есть.

Дворф залпом влил в себя дымящийся крепкий кофе. Его лицо при этом сильно скривилось. У него что, глотка из стали?

— Кха-а-а. Вот это вкус. Сразу мозги прочищает.

Насладившись кофе, дворф представился:

— Я пришел из Стонхеда, что на севере. Зови меня Догрим.

— Я Аскаль Девр, начальник Департамента оценки империи. Приятно познакомиться, Догрим.

— Хм.

Догрим порылся в своем рюкзаке, похожем на снаряжение альпиниста, и выложил на стол кинжал в ножнах.

— Взгляни.

— Э-э, я не привык принимать взятки при первой встрече...

Догрим сказал это так, будто Аскаль сморозил глупость.

— У дворфов есть обычай при первой встрече показывать друг другу свои изделия. Это не взятка.

— Прошу прощения.

Аскаль покаялся.

В последнее время он видел столько странных личностей, что его здравый смысл, кажется, пошатнулся.

— Взгляни же.

Аскаль осмотрел кинжал, предложенный Догримом. Кроме того, что он выглядел как обычный кинжал, он ничего не понял.

— Хм... Кинжал, значит.

— Неужели это тебя не впечатлило? Похоже, я встретил достойного соперника. Теперь покажи свою работу.

Работу, значит.

У него ведь ничего такого нет.

Мотыга у того парня в руках.

Аскаль подумал и принес меч, висевший на стене кабинета. Тот самый, что недавно пожаловал император.

Увидев меч, Догрим изменился в лице.

— Можно взглянуть?

— Смотрите сколько угодно.

Взяв меч, Догрим первым делом, как истинный мастер, оценил вес и баланс.

Затем он провел пальцем по лезвию.

— Использована высококачественная сталь. Такую вещь вряд ли можно найти где-то, кроме императорского дворца, верно?

Сразу определить, что это императорский меч — дворф был действительно проницателен.

— Рукоять тоже очень хороша. И птица, и кожа обработаны мастерски. Отличная работа. Действительно, достойный соперник моему кинжалу.

Дворф вернул меч Аскалю.

— Хорошо осмотрел. Для такого молодого возраста — мастерство пугающее. Даже завидно становится.

— Хм... Тут с самого начала возникло недопонимание...

— Недопонимание?

— Это не я сделал этот меч.

— Ах ты ж сукин сын!

Аскаль впервые в жизни увидел, как дворф ругается.

Едва успокоив дворфа, чье лицо покраснело, как жерло вулкана, Аскаль смог продолжить разговор лишь через полчаса.

— Признаю, в моих словах тоже было место для недопонимания.

— Хорошо, что недопонимание разрешилось. Но как к вам попала эта мотыга?

Как дворф, предпочитающий прямой стиль общения, Догрим ответил сразу:

— Я заглянул в поместье моего старого друга, виконта Йорика, и заодно помог ему с фермерством. Там я нашел эту штуку в поле. Попробовал использовать ее для копания земли, и о чудо! Я сразу понял, что это настоящая инновация.

Видя, как Догрим восхищается, словно сотрудник телемагазина, Аскаль почувствовал гордость. Это было похоже на чувство, когда видишь, как иностранец хвалит бибимбап.

— Поэтому я спрошу еще раз. Не хочешь продать мне мотыгу? Конечно, я не прошу отдать ее даром.

Догрим перевернул свой рюкзак размером с его торс и вывалил на стол кучу железных изделий.

— Это мои личные ручные работы. Каждая из них очень ценна, уверяю. Как насчет обменять мотыгу на все это?

— Хм...

Кто угодно сказал бы, что это выгодно.

Обменять одну мотыгу на кучу изделий ручной работы от дворфа.

Но Аскалю почему-то стало не по себе.

«Почему? Это напоминает кого-то, кто выложил все свои карты, чтобы получить одну редкую...»

В этот момент за его спиной кто-то появился.

Аскаль с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть.

— Можно мне вмешаться?

Это была Лиа.

Она уже закончила свои дела и вошла в кабинет.

— Кто эта леди?

— Это мой помощник, Лиа. С этого момента обсуждайте все с ней.

«С этого момента обсуждайте все с моим адвокатом».

Аскаль легко уступил место, потому что полностью доверял способностям Лии.

Став официальным помощником, Лиа стала еще активнее.

— Уточню для подтверждения. Догрим, вы хотите купить не просто «мотыгу», а «эту мотыгу вместе с эксклюзивными авторскими правами на ее разработку», верно?

'······!'

Аскаль был поражен.

Кто бы мог подумать, что в этой сделке скрыт такой подвох.

На самом деле, догадаться было не так уж сложно.

Если оправдываться, то он просто не ожидал, что дворф, известный своим вспыльчивым, но искренним и теплым сердцем, может так подставить.

— У тебя мудрый помощник. Верно. Я хочу купить не только мотыгу, но и эксклюзивные права на нее.

Догрим украдкой спрятал принесенный с собой контракт.

— И вы, Догрим, высоко оцениваете ценность этой мотыги, верно?

— Не буду отрицать.

Дворфы не умеют лгать. Точнее, они это ненавидят. Поэтому они могут скрывать правду, но если спросить напрямую, врать не станут.

Лиа активно этим воспользовалась.

— Начальник, вы, кажется, не хотите продавать мотыгу, можно узнать причину?

Аскаль задумался.

На самом деле, четкой причины не было.

Если уж говорить, то это беспокойство из-за того, что мотыга — вещь из другого мира, и последствия ее появления в широком доступе непредсказуемы.

— Лиа, ты считаешь, что продажа мотыги нам выгодна?

— Я так считаю.

— Тогда поручаю эту сделку тебе.

Аскаль оставил эти слова и вышел из кабинета.

«Хм. Я сейчас выглядел круто?»

На самом деле, он собирался продать мотыгу когда-нибудь. И хотя изначально планировал сделать это после ухода с должности, нет ничего плохого в том, что сроки немного сдвинулись.

К тому же, дать понять, что он доверяет Лии, тоже выгодно.

Покурив трубку снаружи, он вернулся, и переговоры уже закончились.

Лиа была бесстрастна, а Догрим, похоже, был разбит ею в пух и прах и с каменным лицом ставил отпечаток на контракте.

— У тебя... действительно страшный помощник.

Бегло просмотрев контракт, он понял, что это почти кабальная сделка.

Что ты натворила, Лиа?

— Начальник! Говорят, среди знатных дам сейчас мода на мотыги!

—...С чего бы это?

— Экологичный зеленый образ жизни, все дела, я тоже себе одну купила! Не подпишете?

Сусия протянула Аскалю мотыгу, которую купила сама.

Ручка была розовой.

Это было несложно, поэтому он расписался.

— Ура! Похвастаюсь перед подругами! Спасибо, начальник!

Вернувшись из отпуска в Королевстве Келли, Сусия вернулась к своему ленивому состоянию и тут же ушла с работы пораньше, взяв отгул.

Мода — страшная вещь.

Каждый встречный приходит с мотыгой.

Раздав несколько автографов, Аскаль, устав от этого, начал убегать от всех, кто ее нес.

Но последним оказался неожиданный человек.

— Начальник. Может быть... можно и мне попросить автограф?

Лиа нерешительно подошла и показала мотыгу.

Нет.

И ты тоже?

— Конечно.

Если кто-то другой, то ладно, но для Лии сделать одолжение было безусловно выгодно. Он расписался с большим усердием, чем обычно.

— Спасибо.

Лиа, сама не зная почему, выглядела радостной, забрала мотыгу и поспешила прочь.

Странный был день.