Глава 17. ЭП. 17 Принц ночи

У меня началась бессонница.

Проведя ночь без сна, Аскаль принялся размышлять о причинах.

«Проклятое Племя Льва...»

Даже сейчас вспоминать об этом не хотелось.

Аскалю пришлось несколько дней бродяжничать в Эриндейле, пока он чудом не наткнулся на проезжавшую мимо повозку, на которой и вернулся в столицу.

А стоило вернуться и хорошенько выспаться, как его режим дня окончательно сбился.

«Это проблема».

Скоро нужно возвращаться к работе чиновника. Люди — существа привычки. Сбитый режим может привести к катастрофическому падению продуктивности. А падение продуктивности ведет к снижению репутации и серьезно сказывается на аттестации...

Подождите.

Серьезно сказывается на аттестации?

Да это же отлично.

«Отныне мое имя — Принц ночи».

Накинув плащ, Аскаль выскочил на ночные улицы столицы.

Днем работаешь, ночью спишь.

Это древняя традиция человечества. Однако, как говорил известный доктор Хикигая из Дальневосточной страны, уровень культуры государства можно измерить тем, насколько успешно оно преодолевает ночь.

В этом плане уровень культуры имперской столицы был весьма высок.

Столица, освещенная магическими лампами, всё еще не спала: работало множество баров, а на улице бродячий музыкант, поставив перед собой шляпу, усердно играл на инструменте.

Аскаль щелчком пальцев подбросил монетку. Она точно угодила в шляпу. Отличный бросок.

— Благодарю вас, господин.

Аскаль максимально понизил голос.

— Свет звезд слишком ослепителен, чтобы я мог уснуть, и я не знаю, как провести эту ночь. О поэт, извлекающий мелодии из самой крови, не подскажешь ли ты мне место, где я смогу унять свою бессонницу или погрузиться в тишину этой ночи?

Слишком слащавый тон.

Если кто-то узнает его, возникнут неприятности.

В этот момент он не был имперским чиновником Аскалем.

Он был Принцем ночи.

— Раз уж вы проявили ко мне такую щедрость, как я могу не отплатить тем же? В труппе «Лунный свет», что расположена неподалеку, говорят, можно услышать весьма изысканные мелодии и истории.

Ого.

Бродячий музыкант отлично подыграл.

Аскаль добавил еще одну монету.

— Благодарю. Пожалуй, загляну туда.

Аскаль направился в труппу «Лунный свет», о которой рассказал музыкант.

«Лунный свет» — известная в империи труппа.

Была до недавнего времени.

Однако сейчас дела у них шли, мягко говоря, неважно.

Провалив одну за другой постановки, на которые были получены инвестиции, они страдали от серьезных финансовых трудностей.

— Эй. Я же четко сказала подготовить весь реквизит. Почему нет маски? Сери, ты что, игнорируешь старших?

— Простите, старшая. Суна просила одолжить ей маску...

Хлесь.

Это была сцена неприкрытого насилия.

Получив пощечину, Сери, согнувшись, молча продолжила тереть пол тряпкой.

Везде существует моральное или физическое насилие, но в творческой среде оно встречается особенно часто.

— Ой. Тут еще не вытерто, разве нет?

— Где именно, старшая?

— Вот здесь.

Росанна плюнула на пол, который только что вымыла Сери.

Это было серьезное оскорбление.

— Прости. Просто мокрота застряла, понимаешь?

— Да, старшая.

Сери вытерла плевок Росанны.

Не дождавшись никакой реакции, Росанна фыркнула и ушла, потеряв интерес.

— Эй, Росанна, так ты доиграешься до беды.

— Почему? Потому что она дворянка? Но ведь она сама говорила, что хочет начать с низов и пришла в нашу труппу. Должна же она это терпеть.

— Какая же ты злая.

Суна, сказавшая это, едва заметно усмехнулась. Ей Сери тоже не нравилась.

— Кем она себя возомнила, чтобы в одиночку заниматься «высоким искусством»? Думает, мы не умеем? Мы жертвуем собой, потому что труппа в беде.

Сери травили не только из-за дедовщины, но и потому, что она выступала с пьесами собственного сочинения.

— Ну, что поделать. Драгоценная особа, пришедшая на пожертвования. Хочет заниматься искусством. Искусством, которое никто не смотрит. Аха-ха.

— Эм... я закончила уборку.

Увидев Сери, внезапно появившуюся за кулисами, Росанна удивилась, но тут же холодно ответила:

— Да? Ну тогда спрячься в какую-нибудь нору, скоро придут гости. Твой выход самый последний.

— Поняла, старшая.

Суна, увидев, что Сери ушла, сказала:

— Кажется, она слышала?

— И что с того, что слышала? Кто она такая?

Наступила ночь.

Скоро время выступления «Лунного света». Росанна мгновенно изменилась в лице.

Это было лицо актрисы.

— О, Изолетта, почему ты так прекрасна?

— Это потому, что ты любишь меня, Жерон.

На сцене актеры суетились.

Представление было плотным, без единой паузы: то танцы, то песни.

Аскаль сидел в зрительном зале и смотрел на выступление без всякого интереса.

«М-да. Чертовски скучно».

Аскалю, привыкшему к контенту из прошлой жизни, который мгновенно вызывает выброс дофамина, было трудно проникнуться классической пьесой, которую он уже где-то видел.

Избыток эмоций, в которые невозможно поверить.

Внезапные танцы. Мы что, в Болливуде?

Хлоп-хлоп-хлоп.

Один номер закончился.

Отовсюду раздались аплодисменты.

Аскаль огляделся. Похоже, все остальные зрители, кроме него, получали от этого представления удовольствие и даже были тронуты.

— Кажется, вы здесь впервые? Как вам выступление? Страстная любовь Изолетты и Жерона заставляет меня плакать каждый раз, когда я это вижу.

— Хм. Неужели настолько?

"······?"

Раз уж он решил придерживаться образа, Аскаль решил идти до конца.

— Непонятная эмоциональная линия и предсказуемый сюжет без единого поворота. Если ставить оценку, то 3 балла из 100 будет в самый раз.

— Да ты сумасшедший!

Зритель запыхтел от злости.

Аскаль фыркнул и проигнорировал его.

На самом деле, он провоцировал намеренно.

Если в утренней газете появится заголовок «Имперский чиновник Аскаль втянут в драку...», это будет даже неплохо.

— Расходитесь, господа. Скоро выступление Сери.

— Уже? Слушай, тебе повезло. Мало кто уходит целым после оскорбления Медоса, «Железного кулака» империи.

Странное дело.

Зрители, словно по команде, начали уходить. Их и так было немного, а теперь осталось всего двое-трое.

В этот момент на сцену вышла девушка с фиолетовыми волосами.

— У-у-у.

Раздались выкрики недовольных зрителей.

Девушка вздрогнула, посмотрела в зал и начала играть.

Это был моноспектакль.

«А ведь неплохо, лучше, чем я думал».

Игра девушки была, скажем так, сдержанной.

Она не переигрывала, а спокойно раскрывала историю с выверенными эмоциями, и в этом была убедительность.

— Какая скука. Больше не могу это терпеть. Ухожу.

Даже те немногие зрители, что оставались, ушли, но девушка продолжила играть. Похоже, она уже полностью погрузилась в роль.

Честно говоря, это не было чем-то выдающимся. Но по сравнению с тем деревенским представлением, это вполне можно было назвать искусством.

Аскаль наслаждался монологом девушки.

— Когда овцы молчат, я говорю. О том, что в загоне уже появился волк. И что первыми он сожрет бедняков.

Хорошо.

И спокойный тон, и всё остальное — отлично.

Но из-за этого меня стало клонить в сон.

«Нет, серьезно, спать?»

Аскаль страдал от бессонницы.

И голос этой девушки оказался лучшим лекарством.

Его мозг, который был насильно включен, словно в него влили кофе, начал отключаться, стоило ему услышать спокойный голос девушки. Одна овца, две овцы...

«Сон... я засыпаю...»

Глаза Аскаля закрылись. На него навалилась дремота.

Это был очень приятный сон.

Выступление Сери закончилось.

Однако аплодисментов не было.

Более того, не осталось ни одного зрителя, что было обычным делом.

В такие моменты Сери хотелось просто сесть и заплакать.

Родившись в знатной семье, она впервые увидела спектакль и почувствовала, что нашла свое призвание. Она искренне хотела стать артисткой. Артисткой, которая сама пишет пьесы и играет в них.

Но реальность была жестока.

Никто не понимал ее искусства.

Сери мертвыми глазами смотрела на пустой зал. Ни спереди, ни сзади не было никого, кто бы смотрел на нее...

«Там... кто-то есть?»

В середине зала сидел красивый мужчина в черном плаще и полумаске.

Он, казалось, был глубоко погружен в спектакль, закрыв глаза и наслаждаясь послевкусием.

Затем мужчина, который долго не двигался, открыл глаза.

— Это было великолепное выступление.

Голос был ясным. Словно человек только что проснулся после крепкого сна.

—...Вы лжете, да?

— Лгу?

— До сих пор никто не говорил, что мое выступление хорошее. Вы наверняка пришли, чтобы поиздеваться надо мной. Росанна? Суна?

— Правда? А по мне, это было лучшее выступление из всех, что я видел. Видимо, у остальных глаза не на том месте.

Это не было ложью.

Аскаль впервые был здесь. И выступление Сери действительно было неплохим. Если не считать того, что от него клонило в сон.

— Вы серьезно?

— Клянусь именем Принца ночи, это правда.

Аскаль понизил голос. Раз уж она продолжает спрашивать, он решил пресечь это на корню.

«У меня появился человек, который понимает мое искусство. Если хотя бы один человек понимает, я...»

Сери была готова расплакаться.

— Вы придете посмотреть мое выступление завтра?

— Конечно, приду.

Сказал Аскаль, чье состояние было полностью восстановлено после крепкого сна. Давно он не чувствовал себя так бодро. Обязательно нужно прийти снова.

— Отчет о действиях Наследного принца, Ваше Высочество. Странно, но в последнее время он часто захаживает в канцелярию.

—...Правда?

— Вы слушаете, Ваше Высочество? Может, прийти позже?

— Нет. Продолжай докладывать.

— О действиях принцессы Юлии пока ничего не известно. Есть лишь неясные свидетельства, что кто-то похожий на нее появлялся в канцелярии...

— Опять канцелярия? Надо будет как-нибудь заглянуть туда.

— Но сейчас...

— У меня есть дела.

Аскаль, который и сегодня страдал от бессонницы, пришел на выступление Сери. И стоило ему услышать ее голос, как он тут же погрузился в сон.

Так продолжалось несколько дней.

— Сегодня тоже было отличное выступление, Сери. Ты лучшая актриса в мире.

— Спасибо. Эм... как мне вас называть?

Аскаль поправил уложенные гелем волосы.

Обычно люди не знают в лицо тех, кто занимается государственными делами, но в последнее время Аскаль чувствовал, что стал популярным.

Поскольку узнавание было делом хлопотным, Аскаль решил скрыть свою личность.

— Принц ночи.

— Подходящее имя.

Сери смаковала имя, которое произнес Аскаль.

Аскаль посмотрел на нее и сказал:

— У меня печальные новости: я больше не смогу приходить в труппу.

—...Почему?

— У меня больше нет свободного времени.

Это означало, что отпуск закончился.

— Мы еще встретимся?

— Если судьба распорядится.

Благодаря тебе я вылечил бессонницу и наладил режим. Ухожу.

Аскаль повернулся спиной.

Его длинный черный плащ взметнулся, и он медленно растворился в темноте.

Оставшись одна, Сери долго смотрела ему вслед, а затем вошла в гримерку. Сняла парик и начала смывать грим.

— В последнее время ты обнаглела, да? Появился постоянный клиент, и нос задрала?

— Допустим.

— Ты с кем на «ты» перешла, с ума сошла?

— Хм. Может, и так?

Сери встала. Когда она сняла парик и смыла грим, ее лицо показалось Росанне совсем другим. Росанна попятилась.

Ей казалось, что перед ней совсем другой человек.

— Было довольно весело. И я удовлетворена.

— Ты, ты о чем?

— Вообще-то я хотела уйти тихо. Но есть одна вещь, которая мне не нравится.

Она щелкнула пальцами.

Росанна застыла, словно ее сковали невидимые путы.

— Твое выступление было ужасно скучным.

— Что, что ты делаешь? Не подходи!

— Но я великодушна. Давай вырвем тебе хотя бы один ноготь?

— А-а-а-а-а!

В гримерке раздался крик.

— Приятная была прогулка, Ваше Высочество Серена?

— Прогулка? О чем ты? Я была искренна.

— Ох, прошу прощения, я оговорился.

— Кстати, найди мне одного человека.

— Кого именно?

— Найди мужчину с черными волосами среди тех, кто недавно въехал в страну. Наверное, он принц какого-нибудь безымянного маленького государства.

— А что делать, когда найду?

— Не знаю. Посмотрим.

Сказала вторая принцесса, Серена.

— Похоже, это моя первая любовь. Тот самый.