Глава 83. Захват плацдарма (2)
По словам Пак Сэром, крупные сообщества Ульсана делились на три группы: Спорткомплекс, Чунандон и Промзона.
— Мы относимся к Спорткомплексу, — объяснила она.
Успокоившись после припасов, Сэром стала на редкость покладистой.
Ким Гон оглядел тёмный гипермаркет.
— Почему тогда вы живёте здесь?
— Это не главная база. Основные силы сидят возле спортивного комплекса, поэтому нас так и называют. Там рядом полицейское управление — его все считают штабом.
— Полицейское управление?
— Вообще-то они заняли весь квартал. Но руководит нами бывший начальник полиции, вот название и прижилось.
Выходило, тысяча человек в Homeplus — только небольшая часть организации.
— Мы третья группа снабжения, — продолжила Сэром. — Поэтому и закрепились в гипермаркете.
Если третья группа насчитывала почти тысячу человек, две остальные могли быть сопоставимы по размеру.
«Сколько же их всего?»
[Уточните структуру и численность Спорткомплекса.]
Ким Гон передал вопрос.
— Три группы снабжения и три боевые. Всего у нас чуть больше десяти тысяч человек, — ответила Сэром.
— Остальные сообщества такого же размера?
— Наше самое крупное, но разница небольшая.
Только в трёх главных объединениях выживало около тридцати тысяч человек.
— Есть ещё мелкие поселения, чаще всего в жилых комплексах. Там тоже народу хватает.
Их оказалось слишком много.
«Как они вообще выжили?»
Под моей защитой находилось около пятидесяти тысяч граждан, если сложить население Сомёна и рынка Чагальчхи. Но они жили внутри владений, а здесь десятки тысяч людей каким-то образом держались без подобной защиты — рядом с вампирами, которые были опаснее гоблинов и орков вместе взятых.
Одни только старшие вампиры могли вырезать целый район. Такая выживаемость имела смысл лишь в том случае, если людей прикрывал кто-то с силой, сравнимой с моей. Подозрительно высокой была и доля пробуждённых.
Сэром тем временем рассказывала дальше:
— Группа Чунандон держит берег Тхэхваган и не даёт вампирам пройти на север. Мы посылаем туда боевые отряды. Настоящая проблема — Промзона. Эти ублюдки грабят и убивают кого захотят. Иногда они хуже вампиров. Поэтому я и сказала, что здесь опаснее люди.
В её рассказе не хватало чего-то очевидного.
«А где остальные монстры?»
Она боялась налётчиков, но ни разу не упомянула гоблинов или орков, которые заполонили Пусан.
[Спросите о гоблинах и орках.]
Ким Гон послушно задал вопрос. Сэром недоверчиво усмехнулась.
— О гоблинах? И орках? Вы шутите?
Она не притворялась. Остальные переглянулись.
— Ты хоть одного орка видел?
— Я и гоблина не встречал.
— Он вроде не прикалывается. Может, такие твари правда где-то есть?
Сэром заметила растерянность Ким Гона и торопливо добавила:
— Иногда появляются кабаны размером с грузовик. Но это не беда, а ходячий запас мяса.
Повисло неловкое молчание.
— Кхм... Может, познакомить вас с командиром третьей группы? — предложила Сэром. — Я провожу.
В этот момент передо мной вспыхнуло сообщение.
[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]
«Что?»
[Возле владений обнаружено существо, которому можно предоставить гражданство.]
[Предложить гражданство?]
Вместе с уведомлением возникло изображение женщины.
Это была крылатая вампирша, которая недавно отказалась от моего предложения. Та самая, за которой Ким Гон проследил до Ульсана.
Я собственными глазами видел, как она улетела в город. Теперь она снова оказалась возле Мирового древа на рынке Чагальчхи.
«Когда успела?»
Я попытался расширить Око до нужного участка.
— Кх!...
Тело пронзила резкая боль.
[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]
[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]
[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]
Оповещения посыпались одно за другим. Казалось, раскалённое железо медленно вдавливают прямо в плоть. По сравнению с повышением уровня это было терпимо, и я заставил себя сосредоточиться.
«Око Абсолютного домоседа».
Боль точно указывала место. Я увидел удаляющуюся вампиршу и рядом с ней ещё одного человека.
«Откуда взялся второй?»
Система показала только женщину. Мужчина без крыльев спокойно плыл по воздуху, словно для него не существовало силы тяжести.
Над невидимой стеной горело чёрно-багровое пламя.
Фш-ш-ш!
Именно оттуда исходила боль. В защите зиял узкий разрез, будто по ней провели ножом. Края медленно сошлись, огонь погас, и поверхность снова стала целой.
«Он пробил стену?»
Мужчина обернулся. Даже на расстоянии я видел жадный блеск в его глазах.
「Истинный прародитель (ур. 62)」
Несколько секунд он разглядывал владения, а затем последовал за вампиршей.
«Вот это уже чудовище».
Теперь всё встало на место. Вампиры не пытались покорить весь Ульсан и не потерпели неудачу. Если бы этот ублюдок захотел, он, вероятно, зачистил бы город один.
Значит, людей намеренно оставили в живых.
«Может, отказаться от похода?»
Впервые кто-то повредил мою защиту. Пусть брешь получилась крошечной и сразу затянулась, сам факт пугал: противник высокого уровня мог силой войти во владения без гражданства.
Я не знал, сработает ли на нём системная кара за враждебность. Если нет и он доберётся до меня, исход был очевиден.
«Я умру».
По коже прошёл холод. Безопасность владений так долго казалась абсолютной, что я почти забыл настоящий страх.
Сейчас прародитель отступил, но мог вернуться в любой момент. Ульсан находился слишком близко от Пусана, и сам его визит нельзя было считать случайностью. Во взгляде читалось не поражение, а выжидание — так смотрит зверь, который уже выбрал добычу.
«Он вернётся».
Оставить угрозу без ответа означало лишь отложить неизбежное. Раз столкновения не избежать, нужно было перехватить инициативу и заранее сократить число вампиров.
Один способ нанести им серьёзный урон у меня имелся.
«Вот для чего пригодится новая функция».
Я мог построить в Ульсане аванпост и тем самым застолбить участок прямо под носом у врага.
Для этого требовались две вещи: подходящая территория и не меньше трёх вассалов с титулом «Рыцарь» или выше. С людьми всё было просто — хватало группы Ха Донгона. Найти землю оказалось сложнее.
До сих пор право на строительство появлялось после убийства местного главаря. Подошёл бы вождь орков, засевший в крупном здании или на станции метро. Но в северной части Ульсана не было ни орков, ни гоблинов.
Вампиров хватало к югу от реки. Если прорваться на их земли и начать застройку там, прародитель заметит вмешательство почти сразу. Противник, способный рассечь невидимую стену, был слишком опасен, чтобы без нужды привлекать его внимание.
«Надо как можно дольше не давать ему повода вмешаться».
Поэтому Homeplus, который показала Сэром, подходил почти идеально. Гипермаркет стоял на северном берегу, среди человеческих поселений, вмещал много людей и уже служил укреплённой базой.
Я снова открыл поле зрения Ким Гона, отключившееся от боли. Сэром как раз подвела к нему невысокого мужчину.
— Рад знакомству. Меня зовут Син Джонмин.
— Командир, повежливее! Вы хоть понимаете, кто перед вами? — прикрикнула Сэром.
— Ха-ха, надо же. Сэром заговорила вежливо. Значит, гость действительно важный.
Мужчина дружелюбно улыбнулся и протянул Ким Гону руку.
Я увидел сведения над его головой и тихо рассмеялся.
«Вот как?»
「Средний вампир (ур. 33)」
* * *
Всю дорогу обратно в Ульсан Со Нури молчала. Мужчина летел позади, и его лицо застыло холодной маской.
На её беспокойство он не обращал внимания. Разглядывая правую ладонь, прародитель снова и снова вспоминал произошедшее.
Когда он увидел молодое Мировое древо, то обрадовался. Его нынешней силы должно было хватить, чтобы сжечь дерево или заразить его и присвоить часть власти.
Однако путь преградила стена, наполненная чужой силой. Он попытался рассечь её благословением Великого, но потерпел неудачу.
«Это была не власть Мирового древа».
Защита принадлежала кому-то другому.
Правая рука почернела и обуглилась до уродства. Плоть медленно шевелилась, восстанавливаясь. При его регенерации такая рана сама по себе казалась невозможной.
«Я пробил лишь крошечное отверстие, а цена оказалась такой».
Попытайся он войти силой, владения могли уничтожить его целиком.
В памяти снова возникла исполинская стена и давящая плотность власти внутри неё. Ничего подобного прародитель прежде не ощущал.
Ему было страшно — и в то же время он не мог отвести мысленный взгляд от этого чуда.
«Неужели в наш мир сошёл настоящий бог?»
Тело едва заметно задрожало.
Но скоро наступит полнолуние. В эту ночь пропитанная кровью земля примет благословение Великого. Его власть начнёт быстро расширяться и со временем разъест даже эту невероятную защиту.
«Тогда всё изменится».
Страх отступил, уступая алчности.
«Возможно, это не угроза, а шанс».
Губы прародителя растянулись в кривой улыбке.