Глава 78. Первая схватка (1)

«Пятидесятый уровень».

Этот вампир превосходил прежнего всего на одну ступень, но на таких высотах даже один уровень мог означать огромную разницу.

Я сразу предложил ему гражданство.

«Ну же, соглашайся».

Управлять пятьюдесятью тысячами человек по отдельности было невозможно. Подчинить одного нарушителя — проще простого. Я мог связать его заданием, запретить любое действие и установить смерть как наказание за провал. Стоило вампиру принять предложение, и он оказался бы у меня в руках.

Правда, тогда пришлось бы забыть о награде.

Это оставалось лишь догадкой, но убийство гражданина, скорее всего, не приносило ни опыта, ни выручки за трофеи. Когда Чегаль Сонгю расправился с другими гражданами, их тела не исчезли, хотя он сам обладал гражданством. То же случилось с низшими вампирами: после попытки напасть на меня их головы взорвались, но трупы остались лежать на месте.

Система не считала смерть гражданина охотой.

Значит, после выдачи гражданства этот старший вампир перестал бы быть добычей. Жаль было терять опыт и деньги, однако безопасность охотников важнее. Лучше убрать опасную тварь прямо сейчас, чем потом искать её за пределами владений.

К тому же из пленника можно было вытянуть сведения.

Перед смертью предыдущий старший вампир упоминал некоего господина. Судя по его словам, тот был намного сильнее своих слуг. Если он явится сюда, сумеет ли группа Ха Донгона его остановить? А если у него не один и не два старших вампира?

Даже с моей поддержкой трёх таких чудовищ хватило бы, чтобы поставить Элитную группу на грань гибели. Остальные охотники выросли за последний месяц, но до противников пятидесятого уровня им было далеко.

Можно было усилить всех вассалов, однако строить планы без сведений о враге бессмысленно. Прежде чем вступать в войну, следовало узнать, кто этот господин, сколько у него бойцов и как много среди них старших вампиров.

«Чего он тянет?»

Гость стоял у невидимой стены и держал на ней ладонь. Его грубое лицо застыло, словно он прислушивался к внутреннему голосу. Наконец система сообщила ответ.

[Цель отказалась от предложения гражданства.]

«Почему?»

[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]

[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]

Вампир несколько раз коснулся барьера, прошёл вдоль него и будто попытался оценить размеры. Затем остановился, выпрямился и отвёл правую руку назад.

Мышцы на ней вздулись, а кожа стала багровой.

Ба-а-ах!

Кулак врезался в преграду с такой силой, что воздух содрогнулся. По всей невидимой стене разошлась широкая рябь, поглотившая удар.

[Объект без разрешения пытается проникнуть во владения.]

Барьер даже не треснул. Зато кисть вампира превратилась в кровавое месиво.

Хр-р-р...

Раздробленные кости медленно вставали на место, плоть затягивалась прямо на глазах. Я больше не сомневался: враг был крайне опасен. По чистой силе вампир превосходил даже циклопа. Возможно, дело было в пробуждённой способности. Редкие навыки делали группу Ха Донгона намного опаснее обычных бойцов того же уровня. Прежний старший вампир тоже был силён прежде всего благодаря способности управлять кровью.

Незнакомец развернулся и пошёл прочь.

Отпустить его я не мог.

Я активировал Кольцо связи.

[Ким Дабин, немедленно отзовите все охотничьи группы, которые сейчас работают в районе Суёнгу.]

[Поняла.]

Сначала нужно было убрать с пути тех, кто мог случайно столкнуться с вампиром.

[Йеджин, поднимайся ко мне.]

Затем я вызвал группу Ха Донгона.

[У нас срочное дело. Собирайтесь немедленно.]

На крайний случай у меня оставался ещё один козырь. Вопрос был лишь в том, пора ли его использовать.

* * *

Ко Инсок быстро шагал вдоль дороги, сохраняя на лице каменное спокойствие. Но внутри всё сжималось от страха.

Он видел, как от удара по прозрачной стене во все стороны разошлась волна. Преграда охватывала почти целый город и при этом выдержала удар, в который Инсок вложил всю силу.

— Неужели кто-то способен постоянно поддерживать такой барьер?.. — пробормотал он.

Смерть Чон Ёнхуна больше не казалась загадкой. Тот наверняка сунулся внутрь и встретил хозяина владений.

Инсок уже сталкивался с существом, чья мощь не укладывалась в человеческие представления. Именно поэтому сразу понял: за невидимой стеной скрывается кто-то, сопоставимый по силе с его господином.

Он посмотрел на правую руку. Кости торчали наружу, кожа висела клочьями, хотя повреждения уже понемногу затягивались.

«Но способен ли даже господин создать нечто подобное?»

Странным было и предложение гражданства. В тот миг Инсок вспомнил собственное обращение: вкус крови господина во рту, разлившийся по телу жар и непререкаемую власть того, кто подарил ему новую жизнь. Инстинкт подсказал, что согласие на чужое гражданство означало бы измену, а возможно, и полное подчинение.

В одиночку с таким врагом не справиться. Следовало вернуться и обо всём доложить.

Он не заметил маленькую мышь, которая бежала следом, держась в тени.

* * *

Поначалу слежка не представляла труда. Если бы вампир помчался во весь дух, мышь, через которую следила Со Йеджин, быстро отстала бы. Но он шёл ровно и не спешил, поэтому связь держалась.

Всё же у неё был предел.

— Оппа, я скоро его потеряю, — сказала Йеджин.

За последний месяц её мастерство заметно выросло. Теперь она могла говорить, не разрывая единение с мышью, и удерживала связь на куда большем расстоянии. Раз даже этого не хватило, вампир успел уйти очень далеко.

— Где он сейчас?

— Только что миновал станцию Синхэундэ.

Йеджин побледнела, на висках выступил пот.

— А... всё.

— Связь оборвалась?

— Да. Прости.

Я погладил её по голове.

— Ты отлично справилась. За ним уже идёт группа Ха Донгона.

— Тогда хорошо.

— Отдохни. Ты вымоталась.

Йеджин легла на диван и закрыла глаза. Я снова перевёл внимание на погоню.

Вампир мог направляться в Киджан, однако выбранная им ветка Тонхэ тянулась дальше, до станции Тхэхваган в Ульсане. Сам выбор маршрута выглядел подозрительно.

Если база вампиров находилась в Ульсане, становилось понятно, почему новый разведчик появился лишь через месяц после гибели предыдущего. Но это предположение вело к куда более страшному выводу.

В Ульсане до катастрофы жил почти миллион человек. Если город достался вампирам и всё население стало для них пищей, сколько старших вампиров они успели вырастить?

Я представил, как через несколько дней к владениям подойдёт чудовище, окружённое десятками бойцов пятидесятого уровня.

Допустить это было нельзя. Разведчик не должен добраться до своих.

Я связался с отрядом, который держался у него за спиной.

[Переходим к плану Б.]

Бойцы мгновенно перестроились.

Через Око Абсолютного домоседа я увидел, как началась атака.

Ким Гон, слившийся с Чернышом, летел над железной дорогой. Он сложил крылья и камнем пошёл вниз.

«Открыть Хранилище. Выпустить ядовитый газ».

Фш-ш-ш-ш...

Под ним раскрылось Хранилище, откуда хлынуло фиолетовое облако и легло поперёк пути. Этот участок между станциями Синхэундэ и Сонджон проходил по поверхности, поэтому приём сработал идеально.

Ко Инсок остановился и поднял голову. Пока он следил за Ким Гоном, Мун Бёнхо подобрался сзади, оставаясь невидимым, и нажал на спуск.

Ту-ду-ду-ду! Ту-ду-ду-ду!

Очереди легли точно между лопаток, туда, где находилось сердце.

Вампир пошатнулся, но очередь не причинила серьёзного вреда. Раздался влажный хруст, и сплющенные сердечники один за другим выдавило из раненой плоти.

— Вы... кто такие?!

Инсок рванулся к Бёнхо и ударил точно в место, откуда стреляли. Тот успел телепортироваться.

Шух!

Слева сверкнула Стрела света. Вампир заметил её в последний миг и перекатился, спасая сердце.

Не успел он подняться, как следом полетело копьё, окутанное чёрным пламенем.

— Восстаньте!

Вокруг поднялись десятки Стальных рыцарей.

Инсок выругался и нырнул в ядовитое облако. Со стороны это выглядело глупостью. Даже задержав дыхание, он не смог бы полностью защититься от яда Ю Херин. Стоило вдохнуть хоть немного, и тело начало бы неметь, переставая повиноваться.

К тому же на другой стороне уже ждала О Онджу.

«Из этой ловушки он не вырвется».

[Ким Гон, помогите О Онджу и задержите его как можно дольше.]

Остальным требовалось лишь подойти ближе и добить врага всем составом.

Но изнутри облака донёсся грохот.

Ба-а-ах!

Взрывная волна разметала газ по сторонам. Из фиолетовой мглы медленно вышел вампир. Его кожа от головы до пят стала багровой, мышцы вздулись так, будто вот-вот разорвут тело.

Он спрятался в облаке не ради бегства. Ему требовалось несколько секунд, чтобы усилить себя.

Один из Стальных рыцарей бросился вперёд и рубанул алебардой.

Скр-р-р!

Лезвие скользнуло по коже, не оставив даже пореза.

Инсок с презрением отмахнулся.

Бум!

Тяжёлого рыцаря подбросило в воздух, словно жестяную игрушку.

На путях повисла нехорошая тишина. Вампир ухмыльнулся и в следующее мгновение оказался перед Ха Донгоном.

Тот выставил копьё поперёк тела и обеими руками принял удар.

Хрясь!

Древко переломилось сразу. Кулак прошёл дальше.

Ба-а-ах!

Ха Донгона отбросило на десятки метров.